Por qué los mosquitos están más activos en otoño en Japón y cómo prevenir las picaduras

El otoño trae un aumento de mosquitos

El calor del verano empieza a disminuir en Japón, pero el zumbido de los mosquitos suele hacerse más intenso. Muchos residentes esperan un respiro después de agosto y luego descubren que las picaduras se vuelven más frecuentes en septiembre y octubre. Los expertos señalan una causa sencilla: a medida que las temperaturas bajan desde los máximos del verano, aumenta la actividad de los mosquitos. Según observaciones del sector compartidas por Tomoko Kahara, de Dainihon Jochugiku, en los últimos años el otoño se ha convertido en la estación con más mosquitos. Este cambio refleja el clima otoñal más cálido y un patrón biológico que favorece las condiciones frescas, pero todavía templadas.

Los mosquitos no dejan de reproducirse cuando sube el termómetro. A menudo descansan en arbustos con sombra, debajo de terrazas o dentro de cobertizos durante las horas de más calor. Siguen poniendo huevos en pequeñas acumulaciones de agua. Cuando las temperaturas diurnas vuelven a un nivel agradable, retoman el vuelo y se alimentan. La temperatura ideal para su actividad ronda los 27 grados Celsius. Por encima de los 30 grados, se esconden. Cuando cede el calor, vuelven a volar.

Las hembras necesitan sangre para producir huevos y un mosquito adulto vive aproximadamente un mes. A comienzos del otoño, las mañanas y las tardes más frescas les permiten desplazarse más durante el día, por lo que las hembras buscan huéspedes con mayor frecuencia. Muchas personas sienten una picazón intensa. Se trata de una reacción alérgica a las proteínas de la saliva del mosquito. Aunque la picadura ocurre rápidamente, el enrojecimiento y la hinchazón pueden durar varios días, sobre todo si uno se rasca.

Cómo influye la temperatura en la actividad

La temperatura marca el ritmo de todas las etapas del ciclo de vida de los mosquitos. A unos 27 grados Celsius, el vuelo, la alimentación y el desarrollo de los huevos se producen con eficiencia. Por encima de los 30 grados, la actividad disminuye, ya que los mosquitos conservan energía a la sombra y entre la vegetación. Cuando las temperaturas bajan de unos 15 grados Celsius, el vuelo y la alimentación se reducen drásticamente, y los mosquitos empiezan a desaparecer de los porches y los parques. Hasta entonces, pueden ser persistentes. La lluvia después de un período cálido crea nuevos lugares de reproducción, y una sola semana de clima templado puede mantener una población local.

Las especies detrás de las picaduras

En Japón, dos tipos de mosquitos causan la mayoría de las picaduras a las personas: el mosquito tigre asiático y el mosquito común doméstico. Prosperan en ciudades y zonas suburbanas. Aprovechan pequeños recipientes, canaletas y macetas, y se desplazan con facilidad entre los lugares sombreados y los espacios habitados por las personas. Ambos prefieren el agua que se acumula en lugares que suelen pasar inadvertidos, por lo que la prevención empieza en el hogar.

Mosquito tigre asiático

Aedes albopictus, conocido con frecuencia como mosquito tigre asiático, se reproduce en recipientes y pone huevos en las paredes de pequeños depósitos de agua, desde tapas de botellas hasta platos de macetas. Está activo durante el día y también pica al amanecer y al anochecer. La especie tiene un llamativo patrón blanco y negro, vuela con rapidez y su picadura es muy persistente. La literatura sobre salud pública lo identifica como un vector capaz de transmitir virus como el dengue, el chikunguña y el zika en regiones donde circulan. Se adapta a distintos climas y puede sobrevivir a inviernos más fríos al producir huevos que entran en un estado de reposo. Esta capacidad de adaptación, junto con su reproducción en recipientes urbanos, lo convierte en una molestia persistente durante el otoño.

Mosquito común doméstico

Los mosquitos del grupo Culex suelen picar por la tarde y por la noche. A menudo viven cerca de las viviendas y pueden entrar por ventanas o puertas sin mosquitero. Muchos descansan dentro de las casas, en rincones tranquilos. Prefieren el agua estancada o rica en materia orgánica, como la de canaletas obstruidas, desagües pluviales o fuentes descuidadas. Aunque son menos agresivos que los mosquitos tigre asiáticos durante el día, prolongan el riesgo de picaduras hasta la noche, sobre todo cuando el clima otoñal es templado y las ventanas permanecen abiertas.

En conjunto, los mosquitos que pican de día y los que pican de noche mantienen la presión sobre los hogares desde comienzos hasta mediados del otoño. Las picaduras aumentan donde coinciden la sombra, el agua y las personas. Por eso, eliminar el agua estancada y usar repelentes siguen siendo los dos pilares de la prevención cada otoño.

Por qué algunas personas reciben más picaduras

Los mosquitos localizan a las personas mediante una combinación de señales. Detectan el dióxido de carbono del aliento exhalado, el calor de la piel y las sustancias químicas volátiles que libera el sudor. Una persona que acaba de salir a correr, subir las compras por las escaleras o disfrutar de una comida caliente al aire libre resulta más atractiva para un mosquito cercano. La nube de dióxido de carbono y el calor corporal la convierten en un blanco fácil.

