Otoño corto, invierno abrupto: Japón se prepara para un cambio repentino de estación

Un octubre más cálido, seguido de una ola de frío repentina

Japón se encamina hacia un otoño breve que parece tardar en llegar, antes de que el invierno se instale rápidamente. La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) prevé que octubre sea más cálido de lo habitual en todo el país, tras el verano más caluroso registrado, y que algunos días de principios de octubre todavía alcancen unos 30 grados Celsius en partes de Honshu. Los pronósticos advierten que el calor persistirá hasta mediados de noviembre; después, el aire frío se intensificará a finales de mes y provocará un marcado descenso de las temperaturas. Se prevé que diciembre sea un mes con temperaturas cercanas o inferiores a lo normal en el este y el oeste de Japón, así como en Okinawa y Amami, mientras que en el norte del país se acercarán más a los valores habituales.

La agencia atribuye este patrón inusual y escalonado a la acción conjunta de dos factores. El calentamiento sostenido del clima ha elevado las temperaturas estacionales de referencia. Al mismo tiempo, un enfriamiento similar al de La Niña en las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial ha desplazado la corriente en chorro al norte de Japón, lo que permite que el aire cálido predomine durante más tiempo en otoño. Cuando el patrón estacional de vientos sobre Siberia se intensifique a finales del otoño, esa misma situación permitirá que el aire frío avance rápidamente hacia el sur. La JMA prevé que, en conjunto, el período de octubre a diciembre registre temperaturas promedio cercanas a lo normal en todo el país al final del trimestre, pese al descenso tardío.

Yoshinori Oikawa, director del Centro Climático de Tokio de la JMA, pidió a la población que se proteja tanto del calor como del frío repentino durante la transición. Señaló que las personas deberían seguir tomando medidas para prevenir los golpes de calor a principios de octubre, ya que algunos días seguirán pareciéndose a pleno verano, y prepararse después para un cambio rápido a finales de noviembre. Al presentar el pronóstico, subrayó el carácter abrupto del cambio.

«Se sentirá como un cambio de estación repentino. Por favor, cuiden su salud», dijo Yoshinori Oikawa, director del Centro Climático de Tokio de la JMA.

Qué dice el pronóstico hasta diciembre

Octubre: Es probable que las temperaturas superen el promedio en todo el archipiélago. A principios de octubre todavía puede haber tardes veraniegas en muchas ciudades, en particular en Kanto, Tokai y Kansai. La JMA también señala que aumenta la probabilidad de episodios de lluvias más intensas en octubre en el oeste de Japón y en la costa del Pacífico del este del país. El estrés por calor seguirá siendo un riesgo en los días más cálidos, sobre todo en las islas de calor urbanas y para quienes trabajan al aire libre, los estudiantes que practican deportes y las personas mayores.

Noviembre: La primera mitad del mes seguirá siendo relativamente templada. A partir de la segunda mitad, las masas de aire frío se intensificarán y avanzarán hacia el sur, y en muchos lugares se pasará de llevar mangas cortas a usar abrigos en cuestión de días. Un cambio tan rápido puede agravar las afecciones respiratorias y aumentar la demanda de energía cuando se enciendan antes los sistemas de calefacción. Los viajeros y organizadores de eventos deberían prever cierta flexibilidad ante las irrupciones de frío de finales de mes, sobre todo en las regiones de Hokuriku y Tohoku, donde podrían producirse las primeras nevadas en zonas elevadas.

Diciembre: En el este y el oeste de Japón, así como en Okinawa y Amami, las temperaturas tenderán a situarse cerca o por debajo de lo normal. En el norte del país se mantendrán más cerca de los valores habituales. En la costa del mar de Japón, se prevén nevadas de promedio a superiores al promedio en algunas zonas del oeste de Japón, y aproximadamente promedio en el este y el norte del país. Para el período invernal más amplio, de diciembre a febrero, las previsiones de la JMA apuntan a temperaturas cercanas a lo normal en todo el país.

