Hong Kong busca reforzar la supervisión de las escuelas privadas e internacionales con un nuevo código de conducta

Gana impulso la iniciativa de supervisión

Hong Kong prepara un nuevo código de conducta para las escuelas privadas e internacionales, como parte de un esfuerzo más amplio por reforzar la supervisión y restablecer la confianza pública tras una serie de problemas financieros y de gestión. El jefe del Ejecutivo, John Lee Ka-chiu, dijo que las autoridades elaborarán el código y publicarán una lista de las escuelas que lo cumplan. Legisladores que siguen de cerca el sector sostienen que la medida llega tarde y señalan que algunos operadores privados han estado sujetos a una supervisión poco estricta, pese a beneficiarse de un flujo constante de matrículas y, en algunos casos, de ayudas públicas, como la concesión de terrenos.

Las demandas del sector educativo se centran en dos objetivos. Primero, equiparar las expectativas para las escuelas privadas e internacionales con los niveles de transparencia y rendición de cuentas exigidos a las escuelas subvencionadas. Segundo, identificar las escuelas que presenten señales tempranas de dificultades financieras o deficiencias de gestión, para intervenir antes de que los problemas afecten al aprendizaje de los estudiantes. El legislador del sector educativo Chu Kwok-keung ha instado al Gobierno a perfeccionar los mecanismos de supervisión cuando se introduzca el código. A su juicio, la divulgación periódica de información y un proceso riguroso de autoevaluación mejorarían los estándares en todo el sector.

Los cierres recientes o la reducción de actividades de algunas instituciones privadas han añadido urgencia al asunto. A los padres les preocupa la continuidad del aprendizaje, la pérdida de matrículas pagadas por adelantado y la disponibilidad de plazas alternativas a mitad de curso. Se ha informado de que Think International School se prepara para cesar sus actividades el 31 de julio, un caso que puso de relieve la preocupación por la rapidez con que pueden intervenir las autoridades y por la protección de las familias cuando las finanzas de una escuela se desmoronan. Una lista pública de escuelas que cumplan los requisitos, junto con normas más claras, busca reducir la frecuencia de los cierres inesperados y aportar más previsibilidad a un mercado diverso de escuelas privadas.

¿Qué función tendrían la nueva lista y el código?

Se espera que el código establezca estándares mínimos de gestión, presentación de informes financieros y autoevaluación escolar. La publicación de una lista de escuelas que cumplan los requisitos podría servir como una señal sencilla para padres y empleadores de que una institución satisface las exigencias básicas y está sujeta a supervisión activa. Los legisladores han propuesto adoptar prácticas probadas del Sistema de Subvención Directa (DSS, por sus siglas en inglés), en el que las escuelas deben llevar cuentas auditadas, realizar una autoevaluación estructurada y someterse a revisiones externas periódicas. Aplicar prácticas similares a las escuelas privadas e internacionales no cambiaría sus planes de estudio ni el idioma de enseñanza, pero establecería expectativas más claras sobre cómo gestionan el dinero, se relacionan con los padres y responden a los riesgos.

Cómo regula Hong Kong las escuelas en la actualidad

Todas las escuelas de Hong Kong se rigen por la Ordenanza de Educación y el Reglamento de Educación. Antes de abrir, una escuela debe inscribirse en la Oficina de Educación, nombrar directivos cualificados y cumplir los requisitos de salud, seguridad contra incendios y construcción. Se da preferencia a los campus construidos expresamente para ese fin, pero se permiten adaptaciones si el lugar cumple las normas de planificación y seguridad. Las escuelas no deben superar el tamaño de las clases ni las cifras de matrícula aprobadas y deben exhibir sus certificados de inscripción. Estas normas básicas se aplican a todo el sistema, incluidas las escuelas internacionales y privadas que operan fuera de los programas de subvenciones del Gobierno.

No todos los proveedores de educación son escuelas diurnas formales. La Oficina de Educación también supervisa las escuelas privadas que ofrecen programas educativos no formales, como los centros de aprendizaje especializado que no imparten un programa de jornada completa. La Oficina publica orientaciones sobre estos proveedores y mantiene registros de las infracciones de la Ordenanza de Educación. Los padres pueden consultar recursos oficiales, incluida la página de la Oficina dedicada a las escuelas que ofrecen programas educativos no formales, donde encontrarán material explicativo y un registro de las medidas de cumplimiento. Véase: Información de la Oficina de Educación sobre proveedores de programas educativos no formales.

En qué se diferencia el DSS y por qué sirve de referencia

Las escuelas del DSS ocupan una posición intermedia. Son de gestión privada, pueden cobrar cuotas con la aprobación del Gobierno y tienen más flexibilidad en los planes de estudio y las admisiones que las escuelas totalmente subvencionadas. A cambio, siguen prácticas rigurosas de rendición de cuentas. Entre ellas figuran auditorías anuales, un ciclo estructurado de autoevaluación escolar, revisiones externas y comunicación transparente de los planes de desarrollo y los datos clave. Quienes respaldan el nuevo código sostienen que la adopción de prácticas similares ayudaría a las escuelas privadas e internacionales a demostrar su solidez, reducir el riesgo de cierres repentinos y facilitar a los padres la comprensión de las cuotas y la asignación de recursos.

