En el Japón abrasador, los hombres recurren a las sombrillas para mantenerse frescos

Calor, salud y hábitos cambiantes en Tokio y más allá

Un pequeño cambio en las aceras de las ciudades refleja una transformación más amplia en Japón. Después de un verano sofocante, muchos hombres han empezado a usar sombrillas, que durante mucho tiempo se consideraron un accesorio femenino para protegerse del sol. Una encuesta de la Gobernación Metropolitana de Tokio realizada en septiembre entre usuarios de una aplicación reveló que el 44 por ciento de los hombres usó una sombrilla en 2025. Entre las mujeres, la cifra fue del 91 por ciento. La mayoría de los hombres que las usaron dijo que lo hizo para mantenerse más fresca durante los episodios de calor más intenso, una respuesta práctica a unas condiciones que llevaron la comodidad y la seguridad más allá de lo que ofrecen los abanicos y los sombreros.

La encuesta apunta a una nueva ola de usuarios. Entre los hombres que llevaron sombrilla este año, el 44 por ciento la usó por primera vez en 2025, el 23 por ciento empezó el año pasado y el 13 por ciento comenzó hace dos años. Las diferencias por edad fueron marcadas. Más de la mitad de los hombres de entre 20 y 39 años dijo usar sombrilla. El porcentaje más bajo se registró entre los hombres de 50 a 59 años, con un 39 por ciento. La presión social que antes disuadía a los hombres de llevar una sombrilla parece estar disminuyendo. De los hombres que la usaron este verano, el 61 por ciento dijo que no le incomodaba que los vieran con ella y el 34 por ciento afirmó que le molestaba menos de lo que esperaba. La encuesta recibió unas 8.400 respuestas de personas que viven, trabajan o estudian en Tokio y ofrece una instantánea de los hábitos cambiantes en la capital.

El cambio llega después de otro verano abrasador. Las alertas por calor se volvieron habituales, quienes se desplazaban a diario buscaban sombra y los hospitales atendieron de forma constante a personas con enfermedades relacionadas con el calor. Muchos, especialmente los hombres más jóvenes, parecen haber concluido que la sombra portátil es sencillamente práctica en estas condiciones.

Cómo el calor extremo convirtió la sombra en una necesidad

El aumento del calor no es una abstracción en Japón. Los datos sobre salud y desastres muestran una tendencia clara. Según cifras difundidas por organismos nacionales, el promedio anual de muertes por golpe de calor pasó de 67 antes de 1993 a más de 1.000 en la década de 2010 y, luego, a unas 1.253 al año entre 2020 y 2022. Durante una semana de julio de 2024, más de 9.000 personas fueron hospitalizadas por golpes de calor en todo el país. Los servicios de emergencia y los gobiernos locales emitieron advertencias reiteradas y recomendaron evitar el esfuerzo físico, buscar sombra y beber agua durante las horas más calurosas.

El calor mortal también ha golpeado en años anteriores. En 2018, las temperaturas en Kumagaya, al noroeste de Tokio, alcanzaron los 41,1 grados Celsius, la cifra más alta registrada en Japón hasta entonces, y decenas de miles de personas buscaron atención médica por enfermedades relacionadas con el calor. Funcionarios de la Agencia Meteorológica de Japón advirtieron a la población que el calor del verano se había vuelto peligroso. Tras señalar un aumento de las víctimas, la agencia expresó claramente el riesgo. Un portavoz de la Agencia Meteorológica de Japón describió en términos directos las condiciones de ese año y luego instó a tomar medidas de protección.

Lo consideramos un desastre natural.

El calor también somete a presión un sistema eléctrico que debe mantener en funcionamiento los aparatos de aire acondicionado para prevenir enfermedades. En 2022, cuando las temperaturas se dispararon en junio, el Gobierno advirtió que el suministro en la zona de Tokio podía ser limitado y pidió a los residentes que ahorraran energía apagando las luces innecesarias y evitando el uso intensivo de electrodomésticos al final de la tarde. Kaname Ogawa, director de política de suministro eléctrico del Ministerio de Economía e Industria, explicó la magnitud de la demanda.

La demanda de electricidad fue mayor de lo previsto.

Los factores urbanos agravan la carga del calor. En algunos años, el fin anticipado de la temporada de lluvias acorta el efecto refrescante de las nubes. El concreto, el asfalto y el vidrio atrapan y emiten calor, especialmente por la noche. La humedad aumenta el esfuerzo que soporta el organismo. La población mayor de Japón, muchas de cuyas personas viven solas, afronta un riesgo particular. En este contexto, la sombra personal es una herramienta de bajo consumo energético que reduce la exposición directa al sol y al calor radiante, a la vez que permite seguir desplazándose.