Los factores climáticos que explican el cambio

Dos factores climáticos pueden explicar por qué el otoño se prolonga con temperaturas cálidas y la llegada del invierno parece repentina. En primer lugar, el calentamiento de fondo debido al cambio climático causado por la actividad humana ha elevado las temperaturas promedio y ha hecho que los episodios de calor extremo sean más frecuentes en Japón. Tras el verano récord, los suelos, los ríos y las ciudades han acumulado calor que se prolonga hasta octubre. En segundo lugar, el enfriamiento similar al de La Niña en las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial influye en los patrones de viento sobre el Pacífico Norte. Cuando las aguas de esa región están más frías que el promedio, la corriente en chorro suele desplazarse al norte cerca de Japón durante el otoño. Una corriente en chorro desplazada al norte reduce la frecuencia de los frentes fríos y permite que el aire cálido persista en gran parte de Honshu y Shikoku, lo que retrasa la llegada del otoño.

A finales de noviembre, cuando el anticiclón siberiano se fortalezca y el monzón de invierno de Asia oriental cobre intensidad, las irrupciones de aire frío pueden desplazar ese patrón cálido. El resultado es un cambio rápido en vez de un descenso gradual. Las evaluaciones de la JMA de este año indican que las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial están por debajo del promedio, pero que el acoplamiento pleno entre el océano y la atmósfera podría debilitarse más adelante en el invierno. Esto coincide con los pronósticos que apuntan a condiciones mayormente neutras en la fase más intensa del invierno, aunque a finales del otoño aparezcan brevemente señales similares a La Niña. Esa combinación favorece un cambio tardío hacia temperaturas más frías, seguido de un retorno a condiciones más cercanas a lo normal a mediados del invierno.

Por qué importa la corriente en chorro

La corriente en chorro es una estrecha y rápida corriente de aire que rodea el hemisferio a gran altitud. Su posición guía las tormentas y separa el aire cálido del frío. Cuando se curva hacia el norte de Japón en otoño, el tiempo cálido y estable dura más, y los frentes fríos suelen pasar por el norte. Si más adelante la corriente desciende hacia el sur, o se divide y debilita a medida que el monzón cobra fuerza, las irrupciones de aire frío pueden llegar en masa a la costa del mar de Japón. Estas corrientes de aire absorben humedad sobre el mar cálido y descargan nieve en las montañas expuestas al viento, mientras que la costa del Pacífico suele permanecer más soleada y seca.

Qué significa La Niña para Japón

La Niña es la fase fría de la Oscilación del Sur de El Niño. En Asia oriental, los inviernos de La Niña suelen reforzar el monzón invernal que transporta aire frío y seco desde Siberia. Cuando ese aire cruza el mar de Japón, recoge humedad y la descarga en forma de fuertes nevadas en las costas y cordilleras de Hokuriku, Tohoku y Hokkaido. Este año, la JMA y otros organismos han destacado que, en conjunto, las condiciones neutras siguen siendo más probables durante el invierno, aunque existe la posibilidad de que aparezcan patrones similares a La Niña entre finales del otoño y principios del invierno. Esto ayuda a explicar la expectativa de un cambio repentino a finales de noviembre y de un descenso de las temperaturas en diciembre en muchas regiones, sin que eso garantice una temporada fría persistente después del Año Nuevo.

El pico del follaje otoñal podría llegar más tarde y el cambio de color acelerarse

Los comienzos cálidos del otoño suelen retrasar el cambio de color de los árboles caducifolios. La famosa temporada del koyo en Japón suele comenzar en Hokkaido a mediados de septiembre, avanzar por las zonas montañosas de Tohoku a principios o mediados de octubre, llegar a los Alpes japoneses y Chubu a principios o mediados de noviembre, y alcanzar su punto máximo en Kanto y Kansai desde finales de noviembre hasta principios de diciembre. En el sur de Kyushu, los colores pueden mantenerse hasta diciembre. La altitud y los microclimas locales siguen causando grandes variaciones, y el calor urbano puede retrasar las fechas de mayor esplendor en las grandes ciudades.

En años recientes con temperaturas cálidas, varias ciudades han registrado sus picos mucho más tarde. Tokio ha igualado su fecha más tardía de máximo follaje rojo, cerca del 5 de diciembre, y en Osaka el pico se ha producido alrededor del 8 de diciembre. En algunas temporadas, Kioto ha conservado sus mejores colores hasta mediados de diciembre. Un octubre cálido este año hace más probable que el cambio empiece más tarde de lo habitual en las zonas bajas de Kanto y Kansai. Cuando llegue el aire frío a finales de noviembre, los colores pueden intensificarse rápidamente, pero el período para contemplar el follaje en su punto máximo podría acortarse si una ola de frío repentina o un episodio de viento acelera la caída de las hojas.

