Aumentan los secuestros de surcoreanos en Tailandia en 2025 mientras las redes de estafa cambian de táctica

Los secuestros vinculados a estafas ponen bajo escrutinio los viajes a Tailandia

Hasta septiembre de 2025, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur registró 11 casos de ciudadanos surcoreanos secuestrados en Tailandia. La cifra representa un claro aumento con respecto a años recientes y ha despertado preocupación entre viajeros y familias en su país. Tailandia sigue siendo un destino favorito para los surcoreanos, y decenas de miles llegan cada semana por vacaciones y negocios. El aumento de los secuestros pone de relieve cómo las redes delictivas, muchas vinculadas con el fraude en línea y las operaciones de centros de llamadas, ahora se entrecruzan con el turismo convencional y las rutas de migración laboral.

Los datos del ministerio, presentados al legislador Kim Geon, del principal partido de oposición, el Partido del Poder Popular, muestran una tendencia sostenida al alza: desde cero casos reportados en 2021 hasta uno en 2022 y cinco tanto en 2023 como en 2024. Aunque la probabilidad de que un viajero sea secuestrado sigue siendo baja, los casos que ocurren están cada vez más vinculados con grupos organizados que recurren al engaño, la coacción y el traslado transfronterizo para captar o retener a sus víctimas. Esta tendencia refleja cambios más amplios en el Sudeste Asiático, donde las redes de estafas cibernéticas trasladan y reconstruyen sus operaciones tras las medidas de control.

Qué muestran las cifras

La cifra de casos de Tailandia se enmarca en un panorama regional más amplio. Según medios tailandeses, alrededor de 1,86 millones de surcoreanos visitaron Tailandia en 2024. La gran mayoría no sufrió delitos violentos. Sin embargo, las denuncias de secuestro y los incidentes delictivos con víctimas o autores surcoreanos han aumentado junto con la expansión de las estafas transnacionales. Varios casos destacados, entre ellos el asesinato en Tailandia, en 2024, de un turista surcoreano de 34 años a manos de compatriotas que posteriormente fueron detenidos en tres países, intensificaron la alarma pública.

La vecina Camboya ha registrado un aumento de casos este año. Según cifras gubernamentales citadas en informes locales, entre principios de 2025 y julio fueron secuestrados y detenidos allí 252 surcoreanos, frente a 17 en 2023 y 220 en 2024. En los primeros ocho meses de este año, se informó de la detención de 330 surcoreanos en Camboya, aunque la mayoría de los casos se resolvieron. Funcionarios y grupos de defensa de los derechos humanos afirman que los centros de estafas en línea de la región del Mekong están vinculados con el trabajo forzado y la trata de personas. A menudo captan a trabajadores extranjeros con ofertas laborales engañosas y después los retienen bajo amenazas.

Cómo se desarrollan los secuestros

Las investigaciones en Tailandia apuntan a tres patrones recurrentes. Algunas víctimas son secuestradas directamente para exigir un rescate. Otras son secuestradas después de responder a ofertas de empleo que resultan ser fachadas de operaciones de estafa. Un tercer grupo es coaccionado por compatriotas ya integrados en redes delictivas y obligado a realizar trabajos ilegales bajo vigilancia constante. Cada situación puede implicar traslados transfronterizos, la confiscación de pasaportes y amenazas o violencia, lo que dificulta escapar sin ayuda externa.

Engaños y falsas promesas

Los reclutadores de redes de estafas suelen dirigirse a jóvenes surcoreanos, generalmente de entre 20 y 39 años, que dominan el idioma y se sienten cómodos usando aplicaciones de mensajería y contactando a otras personas por teléfono. Entrevistas con personas que conocen estas redes revelan que las organizaciones ofrecen sueldos semanales llamativos, a veces de entre 10 y 15 millones de wones, y aseguran que ofrecen puestos estructurados en lo que parece una oficina normal. Las operaciones se describen como lugares de trabajo jerarquizados. El personal de nivel inicial busca objetivos, los empleados de nivel intermedio generan confianza y orientan a las víctimas hacia inversiones falsas, y los miembros de mayor rango gestionan los flujos financieros y el lavado de dinero.

