Mandalika y la creación de un nuevo gran polo turístico de Indonesia

Un nuevo imán al este de Bali

Damar creció en Lombok desconfiando de los extranjeros. Hoy guía a visitantes hacia olas de color turquesa como uno de los guías de surf más solicitados. Su historia refleja el giro de las islas. Lombok, justo al este de Bali, ofrece amplias playas, arrecifes de olas suaves y la ascensión al monte Rinjani, sin la congestión de Bali. Las vistas son despejadas, las carreteras están menos concurridas y el ritmo es más tranquilo: justamente lo que atrae a surfistas, excursionistas y familias que buscan espacio.

Esa tranquilidad está dando paso a una oleada de inversiones. El Gobierno de Indonesia ha destacado a Lombok como un nuevo escaparate nacional, y la zona costera de Mandalika, en el sur de la isla, ocupa un lugar central. Complejos turísticos, clubes de playa, cafeterías y un circuito internacional de motociclismo son ahora los pilares de una zona concebida para atraer la atención mundial. Algunas personas de la zona llaman al proceso «balinización», una forma abreviada de referirse tanto a las promesas como a los temores que suscita. Muchos celebran la creación de empleos y el aumento de los ingresos. Otros temen los desalojos, la pérdida de acceso a la costa y los cambios en la cultura y la vida cotidiana.

Lo que está en juego va más allá de una sola isla. Bali todavía recibe una gran proporción de las llegadas de turistas extranjeros, pero su popularidad genera tráfico, residuos y cansancio entre los visitantes. El experimento de Lombok es una prueba en curso de si Indonesia puede distribuir el turismo, proteger la naturaleza, respetar la cultura y compartir los beneficios con quienes han vivido durante mucho tiempo en estas costas.

Qué impulsa el rápido crecimiento de Mandalika

El dinero, la planificación y los grandes eventos abrieron las puertas. El Banco Asiático de Inversión en Infraestructura aprobó un préstamo soberano de unos 248 millones de dólares estadounidenses para construir infraestructura básica en Mandalika. El proyecto está clasificado en la categoría A debido a sus considerables riesgos ambientales y sociales, e incluye instrumentos como evaluaciones de impacto ambiental, planes de reasentamiento y un plan para los pueblos indígenas. La descripción oficial del proyecto presenta una iniciativa en dos fases centrada en los servicios básicos, la asistencia técnica y el fortalecimiento de la capacidad de la entidad promotora, la Corporación de Desarrollo Turístico de Indonesia. El resumen en el sitio web del banco expone claramente el objetivo:

El objetivo es proporcionar infraestructura básica sostenible para desarrollar un nuevo destino turístico en la región de Mandalika, en Lombok.

Los eventos intensificaron el impulso. El Gran Premio internacional de motociclismo se disputa ahora en el circuito de Mandalika y atrae a visitantes de Indonesia y del extranjero. Las autoridades estimaron que la carrera de 2025 generó un impacto económico de 4,8 billones de rupias, con vuelos adicionales y hoteles a plena capacidad en toda Lombok. El entusiasmo confirma por qué los deportes y el entretenimiento son centrales en la estrategia, pero la magnitud también pone a prueba las carreteras, los aeropuertos y las aldeas costeras durante los días de mayor afluencia.

La conectividad resultó ser un factor decisivo. Un estudio que analizó datos aeroportuarios y redes sociales entre 2017 y 2022 concluyó que las conexiones aéreas a través del Aeropuerto Internacional Zainuddin Abdul Madjid de Lombok, junto con los eventos de gran repercusión y el apoyo fiscal, influyeron mucho en la recuperación del turismo tras la pandemia. El número de pasajeros cayó durante la COVID-19 y luego volvió a aumentar en la nueva normalidad. El estudio recomendó aprovechar mejor la infraestructura existente, compartir los datos con claridad para agilizar las decisiones y establecer políticas que gestionen los conflictos por la tierra, que pueden socavar las inversiones a largo plazo.