Para los viajeros, la mejor estrategia es mantener cierta flexibilidad. Los destinos de gran altitud, como el Parque Nacional Daisetsuzan, en Hokkaido; la ruta alpina Tateyama Kurobe; y Nikko, cerca de Tochigi, cambian de color antes. Algunos lugares populares de las ciudades, como Rikugien y la avenida de los ginkgos de Meiji Jingu Gaien, en Tokio, o Arashiyama, Nanzen ji y Kiyomizu dera, en Kioto, suelen alcanzar su mejor momento más tarde. Consulte los pronósticos locales y las cámaras en directo, y prepare alternativas a distintas altitudes para compensar un período breve de máximo esplendor.

Consejos de viaje y salud para una temporada de grandes contrastes

A principios de octubre, algunas zonas de Japón todavía pueden sentirse como en verano. Mantenerse hidratado, descansar a la sombra y usar protector solar siguen siendo medidas recomendables para festivales al aire libre, jornadas deportivas o paseos largos por parques. Los visitantes deben tener en cuenta que pasar de interiores con aire acondicionado a la luz cálida del sol puede causar deshidratación sin que se den cuenta. La humedad costera también dificulta que el cuerpo se refresque.

A finales de noviembre, el panorama cambia. Las irrupciones de aire frío pueden llegar rápidamente, y las mañanas y las noches se vuelven invernales aunque las tardes sigan frescas y soleadas. Lo más práctico es vestirse por capas. Una chaqueta exterior ligera con un suéter o un chaleco acolchado, guantes para las mañanas y una bufanda pueden servir para una amplia variedad de condiciones. En las zonas montañosas las temperaturas pueden caer por debajo de cero cuando se instala el aire frío, por lo que quienes hagan senderismo deberían llevar equipo antideslizante, linternas frontales para los días con pocas horas de luz y fijar una hora límite para descender con seguridad.

Los trenes y las carreteras suelen funcionar bien ante las primeras nevadas de la temporada en Japón, pero los autobuses locales en las zonas nevadas pueden sufrir retrasos durante episodios intensos de nieve por efecto lago. Si alquila un automóvil en Hokuriku, Tohoku o Hokkaido a partir de finales de noviembre, reserve un vehículo con neumáticos de invierno y compruebe si hay cierres de carreteras. Para las escapadas urbanas, las iluminaciones de invierno y las excursiones de un día a aguas termales se vuelven más atractivas a medida que bajan las temperaturas. Localidades termales como Ginzan, Zao, Kusatsu y Noboribetsu ofrecen baños cálidos y fácil acceso en tren o autobús de larga distancia.

Energía, agricultura y servicios urbanos en alerta

Las grandes variaciones de temperatura pueden poner a prueba los sistemas energéticos. El calor prolongado hasta noviembre mantiene elevada la demanda de refrigeración en el sur de Japón; luego, un cambio rápido aumenta notablemente la demanda de calefacción a finales de mes. Las empresas de servicios públicos y los grandes edificios suelen programar tareas de mantenimiento para las temporadas de transición, por lo que los operadores quizá deban ajustar sus planes si los picos de demanda llegan antes de lo previsto. Los hogares pueden reducir las sorpresas en la factura sellando las corrientes de aire, limpiando los filtros y ajustando el termostato a temperaturas moderadas.

Los agricultores afrontan un calendario comprimido. La cosecha de arroz y de hortalizas de temporada tardía puede adelantarse o retrasarse respecto de lo habitual según el calor local; después, las olas de frío pueden provocar daños por heladas en las verduras de hoja y los cítricos. Los encargados de los huertos quizá deban vigilar las plagas que prosperan con el calor prolongado y gestionar cuidadosamente el almacenamiento de la fruta cuando llegue el aire frío. Las olas de frío pueden beneficiar a algunos cultivos al inducir la dormancia, pero un cambio rápido también puede estresar las plantas si la humedad del suelo es baja tras un octubre seco. Las autoridades agrícolas regionales actualizarán sus recomendaciones a medida que evolucione el patrón.