Por qué se impulsa ahora

Han coincidido varios factores. Algunas escuelas privadas han afrontado disputas de gestión, falta de fondos o cambios repentinos en sus equipos directivos. Los factores demográficos y económicos también han añadido presión. La población de Hong Kong disminuyó en los primeros años de la década, mientras que la emigración y el descenso de la natalidad redujeron la demanda en algunos barrios. Los administradores informaron de caídas notables en las matrículas de primaria; algunas escuelas perdieron una parte considerable de sus estudiantes en un solo verano. En este contexto, las escuelas privadas pequeñas pueden ser vulnerables, sobre todo si dependen de los ingresos anuales por matrículas y no cuentan con reservas sólidas ni con el respaldo de un patrocinador de mayor tamaño.

Los cambios en las políticas también forman parte del panorama. En los últimos años, la Oficina de Educación publicó directrices que exigen impartir educación sobre seguridad nacional en todo el sistema. La política se aplica a todas las categorías de escuelas, incluidas las internacionales y privadas. Las directrices subrayan que las escuelas deben integrar conceptos básicos de seguridad nacional en las clases y en la vida cotidiana. El mensaje de la Oficina es explícito:

Todas las escuelas, incluidas las internacionales y privadas, tienen la responsabilidad de ayudar a los estudiantes a comprender la seguridad nacional.

Lo que está en juego para la reputación

Hong Kong se presenta como un centro internacional de educación que atiende tanto a las familias locales como a la fuerza laboral global de la ciudad. La confianza en la gestión y la continuidad de las escuelas es fundamental para esa propuesta. El Gobierno quiere que las familias distingan con claridad entre una escuela bien gestionada que cumple estándares definidos y un operador que podría estar en riesgo. Un código de conducta planteado como una base de transparencia y preparación, y no como un conjunto rígido de reglas iguales para todos, busca proteger a los estudiantes y transmitir a los empleadores que el ecosistema escolar de la ciudad es estable y competitivo.

Qué podría incluir un código de conducta

Las autoridades aún no han publicado un borrador, pero distintos actores del sector educativo señalan que podrían adaptarse al ámbito de las escuelas privadas e internacionales varios elementos ampliamente aceptados. Los más mencionados son la transparencia financiera, la evaluación escolar estructurada, una gestión más sólida y garantías más claras para los padres si una escuela atraviesa dificultades.

• Divulgación periódica de información financiera, incluidas cuentas anuales auditadas, cartas de gestión e indicadores básicos de desempeño, como la liquidez y el nivel de reservas.
• Una lista estandarizada de autoevaluación escolar que abarque la enseñanza y el aprendizaje, el apoyo a los estudiantes, el liderazgo, la participación de los padres y el cumplimiento de las normas.
• Normas de gestión que establezcan expectativas sobre la composición de los consejos directivos, los límites de los mandatos, la gestión de los conflictos de intereses y la documentación de las decisiones.
• Transparencia en las cuotas, incluida la forma de fijar las matrículas, los bonos de participación y los gravámenes, y las protecciones para las familias si cambia la propiedad de una escuela o esta cierra.
• Políticas de bienestar y protección de los estudiantes, incluida la verificación de antecedentes del personal y los contratistas, la notificación de incidentes y la formación periódica.
• Controles periódicos del cumplimiento de las normas de salud, seguridad y capacidad del campus, con consecuencias claras para las infracciones reiteradas.
• Planes de contingencia que detallen cómo se garantizará la continuidad del aprendizaje, la reubicación rápida de los estudiantes y los reembolsos en caso de interrupciones prolongadas o cierre.

Alerta temprana e intervención

Es probable que un código aplicable incluya indicadores de riesgo que activen una supervisión más estrecha. Algunos ejemplos podrían ser los retrasos reiterados en los pagos al personal, el incumplimiento de obligaciones de alquiler o arrendamiento, un aumento repentino de las bajas de estudiantes o la presentación fuera de plazo de las cuentas auditadas. Las autoridades podrían responder por etapas: empezarían con cartas de advertencia y planes de medidas correctivas, y aplicarían medidas más estrictas si los problemas persisten. Detectar los problemas pronto cuesta menos y causa menos trastornos que intervenir cuando ya están avanzados. Por eso, quienes respaldan la medida destacan la importancia de una supervisión proactiva y de relacionarse a tiempo con los directivos escolares.

Protección de estudiantes y padres

Las familias quedan más expuestas cuando una escuela atraviesa dificultades a mitad de curso. Un código de conducta puede establecer estándares para el depósito en garantía o el seguro de las matrículas pagadas por adelantado, políticas transparentes de reembolso y compromisos para que los estudiantes puedan completar sus estudios cuando una escuela cierre. También puede exigir que se notifique con antelación a los padres cualquier cambio sustancial en la dirección, la propiedad, la estructura de las cuotas o la acreditación. Cuando un cierre sea inevitable, la escuela debería estar obligada a entregar sin demora los expedientes académicos y las referencias, y a ayudar a los estudiantes a trasladarse a otro centro. Estas garantías reducen la presión sobre los estudiantes y facilitan que las autoridades y las escuelas cercanas reciban a quienes se hayan quedado sin plaza.

