Nepal elige a una nueva diosa viviente Kumari

En Katmandú, una niña asciende al puesto de diosa viviente

En un día de festival con las calles abarrotadas de Katmandú, una niña pequeña de la comunidad newar fue alzada por encima de la multitud y llevada a un ornamentado palacio de ladrillo. A sus 2 años y 8 meses, Aryatara Shakya ha sido elegida como la nueva diosa viviente de Nepal, la Kumari. La ciudad hizo una pausa el octavo día de Dashain, la celebración de 15 días del triunfo del bien sobre el mal, mientras familiares, cuidadores y sacerdotes la llevaban a Kumari Ghar, el palacio-templo que será su hogar durante años.

Sustituye a Trishna Shakya, de 11 años, quien desempeñó el cargo desde 2017 y lo dejó al llegar a la pubertad, momento en que, según la tradición, la divinidad se retira. A lo largo del camino hacia la plaza Durbar, amigos y devotos se alinearon en las calles para tocar con la frente los pies de la niña, la máxima muestra de respeto en la tradición hindú. Vestida de rojo, con el cabello recogido en un moño alto y un tercer ojo pintado en la frente, la nueva Kumari recibió aplausos y ofrendas al entrar en su residencia.

En los próximos días impartirá bendiciones públicas, entre ellas al presidente de Nepal, y aparecerá en fechas establecidas durante las principales festividades. El resto del tiempo vivirá casi siempre recluida, como una niña venerada cuya presencia buscan tanto hindúes como budistas. Su elección ha renovado el interés mundial por una tradición central en el patrimonio del valle de Katmandú y que también es objeto de una cuidadosa reforma en el Nepal actual.

En qué consiste la tradición de la Kumari

En el valle de Katmandú, las familias newar llevan mucho tiempo venerando a una niña que aún no ha llegado a la pubertad como manifestación de la energía femenina divina, a menudo llamada Shakti. Se cree que la niña alberga la presencia de Taleju, una forma de la diosa protectora Durga. A la diosa viviente se la llama Kumari, una palabra del sánscrito que significa princesa y que en nepalí suele usarse con el sentido de virgen.

La más conocida de varias diosas vivientes es la Kumari Real de Katmandú, que reside en Kumari Ghar, cerca del antiguo palacio real. Hay tradiciones similares en Patan y Bhaktapur, así como en otras ciudades históricas del valle. La institución se consolidó durante la dinastía Malla, en el siglo XVII, aunque la veneración ritual de niñas como encarnaciones de la divinidad es mucho más antigua en Asia meridional. La Kumari es un puente entre el budismo y el hinduismo: una niña budista del clan Shakya venerada como diosa hindú.

Cómo se elige a una Kumari

La elección de una Kumari es un proceso riguroso supervisado por sacerdotes y cuidadores, en consulta con los ancianos newar. Las familias de la comunidad Shakya presentan a sus hijas que cumplen los requisitos, normalmente de entre 2 y 4 años, para que sean consideradas. Se tienen en cuenta la buena salud, la serenidad y los signos astrológicos auspiciosos, así como la ausencia de cicatrices o marcas que puedan sangrar y poner fin a su periodo en el cargo.

La búsqueda y las 32 cualidades

Los textos tradicionales describen 32 atributos de perfección que buscan quienes realizan la selección. Las descripciones son poéticas, no clínicas. Incluyen ojos como los de un ciervo, pecho como el de un león, pestañas como las de una vaca y una voz clara y suave. Los inspectores examinan los dientes y las uñas, y observan que la niña tenga un comportamiento sereno y atento. El objetivo no es la belleza en el sentido moderno, sino una combinación de integridad física y aplomo que refleje el ideal de pureza.

