Por qué las aerolíneas ofrecen WiFi gratis ahora
Las principales aerolíneas de China ofrecen WiFi gratis en más vuelos nacionales en una apuesta directa por recuperar a los viajeros de negocios que han optado por el tren de alta velocidad. El 11 de octubre, China Eastern Airlines activó el WiFi básico gratis en todos sus aviones de fuselaje ancho que operan rutas nacionales. El programa abarca 37 pares de ciudades que conectan importantes centros, entre ellos Pekín, Shanghái, Chengdu, Kunming y Wuhan. Air China y China Southern Airlines ya ofrecen conexión gratis en parte de sus flotas nacionales y se espera que amplíen la cobertura a medida que cambien las expectativas de los clientes.
Contenido
- Por qué las aerolíneas ofrecen WiFi gratis ahora
- Qué está poniendo en marcha China Eastern
- Cobertura y rutas
- Qué pueden hacer los pasajeros en línea
- Cómo responden Air China y China Southern
- El tren de alta velocidad fija un alto estándar de conectividad
- Los hábitos de viaje de negocios cambian: ahora se trabaja desde el aire
- La tecnología detrás de internet a bordo en China
- Normas y fiabilidad
- China Airlines, con sede en Taiwán, se suma a la tendencia del WiFi gratis
- Precios, puntualidad y la elección entre avión y tren
- Aspectos destacados
En los últimos años, los viajeros de negocios han optado en gran número por los trenes bala porque pueden trabajar en línea desde la salida hasta la llegada, los trenes circulan con frecuencia y las estaciones están en el centro de las ciudades. En corredores clave, como el de Pekín a Shanghái, el viaje de puerta a puerta suele competir con el avión una vez que se tienen en cuenta los traslados al aeropuerto, los controles de seguridad, el embarque y los posibles retrasos. Las aerolíneas han afrontado presiones sobre sus ingresos y registraron pérdidas en el primer semestre del año, por lo que atraer de nuevo a viajeros de alto valor con conexión permanente se ha convertido en una prioridad.
Qué está poniendo en marcha China Eastern
La nueva oferta de China Eastern busca que los vuelos nacionales se parezcan más a una oficina en movimiento. La aerolínea la describe como un servicio básico que permite realizar tareas habituales importantes para los viajeros de negocios. La iniciativa llega tras una prueba en agosto que recibió comentarios muy positivos y se centra en rutas con una fuerte demanda de viajeros corporativos.
Cobertura y rutas
El servicio gratis está disponible en aviones de fuselaje ancho que vuelan dentro de China. Estas aeronaves operan 37 rutas entre algunas de las ciudades más transitadas del país, incluida la región de la capital y el delta del río Yangtsé. La cobertura incluye Pekín, Shanghái, Chengdu, Kunming y Wuhan. Se espera que se amplíe a medida que se equipe un mayor número de aeronaves y se conozcan mejor los patrones de uso.
Qué pueden hacer los pasajeros en línea
Los pasajeros pueden navegar por internet, consultar el correo electrónico, acceder a documentos en la nube y usar aplicaciones de mensajería populares. Las actividades que requieren mucho ancho de banda, como ver videos en streaming, suelen estar restringidas para mantener estable la conexión para todas las personas a bordo. El rendimiento varía según el tipo de avión, la cobertura satelital y el clima, por lo que en algunos vuelos la experiencia puede ser similar a la de un buen punto de acceso móvil y en otros, más limitada. La mayoría de las aerolíneas utiliza un portal cautivo sencillo al que se accede desde un navegador, sin necesidad de descargar una aplicación antes de embarcar.
Cómo responden Air China y China Southern
Air China y China Southern ya ofrecen WiFi gratis en algunos vuelos nacionales. La disponibilidad depende del equipamiento de las aeronaves y de la ruta, y ambas aerolíneas siguen incorporando equipos de conexión a sus cabinas. El acceso gratis suele ser básico e incluye correo electrónico, mensajería y navegación ligera.
Estas mejoras del servicio complementan una iniciativa digital más amplia. Las tres grandes aerolíneas ya permiten vender mutuamente sus boletos a través de sus aplicaciones móviles en muchas rutas nacionales. A menudo, quienes consultan la aplicación de una aerolínea pueden comprar un asiento en un vuelo de otra compañía sin salir de la aplicación. El objetivo es mantener a los viajeros frecuentes dentro del ecosistema de cada aerolínea, mejorar la flexibilidad de los horarios y reducir la dependencia de plataformas de terceros. Se están añadiendo funciones más completas, como la contratación conjunta de servicios de transporte en automóvil, reservas de trenes de alta velocidad, hoteles y servicios de visado, para facilitar la planificación de los viajes.
