Sanae Takaichi se perfila para convertirse en la primera mujer primera ministra de Japón en medio de la turbulencia política

Un hito histórico choca con una dura realidad política

El gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) de Japón eligió a Sanae Takaichi, de 64 años, como su nueva líder, lo que abre el camino para que se convierta en la primera mujer primera ministra del país. Es un hito histórico. También llega en un momento de fragilidad política y dificultades económicas. Los votantes enfrentan el aumento de los precios y un débil crecimiento salarial, y el PLD está más debilitado que en cualquier otro momento reciente tras una serie de reveses electorales y escándalos de financiación.

Takaichi es una conservadora de línea dura que promete reactivar la fórmula favorable al crecimiento asociada con su mentor, el fallecido Shinzo Abe. Desde el primer día tendrá una agenda compleja. Debe estabilizar los precios y recuperar la confianza en el país, gestionar una tensa relación comercial con Washington, marcada por un arancel general del 15 % a las exportaciones japonesas, y reconstruir una coalición de gobierno después de que su socio de larga data en el gobierno se retirara. Aunque gane la votación parlamentaria, formar una mayoría capaz de aprobar leyes será una prueba.

El relevo en el liderazgo se produce tras la dimisión del primer ministro Shigeru Ishiba, después de poco más de un año en el cargo. Las derrotas reiteradas hicieron que el PLD y sus aliados perdieran el control de ambas cámaras del Parlamento, y convirtieron lo que normalmente sería un traspaso de poder rutinario en una lucha por la supervivencia. Los miembros del partido apuestan a que el perfil ideológico definido de Takaichi puede movilizar a los simpatizantes más leales, aunque limite su atractivo entre un público más amplio.

Cómo ganó y qué ocurrirá en el Parlamento

Takaichi ganó las elecciones internas del partido, que se celebraron en dos rondas, al derrotar en la segunda vuelta al ministro de Agricultura, Shinjiro Koizumi. En la contienda votaron 295 legisladores del PLD y cerca de un millón de afiliados que pagan cuotas. Su victoria pone fin a varias décadas en las que hombres ocuparon el liderazgo de un partido que ha gobernado Japón durante la mayor parte de la posguerra.

El primer ministro de Japón es elegido mediante una votación en la Dieta. La Cámara Baja, con 465 escaños, tiene la decisión definitiva. Un candidato debe obtener la mayoría de los votos emitidos en la cámara. Si nadie logra la mayoría en la primera votación, los dos candidatos más votados pasan a una segunda vuelta. El PLD tiene 196 escaños en la Cámara Baja, muy por debajo de los 233 necesarios para alcanzar la mayoría. La situación se complica porque Komeito, socio menor del PLD, abandonó la coalición. Los partidos opositores estudian formar un frente común en torno a un candidato alternativo, posiblemente Yuichiro Tamaki. Se espera que el Parlamento celebre una sesión extraordinaria a mediados de octubre.

Quién es Sanae Takaichi

La trayectoria de Takaichi es distinta de la de muchos de sus colegas, que provienen de dinastías políticas. Criada en Nara, hizo una pasantía con una congresista demócrata de Estados Unidos antes de entrar en la política japonesa. Trabajó como comentarista de televisión, conducía una motocicleta cuando era una joven legisladora e incluso tocó la batería en una banda de heavy metal, una afición que aún mantiene para controlar el estrés. Elegida por primera vez al Parlamento en 1993, a los 32 años, ha sido reelegida nueve veces y ha ocupado cargos de alto nivel, entre ellos los de ministra de Seguridad Económica, Asuntos Internos e Igualdad de Género.

Su imagen pública combina una disciplina estricta con momentos de irreverencia. Tiene una batería electrónica en casa y ha bromeado sobre tocar hasta altas horas de la noche. Personas que la conocen desde hace tiempo describen una dedicación absoluta al trabajo. Al celebrar su victoria en la elección interna, instó a los legisladores del partido a trabajar sin descanso.

Al dirigirse al grupo parlamentario del PLD, rechazó una popular consigna de gestión en una frase que pronto se hizo viral en internet.

«Abandonaré la expresión equilibrio entre la vida laboral y la personal. Trabajaré, trabajaré, trabajaré y trabajaré».