Pruebas de valentía y astrología

La niña no debe tener miedo a la oscuridad. Relatos antiguos describen pruebas en salas poco iluminadas con máscaras rituales, tambores y ofrendas destinadas a poner a prueba su serenidad. Las lecturas del horóscopo se comparan con el calendario y con las necesidades del país. Una vez elegida, la niña pasa por ritos de purificación y luego ocupa su lugar en la sala del trono, donde recibirá a los visitantes. Una sola regla guía su vida diaria: cualquier forma de sangrado, ya sea por una rodilla raspada, la pérdida de un diente o la menstruación, indica que la diosa se ha retirado y que su periodo en el cargo ha terminado.

La vida dentro de Kumari Ghar

Dentro de Kumari Ghar, la vida sigue una rutina sagrada. La niña realiza el culto diario con la ayuda de sacerdotes y cuidadores. Recibe a los visitantes en horarios establecidos, sentada en un trono de madera tallada. Durante las festividades sale al exterior, llevada en brazos o en un palanquín, ya que se evita que toque el suelo para preservar la pureza ritual. El maquillaje de su rostro y el tercer ojo pintado indican su papel como sede viviente de la diosa.

La ciudad interpreta sus gestos como presagios. Una sonrisa se considera señal de buena fortuna; el llanto o la risa pueden ser advertencias, y se presta especial atención a los regalos que devuelve a los devotos. La Kumari recibe el respeto que antes se reservaba a los reyes. Antes del fin de la monarquía en 2008, el jefe de Estado buscaba cada año su bendición como señal de legitimidad en el poder. Ese rito continúa hoy con el presidente de Nepal.

Las festividades que llevan a la diosa a las calles

La devoción pública a la Kumari alcanza su punto culminante durante Indra Jatra, una semana de danzas y procesiones con máscaras que marca el final de la temporada del monzón. Durante el festival, se arrastra por las plazas históricas un carro que lleva a la Kumari, y miles de personas se congregan para captar su mirada. La celebración posterior, Kumari Jatra, está dedicada específicamente a la diosa viviente, y su presencia se considera una señal de protección para la ciudad.

A Indra Jatra le sigue de cerca Dashain, el festival de 15 días de victoria y renovación que se celebra en todo Nepal, y luego Tihar, el festival de las luces. El octavo día de Dashain, cuando Aryatara Shakya ocupó su lugar, cerraron las escuelas y oficinas mientras las familias se reunían para realizar rituales. Estas celebraciones de otoño cohesionan la vida comunitaria, y se considera que la bendición de la Kumari trae buena fortuna colectiva.

Voces de la familia y la comunidad

Ananta Shakya, padre de Aryatara, describió el asombro y el orgullo que sintió cuando comenzó la nueva vida de su hija, y compartió la creencia familiar de que su destino había sido anunciado en un sueño durante el embarazo.

«Ayer era simplemente mi hija, pero hoy es una diosa. Durante el embarazo, mi esposa soñó que era una diosa, y supimos que iba a ser alguien muy especial».

Los sacerdotes que atienden a la Kumari subrayan que el papel se basa en la fe y en la santidad del ritual. Udhav Man Karmacharya, sacerdote de alto rango que participa en los ritos de la Kumari, habla de la necesidad de mantener en secreto las ceremonias que se celebran dentro del templo.

«Es un misterio. Es sagrado. Si revelamos todos los secretos, dejará de ser una diosa y será una mujer común».

La tradición ante los derechos y las reformas actuales

La tradición de la Kumari ha sido objeto de escrutinio por parte de defensores de los derechos humanos, preocupados por la educación, la movilidad y el aislamiento de las niñas. En 2008, un fallo del Tribunal Supremo confirmó que la institución debía continuar y también ordenó a las autoridades apoyar el bienestar y la educación de las niñas. Desde entonces, las Kumari han recibido clases particulares dentro de sus palacios, y algunas han podido asistir a clases con supervisión cuidadosa.

