La muerte de un estudiante surcoreano en Camboya desata una crisis diplomática

Un caso que conmocionó a dos países

Corea del Sur ha puesto en marcha una urgente ofensiva diplomática y policial tras la muerte del estudiante universitario de 22 años Park Min ho en Camboya. Las autoridades vinculan el caso con una red criminal que recluta a extranjeros con ofertas de empleo falsas y los obliga a cometer fraudes por internet. El presidente Lee Jae Myung ordenó a los ministerios movilizar todos los recursos disponibles para proteger a los ciudadanos surcoreanos, repatriar a quienes están atrapados en complejos y apoyar una investigación conjunta sobre la muerte. La fiscalía camboyana ha acusado a tres ciudadanos chinos de asesinato y fraude por internet. La policía afirma que otros dos sospechosos siguen prófugos y que continúan las operaciones de búsqueda.

Park viajó a Camboya en julio tras decirle a su familia que asistiría a una feria de empleo. A los pocos días, sus familiares recibieron por teléfono una exigencia de rescate de unos 50 millones de wones. Al cabo de varios días, dejaron de tener noticias suyas. Su cuerpo fue hallado el 8 de agosto en una camioneta cerca de la montaña Bokor, en la provincia de Kampot, una zona que investigadores y organizaciones de derechos humanos vinculan con complejos dedicados a estafas y a la trata de personas. Las autoridades camboyanas informaron de señales de tortura grave. Según funcionarios familiarizados con los resultados, la autopsia atribuyó la muerte a un paro cardíaco provocado por palizas reiteradas.

El caso ha dado lugar a un examen más amplio de las redes transnacionales de estafa que se aprovechan de quienes buscan empleo. Los reportes de surcoreanos retenidos contra su voluntad en Camboya pasaron de 17 en 2023 a 220 en 2024 y llegaron a unos 330 en agosto de 2025. Muchas víctimas describen un patrón conocido: los reclutadores prometen salarios elevados e incluso pasajes aéreos gratuitos; al llegar, les quitan los pasaportes y los encierran en instalaciones vigiladas; y la violencia aumenta, con palizas o descargas eléctricas contra quienes se resisten. Corea del Sur ya ha impuesto restricciones de viaje específicas y prepara el despliegue de policías en Camboya. Funcionarios camboyanos han rechazado las acusaciones de inacción y afirman que cooperan con sus homólogos surcoreanos.

Qué le ocurrió a Park Min ho

Park, un estudiante universitario de poco más de 20 años, salió de Corea del Sur el 17 de julio tras decirle a su familia que asistiría a un evento en Camboya. En menos de una semana, su familia recibió una llamada en la que se exigía dinero a cambio de su liberación. La comunicación se interrumpió varios días después. Los investigadores afirman que su cuerpo fue hallado cerca de la montaña Bokor, en Kampot, una provincia que las autoridades describen como un lugar donde operan complejos criminales. Las autoridades camboyanas informaron de que murió tras sufrir torturas graves y presentar numerosos hematomas. Un testigo que estaba retenido en las mismas instalaciones dijo a los investigadores que Park había sido golpeado hasta el punto de no poder caminar ni respirar y que murió mientras lo trasladaban a un hospital.

De la captación al hallazgo: cronología

Las autoridades de ambos países creen que Park fue atraído por una oferta de empleo fraudulenta, una táctica cada vez más común en la región. Los reclutadores suelen contactar por redes sociales o aplicaciones de mensajería y organizar entrevistas por video que parecen convincentes. Familiares de las víctimas describen llamadas preparadas de antemano y exigencias de rescate durante los primeros días de cautiverio. En el caso de Park, sus familiares recibieron una llamada en la que se exigían unos 50 millones de wones. Las llamadas cesaron y su cuerpo fue hallado semanas después. La fiscalía camboyana acusó a tres ciudadanos chinos de asesinato y fraude por internet. Otros dos sospechosos siguen prófugos, y los investigadores creen que una red más amplia organizó la operación.

Los restos de Park aún no han sido devueltos a Corea del Sur. Seúl reclama una autopsia conjunta y acceso a los expedientes del caso para responder las preguntas pendientes sobre las últimas horas de su vida. Sus familiares afirman que la larga demora ha agravado su dolor. Describieron la situación como «matarlo dos veces».

La familia de Park dijo que la larga demora en la devolución de sus restos se sentía como «matarlo dos veces».

El circuito de ofertas de empleo fraudulentas en Camboya

En distintas zonas de Camboya, grupos organizados reclutan a personas extranjeras que buscan empleo con promesas de salarios elevados y trabajo sencillo. A los candidatos les dicen que pueden ganar mucho dinero realizando tareas simples de traducción, atención al cliente o ingreso de datos. A algunos les ofrecen pasajes aéreos y alojamiento como muestra de buena voluntad. Cuando llegan, los guardias les confiscan pasaportes, teléfonos y objetos de valor. Las víctimas son trasladadas a edificios vigilados, con ventanas enrejadas y salidas controladas por equipos de seguridad. Muchas denuncian que deben pagar una suma de dinero si fracasa cualquier intento de fuga y que sufren violencia y trabajo forzado.