Orígenes y mentores

Takaichi es discípula de Shinzo Abe y defensora de la Abenomics, la estrategia que priorizaba un elevado gasto público y crédito a muy bajo costo para impulsar el crecimiento. Ha criticado la idea de aumentar rápidamente las tasas de interés y ha manifestado su apoyo a nuevas medidas de estímulo. En materia de seguridad nacional, quiere reformar la Constitución pacifista de posguerra de Japón, reforzar las fuerzas armadas e invertir en ciberseguridad. Se la considera cercana a Taiwán y visita con frecuencia el santuario de Yasukuni, foco de tensiones regionales porque honra a los japoneses muertos en la guerra, incluidos criminales de guerra condenados.

Sus opiniones sociales son conservadoras. Defiende que la sucesión imperial se limite a los hombres, se opone a los cambios legales que permitirían a los matrimonios conservar apellidos distintos y no apoya el matrimonio entre personas del mismo sexo. Admira a Margaret Thatcher y se presenta como defensora de los valores tradicionales. Al mismo tiempo, ha prometido nombrar a más mujeres para cargos de alto nivel y ampliar el apoyo a la salud de las mujeres y los tratamientos de fertilidad.

La economía primero: inflación, salarios y el yen

Los hogares japoneses sufren las mayores presiones sobre los precios en años, mientras el crecimiento salarial se queda atrás. El yen se ha debilitado, lo que encarece la energía y los alimentos importados. El Banco de Japón puso fin a la era de las tasas de interés negativas en marzo de 2024 y mantiene su tasa de referencia en el 0,5 %, pero el aumento de los precios persiste. Takaichi ha prometido centrarse en el crecimiento y en aliviar la presión sobre los hogares, y ha señalado que aumentará el gasto público y actuará con cautela ante las subidas de las tasas. Incluso ha propuesto llamar a su programa «Sanaenomics», en alusión a la era de Abe. El costo de los alimentos es un tema políticamente sensible: los precios del arroz registraron su aumento más rápido en más de medio siglo.

La Abenomics se basaba en tres pilares: una flexibilización monetaria agresiva, gasto público y cambios estructurales para elevar la productividad. Takaichi claramente favorece las dos primeras herramientas. Las reformas estructurales están menos definidas en su programa, aunque habla de inversiones estratégicas y de desregulación en determinados sectores. Los mercados evaluarán cómo equilibra su gabinete el apoyo inmediato frente al costo de vida con la credibilidad fiscal.

Hajime Kidera, profesor de la Universidad Meiji, advirtió que los inversionistas y las familias observarán de cerca los primeros meses.

«Ese tipo de discurso puede debilitar aún más el yen y aumentar la preocupación por el nivel de deuda de Japón. También es motivo de gran preocupación para la gente común que ya tiene dificultades por el aumento de los precios».

La reacción de los mercados reflejó esa tensión. El yen perdió valor ante las expectativas de un mayor estímulo tras su victoria en el partido, pero se fortaleció cuando la incertidumbre sobre la coalición generó dudas sobre un rápido aumento del gasto. Los grupos empresariales piden claridad sobre el monto y el calendario de cualquier paquete, así como sobre la forma de financiarlo.

Seguridad y diplomacia en una región tensa

Takaichi mantiene una postura firme frente a China y sostiene que Japón debe reforzar sus defensas, adaptar su estrategia en materia cibernética y reconsiderar los límites legales al uso de la fuerza. Su objetivo de reforma es el artículo 9 de la Constitución, que renuncia a la guerra. Estas medidas podrían agradar a los aliados de Washington, que desde hace tiempo presionan a Tokio para que asuma una mayor parte de la carga en materia de seguridad, pero corren el riesgo de generar tensiones con Pekín y Seúl. Komeito, un partido con apoyo budista y una tradición pacifista, ya ha expresado su malestar por la retórica de Takaichi.

La relación con Estados Unidos será una de las primeras pruebas. Un acuerdo reciente incluye un arancel general del 15 % a las exportaciones japonesas y el compromiso de Japón de canalizar US$550.000 millones en inversiones hacia la economía estadounidense, además de comprar productos agrícolas de Estados Unidos por US$8.000 millones al año. En ocasiones, Takaichi ha hablado de revisar algunos elementos del acuerdo, pero luego ha dicho que trabajará para cumplir los compromisos vigentes. Cualquier renegociación sería delicada, especialmente para los sectores automotor y de semiconductores.