Otra línea de trabajo se centra en los servicios públicos y las competencias comunitarias. El Proyecto de Desarrollo Turístico de Indonesia (ITDP, por sus siglas en inglés), con el apoyo del Banco Mundial, está mejorando el suministro de agua, el saneamiento, las calles y la capacitación en el lago Toba y Lombok. El programa informa que cientos de miles de personas han obtenido acceso al agua o han visto mejorar ese acceso, que se han habilitado amplias zonas para caminar y andar en bicicleta, que se ha mejorado el saneamiento y que decenas de miles de trabajadores han recibido certificaciones en hotelería. Más de 20.000 pequeñas empresas reforzaron su presencia en internet, 65 aldeas turísticas recibieron asesoramiento y el programa estima que contribuyó a crear oportunidades de empleo para cientos de miles de personas en seis destinos, con un aumento de los salarios promedio de más del 15 %. En Lombok, se prestó especial atención a la resiliencia ante desastres y a la gestión de residuos tras el terremoto de 2018, mediante, entre otras iniciativas, un sistema de agua gestionado por la comunidad en Sembalun y unas instalaciones que transforman los residuos en materiales útiles. El Banco Mundial resume así su misión:

Turismo sostenible que mejora la infraestructura, amplía el acceso a los recursos y empodera a los emprendedores locales.

Para consultar información oficial sobre los proyectos, los lectores pueden visitar la descripción general del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura en este enlace y el reportaje del Banco Mundial sobre los resultados del ITDP en este enlace.

Quiénes se benefician y quiénes quedan al margen

Los estudios sobre el reciente crecimiento de Mandalika apuntan a un efecto multiplicador amplio. Han proliferado los pequeños negocios cerca del circuito y en las localidades vecinas. Los establecimientos de hostelería, el transporte, los puestos de comida y las tiendas de recuerdos registran una mayor actividad cuando llegan los eventos. Muchos de esos beneficios también alcanzan a las aldeas fuera de la zona principal. Durante los fines de semana de mayor afluencia, se llenan los alojamientos en casas particulares lejos del circuito, los conductores trasladan visitantes entre las playas y el aeropuerto, y las cadenas locales de suministro abastecen a hoteles y cafeterías.

La situación es desigual. Algunas microempresas y pequeñas empresas no pueden cumplir los estándares de calidad y logística de los grandes eventos. El acceso a asesoramiento sigue siendo limitado, y parte de los vendedores recurre a préstamos con intereses elevados que reducen sus márgenes. A veces, los vendedores ambulantes recurren a tácticas de venta insistentes cuando el flujo de visitantes es impredecible, lo que puede deteriorar la experiencia y perjudicar el negocio. Los investigadores que hablaron con emprendedores señalan que se necesitan conocimientos financieros básicos, mejores procesos de selección de proveedores y oportunidades equitativas para que las empresas locales puedan optar a contratos de grandes eventos. Estas medidas ayudarían a distribuir mejor los beneficios, reducir los préstamos abusivos y mejorar el servicio a los visitantes.

Las historias cotidianas muestran lo rápido que está cambiando la situación. Los guías de surf y los instructores de buceo ganan ahora más de lo que podían ganar con la pesca. Los alojamientos en casas particulares han renovado sus habitaciones y han adoptado las reservas en línea. En Kuta, en la costa sur, los hostales y los sencillos warungs han sido reemplazados por alojamientos de gama media y alta, estudios de yoga y cafeterías orientadas a los gustos internacionales. Este cambio eleva los alquileres. Algunos vendedores informales de la playa pierden acceso a las mejores ubicaciones, y algunas familias dicen que sus rutas tradicionales a pie hacia el agua ahora atraviesan zonas controladas por complejos turísticos. Quienes reconocen las nuevas oportunidades también señalan que hacen falta garantías para evitar que el crecimiento los relegue a los márgenes.

Derechos sobre la tierra, desalojos y el costo humano

Los episodios más dolorosos se centran en la tierra. Desde 2019, grupos de la sociedad civil y expertos de la ONU en derechos humanos han alertado sobre desalojos forzosos, la falta de consentimiento libre, previo e informado de las comunidades indígenas sasak, la intimidación durante la adquisición de tierras y unas indemnizaciones que la población considera insuficientes. Los pescadores dicen que perdieron el acceso a la costa desde donde antes botaban sus embarcaciones. Un lugar de reasentamiento citado por los críticos está lejos de la playa y carece de los servicios que la población necesita para reconstruir su vida laboral y familiar.

Los expertos de la ONU estimaron que más de 2.000 personas perdieron su principal medio de vida. Instaron a establecer una mediación independiente, exigir transparencia a los financiadores y garantizar la participación genuina de las personas afectadas. Las autoridades indonesias y la entidad estatal promotora afirman que consultaron e indemnizaron a los hogares afectados, y subrayan que el principal objetivo del proyecto es crear empleo en una provincia pobre. El Banco Asiático de Inversión en Infraestructura clasificó el proyecto en el nivel más alto de riesgo ambiental y social y exigió instrumentos como un marco de reasentamiento y un plan para los pueblos indígenas, concebidos para prevenir daños y ofrecer soluciones cuando surjan problemas.