Por lo general, los grupos criminales obligan a sus cautivos a realizar estafas por internet. El fraude telefónico por suplantación de identidad apunta a clientes bancarios; las estafas románticas engañan a las personas para que envíen dinero, y los falsos esquemas de inversión atraen a las víctimas a fraudes con criptomonedas. Los sobrevivientes afirman que el trabajo está estrictamente organizado, con paneles de software, guiones telefónicos y objetivos diarios de rendimiento. Quienes se resisten pueden sufrir palizas, descargas eléctricas y privación de alimentos, o ser vendidos a otro operador. Algunos centros funcionan mediante un modelo de franquicia: un grupo central proporciona las instalaciones, el software y la supervisión, mientras que células más pequeñas gestionan las estafas del día a día y entregan una parte de las ganancias a sus superiores.

Expertos en seguridad describen un mercado cambiante que compra y vende personas entre distintos complejos. Ciudades fronterizas como Poipet y Bavet se han ganado la reputación de ser el último destino para quienes pierden el favor de sus captores. Un sobreviviente surcoreano dijo que los lugares más peligrosos estaban en esas zonas fronterizas y que la violencia era habitual en las peores instalaciones. Los testimonios recopilados por organizaciones de derechos humanos incluyen denuncias de tortura y amenazas de extracción de órganos. Estos relatos ponen de manifiesto el miedo al que se enfrentan muchos cautivos, aunque a quienes no están involucrados les resulta difícil verificarlos.

Un aumento reflejado en las cifras

Los datos de Corea del Sur muestran un fuerte aumento de los casos en poco tiempo. Las autoridades registraron 17 reportes en 2023 de ciudadanos retenidos en Camboya, seguidos de 220 en 2024. En agosto de 2025, la cifra ya había llegado a unos 330. El alcance total es aún mayor. Corea del Sur calcula que alrededor de 1.000 de sus ciudadanos están involucrados en la industria de las estafas en Camboya, muchos de ellos coaccionados mediante amenazas o violencia. Las autoridades afirman que actualmente hay 63 surcoreanos detenidos en Camboya tras redadas policiales en centros de estafa y que el número de personas cuyo paradero no se ha podido confirmar bajó de las estimaciones iniciales a unas 80 en los recuentos más recientes.

Las organizaciones de derechos humanos describen una industria regional que abarca Camboya y Myanmar y apunta a personas de todo el mundo. Amnistía Internacional ha identificado al menos 53 grandes complejos dedicados a estafas solo en Camboya. Las acciones internacionales de aplicación de la ley se han centrado en el flujo de dinero de este sistema: distintos gobiernos han confiscado bienes y sancionado a personas que se benefician del trabajo forzado vinculado con fraudes de criptomonedas y otros esquemas. Algunos analistas calculan que cientos de miles de trabajadores de diversas nacionalidades son explotados en la región.

• Reportes de surcoreanos retenidos en Camboya: 17 en 2023, 220 en 2024 y unos 330 en agosto de 2025
• Surcoreanos que se cree están involucrados en la industria de las estafas en Camboya: alrededor de 1.000
• Surcoreanos actualmente detenidos tras las redadas: 63; se prevén vuelos de repatriación
• Al menos 53 complejos de estafa identificados en Camboya por organizaciones de derechos humanos

La respuesta de Seúl: de las restricciones de viaje a una oficina de enlace policial

Seúl ha actuado con rapidez para reducir los riesgos y mejorar las operaciones de rescate. El gobierno impuso una prohibición de viaje, con alerta negra, para algunas zonas de Camboya que las autoridades vinculan con complejos de estafa. Las zonas restringidas incluyen los alrededores de la montaña Bokor, en la provincia de Kampot, así como Bavet y Poipet. Los ciudadanos pueden recibir sanciones conforme a la Ley de Pasaportes si entran en estas zonas. Se ha instado a quienes ya están allí a que se marchen. Las autoridades están organizando vuelos para traer de regreso a los ciudadanos detenidos tras las redadas policiales y afirman que interrogarán a los repatriados para determinar si participaron en actividades delictivas. Los funcionarios subrayan que la prioridad es rescatar a las personas y garantizar su seguridad, pero que investigarán la participación en fraudes de acuerdo con la legislación surcoreana.