La primera reunión cara a cara con el presidente Donald Trump podría celebrarse a finales de octubre, si los calendarios coinciden con las cumbres regionales. Se espera que Takaichi siga la estrategia diplomática de Abe, quien mantuvo una estrecha relación con Trump mientras defendía los intereses de seguridad de Japón.

En declaraciones públicas tras su victoria, destacó las alianzas que Japón debe mantener.

«Fortaleceré la alianza entre Japón y Estados Unidos y ampliaré las alianzas con Corea del Sur, Australia y Filipinas».

Dentro del país, cualquier intento de aumentar el gasto en defensa o reformar la Constitución chocará con las dinámicas de la coalición y la opinión pública. Es posible que modere su postura; por ejemplo, podría evitar una visita de alto perfil a Yasukuni en momentos delicados para mantener abiertas las puertas de la coalición.

Los cálculos de la coalición y un partido dividido

El camino del PLD para gobernar es menos sencillo que en anteriores transiciones. Komeito, su socio menor durante 26 años, anunció que no formaría parte de un gobierno encabezado por Takaichi, aludiendo a las dudas no resueltas sobre un escándalo de financiación política. Esa decisión eliminó la vía más directa para alcanzar una mayoría y obligó al PLD a buscar nuevos socios o a convencer a Komeito de que regresara.

El líder de Komeito, Tetsuo Saito, presentó públicamente la ruptura como una cuestión de confianza.

«La alianza de 26 años terminó porque el partido no abordó un escándalo de financiación política».

Sin Komeito, el PLD controla 196 de los 465 escaños de la Cámara Baja. La oposición tiene 175, y varios grupos conversan sobre cómo actuar en la votación para elegir al primer ministro. Los partidos pueden proponer a sus propios candidatos y, si nadie obtiene la mayoría en la primera votación, los dos más votados pasan a una segunda vuelta. Algunos miembros de la oposición han hablado de apoyar a Yuichiro Tamaki como candidato de unidad. A los líderes empresariales les preocupa que las maniobras prolongadas retrasen las medidas sobre los precios, la inmigración y la política energética.

La unidad también está en duda dentro del PLD. El partido incluye facciones centristas y de línea dura con posturas divergentes sobre política social, relaciones exteriores y decisiones fiscales. Jeff Kingston, profesor de Estudios Asiáticos en una universidad de Tokio, sostuvo que la base de poder de Takaichi desplaza al partido hacia la derecha, con un costo.

«Está en una buena posición para recuperar a los votantes de derecha, pero a costa de reducir su atractivo entre un público más amplio. No es precisamente una figura conciliadora».

Sus nombramientos serán la primera señal. Las primeras informaciones sobre planes para recompensar a aliados de facciones, incluidos legisladores involucrados en escándalos, suscitaron fuertes críticas de los líderes opositores. Si no consigue ampliar su respaldo en la Dieta, cualquier gabinete que forme podría durar poco.

Un avance en materia de género y la paradoja de sus políticas

Japón ocupa una posición baja en las mediciones mundiales de igualdad de género. Las mujeres representan cerca del 15 % de los miembros de la poderosa Cámara Baja y solo dos de los 47 gobernadores de las prefecturas del país son mujeres. El ascenso de Takaichi rompe una barrera dentro de un partido dominado por hombres, pero su trayectoria política es conservadora en materia de derechos de las mujeres. Se opone a que los matrimonios puedan conservar apellidos distintos y rechaza el matrimonio entre personas del mismo sexo. Apoya que la sucesión imperial se limite a los hombres.

Al mismo tiempo, ha prometido nombrar a más mujeres para cargos ministeriales y ampliar el apoyo a la salud de las mujeres. Ha hablado de su propia experiencia con los síntomas de la menopausia y ha pedido que se eduque a los hombres sobre la salud de las mujeres en las escuelas y los lugares de trabajo. Esos gestos podrían ayudar a normalizar temas que suelen permanecer en el ámbito privado en los lugares de trabajo japoneses.

Sigue sin estar claro si las mujeres la consideran una defensora del progreso. Sus críticos sostienen que los nombramientos simbólicos no cambiarán las prácticas arraigadas sin reformas legales sobre los apellidos, el acceso al cuidado infantil y la flexibilidad laboral. Su comentario sobre abandonar la expresión «equilibrio entre la vida laboral y la personal» dividió las opiniones: agradó a quienes valoran el esfuerzo y la perseverancia, pero inquietó a los padres que trabajan y necesitan políticas de apoyo. Kingston y otros analistas afirman que la deferencia de Takaichi hacia figuras influyentes del partido, en su mayoría hombres, determinará hasta dónde puede avanzar con las reformas de género.