La brecha entre las garantías sobre el papel y la experiencia cotidiana es lo que alimenta la desconfianza. Para recuperar la confianza se necesita información clara sobre quién es propietario de cada parcela, un mecanismo de reclamación en el que confíen los residentes y una indemnización que tenga en cuenta la pérdida de medios de vida, no solo las construcciones. Los futuros acuerdos sobre tierras deberán incluir consultas tempranas y condiciones justas, sobre todo para quienes dependen de la costa para trabajar.

Cultura e identidad en una isla en transformación

El tejido social de Lombok es distinto del de su famosa vecina. La mayoría sasak es predominantemente musulmana. Las mezquitas son el centro de la vida en las aldeas y las costumbres marcan la forma de saludar, vestir y celebrar. Muchos visitantes aprecian la vida nocturna más tranquila y el ambiente familiar, mientras que algunos turistas acostumbrados a los bares de Bali se sorprenden ante las normas sobre el alcohol y la música a alto volumen. Los residentes que han visto el desarrollo turístico en otros lugares instan a Lombok a conservar lo que la hace diferente, en lugar de copiar a Bali.

Los estudios sobre la preparación de las comunidades de Lombok encuentran una fuerte cohesión social, orgullo cultural y altos niveles de liderazgo local. El capital económico y social es sólido. El capital cultural se basa en amplios conocimientos, pero hay menos competencias específicas en turismo. Esto sugiere que una capacitación específica puede cerrar brechas sin diluir la identidad. El modelo de hélice quíntuple, que reúne al Gobierno, el sector privado, las universidades, las organizaciones no gubernamentales y los medios de comunicación, puede ayudar a orientar las inversiones y proteger el patrimonio.

La naturaleza en juego, de las olas a los manglares

Los visitantes llegan por el mar y las montañas, por lo que la naturaleza no puede ser un asunto secundario. En ocasiones, el Gran Premio ha dejado residuos visibles en las playas cercanas. Los ecosistemas costeros son sensibles a las presiones. Los arrecifes de coral pueden sufrir por el fondeo de embarcaciones, el esnórquel irresponsable y la escorrentía de sedimentos. Los manglares protegen las costas, filtran el agua y sirven de criadero para peces jóvenes. Los estudios sobre ecoturismo en Indonesia subrayan la importancia de la capacidad de carga. Esto significa fijar límites al número de personas que puede recibir un lugar al día, la frecuencia con que pueden celebrarse eventos y la cantidad de residuos que puede soportar la zona sin sufrir daños.

Los programas públicos empiezan a abordar estas realidades. En las zonas altas de Lombok, los sistemas de agua gestionados por la comunidad abastecen ahora a viviendas y alojamientos en casas particulares. Nuevas instalaciones convierten los residuos en recursos comercializables, lo que contribuye a limpiar las calles y evita que los plásticos lleguen al mar. En la costa, los estudios de lugares como la playa de Cemara señalan necesidades prácticas: mejor saneamiento, más contenedores, iluminación más segura y servicios básicos como salas de oración. Estas mejoras no son llamativas, pero influyen en que una playa se mantenga limpia y acogedora para las familias y quienes la visitan durante el día.

La conservación del atractivo de las islas depende de reglas sencillas y de una aplicación constante. Los protectores solares que no dañan los arrecifes, las boyas de amarre que evitan que las anclas golpeen el coral, los senderos señalizados en las dunas y las excursiones guiadas al Rinjani son medidas útiles. Los operadores pueden limitar el tamaño de los grupos y establecer horarios. Los visitantes pueden elegir recorridos que apoyen la restauración, como la plantación de manglares y la limpieza de arrecifes. Los pequeños gestos se acumulan y ayudan a mantener costas más saludables.

¿Se pueden repartir los beneficios del crecimiento de forma más equitativa?

La transformación de Lombok no se limita al número de llegadas y habitaciones de hotel. También se trata de quién tiene la última palabra sobre la tierra y quién comparte los beneficios. Hay medidas prácticas al alcance. Aclarar los derechos y títulos de propiedad sobre la tierra mediante mapas que las comunidades puedan verificar. Recurrir al reasentamiento solo como último recurso y aplicar el principio del consentimiento libre, previo e informado, con ofertas justas evaluadas según la recuperación de los medios de vida, no solo el pago por las construcciones. Cuando el traslado sea necesario, ubicar las nuevas viviendas cerca de los lugares de trabajo y las escuelas, y garantizar desde el primer día el acceso al agua, el saneamiento y la electricidad.