Los grupos que se han trasladado a Tailandia examinan cuidadosamente a los candidatos. Según informes de investigación, algunas redes rechazan a quienes han visitado recientemente Myanmar, Laos o Camboya, porque creen que esos viajes podrían atraer más atención de las autoridades tailandesas. Los mismos informes describen reglas internas estrictas, como la prohibición de beber alcohol entre semana y de consumir drogas para reducir la atención policial. Se pide a los candidatos que presenten copias de sus pasaportes, un historial médico y un certificado de antecedentes penales. Una vez recopilados, estos datos personales pueden utilizarse para ejercer más presión si los reclutados intentan huir o denunciar los delitos.

Una vez retenidas

Las víctimas obligadas a trabajar en centros de estafas describen la confiscación de sus teléfonos y pasaportes, la vigilancia constante y las amenazas de violencia o deudas si no cumplen las cuotas. En redadas en Tailandia, la policía ha encontrado pizarras con mensajes en coreano relacionados con inversiones falsas, estafas románticas y otros engaños. En una operación realizada en junio en el distrito de Bang Lamung, en Chon Buri, los agentes recuperaron equipos preparados para un centro de llamadas y rescataron a un surcoreano cuya desaparición había sido denunciada y que había sido obligado a trabajar. Lo encontraron con vida y posteriormente lo pusieron en contacto con la embajada. Los investigadores dijeron que examinarían los objetos incautados para determinar si se habían utilizado en actividades delictivas.

Las reglas dentro de estos grupos son estrictas. Se indica a sus integrantes que no intercambien información personal y que mantengan un perfil bajo. Quienes se resisten reciben amenazas, incluidas palizas, mientras que a otros les dicen que deben grandes sumas por gastos de alojamiento y capacitación. El aislamiento, la vigilancia y el miedo hacen que muchos obedezcan hasta que una redada policial o una intervención externa les ofrece la oportunidad de escapar.

Casos que conmocionaron a la opinión pública

Dos acontecimientos ocuparon los titulares y ayudaron a revelar cómo operan estas redes. En 2024, un turista surcoreano de 34 años fue secuestrado y asesinado en Tailandia. Tres sospechosos, todos surcoreanos, fueron detenidos en Corea del Sur, Vietnam y Camboya. El caso mostró cómo los delincuentes cruzan fronteras para eludir a la policía local y puso de relieve la necesidad de mejorar la coordinación entre las fuerzas del orden del Sudeste Asiático y las autoridades surcoreanas.

En junio de 2025, la policía tailandesa allanó una villa de lujo con piscina en Chon Buri, tras recibir un aviso de la embajada de Corea del Sur. Los agentes detuvieron a 21 sospechosos, entre ellos 20 surcoreanos y un ciudadano chino, y rescataron a un surcoreano que, presuntamente, había sido secuestrado y obligado a trabajar para una red de estafas mediante un centro de llamadas. La escena coincidía con un patrón observado en toda la región: un espacio de trabajo cerrado, filas de computadoras y guiones preparados para promover inversiones falsas. Varios sospechosos intentaron huir y uno resultó herido al saltar desde un segundo piso. La policía entregó al grupo a los investigadores y las autoridades informaron a la familia de la víctima de que estaba a salvo.

Las acciones posteriores continuaron durante el verano y principios del otoño. En septiembre, las autoridades tailandesas completaron la extradición a Corea del Sur de un grupo de sospechosos detenidos en Chon Buri, para que enfrentaran cargos en su país. El traslado culminó una serie de redadas en las que la policía incautó computadoras portátiles, computadoras de escritorio y teléfonos móviles, y revocó las visas de los sospechosos. Las operaciones se coordinaron con agentes de la embajada surcoreana y de inmigración tailandesa, lo que demuestra una cooperación más estrecha que probablemente se repetirá cuando se descubran nuevas células.

Los acontecimientos en Camboya acentuaron la percepción de riesgo entre las familias surcoreanas. En agosto se encontró el cuerpo del estudiante Park Min ho, de 22 años, en la provincia de Kampot. Las autoridades camboyanas dijeron que murió de un paro cardíaco después de que una banda delictiva lo torturara y golpeara para exigir un rescate. Corea del Sur impuso una prohibición de viajar a varios lugares de Camboya, entre ellos la montaña Bokor, Bavet y Poipet. El caso dio lugar a conversaciones directas entre Seúl y Phnom Penh sobre la repatriación y la protección de los ciudadanos retenidos en complejos de estafas.