Sus admiradores destacan su perseverancia durante décadas en un sistema que rara vez promueve a las mujeres y su promesa de mostrar resultados al aumentar la presencia femenina en puestos de autoridad. Los escépticos señalan que para lograr cambios duraderos se necesitan leyes, no solo nombramientos.

Qué podría significar su agenda para los mercados y la vida cotidiana

Los mercados intentan determinar quiénes se beneficiarán y quiénes saldrán perjudicados con un gabinete de Takaichi. Según los analistas, las acciones de empresas orientadas al consumo y vinculadas a la defensa podrían beneficiarse si lanza un paquete fiscal de gran envergadura y acelera las compras para reforzar la seguridad. Las empresas sensibles a las exportaciones podrían recibir un impulso si el yen vuelve a debilitarse. Los bancos y el sector inmobiliario podrían enfrentar dificultades si la política del banco central mantiene limitados los rendimientos y se relaja la disciplina fiscal.

Para los hogares, su programa apunta a un alivio específico para compensar el costo de vida. Ha propuesto exenciones fiscales para el cuidado de niños y medidas para incentivar a las empresas a ofrecer guarderías en sus instalaciones. El costo de las importaciones será crucial. Un yen más débil encarecería la energía y los alimentos, mientras que uno más fuerte podría aliviar las facturas, pero perjudicaría a los exportadores. La claridad sobre el monto, el calendario y la financiación de cualquier estímulo determinará cómo se traducen las políticas en los gastos cotidianos.

En materia de inmigración y turismo, ha pedido una aplicación más estricta de las normas y mayores restricciones. Durante la contienda por el liderazgo, citó informes sobre visitantes extranjeros que se comportaban de manera indisciplinada en Nara; más tarde dijo que su intención era reflejar las inquietudes expresadas por muchos residentes. Los grupos del sector observarán si los nuevos controles dificultan la contratación en ámbitos como el cuidado de personas mayores, la construcción y la hostelería, donde persiste la escasez de mano de obra.

Su agenda de crecimiento destaca la ciberseguridad y las industrias estratégicas. Quiere reforzar la capacidad nacional en semiconductores, construcción naval y productos farmacéuticos, sectores incluidos en el reciente plan de inversión de US$550.000 millones vinculado a las relaciones con Estados Unidos. También ha mencionado la investigación sobre fusión nuclear. Estas prioridades reflejan un esfuerzo más amplio por reducir las vulnerabilidades de las cadenas de suministro expuestas a las perturbaciones geopolíticas.

Puntos clave

• Sanae Takaichi ganó el liderazgo del PLD y está en posición de convertirse en la primera mujer primera ministra de Japón, a la espera de una votación en la Dieta.
• El PLD tiene 196 de los 465 escaños de la Cámara Baja. Se necesitan 233 para alcanzar la mayoría. La votación parlamentaria prevista para mediados de octubre podría ir a una segunda vuelta si nadie obtiene la mayoría.
• Komeito abandonó la coalición gobernante después de 26 años, aludiendo a un escándalo de financiación política, por lo que Takaichi se quedó sin un socio natural de gobierno.
• La economía es la prioridad principal. Takaichi respalda una combinación al estilo de la Abenomics de gasto público y tasas bajas, mientras los hogares afrontan la inflación y la debilidad del yen.
• Su agenda de seguridad incluye reformar el artículo 9, aumentar el gasto en defensa y adoptar una política más estricta en materia cibernética. Busca fortalecer los vínculos con Estados Unidos y otros socios clave.
• La política social sigue siendo conservadora. Se opone a que los matrimonios conserven apellidos distintos y al matrimonio entre personas del mismo sexo, pero promete nombrar a más ministras y apoyar la salud de las mujeres.
• El comercio y la diplomacia pondrán a prueba su gestión desde el inicio. Un acuerdo con Washington incluye aranceles del 15 % a las exportaciones japonesas y el compromiso de Japón de invertir US$550.000 millones en Estados Unidos.
• Los mercados ven posibles beneficios para los sectores del consumo y la defensa, y riesgos para las finanzas y el sector inmobiliario si la expansión fiscal debilita el yen.