Los eventos y los complejos turísticos pueden ampliar su lista de proveedores mediante objetivos de compra local, criterios transparentes y capacitación gratuita. Un sistema de ventanilla única para permisos y certificaciones de calidad reduciría las barreras para las pequeñas empresas. Los microcréditos con tasas justas pueden sustituir los préstamos de alto costo que atrapan a los vendedores. La educación financiera, los conocimientos básicos de contabilidad y el marketing digital ayudan a los alojamientos en casas particulares y las cafeterías a dejar atrás las ventas exclusivamente en efectivo. La certificación de guías turísticos mantiene altos los estándares de seguridad y, al mismo tiempo, aumenta el orgullo y los salarios.

Los datos deben orientar las decisiones. Hay que seguir la evolución del número de visitantes, los precios de los hoteles, los ingresos de las pequeñas y medianas empresas y los indicadores ambientales en un panel de datos accesible para los dirigentes locales y los residentes. Se pueden ofrecer incentivos fiscales específicos en las zonas que necesitan inversión privada y aplicar sanciones cuando haya contaminación o apropiación de tierras. El enfoque de hélice quíntuple funciona mejor cuando la información fluye en ambas direcciones y las comunidades sienten que el plan también les pertenece.

Lo que deben saber los viajeros

Los visitantes influyen en los resultados por la forma en que gastan y se comportan. Elegir alojamientos de propiedad local, contratar guías certificados y comer en warungs familiares permite que el dinero beneficie a la comunidad. Rellene sus botellas de agua, lleve una pequeña bolsa para los residuos y elija excursiones que respeten las normas para proteger los arrecifes y la fauna. Vista con modestia fuera de las zonas de playa, sobre todo cerca de las mezquitas y las aldeas. Pida permiso antes de fotografiar ceremonias o personas.

Hay mucho por descubrir en Lombok fuera de Mandalika. Una jornada en las estribaciones de Sembalun apoya a las comunidades que se reconstruyeron tras el terremoto de 2018. Una excursión guiada de esnórquel con un operador pequeño que prioriza la protección de los arrecifes contribuye a la conservación. Distribuir los viajes fuera de las fechas del circuito de carreras reduce la presión sobre las carreteras y puede abaratar los precios. El futuro de las islas depende tanto de estas decisiones como de las grandes inversiones y las inauguraciones.

Lo que hay que saber

• La infraestructura básica de Mandalika se financia en parte con un préstamo soberano de 248,4 millones de dólares estadounidenses del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura. El proyecto tiene la clasificación más alta de riesgo ambiental y social del banco e incluye garantías y planes oficiales.
• Las autoridades estimaron que el fin de semana de MotoGP de 2025 en el circuito de Mandalika generó un impacto económico de 4,8 billones de rupias, con vuelos adicionales y una ocupación hotelera en toda la isla cercana a la capacidad máxima.
• Los proyectos respaldados por el Banco Mundial en Lombok y el lago Toba informan de importantes mejoras en el acceso al agua y el saneamiento, amplias zonas habilitadas para caminar y andar en bicicleta, decenas de miles de trabajadores certificados y más de 20.000 empresas que mejoraron su presencia en internet.
• Los estudios académicos describen un efecto multiplicador positivo para las pequeñas empresas de hostelería, transporte, alimentación y venta de recuerdos, pero también señalan un acceso desigual al asesoramiento, la financiación y los puestos de proveedores en los eventos.
• Expertos de la ONU en derechos humanos y grupos de la sociedad civil han expresado preocupación por los desalojos, el consentimiento y las indemnizaciones en Mandalika. Las autoridades y la entidad estatal promotora afirman que hubo consultas y pagos, y destacan la creación de empleo.
• La cultura de Lombok está marcada por las tradiciones musulmanas sasak, con normas sobre el alcohol y la vestimenta distintas de las de Bali. La preparación de las comunidades para el turismo sostenible es alta, pero se necesita más capacitación.
• La gestión ambiental es una prueba central. Los estudios destacan que la capacidad de carga, el control de residuos y la protección de los arrecifes y los manglares son esenciales para el éxito a largo plazo.
• La conectividad a través del aeropuerto internacional de Lombok, junto con los grandes eventos y el apoyo público, influye mucho en los flujos de visitantes. Gestionar los periodos de mayor afluencia y distribuir los viajes puede reducir la presión sobre las carreteras y las playas.
• Se prevén nuevos complejos de lujo, incluidos proyectos de marcas internacionales que buscan un diseño sostenible y contratar personal local. Esto indica que las inversiones continuarán y que se necesitan políticas para mantener los beneficios en la zona.