Corea del Sur también está creando en Camboya una oficina de enlace policial para poner en contacto directo a agentes surcoreanos con la policía local. El equipo estará dirigido por altos funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores, la Agencia Nacional de Policía y el Servicio Nacional de Inteligencia. El jefe de la Oficina Nacional de Investigación prevé coordinar las repatriaciones, solicitar acceso a los expedientes y analizar con las autoridades camboyanas una investigación conjunta sobre la muerte de Park. Seúl afirma que intentará traer de vuelta a sus ciudadanos incluso si no desean regresar, con el argumento de que es necesario separarlos de los grupos criminales y evitar que sufran más daños.

El presidente Lee ha presentado el asunto como un deber del Estado. Dijo a los ministros que el gobierno debe responder con claridad y rapidez. En una reunión del gabinete, pidió una respuesta rápida, precisa y firme.

El presidente Lee Jae Myung pidió una respuesta «rápida, precisa y firme» y ordenó a los ministerios utilizar todos los recursos disponibles para proteger a los ciudadanos y traerlos de vuelta.

Detenciones y sospechosos en Camboya

La fiscalía camboyana afirma que tres hombres chinos han sido detenidos y acusados de asesinato y fraude por internet en relación con la muerte de Park. Otros dos sospechosos son buscados por las autoridades. Los investigadores afirman que el cuerpo de Park fue hallado en una camioneta y que había sido torturado. Las autoridades también informaron de que, según la autopsia, murió de un paro cardíaco causado por palizas reiteradas.

Medios surcoreanos han vinculado a uno de los sospechosos con un caso de drogas investigado en Seúl en 2023, relacionado con bebidas adulteradas con narcóticos que se distribuyeron a estudiantes en el barrio de Daechi. La policía investiga posibles vínculos entre esa persona, identificada localmente como Li, y la red que presuntamente mantuvo cautivo a Park. El caso pone de relieve la dimensión transnacional de estos grupos. Los investigadores surcoreanos afirman que los equipos criminales pasan con facilidad del fraude a la distribución de drogas y a la trata de personas, según dónde encuentren menos presión de las autoridades.

Dificultades de cooperación y postura de Camboya

La cooperación entre la policía surcoreana y la camboyana ha sido irregular. Funcionarios surcoreanos afirman que las solicitudes para participar en la autopsia y acceder a los expedientes del caso se han retrasado debido a procedimientos formales que exigen tramitar la asistencia judicial recíproca a través de los ministerios de Justicia y de Asuntos Exteriores. La policía de Seúl ha explorado la posibilidad de recurrir a Interpol y realizar visitas directas para acelerar la coordinación, pero afirma que a veces los avances han sido limitados. La oficina de enlace policial prevista busca reducir los tiempos de respuesta y crear un canal habitual para los casos urgentes.

El Ministerio del Interior de Camboya ha cuestionado algunos aspectos del relato que circula en Corea del Sur. Las autoridades afirman que no recibieron denuncias de la familia de Park ni de la embajada surcoreana antes de que se encontrara su cuerpo y que ahora cooperan con las autoridades surcoreanas. Phnom Penh ha anunciado medidas contra las estafas por internet y el juego ilegal, además de deportaciones masivas de trabajadores extranjeros en los últimos años. Altos funcionarios afirman que trabajarán con Corea del Sur en investigaciones conjuntas y reuniones informativas periódicas, pero que la enorme magnitud del problema dificulta obtener resultados rápidos.

Una red de reclutamiento en Corea del Sur

La policía surcoreana ha abierto una investigación más amplia sobre los reclutadores locales que constituyen el primer eslabón de la cadena. Los investigadores de la provincia de Gyeongsang del Norte están siguiendo la pista de un grupo de fraude nacional que presuntamente enviaba personas a organizaciones criminales camboyanas. La policía se centra en un hombre de poco más de 20 años, identificado por el apellido Hong, acusado formalmente de obtener cuentas bancarias fantasma. Las autoridades creen que Hong cursaba el último año en la misma universidad que Park y que pudo haberlo puesto en contacto con la red en el extranjero. Se dice que el grupo funciona mediante células, una estructura pensada para limitar la exposición de sus miembros si uno de ellos es detenido.

Han salido a la luz otros casos. En Ulsan, un hombre de poco más de 20 años aceptó en 2023 lo que parecía ser un empleo legítimo en el extranjero y fue obligado a trabajar durante casi dos años en un centro telefónico de suplantación de identidad. Más tarde dijo a la policía que había pedido ayuda a la policía local y a la embajada surcoreana sin éxito y que finalmente logró escapar cuando disminuyó la vigilancia. Al regresar, fue detenido por su participación en el fraude, lo que pone de relieve las dificultades jurídicas para distinguir a las víctimas de quienes participaron en los delitos. La policía afirma que ha identificado a decenas de sospechosos vinculados con centros telefónicos de Camboya y que ha emitido alertas internacionales para localizar a otros.