Impacto en las escuelas internacionales

Las escuelas internacionales ofrecen una amplia variedad de planes de estudio, desde el Bachillerato Internacional hasta programas británicos y estadounidenses, y muchas cuentan con acreditaciones externas de organismos como CIS, WASC o IB. Un código de conducta de Hong Kong no modificaría esos planes de estudio. Probablemente se centraría en cómo las escuelas divulgan su situación financiera, gestionan sus órganos directivos y planifican la continuidad de sus actividades. Las escuelas que ya cumplen rigurosos estándares de acreditación podrían encontrar familiares muchas de las disposiciones. El principal cambio sería establecer una base común y de acceso público en materia de transparencia, que permita a las familias comparar la gestión y las garantías frente a los riesgos de distintos operadores.

Personal y condiciones del mercado

La pandemia generó dificultades de contratación para las escuelas de Hong Kong y de toda la región. Las restricciones de viaje, las políticas de cuarentena y la incertidumbre sobre las normas fronterizas complicaron la contratación y alteraron las operaciones cotidianas. Un marco regulatorio más claro puede ayudar a las escuelas a ofrecer puestos con mayor confianza y transmitir a los posibles docentes que la organización es estable, tiene una gestión sólida y cuenta con reservas para afrontar imprevistos. La estabilidad también es importante para retener al personal clave, mantener los programas especializados y preservar las actividades extracurriculares que, desde el principio, atraen a muchas familias a las escuelas internacionales.

Padres y estudiantes

Los padres quieren saber si una escuela es sólida y está bien gestionada. Una lista pública de escuelas que cumplan los requisitos sería útil, pero las familias también pueden pedir claridad desde ahora. Pregunten cómo está constituido el consejo directivo, si se comparten con los padres las cuentas auditadas, qué reservas hay y cuáles serían los planes de contingencia si la escuela tuviera que trasladarse, reorganizarse o cerrar. En las escuelas que cobran bonos de participación o gravámenes de capital, soliciten explicaciones por escrito sobre cómo se guardan esos fondos y cómo se devuelven. Si una escuela forma parte de un grupo más amplio, averigüen si las obligaciones financieras corresponden al campus o a la entidad matriz.

• ¿Está la escuela inscrita formalmente conforme a la Ordenanza de Educación y exhibe certificados vigentes en el campus y en internet?
• ¿Publica la escuela estados financieros auditados y un informe anual para la comunidad?
• ¿Cómo se nombran el consejo directivo y los altos cargos, y cómo se gestionan los conflictos de intereses?
• ¿Qué indicadores de alerta temprana compartiría la escuela con los padres si afrontara presiones financieras?
• ¿Cómo se protegen las matrículas, los gravámenes y los bonos de participación, y en qué condiciones se reembolsan?
• ¿Qué acreditaciones tiene la escuela y cuándo tendrán lugar las próximas revisiones externas?
• ¿Qué plan documentado existe para apoyar a los estudiantes si el campus debe trasladarse o cerrar gradualmente?

Qué conviene seguir de cerca

Se espera que las autoridades consulten a los actores interesados antes de finalizar el código y que luego publiquen un calendario claro de aplicación. Se seguirá de cerca el plan de la Oficina de Educación de publicar una lista de escuelas que cumplan los requisitos, ya que influirá en las decisiones de los padres y podría afectar a la reputación de las escuelas. Es probable que las escuelas que ya operan con un alto grado de transparencia soliciten su inclusión cuanto antes. Otras quizá necesiten tiempo para mejorar su gestión o completar auditorías externas. Los padres también pueden utilizar las herramientas disponibles, como los registros de infracciones de la Oficina relativos a los proveedores de programas educativos no formales, y seguir los comunicados oficiales a medida que el código pase del anuncio a la aplicación.

Lo que debe saber

• Hong Kong creará un código de conducta para las escuelas privadas e internacionales y publicará una lista de las instituciones que lo cumplan.
• Los legisladores quieren más transparencia financiera, autoevaluaciones periódicas e intervenciones más tempranas cuando surjan riesgos.
• Todas las escuelas ya deben inscribirse conforme a la Ordenanza de Educación; la Oficina de Educación hace cumplir los requisitos de salud, seguridad y gestión.
• Las prácticas del DSS, como las cuentas auditadas y las revisiones externas, probablemente servirán de referencia para las nuevas exigencias.
• Los cierres recientes de escuelas y las presiones sobre las matrículas han aumentado la preocupación por la continuidad del aprendizaje y la protección de las cuotas.
• La educación sobre seguridad nacional se aplica a todas las categorías de escuelas, incluidas las internacionales y privadas.
• Se espera que el código se centre en la gestión, la transparencia y los planes de contingencia, no en modificar los planes de estudio.
• Mientras esperan la lista oficial, los padres deberían preguntar por las reservas, las auditorías, la estructura del consejo directivo y las garantías de reembolso.