Qué revela la encuesta de Tokio sobre los hombres que llevan sombrilla

Los resultados de Tokio ofrecen indicios detallados sobre el cambio de actitud. Los datos sugieren que los hombres que probaron las sombrillas en 2025 a menudo lo hicieron por necesidad y luego descubrieron tanto la comodidad como la aceptación social. Los grupos más jóvenes parecen impulsar el cambio, pero la señal más importante es que muchos hombres dijeron sentir poca incomodidad social después de probarlas.

• El 44 por ciento de los hombres encuestados usó una sombrilla en 2025
• El 91 por ciento de las mujeres dijo haber usado una
• Entre los hombres que las usaron, el 44 por ciento lo hizo por primera vez este año
• Los hombres de entre 20 y 39 años registraron los porcentajes de uso más altos
• El uso entre los hombres de 50 a 59 años fue del 39 por ciento
• El 61 por ciento de los hombres que las usaron dijo que no le molestaban las miradas
• El 34 por ciento afirmó que le molestaban menos de lo que esperaba

Las investigaciones académicas sobre el comportamiento en Tokio respaldan la idea de que las expectativas sociales han disuadido a los hombres en el pasado. Un estudio de 2023 basado en una encuesta a residentes encontró que tanto hombres como mujeres asociaban más el uso de sombrillas para protegerse del calor con las mujeres. El efecto era más marcado entre los hombres, que tenían menos probabilidades de llevar una sombrilla para protegerse del sol. El estudio concluyó que la confianza en la propia capacidad para tomar medidas de protección importaba más que la eficacia percibida, el costo o el esfuerzo. Las campañas que normalizan el uso de paraguas y sombrillas por parte de los hombres y refuerzan la confianza en este comportamiento pueden aumentar su adopción.

¿De verdad las sombrillas ayudan a mantenerse más fresco?

Sí. La sombra portátil reduce la carga de calor de una forma que el organismo puede percibir. El sol transmite una intensa energía radiante que calienta la piel, la ropa y las superficies. Una sombrilla bloquea esa radiación y reduce la cantidad de calor que el organismo debe disipar mediante el sudor y la circulación del aire. Las mediciones de campo en Japón muestran que una sombrilla puede reducir unos grados el índice de estrés térmico y hacer que la sensación al aire libre sea mucho más fresca. En pruebas dirigidas por el Ministerio de Medio Ambiente, las sombrillas redujeron entre 1 y 3 grados Celsius la temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT). Otros estudios ambientales en Japón han registrado descensos de hasta 7 grados en la temperatura percibida cuando se usa un paraguas como sombrilla. Estas cifras dependen del material, el color y la reflectividad de la cubierta, el ángulo del sol y el viento.

Cómo entender el WBGT y el estrés térmico

La temperatura de globo y bulbo húmedo (WBGT, por sus siglas en inglés) es una medida compuesta que utilizan las autoridades de salud pública y seguridad laboral para estimar el estrés térmico. Combina la temperatura del aire, la humedad, el viento y la radiación solar en una sola lectura. A medida que sube el WBGT, aumenta el riesgo de golpe de calor, especialmente para las personas mayores, los niños y quienes realizan trabajo físico. Una pequeña reducción del WBGT puede ser significativa. En pruebas gubernamentales, un descenso de 1 a 3 grados hizo que las lecturas pasaran de un nivel de alerta más alto a uno más bajo, lo que indica un menor peligro. Una sombrilla no puede cambiar la temperatura del aire, pero al bloquear la luz solar reduce la carga de calor radiante sobre el cuerpo y puede acercar un entorno estresante a un nivel más seguro. Combinar la sombra portátil con pausas frecuentes para beber agua y descansar ofrece mayor protección que cualquiera de estas medidas por sí sola.

Las sombrillas más avanzadas amplifican este beneficio. Los tejidos que reflejan la luz y bloquean los rayos ultravioleta limitan tanto el calor como la exposición a la radiación UV. Proteger la cabeza, el rostro y el cuello ayuda a reducir el calor en zonas sensibles y puede retrasar la aparición de mareos, dolores de cabeza y deshidratación, que suelen preceder al golpe de calor.