El tren de alta velocidad fija un alto estándar de conectividad
China cuenta con la red de trenes de alta velocidad más grande del mundo: se extiende por más de 40.000 kilómetros y conecta casi todas las ciudades importantes. Los trenes de las principales rutas alcanzan velocidades de hasta 350 kilómetros por hora y tienen horarios frecuentes. Las estaciones están cerca de los distritos financieros centrales, los controles de seguridad son rápidos y los tiempos de embarque, breves. Esta combinación reduce el tiempo total de viaje, sobre todo en trayectos de entre 500 y 1.200 kilómetros, en los que el tren puede competir de cerca con el avión.
La conectividad ha sido una gran ventaja del tren. Desde hace años, los pasajeros usan el WiFi a bordo y las redes móviles cubren la mayoría de los corredores. Es habitual ver a viajeros con ropa de negocios trabajando en computadoras portátiles, participando en conferencias de audio o presentando informes de gastos durante el trayecto. Esa conexión fiable ha debilitado una de las ventajas tradicionales del transporte aéreo para los clientes de negocios: la posibilidad de aprovechar el tiempo de viaje de forma eficiente. Ahora, las aerolíneas intentan reducir esa diferencia.
Los hábitos de viaje de negocios cambian: ahora se trabaja desde el aire
Los patrones de viajes corporativos han cambiado desde que las herramientas de trabajo remoto se generalizaron. Los viajeros quieren salir de una ciudad después de una reunión por la mañana, conectarse a una videollamada desde su asiento y llegar a tiempo para una visita a las instalaciones por la tarde. Las aerolíneas que ofrecen una conexión fiable pueden convertir el tiempo de vuelo en tiempo productivo, algo que influye cuando las empresas comparan medios de transporte para viajes organizados con poca antelación.
Un representante de China Eastern, que habló bajo condición de anonimato debido a las normas de la empresa, describió el cambio con una frase que ya está ganando popularidad entre los viajeros habituales.
Hemos tenido el trabajo desde casa y ahora muchos viajeros de negocios están cambiando la frase por trabajo desde el aire.
Esta ambición depende de conexiones previsibles, no de velocidades máximas. La sincronización del correo electrónico, la mensajería, la edición de documentos y las herramientas empresariales basadas en la web son los usos principales. Los viajeros no necesitan videos con calidad de cine para ser productivos y las aerolíneas pueden gestionar el ancho de banda dando menos prioridad al streaming y a las descargas de gran tamaño.
La tecnología detrás de internet a bordo en China
Los aviones modernos se conectan a internet mediante antenas instaladas en el fuselaje o en la parte superior de la cabina, dentro de una cubierta aerodinámica. Estas antenas se enlazan con satélites que cubren el espacio aéreo nacional, y el avión distribuye la conexión mediante puntos de acceso WiFi en la cabina. El servicio es similar al de un punto de acceso en una cafetería, con sistemas adicionales de enrutamiento y optimización para tener en cuenta el movimiento y los cambios de conexión.
La velocidad depende de muchos factores, como la capacidad del satélite, el número de pasajeros conectados y si el avión atraviesa condiciones meteorológicas adversas. Por lo general, la conexión es suficiente para el correo electrónico, las aplicaciones de mensajería, los documentos en la nube y la mayoría de los sitios web. Las aerolíneas suelen restringir o limitar el streaming de video y las transferencias de archivos grandes para que todos los pasajeros tengan una experiencia estable. La latencia es mayor que en tierra porque las señales viajan al espacio y regresan, por lo que las videollamadas en tiempo real pueden funcionar, aunque quizá respondan con menos rapidez que una conexión doméstica.
Normas y fiabilidad
El regulador de China comenzó a permitir el uso de teléfonos inteligentes en modo avión en 2018, lo que abrió la puerta a una mayor adopción de la conectividad a bordo. Desde entonces, las aerolíneas han acelerado la modernización de sus flotas y la actualización de sus equipos. La fiabilidad sigue mejorando a medida que más aviones reciben antenas nuevas y se amplía la cobertura satelital en las rutas nacionales. Los pasajeros deben prever diferencias según la ruta y el tipo de avión, y tener alternativas sin conexión para las tareas importantes.