Los servicios urbanos se preparan para dos tipos de peligro distintos en rápida sucesión. A principios del otoño, los aguaceros en la costa del Pacífico pueden sobrecargar los sistemas de drenaje y provocar deslizamientos de tierra en laderas saturadas. Semanas después, en Hokuriku y Tohoku, la atención se centra en retirar la nieve, alertar sobre el hielo negro y despejar los tejados en las localidades con fuertes nevadas. Durante los cambios bruscos de temperatura, los organismos de salud pública suelen observar más casos de asma e influenza y un mayor estrés cardiovascular; por ello, las campañas de vacunación y los mensajes de salud al inicio de la temporada pueden ayudar a aliviar la presión sobre las clínicas al comenzar el invierno.

Cómo prepararse para un cambio rápido de temperaturas

Algunas medidas sencillas pueden ayudar a los hogares, viajeros y empresas a afrontar un octubre cálido y un cambio repentino al comienzo del invierno.

• Mantenga los hábitos para prevenir los golpes de calor a principios de octubre: hidrátese, descanse a la sombra en las horas centrales del día y use sombreros o paraguas para protegerse del sol.
• Prepare ropa para vestirse por capas a finales de noviembre: una chaqueta ligera, una capa intermedia abrigada, gorro, guantes y una bufanda para protegerse del viento.
• Consulte los pronósticos regionales dos veces por semana en noviembre y preste atención a las previsiones de irrupciones de aire frío y a los avisos de nieve por efecto lago en la costa del mar de Japón.
• Si viaja para ver el follaje otoñal, elija dos o tres lugares a distintas altitudes y, cuando sea posible, reserve boletos reembolsables.
• Revise la calefacción del hogar en octubre, purgue los radiadores, limpie los filtros de la bomba de calor y compruebe los burletes de puertas y ventanas.
• Prepare los automóviles para el invierno en las zonas nevadas antes de finales de noviembre: neumáticos de invierno, líquido anticongelante, raspador y un kit de emergencia.
• En las escuelas y las actividades deportivas, programe pausas para protegerse del calor a principios de octubre e incluya una lista de ropa para el frío a mediados de noviembre.
• Tenga en casa un pequeño botiquín con mascarillas, medicamentos para el resfriado y antitérmicos antes de que las clínicas se llenen en diciembre.
• Prevea tiempo adicional para los desplazamientos durante la primera irrupción de aire frío, cuando el hielo en las carreteras y las primeras nevadas pueden ralentizar el tráfico.
• Siga los avisos municipales sobre el riesgo de inundaciones en octubre y sobre seguridad ante la nieve más adelante en la temporada.

Lo que debe saber

• La JMA prevé que el calor de octubre persista, seguido de un marcado descenso a finales de noviembre y de temperaturas más frías en diciembre en muchas regiones.
• Se prevé que en diciembre las temperaturas se sitúen cerca o por debajo de lo normal en el este y el oeste de Japón, así como en Okinawa y Amami. En el norte de Japón tenderán a acercarse más a los valores habituales.
• En octubre es más probable que se produzcan episodios de lluvias intensas en el oeste de Japón y en la costa del Pacífico del este del país.
• Se prevén nevadas de promedio a superiores al promedio en algunas zonas del oeste de Japón, en la costa del mar de Japón, y aproximadamente promedio en el este y el norte del país.
• Se espera que las temperaturas invernales de diciembre a febrero se sitúen cerca de lo normal en todo el país.
• El enfriamiento similar al de La Niña en el Pacífico ecuatorial y el calentamiento de fondo ayudan a explicar conjuntamente el calor de finales del otoño y la rápida llegada del invierno.
• En los años cálidos, el follaje otoñal suele alcanzar su punto máximo más tarde en las ciudades de zonas bajas. Una irrupción de aire frío a finales de noviembre puede reducir el período más propicio para contemplarlo.
• A principios de octubre todavía se necesitan precauciones frente al calor. Para finales de noviembre y diciembre, conviene vestirse por capas, preparar el automóvil para el invierno y mantener flexibles los planes de viaje.