Hong Kong elevará al 50 % el límite de estudiantes no locales; la vivienda y la integración, en el centro del debate

Por qué aumenta ahora el cupo

El último plan de políticas del jefe del Ejecutivo, John Lee Ka-chiu, elevará el límite de estudiantes de grado no locales en las universidades públicas hasta una proporción equivalente al 50 % del número de estudiantes locales, a partir del curso académico 2026-27. El cambio sigue a un rápido aumento, del 20 % al 40 %, en 2024. Las autoridades presentan la medida como un pilar de una iniciativa más amplia para crear un centro internacional de educación y atraer talento de todo el mundo y de China continental en los ámbitos de la ciencia, los negocios y las artes. Los comunicados del Gobierno subrayan que no se reducirán las 15.000 plazas de grado financiadas con fondos públicos reservadas para estudiantes locales y que las instituciones deberán ampliar su capacidad de acuerdo con la demanda. El Comité de Subvenciones Universitarias, que financia las ocho universidades públicas, fija los límites de admisión. El límite se aplica a los estudiantes de grado no locales que no tienen derecho de residencia en Hong Kong. La nueva proporción permite que una universidad que matricule a 10.000 estudiantes locales de grado admita hasta 5.000 estudiantes no locales adicionales, siempre que disponga de recursos.

Los dirigentes universitarios respaldan ampliamente esta orientación y sostienen que una población estudiantil más diversa enriquece el entorno de aprendizaje y favorece la investigación. Sin embargo, Joshua Mok Ka-ho, académico especializado en políticas educativas, rector y vicepresidente de la Universidad Hang Seng de Hong Kong, ha pedido que el aumento sea gradual, en lugar de abrupto. Señala que se avecina un cuello de botella en la capacidad de las residencias y que los elevados alquileres privados podrían deteriorar la experiencia de aprendizaje de los estudiantes no locales. Mok también sostiene que la ciudad solo se convertirá en un verdadero centro educativo si logra atraer a académicos destacados y ofrecerles condiciones competitivas, incluidas opciones de vivienda realistas.

El Gobierno ha empezado a responder a las necesidades de vivienda y capacidad. Puso en marcha un programa que permite a las universidades y a sus socios convertir edificios comerciales adecuados en residencias estudiantiles, y amplió su alcance para incluir proyectos que transformen antiguas propiedades comerciales en nuevas residencias. En otro compromiso, los proyectos que ya están en marcha sumarían unas 13.500 plazas en residencias para 2027, con el fin de atender la demanda de una mayor cantidad de estudiantes, según el discurso sobre políticas de 2023. Las universidades afirman que ajustarán sus planes de admisión a su capacidad real.

Otro elemento de la combinación de políticas es el empleo y la permanencia de los graduados. Se han flexibilizado las normas que limitaban las horas de trabajo a tiempo parcial de los estudiantes internacionales. Los estudiantes de grado y posgrado que no son locales pueden ahora trabajar a tiempo parcial durante sus estudios sin un límite horario establecido, tras recibir una Carta de No Objeción del Departamento de Inmigración. El objetivo es ampliar su experiencia profesional, hacer que la ciudad resulte más atractiva para los solicitantes y aumentar las posibilidades de que los graduados se queden para cubrir la falta de personal cualificado.

Cómo funciona el límite y quién cuenta como no local

En Hong Kong, el término «no local» se refiere a los estudiantes que no tienen derecho de residencia ni derecho a establecerse en el territorio. Incluye a solicitantes de China continental y de otros países. El límite legal se aplica a las plazas de grado a tiempo completo en las universidades públicas que reciben financiación del Comité de Subvenciones Universitarias. La fórmula establece una proporción entre estudiantes no locales y locales, en lugar de un porcentaje del total de estudiantes. Un límite equivalente al 50 % del número de estudiantes locales, como el propuesto, significa que la matrícula de estudiantes no locales puede llegar a la mitad de la cantidad de estudiantes locales, si los recursos lo permiten.

El límite no abarca todos los niveles de estudio. Los programas de posgrado con docencia, como las maestrías de un año, suelen financiarse por cuenta propia y no tienen un límite gubernamental para el número de estudiantes no locales. Los programas de posgrado de investigación reciben financiación, pero las instituciones pueden matricular estudiantes por encima de sus objetivos financiados, dentro de un límite de sobreadmisión. Ese límite para las plazas de financiación propia en programas de posgrado de investigación financiados se elevará del 100 % al 120 %, para dar más margen a los departamentos a la hora de captar candidatos destacados.

¿Perderán plazas los estudiantes locales?