China Airlines, con sede en Taiwán, se suma a la tendencia del WiFi gratis
La competencia por conectar a los viajeros no se limita a la China continental. China Airlines, la aerolínea de bandera de Taiwán, anunció conexión gratis a bordo en algunas de sus flotas a partir del 1 de agosto. El programa abarca los Airbus A350-900 y A321neo, así como los Boeing 777-300ER, en rutas regionales y de larga distancia. La aerolínea afirma que los pasajeros de clase ejecutiva y económica prémium tendrán navegación web ilimitada. Quienes viajen en clase económica podrán usar aplicaciones de mensajería populares sin costo. Los miembros de categoría élite de su programa Dynasty Flyer tendrán navegación ilimitada, independientemente de la clase en la que viajen.
Los aviones más antiguos, cuyo retiro está previsto, no recibirán el nuevo servicio de conexión. Estas aeronaves ofrecen un portal inalámbrico de entretenimiento, llamado Fantasy Sky, que transmite películas, programas de televisión, música e información del vuelo a dispositivos personales. El mensaje general es el mismo en toda la región: los viajeros esperan estar conectados y las aerolíneas invierten en equipos y programas para responder a esa expectativa.
Precios, puntualidad y la elección entre avión y tren
El WiFi, por sí solo, no determina si un viajero reserva un vuelo o un tren. El precio, la puntualidad y el tiempo total de viaje siguen siendo los principales factores en la mayoría de las decisiones. En corredores muy transitados, como el de Pekín a Shanghái, la frecuencia de los trenes y el acceso al centro de las ciudades son un gran atractivo. Los controles de seguridad y el embarque en el tren son más sencillos, y las estaciones de llegada están cerca de los principales distritos de negocios. El viaje puede resultar menos estresante que desplazarse por dos aeropuertos.
En ocasiones, los vuelos tienen ventaja en rutas que se extienden más allá de la red principal de alta velocidad o en las que un servicio aéreo directo conecta ciudades entre las que sería necesario hacer transbordos en tren. El avión también predomina en distancias muy largas, donde un viaje en tren ocuparía casi todo el día. Las aerolíneas están mejorando sus servicios digitales, desde la venta mutua de boletos hasta las notificaciones sobre interrupciones, para facilitar los viajes en avión. La conectividad gratis se convierte en un motivo más para elegir el avión cuando el horario es ajustado o el destino está fuera del alcance de las líneas de tren más rápidas.
El tren y el avión suelen complementarse. Muchos aeropuertos ya están conectados directamente con líneas de alta velocidad y los viajeros usan el tren para llegar a sus vuelos de larga distancia. El resultado es un trayecto de puerta a puerta más flexible, en el que se elige el medio de transporte para cada tramo. A medida que las aerolíneas reducen la diferencia en conectividad, la decisión empieza a depender del horario, la proximidad de las estaciones o los aeropuertos y las preferencias personales.
Aspectos destacados
- China Eastern lanzó WiFi básico gratis el 11 de octubre en todos sus aviones de fuselaje ancho que operan rutas nacionales, con cobertura en 37 pares de ciudades
- Air China y China Southern ofrecen WiFi gratis en parte de sus vuelos nacionales y amplían la cobertura a medida que equipan más aeronaves
- La conectividad fiable a bordo de los trenes de alta velocidad, su frecuencia y el acceso al centro de las ciudades han atraído a viajeros de negocios que antes tomaban vuelos de corta distancia
- Las aerolíneas chinas registraron pérdidas en el primer semestre y consideran que la conectividad gratis puede ayudarles a recuperar a clientes de alto valor
- Internet a bordo permite usar el correo electrónico, la mensajería y navegar por la web, mientras que el streaming suele estar restringido para mantener la estabilidad
- El regulador de China permitió el uso de teléfonos inteligentes en modo avión en 2018, lo que facilitó una mayor adopción de la conectividad a bordo
- China Airlines, de Taiwán, ofrecerá conexión gratis en sus flotas de A350, A321neo y 777, con navegación ilimitada en las cabinas prémium y mensajería en clase económica
- La venta mutua de boletos en las aplicaciones de las tres grandes aerolíneas busca mantener a los viajeros dentro de sus ecosistemas y mejorar la flexibilidad de los horarios
- Los viajeros seguirán considerando el precio, la puntualidad y el tiempo de puerta a puerta, y a menudo combinarán el tren y el avión en viajes complejos