El sudor altera la química de la piel de una forma que los mosquitos pueden detectar. El ácido láctico y otros compuestos que se producen durante el ejercicio pueden atraerlos. Las bacterias naturales que viven en nuestra piel también influyen en el olor. Algunos microbiomas cutáneos producen olores que atraen más a los mosquitos que otros. Aunque no es posible cambiar los microbios de la piel de un día para otro, puede reducir el riesgo refrescándose y enjuagándose el sudor antes de pasar un período prolongado al aire libre.

La ropa oscura destaca para los mosquitos. El negro y el azul marino intenso generan un fuerte contraste con poca luz. Elegir colores claros reduce la visibilidad. El alcohol también puede aumentar el riesgo al modificar la temperatura de la piel y el flujo sanguíneo. Muchas personas dicen recibir más picaduras después de tomar algo por la tarde en una terraza o en un festival. Considere sentarse cerca de un ventilador, que dificulta el vuelo y dispersa el dióxido de carbono.

Elimine el agua para evitar los mosquitos en casa

El control eficaz empieza con la medida más sencilla: no deje agua estancada. Muchos mosquitos urbanos ponen huevos en cantidades mínimas de agua que pasan fácilmente inadvertidas. Un solo plato de maceta puede producir decenas de mosquitos adultos en una semana de clima cálido. Revisar estos lugares cada pocos días interrumpe el ciclo.

• Vacíe y limpie con un cepillo los platos de macetas, cubos, macetas, tapas de botellas y cualquier recipiente pequeño que acumule agua de lluvia.
• Voltee los contenedores, las carretillas y los recipientes de almacenamiento cuando no los use.
• Retire las hojas de las canaletas para que el agua pueda escurrir libremente después de la lluvia.
• Revise los desagües del patio, los pozos de las escaleras y las zonas bajas donde se forman charcos. Mejore el drenaje siempre que sea posible.
• Deseche los neumáticos viejos. Son un lugar clásico de reproducción.
• Cambie con frecuencia el agua de los floreros, los recipientes de las mascotas y los bebederos para aves. Durante los períodos cálidos, procure hacerlo cada dos o tres días.
• Cubra los barriles de agua de lluvia con una malla bien ajustada para impedir que los mosquitos pongan huevos. Selle los huecos por donde podrían entrar.
• Use larvicidas únicamente según las instrucciones de la etiqueta y cuando lo permitan las recomendaciones locales. Siga las indicaciones de seguridad.
• Repare los mosquiteros de las ventanas y las puertas. Cierre los huecos por los que puedan entrar insectos.
• Use un ventilador en balcones y patios. El flujo de aire reduce las picaduras.

El esfuerzo de todo el vecindario multiplica los resultados. Si varias viviendas de una misma manzana eliminan el agua estancada al mismo tiempo, disminuye el número de mosquitos adultos antes de que alcancen su máximo otoñal. Recuerde a los administradores de edificios que revisen los desagües de las azoteas y los sumideros de los patios de luces. Prestar un poco de atención a estos lugares ocultos reduce la reproducción de mosquitos en muchos apartamentos a la vez.

Repelentes, ropa y espirales: qué funciona

Las agencias de salud pública recomiendan usar un repelente de insectos registrado por la EPA (EPA) cuando haya mosquitos activos. Los productos con DEET, icaridina, IR3535, aceite de eucalipto limón o su versión sintética conocida como PMD, y 2-undecanona ofrecen una buena protección si se aplican según las instrucciones. Estos ingredientes se han evaluado para comprobar su seguridad y eficacia. Elija un producto que le resulte cómodo y guárdelo en un lugar a mano al salir de casa.

Aplique el repelente sobre la piel expuesta o la ropa, según las instrucciones de la etiqueta. No lo rocíe debajo de la ropa. Use solo la cantidad necesaria para cubrir ligeramente la zona. Vuelva a aplicarlo según las indicaciones, que pueden variar en función del ingrediente y la concentración. Lávese las manos después de aplicarlo, sobre todo antes de comer o tocarse los ojos. En el caso de los niños, un adulto debe aplicarse primero el repelente en las manos y luego extenderlo sobre el niño, evitando las manos y los ojos.

Las personas embarazadas o en período de lactancia pueden usar repelentes registrados por la EPA. Para los niños pequeños, elija productos adecuados para su edad y siga atentamente las instrucciones de la etiqueta. No use aceite de eucalipto limón ni PMD en niños menores de 3 años. Si tiene la piel sensible o una preocupación de salud específica, consulte a un profesional de la salud.

La ropa y el equipo pueden añadir otra capa de protección. Trate estos artículos con productos de permetrina diseñados para tejidos o compre artículos tratados previamente. No aplique permetrina directamente sobre la piel. Según el producto, la ropa tratada mantiene su eficacia durante varios lavados. Las mangas largas, los pantalones largos, los calcetines y los zapatos cerrados reducen la superficie de piel expuesta. Meta los pantalones dentro de los calcetines si va a estar entre hierba alta o cerca de vegetación densa.