Las autoridades han reiterado que se mantendrán las 15.000 plazas de grado financiadas con fondos públicos para estudiantes locales. El Comité de Subvenciones Universitarias asigna esas plazas cada año, que se cubren en gran medida mediante el sistema de admisión común de la ciudad para estudiantes locales. Un límite más alto para estudiantes no locales no reduce el número de plazas financiadas para los locales. Sin embargo, sí cambia la composición de las clases en las carreras más solicitadas y puede aumentar la competencia por recursos escasos, como las plazas en residencias para estudiantes de primer año, el tiempo de uso de los laboratorios y los espacios disponibles para recibir asesoramiento académico. Las universidades afirman que ampliarán sus instalaciones y personal para responder a la demanda.

La vivienda y la presión sobre los alquileres, el principal cuello de botella

La falta de alojamiento ya es evidente. Durante el último año se dispararon las solicitudes de estudiantes no locales, una gran proporción de ellos procedentes de China continental. En la Universidad de Hong Kong, las solicitudes de estudiantes de grado no locales alcanzaron un récord de más de 25.000, incluidas unas 21.000 de China continental, según datos de la universidad. En el primer trimestre de 2025, las autorizaciones para que estudiantes de China continental estudiaran en la ciudad ascendieron a unas 8.000, frente a aproximadamente 3.000 un año antes. En algunos barrios, los alquileres cerca de los principales campus subieron hasta un 12 % debido a que la demanda superó la oferta de plazas en residencias estudiantiles. La demanda es especialmente alta para los programas de maestría con docencia, que quedan fuera del límite para estudiantes no locales.

Construir nuevas residencias lleva tiempo, y el suelo cercano a la mayoría de los campus es escaso y costoso. Para reducir el déficit, el Gobierno creó un programa piloto que permite convertir hoteles y edificios comerciales adecuados en residencias estudiantiles. Las universidades y los operadores privados han comenzado a adquirir o adaptar propiedades a precios más bajos en un mercado turístico poco activo. Esta medida permite ampliar rápidamente la capacidad, pero los grupos estudiantiles y las organizaciones que defienden el acceso a la vivienda advierten que estas conversiones pueden reducir los espacios comunes y debilitar el apoyo personal a los estudiantes si no se diseñan adecuadamente.

Además de las conversiones, las universidades están ampliando sus actividades a otras sedes para impartir clases y ofrecer espacios de estudio. Algunas instituciones utilizan campus más grandes al otro lado de la frontera, en China continental, para programas específicos y proyectos de investigación compartidos. Esta integración puede aliviar las limitaciones de espacio a corto plazo, aunque la mayoría de los estudiantes de grado sigue esperando pasar la mayor parte de sus estudios en un campus de Hong Kong.

Qué están haciendo las universidades

Los dirigentes universitarios acogieron en general con satisfacción el aumento de la matrícula de estudiantes no locales y afirmaron que ajustarán las instalaciones a este cambio. La Universidad China de Hong Kong puso en marcha este año académico un programa de alojamiento fuera del campus respaldado por la institución, para sumar plazas a las de sus propias residencias. La Universidad Lingnan dijo que está invirtiendo en nuevos equipos e instalaciones de aprendizaje. La Universidad de la Ciudad de Hong Kong afirmó que garantizará que las residencias y las aulas puedan atender a más estudiantes. El Gobierno se comprometió a reservar nuevos terrenos para residencias universitarias en apoyo de estos planes.

Las instituciones privadas han expresado cautela. La Universidad Hang Seng afirmó que elevar de una sola vez al 50 % la proporción de estudiantes de grado no locales que pagan sus propios estudios sería un aumento excesivo. Sus dirigentes pidieron estudiar a fondo la capacidad de cada institución y reforzar las medidas de apoyo a los estudiantes antes de que el cambio entre en vigor en toda la ciudad. Varios académicos coinciden en que un enfoque gradual favorecería la aceptación social y daría tiempo para ampliar los servicios.

La competencia por el talento, las becas y la contratación de docentes

El cambio en el cupo se produce en medio de una iniciativa más amplia para atraer talento. El Gobierno se ha fijado el objetivo de convertir Hong Kong en un centro internacional de innovación y tecnología y en un centro de educación superior que fomente el talento. Unos límites más flexibles darían a las universidades más margen para admitir a solicitantes con buenos resultados en ámbitos de intensa competencia mundial, desde la informática y la ingeniería hasta las finanzas y las artes creativas.

También aumentará la financiación para becas. El discurso sobre políticas de 2023 anunció un plan para inyectar 1.000 millones de dólares hongkoneses al Fondo de Becas del Gobierno. El cupo de la Beca de la Franja y la Ruta aumentaría aproximadamente a la mitad, y el Programa de Becas de Doctorado de Hong Kong se ampliaría gradualmente, de 300 a 400 becas al año. Estos cambios buscan atraer a estudiantes destacados para que estudien e investiguen en la ciudad y diversificar las regiones de origen.