La tecnología y el diseño amplían su uso

La innovación de los productos ha ampliado el público de las sombrillas más allá de las mujeres. Fabricantes japoneses han desarrollado materiales que bloquean más del 99 por ciento de la luz ultravioleta y reflejan una proporción similar de la luz visible. Un tejido conocido como Summer Shield está diseñado para reducir unos 4 grados Celsius o más la sensación de calor bajo la sombrilla. Las estructuras ligeras, los mecanismos de plegado rápido y las fundas compactas facilitan llevarla entre trayectos en tren y reuniones. Algunos ajustes de diseño, como las puntas redondeadas, ayudan a que los niños las lleven de forma segura de camino a la escuela y de regreso.

Quienes trabajan al aire libre necesitan una protección mayor. Los equipos de construcción y los repartidores han empezado a probar cada vez más otros productos de refrigeración portátiles. Un ejemplo son las chaquetas con ventilación, que incorporan pequeños ventiladores para introducir aire del exterior y acelerar la evaporación del sudor. Los usuarios dicen que acuden menos a las clínicas por problemas relacionados con el calor cuando combinan estas prendas con una mejor hidratación y el uso de sombra.

Koji Ichigaya, presidente de Kuchofuku Co., Ltd., empresa que popularizó en Japón la ropa de trabajo con ventiladores, ha oído directamente estos testimonios de sus clientes. Compartió una historia que refleja el efecto transformador de prevenir el estrés térmico.

Antes tenía que ir al hospital entre siete y ocho veces cada verano para que me administraran sueros intravenosos, pero desde que empecé a usar ropa con aire acondicionado, no he vuelto al hospital.

Políticas, campañas públicas y diseño urbano

Los gobiernos locales llevan años promoviendo el uso cotidiano de la sombra. En 2018, Tokio y ocho prefecturas vecinas organizaron una actividad gratuita de préstamo de sombrillas para animar a la gente a probarlas. Los datos gubernamentales de esa actividad mostraron una reducción de entre 1 y 3 grados en el índice de estrés térmico, suficiente para bajar el nivel de alerta. La ciudad de Kawasaki publica imágenes térmicas en su sitio web para mostrar las diferencias de temperatura con y sin sombrilla; es un recurso visual sencillo que ayuda a convencer a los residentes de llevar una. Las campañas de temporada también han instado a los hombres a usar paraguas para protegerse del sol como parte de la prevención del golpe de calor, en línea con la tendencia reciente reflejada en la encuesta.

Los organizadores de grandes eventos también están haciendo ajustes. En la Exposición Universal de Osaka, las empresas presentan tecnologías de refrigeración y añaden zonas de descanso con sombra para reducir la exposición de los visitantes. Una exposición recrea un entorno parecido a una casa de hielo, con paneles refrigerados, energía solar y un suelo ligeramente hundido para retener el aire fresco. Se distribuyen grupos de árboles mediante modelos informáticos para crear sombra densa y canalizar las brisas. Estos diseños complementan pequeñas medidas personales, como llevar una sombrilla.

El mercado y la moda se orientan hacia la funcionalidad y un estilo discreto

Los comercios responden a la demanda con diseños más sencillos y neutros, dirigidos a los hombres que buscan funcionalidad sin estampados llamativos. Muchos modelos tienen cubiertas de tejido tupido con revestimientos reflectantes y estructuras que equilibran resistencia y poco peso. Las versiones plegables que caben en un maletín o una mochila han ganado terreno porque se adaptan a las rutinas de quienes se desplazan a diario. A diferencia de un paraguas para la lluvia, una sombrilla para el calor está optimizada para bloquear la luz y la energía radiante, no para resistir vientos fuertes y lluvias intensas. Características como la cubierta de doble capa, que aporta estabilidad y permite la circulación del aire, las puntas con ventilación y los forros resistentes a los rayos UV las hacen más cómodas en los días soleados.

Las tendencias de búsqueda y las ventas reflejan este cambio. En los últimos años, los productos comercializados como sombrillas para hombres han subido en las clasificaciones de ventas en línea de Japón. Las reseñas de los clientes suelen mencionar tanto una mayor frescura al caminar como una menor exposición a las quemaduras solares. Marcas que antes se centraban en los artículos para la lluvia ahora presentan colecciones de verano que incluyen sombrillas, bufandas refrescantes y tejidos ligeros para camisas y sombreros. El estilo es discreto; la prioridad es la comodidad y la salud.