Las Kumari retiradas reciben ahora una pensión estatal que las familias describen como modesta, de unos 110 dólares al mes. Los cuidadores afirman que las ayudas económicas y las clases particulares dan más estabilidad a la vida diaria y facilitan la reintegración posterior. La televisión y las computadoras ya no son tabú, y algunas diosas jóvenes estudian idiomas y matemáticas después de sus deberes públicos.

Después del trono, el regreso a la vida cotidiana

Dejar el trono puede ser desconcertante. Las antiguas Kumari suelen hablar de lo difícil que es incorporarse a un aula después de pasar años con poco contacto con otras niñas. Algunas dicen que caminar libremente por calles concurridas requiere práctica, porque durante gran parte de su infancia las llevaron en brazos o en palanquines. Deben aprender desde cero las tareas domésticas y las rutinas básicas. Una persistente creencia popular advierte que los hombres que se casan con una antigua Kumari morirán jóvenes, un estigma que todavía influye en la forma en que algunas familias ven las perspectivas matrimoniales, aunque muchas antiguas Kumari se casan y llevan una vida normal.

Una de las antiguas diosas más conocidas, Chanira Bajracharya, de Patan, se ha convertido en una voz a favor del cambio desde dentro de la tradición. Terminó sus estudios universitarios en administración de empresas, obtuvo un máster en Administración de Empresas (MBA) y trabaja en el sector financiero mientras asesora a la nueva generación de niñas. Su mensaje a las familias es sencillo: las obligaciones espirituales pueden convivir con el aprendizaje.

«Realmente necesitamos educación para salir adelante».

Su experiencia muestra la variedad de resultados posibles. Habla con afecto de sus años como niña diosa y también describe el esfuerzo que le supuso adaptarse a la vida en una oficina y a las conversaciones constantes con colegas y clientes. Defensoras como ella sostienen que la tradición es más sólida cuando las niñas reciben la formación académica y las habilidades sociales que necesitarán después de su servicio.

Significado cultural en un Nepal en transformación

Para las comunidades newar, la Kumari encarna la presencia viva de una protectora que vela por la ciudad y sus habitantes. El papel también simboliza un vínculo histórico entre la ciudadanía y el Estado. La procesión del carro, que antes legitimaba la autoridad de un monarca, ahora recibe a los dirigentes elegidos, mientras la diosa sigue siendo la figura constante que imparte bendiciones.

El Nepal actual opta por la adaptación en lugar del abandono. Las familias siguen esperando tener el honor de que una hija sea elegida Kumari, y los sacerdotes mantienen los antiguos votos de secreto. Al mismo tiempo, los tribunales, las escuelas y los cuidadores están creando un camino para que la veneración de una diosa viviente pueda coexistir con la salud, la educación y el futuro laboral de una niña.

En resumen

• Aryatara Shakya, de 2 años y 8 meses, es la nueva Kumari Real de Katmandú.
• Su investidura tuvo lugar el octavo día de Dashain, después de las celebraciones de Indra Jatra.
• Sustituye a Trishna Shakya, de 11 años, quien desempeñó el cargo desde 2017 y lo dejó al llegar a la pubertad.
• La Kumari se elige entre las niñas del clan Shakya de la comunidad newar y es venerada por hindúes y budistas.
• La selección se centra en 32 cualidades, la valentía y los horóscopos auspiciosos, con normas estrictas sobre las lesiones y la pureza.
• La niña vive en Kumari Ghar, sale poco y aparece en público durante festividades importantes.
• Las bendiciones anuales incluyen una audiencia con el jefe de Estado de Nepal.
• Las reformas actuales ofrecen clases particulares, acceso a medios de comunicación y una pequeña pensión estatal a las Kumari retiradas.
• Las antiguas Kumari pueden enfrentar dificultades sociales y educativas, y algunas ayudan a otras niñas a reintegrarse con mayor facilidad.
• La tradición perdura como símbolo del patrimonio cultural de Nepal y, al mismo tiempo, se adapta a las expectativas actuales sobre el bienestar infantil.