Por qué Tailandia se ha convertido en un foco de atención

Las medidas de control en Camboya han llevado a varios grupos dedicados a las estafas a buscar nuevas bases. Entrevistas con mandos intermedios de estas redes indican que algunas zonas de Tailandia se han convertido en centros de operaciones que antes funcionaban en ciudades camboyanas. La infraestructura de Tailandia, la gran disponibilidad de viviendas en zonas turísticas y sus conexiones aéreas internacionales la hacen atractiva para los delincuentes que buscan anonimato y vías de escape rápidas. La gran afluencia de turistas también permite a los estafadores pasar inadvertidos, alquilar propiedades y mover dinero y equipos con menos atención.

Las autoridades tailandesas han reforzado los controles migratorios y aumentado las patrullas en zonas de riesgo conocidas. Los delincuentes se han adaptado. Los reclutadores han impuesto sus propios filtros para no llamar la atención y cambian de ubicación rápidamente cuando se extienden rumores de que la policía está interesada. El resultado es un objetivo cambiante para las fuerzas del orden: complejos que aparecen en una provincia, dejan de funcionar y luego reaparecen en otro lugar.

Aplicación de la ley y diplomacia

A pesar de las dificultades, la coordinación transfronteriza está mejorando. Las redadas en Chon Buri se basaron en avisos de la embajada, y la policía turística tailandesa trabajó con agentes de inmigración y unidades locales para realizar registros e incautar dispositivos. Las extradiciones de sospechosos muestran cómo los casos ahora pasan de una jurisdicción a otra para que los procesos judiciales puedan seguir adelante en el lugar más viable. Los investigadores surcoreanos también colaboran con sus homólogos en Camboya, tras una serie de rescates y detenciones de alto perfil en Phnom Penh y otras ciudades.

El legislador Kim Geon, miembro del principal partido de oposición, el Partido del Poder Popular, ha pedido a Seúl que amplíe sus recursos diplomáticos y policiales, con especial atención a las vías de reclutamiento que comienzan en las redes sociales y los foros de mensajes. Dijo que el Estado debe colaborar con los gobiernos de todo el Sudeste Asiático y combatir los anuncios de empleo engañosos que conducen a los candidatos a grupos delictivos.

"El gobierno debe establecer un sistema de cooperación no solo con Camboya, sino también con Tailandia y otros países importantes del Sudeste Asiático para proteger a nuestra población", dijo Kim. Añadió que las autoridades deberían intensificar la vigilancia de los anuncios ilegales de empleo que atraen a las víctimas a la región.

Las autoridades calculan que unas 200.000 personas, entre ellas alrededor de 1.000 surcoreanos, trabajan en centros de estafas en línea en Camboya. Las autoridades camboyanas afirman que en los últimos dos años han deportado al menos a 15.000 extranjeros vinculados con delitos en línea. Las estimaciones de Naciones Unidas apuntan a ganancias anuales de miles de millones de dólares para las redes de estafas cibernéticas centradas en el Sudeste Asiático. Casos recientes en Estados Unidos, como la incautación de bitcoins por valor de miles de millones de dólares y los cargos por fraude y lavado de dinero contra un destacado empresario de Phnom Penh, dan cuenta de la magnitud de los flujos financieros implicados.

La respuesta diplomática se ha ampliado. Corea del Sur y Camboya hablaron sobre la repatriación de ciudadanos y una cooperación más estrecha contra la ciberdelincuencia. Corea del Sur también busca el regreso anticipado de decenas de ciudadanos detenidos en Camboya bajo sospecha de participar en estafas, con el objetivo de distinguir a quienes fueron coaccionados de quienes participaron voluntariamente. Este año, agentes tailandeses y surcoreanos han coordinado extradiciones en varios casos. Esa cooperación será crucial mientras las bandas utilizan equipos mixtos de surcoreanos, chinos y personas de otras nacionalidades para llevar a cabo operaciones y mover dinero.

Consejos de seguridad para viajeros y personas que buscan empleo

Tailandia sigue siendo un destino popular y, en general, seguro, y la mayoría de las visitas transcurren sin incidentes. Los viajeros pueden reducir los riesgos si se mantienen atentos en zonas de ocio nocturno y de transporte, utilizan taxis o servicios de transporte registrados e informan a sus amigos de sus desplazamientos. Las familias deberían acordar un plan de contacto diario y saber cómo comunicarse con la embajada en caso de emergencia. Si un acompañante deja de estar disponible de repente después de mostrar interés en un empleo muy bien pagado, considérelo una señal de alerta y llame a las autoridades.

Muchos secuestros comienzan con ofertas de empleo que parecen legítimas. Los reclutadores prometen generosos sueldos semanales y ofrecen puestos en marketing o finanzas. Solicitan documentos y, en ocasiones, pagos por adelantado para cubrir los gastos de viaje o alojamiento. El paso de candidato a empleado retenido suele producirse en cuanto la persona entrega su pasaporte o sube a un vehículo controlado por el grupo.