Atraer a profesores de primer nivel sigue siendo fundamental. Tras un periodo en el que algunos académicos y estudiantes se fueron al extranjero, las universidades trabajan para renovar sus departamentos y abrir nuevos laboratorios y centros en áreas prioritarias. Los salarios, la financiación de la investigación y la vivienda son factores importantes en esa competencia. Dirigentes del sector educativo como Joshua Mok sostienen que aliviar la presión de los elevados alquileres privados y aumentar la oferta de viviendas de calidad cerca de los campus hará más eficaz la contratación.

Normas laborales y permanencia

Los derechos laborales son otra herramienta. Los estudiantes internacionales ya pueden trabajar a tiempo parcial durante el periodo lectivo sin un límite horario fijo. El Departamento de Inmigración expide la Carta de No Objeción necesaria directamente a través de las universidades, en sustitución del procedimiento anterior, que exigía una autorización para cada caso. Se espera que unos 20.000 estudiantes de grado se beneficien de este cambio. El objetivo es que los estudiantes no locales conozcan mejor el mercado laboral local, reducir los trámites para los empleadores e incentivar a los graduados a permanecer en Hong Kong después de terminar sus estudios. El salario mínimo legal es actualmente de 40 dólares hongkoneses por hora. Esta cifra sirve de referencia para los estudiantes que trabajan, salvo que se apliquen exenciones específicas.

Si se gestiona bien, el cambio puede estrechar los vínculos con la industria y aliviar la falta de personal en puestos de nivel inicial. También existen riesgos. Las universidades y los empleadores deberán vigilar que los estudiantes no trabajen en exceso durante los periodos de mayor actividad académica y asegurarse de que los estudiantes internacionales conozcan sus derechos laborales. Una orientación clara y canales sencillos para denunciar problemas pueden prevenir abusos.

Integración y vida en el campus

La incorporación de más estudiantes no locales solo fortalecerá el sector si estos logran prosperar. Una investigación sobre grupos de estudiantes de institutos universitarios de Hong Kong ha constatado que los estudiantes no locales suelen enfrentarse a una combinación de dificultades lingüísticas, rigidez normativa y menor apoyo familiar. Los estudiantes locales suelen tener un recorrido más sencillo gracias a su dominio del cantonés y el inglés y a su familiaridad con el sistema educativo. Los estudiantes no locales pueden tener dificultades con ambos idiomas y muchos están lejos de sus hogares, sin la misma red de apoyo social.

La misma investigación destaca medidas específicas que funcionan. Las instituciones pueden ofrecer más apoyo en cantonés e inglés académico, además de tutorías entre pares y asesoramiento para grupos de estudiantes. Unas normas más flexibles para la transferencia de créditos y la admisión reducen las barreras para quienes cambian de programa. La integración social importa tanto como las calificaciones. La convivencia planificada entre estudiantes de distintos orígenes, las asociaciones estudiantiles que fomentan los vínculos entre grupos y las prácticas docentes inclusivas contribuyen a que todos se sientan parte de la comunidad.

Las universidades han empezado a ampliar estos apoyos, pero la demanda crecerá si el número de estudiantes no locales se acerca al nuevo límite. Contratar más orientadores estudiantiles, profesores de idiomas y asesores profesionales, y crear más espacios tranquilos de estudio y convivencia, puede marcar una diferencia importante tanto para los estudiantes locales como para los no locales.

Por qué puede ser útil un crecimiento gradual

Un aumento paulatino da tiempo para que estos sistemas de apoyo se adapten. Permite que se habiliten nuevas plazas en residencias y que se evalúen y mejoren las propiedades convertidas. Da margen al mercado de alquiler para ajustarse, en lugar de dispararse, y evita una presión repentina sobre las plazas en bibliotecas, los laboratorios y los servicios para estudiantes. También ayuda a que la comunidad en general se adapte a una mayor presencia de estudiantes internacionales mediante actividades de difusión y una comunicación clara.

Las cifras que explican el impulso

La evolución de la demanda ayuda a explicar la decisión del Gobierno. Las solicitudes desde fuera de Hong Kong, especialmente desde China continental, han aumentado con rapidez. Los dirigentes universitarios informan de un interés sin precedentes por los programas más solicitados de la Universidad de Hong Kong, la Universidad China de Hong Kong y otras instituciones. Los datos de autorizaciones de visado de estudios desde comienzos de 2025 muestran un fuerte aumento. Esta tendencia coincide con la disminución del tamaño de las generaciones jóvenes en la ciudad y con el objetivo de atraer talento que contribuya al crecimiento a largo plazo de sectores clave.