En la isla de Jeju, algunas familias denunciaron secuestros vinculados con Camboya. Un joven regresó después de que sus familiares pagaran un rescate en criptomonedas. Otro logró escapar de su cautiverio con ayuda de un residente surcoreano. Las autoridades afirman que la policía de varias regiones ya reconoce el patrón de falsas ofertas de empleo, encierro y extorsión.

Los complejos de estafa, según los sobrevivientes

Los sobrevivientes describen una vida cotidiana sombría dentro de estas instalaciones. Los guardias les confiscan los teléfonos y pasaportes. Las ventanas tienen rejas y las salidas están vigiladas. Los turnos son largos e incluyen objetivos de llamadas telefónicas o conversaciones digitales. En las sesiones de capacitación se enseñan guiones para estafas románticas, inversiones falsas o llamadas en las que se suplanta a personal bancario. Negarse a trabajar o tener un rendimiento deficiente puede acarrear palizas, descargas eléctricas o la venta a otro complejo. Las víctimas afirman que los castigos suelen ser públicos para obligarlas a cumplir. Según los sobrevivientes, ciudades fronterizas como Poipet y Bavet representan la parte más peligrosa de este circuito, donde el riesgo de sufrir violencia es mayor.

Algunos sobrevivientes han denunciado que, en las peores instalaciones, se usaban amenazas de extracción de órganos para aterrorizar a los detenidos. Estos relatos han circulado en entrevistas e informes sobre derechos humanos. Verificarlos de manera independiente puede ser difícil debido al secretismo en torno a los complejos, la naturaleza transitoria de la mano de obra y los riesgos que afronta cualquier persona que intente investigar. Varias investigaciones nacionales y organizaciones internacionales de derechos humanos han documentado ampliamente el patrón de coacción, encierro y violencia.

Qué pueden hacer ahora viajeros y personas que buscan empleo

La mejor protección es evitar exponerse al peligro. La prohibición de viaje con alerta negra impuesta por Corea del Sur para la montaña Bokor, Poipet y Bavet puede acarrear sanciones. Las autoridades instan encarecidamente a los ciudadanos a cancelar sus viajes a esas zonas. Para quienes estén pensando en trabajar en el extranjero, varios casos presentan las mismas señales de alerta.

• Desconfíe de las ofertas de empleo que prometen salarios muy elevados por tareas sencillas o le presionan para que decida de inmediato.
• Considere una señal de alerta que le paguen el pasaje por adelantado o le ofrezcan quedarse con su pasaporte.
• Exija contratos escritos y claros, y verifique la empresa mediante registros oficiales y contactos independientes.
• No entregue su pasaporte, teléfono ni objetos de valor al llegar a ningún país.
• Comparta su itinerario con familiares, active la función de compartir ubicación y acuerde comunicarse con regularidad.
• Comuníquese de inmediato con los servicios consulares surcoreanos si una situación le parece peligrosa o si un reclutador cambia el destino o las condiciones de trabajo en el último momento.

Corea del Sur ha habilitado líneas telefónicas de emergencia y está enviando un equipo especial a Camboya. La oficina de enlace policial busca reducir el tiempo entre las llamadas de auxilio y la actuación de la policía, y ofrecer a los investigadores surcoreanos canales directos con las comisarías locales. Las autoridades afirman que seguirán organizando vuelos de repatriación para los ciudadanos afectados por las redadas. Es posible que interroguen a quienes regresen sobre las funciones que desempeñaban dentro de los complejos, con el objetivo de distinguir entre coacción y participación.

En síntesis

• Park Min ho, de 22 años, murió tras sufrir torturas graves en Camboya, según las autoridades locales y una autopsia que atribuyó su muerte a un paro cardíaco causado por las palizas.
• La fiscalía camboyana acusó a tres ciudadanos chinos de asesinato y fraude por internet; otros dos sospechosos siguen prófugos.
• Los reportes de surcoreanos retenidos en Camboya pasaron de 17 en 2023 a 220 en 2024 y unos 330 en agosto de 2025.
• Corea del Sur impuso una prohibición de viaje con alerta negra para la montaña Bokor, Poipet y Bavet, y está organizando vuelos de repatriación.
• Una oficina de enlace policial pondrá en contacto directo a agentes surcoreanos con la policía camboyana para apoyar rescates e investigaciones conjuntas.
• Las autoridades afirman que 63 surcoreanos están detenidos tras las redadas en centros de estafa y que unas 80 personas siguen sin ser localizadas.
• Organizaciones de derechos humanos han identificado al menos 53 complejos de estafa en Camboya, parte de una industria regional que recurre a la coacción y al trabajo forzado.
• La policía surcoreana investiga a reclutadores nacionales, incluido un presunto estudiante de último año que pudo haber puesto a Park en contacto con la red.