Señales de alerta de estafas de reclutamiento

• Ofertas de empleo no solicitadas que prometen sueldos semanales excepcionalmente altos y no exigen experiencia
• Solicitudes de copias del pasaporte, historiales médicos y certificados de antecedentes antes de presentar un contrato formal
• Información imprecisa sobre la empresa, cambios en la ubicación de las oficinas y presión para viajar con poca antelación
• Insistencia en usar solo aplicaciones cifradas y rechazo de entrevistas por video o reuniones presenciales en lugares públicos
• Exigencia de depósitos o tarifas por capacitación, alojamiento o permisos de trabajo

Si una persona está en peligro inmediato, póngase en contacto con la policía local y la embajada de Corea del Sur. Los vecinos, el personal del hotel y los operadores turísticos también pueden ayudar a hacer llamadas y proporcionar rápidamente datos sobre la ubicación. Una intervención temprana puede evitar que trasladen a alguien a un complejo más protegido, donde el rescate sería más difícil.

Las víctimas también pueden enfrentar riesgos legales

Una de las duras realidades de los complejos de estafas es que, en ocasiones, se obliga a las víctimas a cometer delitos, como fraude y lavado de dinero. Cuando la policía lleva a cabo redadas, puede tratar a quienes se encuentran en el lugar como sospechosos hasta que los investigadores determinen qué papel desempeñaba cada persona. Las recientes extradiciones de Tailandia a Corea del Sur muestran que las autoridades tienen la intención de exigir responsabilidades. Quienes hayan sido coaccionados pueden solicitar protección y asistencia jurídica, pero el proceso puede ser complejo y largo. La mejor protección sigue siendo la prevención y la denuncia rápida cuando algo parece sospechoso.

Las comparaciones regionales aportan contexto

El secuestro de surcoreanos en Filipinas y un reciente rescate que concluyó con la víctima en estado estable muestran que la amenaza no se limita a un solo país. Al referirse a ese caso, un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur dijo que la persona estaba a salvo y recibiendo asistencia.

"La policía filipina logró poner a salvo a un ciudadano surcoreano secuestrado el viernes en Filipinas, y su estado de salud es estable", dijo el funcionario.

Los patrones de viaje por el Sudeste Asiático facilitan que las bandas trasladen a las víctimas de un país a otro y dificultan las labores de búsqueda. Esta realidad refuerza la necesidad de compartir listas de vigilancia, agilizar el intercambio de información y realizar operaciones conjuntas entre los organismos de Tailandia, Camboya, Filipinas y Corea del Sur.

Resumen

• Hasta septiembre de 2025, Corea del Sur registró 11 secuestros de sus ciudadanos en Tailandia, frente a cinco casos tanto en 2023 como en 2024.
• En Tailandia aumentaron los delitos vinculados con redes de centros de llamadas y estafas en línea, incluido el asesinato, en 2024, de un turista surcoreano de 34 años.
• En junio de 2025, la policía tailandesa detuvo en Chon Buri a 20 surcoreanos y un ciudadano chino, y rescató a un surcoreano secuestrado.
• Las extradiciones desde Tailandia enviaron a varios sospechosos surcoreanos a su país para que enfrentaran procesos judiciales, lo que refleja una mayor cooperación policial.
• Los investigadores vinculan muchos secuestros con ofertas de empleo falsas que llevan a los candidatos a complejos de estafas, donde les quitan los pasaportes y los amenazan.
• Las medidas de control en Camboya han llevado a las redes a trasladarse, mientras que hasta julio de 2025 Camboya registró 252 casos de secuestro y detención de surcoreanos.
• Las autoridades calculan que unas 200.000 personas trabajan en centros de estafas en línea en Camboya, y que las ganancias ilícitas en la región ascienden a miles de millones de dólares.
• Corea del Sur pidió una cooperación más estrecha con Tailandia y los países vecinos, así como una mayor vigilancia de los anuncios de empleo engañosos dirigidos a jóvenes candidatos.
• Se recomienda a los viajeros utilizar transporte registrado, compartir sus itinerarios y evitar las ofertas de empleo no solicitadas que exijan documentos o pagos.
• Los rescates y las detenciones en Tailandia, Camboya y Filipinas apuntan a un problema regional que requiere una acción conjunta sostenida.