Tendencias similares en Corea del Sur

El cambio cultural no se detiene en las fronteras de Japón. Corea del Sur ha registrado una tendencia similar al uso de sombra portátil entre los hombres durante las recientes olas de calor. Las búsquedas de sombrillas por parte de clientes masculinos en una importante plataforma de moda se multiplicaron por más de nueve durante un episodio de calor en julio, en comparación con el año anterior, mientras que los grandes almacenes informaron aumentos de dos dígitos en las ventas. Algunas ciudades han instalado puntos de préstamo para que quienes se desplazan al trabajo puedan tomar prestada una sombrilla para el trayecto entre la estación de tren y su lugar de trabajo. En 2021, el Instituto Nacional de la Lengua Coreana eliminó de la definición de la palabra en su diccionario una expresión que daba a entender que la sombrilla la usan principalmente las mujeres, una señal pequeña pero reveladora del cambio.

Park, un oficinista de 36 años de Seúl, compró recientemente su primera sombrilla. Explicó por qué le pareció lógico cambiar de hábito durante las semanas más calurosas del verano.

El calor afecta a todos, sin importar el género. Con este clima, la sombra portátil es necesaria.

Otras personas describieron un cambio similar. Kang, un vendedor de 31 años de Seúl, dijo que al principio dudó debido a la percepción social, pero luego lo convenció el efecto refrescante y siguió usando la sombrilla para protegerse la piel en los trayectos más largos a pie.

Recomendaciones de salud para mantenerse a salvo durante el calor peligroso

La sombrilla es una herramienta entre muchas. Reduce la radiación solar y puede disminuir la carga de calor del cuerpo, pero es más eficaz como parte de un conjunto de hábitos que permiten mantenerse dentro de límites seguros. Las autoridades de salud pública de Japón han instado reiteradamente a los residentes a beber agua con frecuencia, descansar a la sombra o en espacios refrigerados y evitar las actividades extenuantes por la tarde. Los trabajadores de la construcción y otras personas que realizan labores al aire libre afrontan el mayor riesgo. La combinación de esfuerzo intenso, luz solar y mucha humedad ha provocado tasas desproporcionadamente altas de golpes de calor entre quienes trabajan al aire libre. Por ello, la sombra portátil, las prendas de refrigeración y las pausas programadas son especialmente valiosas en los lugares de trabajo.

• Lleve una sombrilla durante las horas de mayor insolación para reducir la exposición directa y el calor radiante
• Beba agua con regularidad, incluso antes de sentir sed, y reponga electrolitos durante las salidas prolongadas
• Siempre que sea posible, programe las actividades para temprano por la mañana o más tarde por la noche
• Use un sombrero de ala ancha y ropa ligera de secado rápido junto con la sombra para mejorar la comodidad
• Haga pausas breves en espacios con sombra o aire acondicionado para permitir que baje la temperatura central del cuerpo
• Pregunte cómo están sus vecinos y familiares mayores, especialmente quienes viven solos
• Esté atento a síntomas de estrés térmico, como dolor de cabeza, mareos, náuseas y confusión
• Siga las alertas locales por calor y ajuste sus planes los días en que las lecturas del WBGT sean muy altas

La sombra personal también ayuda en los períodos en que las autoridades piden a los hogares que reduzcan la demanda de electricidad. Aunque el aire acondicionado sigue siendo esencial para la salud y la seguridad, medidas sencillas como usar una sombrilla para hacer recados breves y apagar las luces innecesarias pueden reducir los picos de demanda sin renunciar a la comodidad al aire libre. La principal lección de este verano es sencilla: con calor extremo, cada grado de alivio cuenta.

Claves

• Una encuesta de Tokio reveló que el 44 por ciento de los hombres usó sombrilla en 2025, frente al 91 por ciento de las mujeres
• Entre los hombres que las usaron, el 44 por ciento llevó una sombrilla por primera vez este año
• Los hombres de entre 20 y 39 años registraron los porcentajes de uso más altos, mientras que entre los hombres de 50 a 59 años fue del 39 por ciento
• La mayoría de los hombres que las usaron dijo que le preocupaba poco que los vieran con una sombrilla
• Las muertes por golpe de calor en Japón aumentaron hasta unas 1.253 al año entre 2020 y 2022
• Las pruebas gubernamentales muestran que las sombrillas pueden reducir entre 1 y 3 grados Celsius el índice de estrés térmico
• Los tejidos avanzados pueden bloquear más del 99 por ciento de la radiación UV y reducir varios grados la sensación de calor
• Corea del Sur muestra una tendencia similar, con fuertes aumentos de las búsquedas y las ventas, y programas municipales de préstamo
• Las autoridades siguen emitiendo alertas por calor y recomiendan hidratarse, buscar sombra y descansar durante las horas de mayor calor