El sector privado también ha crecido rápidamente. Hong Kong cuenta ahora con varias universidades privadas que otorgan títulos, y la matrícula de estudiantes que se financian sus estudios ha aumentado con fuerza en las ocho universidades públicas. Los informes anuales de las universidades indican que la proporción de estudiantes en programas financiados por el Comité de Subvenciones Universitarias cayó hasta aproximadamente el 61 % en el curso 2023-24, frente a cerca de dos tercios cinco años antes. Esto significa que decenas de miles de estudiantes cursan ahora programas de financiación propia que quedan fuera del principal marco de financiación.

Las universidades también aprovechan la coyuntura inmobiliaria para adquirir espacios de enseñanza y revitalizar edificios antiguos. Algunas están poniendo a prueba nuevos centros fuera de sus campus principales. Otras amplían la colaboración con campus asociados en ciudades de China continental. Estas iniciativas diversifican las opciones, pero no eliminan la necesidad de más plazas en residencias dentro de Hong Kong.

Riesgos que conviene vigilar

Un crecimiento rápido puede tener efectos secundarios si no se gestiona bien. Un solo ciclo de admisión en el que se dispare la demanda de estudiantes no locales podría elevar los alquileres cerca de las universidades, lo que perjudicaría a los inquilinos locales y a las familias de menores ingresos. La vivienda para estudiantes debe seguir siendo una prioridad junto con la vivienda para la comunidad.

La calidad académica es otro punto de presión. Los departamentos necesitan tiempo para contratar profesores, técnicos de laboratorio y ayudantes docentes a medida que aumenta la matrícula. La garantía de calidad debe avanzar al mismo ritmo que la apertura de nuevos programas para responder a la demanda. También importa mantener una distribución equilibrada de las regiones de origen. Si los estudiantes proceden mayoritariamente de un solo lugar, las redes del campus pueden fragmentarse y aumentar las barreras lingüísticas.

El bienestar de los estudiantes merece atención a medida que más de ellos viven en hoteles o edificios comerciales reconvertidos. Unas normas de diseño que exijan salas comunes, zonas de estudio, cocinas y servicios de orientación accesibles pueden reducir el aislamiento. También son importantes las conexiones de transporte y la seguridad en los desplazamientos nocturnos desde alojamientos fuera del campus.

Qué ocurrirá ahora

El nuevo límite se aplicará a partir del curso académico 2026-27. En los próximos meses, es probable que las instituciones revisen la capacidad de sus programas, las plazas en residencias y el personal disponible, y después aumenten gradualmente las ofertas de admisión allí donde puedan mantener los estándares. El Gobierno ha indicado que seguirá agilizando los proyectos de residencias, reservando terrenos para futuras instalaciones y simplificando las autorizaciones para las conversiones adecuadas.

Las familias y los solicitantes pueden esperar una mayor competencia por el alojamiento y las plazas en las carreras más solicitadas, aunque el número de plazas financiadas para estudiantes locales no cambiará. Los estudiantes locales seguirán solicitando admisión a través del sistema común, mientras que los solicitantes no locales lo harán directamente ante las universidades. Publicar datos claros sobre el número de estudiantes no locales por programa, actualizar periódicamente la información sobre los proyectos de residencias e intensificar la participación de la comunidad contribuirá a que la política se aplique sin contratiempos.

Puntos clave

• Hong Kong prevé elevar al 50 % del número de estudiantes locales el límite de matrícula de estudiantes de grado no locales en las universidades públicas, a partir del curso 2026-27.
• Las autoridades afirman que no se reducirán las 15.000 plazas de grado financiadas con fondos públicos para estudiantes locales.
• El académico especializado en educación Joshua Mok Ka-ho pide un aumento gradual para evitar la falta de plazas en residencias, las subidas bruscas de los alquileres y las tensiones sociales.
• El Gobierno está ampliando la oferta de residencias mediante nuevas construcciones y la conversión de hoteles y edificios comerciales adecuados.
• Los estudiantes internacionales ya pueden trabajar a tiempo parcial durante sus estudios sin un límite horario fijo, mediante un proceso simplificado para obtener la Carta de No Objeción.
• Aumenta la financiación para becas, incluidas más Becas de la Franja y la Ruta y más becas de doctorado de Hong Kong.
• Las universidades informan de un fuerte aumento de las solicitudes de estudiantes no locales, una gran proporción de ellas procedentes de China continental, y de una subida de los alquileres cerca de los campus.
• Los programas de maestría no están sujetos al límite para estudiantes no locales, y se ampliarán los umbrales de sobreadmisión en los programas de posgrado de investigación.
• Las universidades privadas y la matrícula de estudiantes que se financian sus estudios están creciendo, lo que aumenta el total de estudiantes fuera del principal marco de financiación.
• Entre los principales riesgos figuran la presión sobre la vivienda, las necesidades de personal académico y la necesidad de reforzar la integración y el apoyo lingüístico.