En Japón se usan ampliamente las espirales antimosquitos y los vaporizadores eléctricos. Las espirales contienen insecticidas piretroides que, al quemarse, crean una zona de protección. Úselas al aire libre o en lugares muy bien ventilados, sobre superficies resistentes al calor y lejos de materiales inflamables. Manténgalas fuera del alcance de los niños y las mascotas. Las pastillas eléctricas y los vaporizadores líquidos son adecuados para habitaciones interiores con las ventanas y las puertas cerradas. Siga las instrucciones del dispositivo y deje transcurrir el tiempo necesario para que el producto actúe antes de acostarse.

Las barreras físicas siguen siendo importantes. Mantenga mosquiteros en las ventanas y las puertas. Considere usar una mosquitera sobre la cama si duerme con las ventanas abiertas y vive cerca de vegetación o agua. Los ventiladores ayudan, especialmente cuando el aire está quieto en balcones, patios y campamentos. Combinar repelente, ropa adecuada y circulación de aire reduce significativamente el riesgo de picaduras.

Cuánto dura el riesgo cuando bajan las temperaturas

El riesgo otoñal termina después de una ola de frío intensa. La actividad suele disminuir cuando las máximas de la tarde bajan de los 15 grados. Con la llegada de la primera helada intensa, la mayoría de los mosquitos adultos muere en las zonas expuestas. En algunas regiones de Japón con un clima costero más cálido, los períodos templados pueden prolongarse hasta noviembre, y los mosquitos también. En las regiones más frías, las picaduras al aire libre disminuyen antes, aunque algunos mosquitos pueden refugiarse dentro de estructuras donde la temperatura es estable.

Para planificar, cuente con que el riesgo de picaduras se prolongue al menos hasta octubre en gran parte de Honshu y hasta noviembre en las zonas meridionales más templadas. Guarde los repelentes y las espirales en un lugar donde pueda encontrarlos rápidamente durante los fines de semana cálidos. En otoño, los comercios suelen reducir el espacio dedicado a los productos para controlar insectos, así que considere comprar un frasco adicional de repelente con anticipación si prevé actividades al aire libre o viajes.

Los días frescos y secos ayudan. Elija lugares para sentarse lejos de los arbustos, coloque un pequeño ventilador sobre la mesa y opte por ropa de colores claros. Estos sencillos ajustes reducen la posibilidad de recibir una picadura inesperada durante un paseo bajo las hojas rojas o en un festival otoñal.

Enfermedades transmitidas por mosquitos

La mayoría de los mosquitos en Japón son una molestia, más que una fuente de enfermedades graves. Aun así, algunas especies pueden transmitir virus en determinadas condiciones. Los mosquitos tigre asiáticos pueden transmitir el dengue y el chikunguña en lugares donde circulan esos virus. Los mosquitos domésticos pueden transmitir otros virus en las regiones donde circulan. Japón mantiene sistemas de vigilancia y responde rápidamente cuando cambian los riesgos. En 2014 se documentó transmisión local del dengue en Tokio y se tomaron medidas de control.

Los viajes añaden otro factor. Las personas que regresan de regiones tropicales o subtropicales pueden estar infectadas sin saberlo. Las recomendaciones de las agencias de salud pública aconsejan evitar las picaduras de mosquito durante las tres semanas posteriores al regreso de un viaje, para evitar transmitir un virus a los mosquitos locales. Si presenta fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular o articular, o sarpullido después de un viaje, busque atención médica e informe sobre su historial de viaje. Un diagnóstico temprano ayuda a protegerle a usted y a quienes le rodean.

Existen vacunas para algunas infecciones, como la encefalitis japonesa para las personas en situación de riesgo, y la fiebre amarilla en las regiones donde se exige la vacunación. No hay vacunas para muchos virus comunes transmitidos por mosquitos. La principal herramienta es prevenir las picaduras. Por eso, controlar el agua en el hogar, usar repelente de forma constante y elegir ropa adecuada marca una gran diferencia en otoño.

Lo que debe saber

• La actividad de los mosquitos alcanza su máximo entre comienzos y mediados del otoño, cuando las temperaturas bajan a un nivel templado.
• Los mosquitos tigre asiáticos pican durante el día y se reproducen en pequeños recipientes cerca de las viviendas.
• Los mosquitos domésticos prolongan el riesgo hasta la tarde y la noche, sobre todo cuando las ventanas están abiertas.
• Las hembras necesitan sangre para producir huevos y viven aproximadamente un mes, lo que favorece las picaduras más frecuentes en otoño.
• El agua estancada en lugares pequeños, como los platos de macetas y las tapas de botellas, puede producir muchos mosquitos adultos en una semana.
• Use repelentes registrados por la EPA con DEET, icaridina, IR3535, aceite de eucalipto limón o PMD, o 2-undecanona, según las instrucciones.
• La permetrina es solo para ropa y equipo, no para la piel; las espirales requieren buena ventilación y una ubicación segura.
• El riesgo suele disminuir por debajo de los 15 grados Celsius y termina después de una helada intensa, aunque los períodos cálidos pueden prolongar la actividad hasta noviembre.