La masificación de Kioto lleva a las escuelas japonesas a replantearse los viajes escolares

Por qué está cambiando una tradición muy apreciada

Durante generaciones, Kioto ha sido el destino que más recuerdan los estudiantes japoneses de sus años escolares. Esa tradición está bajo presión. Las grandes aglomeraciones de turistas, los autobuses llenos y las largas filas están restando valor educativo a las excursiones escolares, lo que lleva a más centros a buscar otros destinos. El cambio es pequeño, pero va en aumento y muestra cómo el auge del turismo está influyendo en decisiones que van mucho más allá de los viajes de ocio.

Kioto sigue recibiendo a un enorme número de personas. Una encuesta municipal registró 56,06 millones de visitantes en 2024, la segunda cifra más alta desde que hay registros, solo por detrás de 2015. Sin embargo, las visitas de estudiantes cuentan otra historia. Alrededor de 750.000 estudiantes viajaron a la ciudad en excursiones escolares en 2024, un 7,4 por ciento menos que los 810.000 de 2023. Las autoridades municipales señalan como uno de los factores que, tras la pandemia, más escuelas viajaron al extranjero. También reconocen lo que docentes y padres dicen sin rodeos: muchos grupos están dejando de ir porque la ciudad parece demasiado concurrida para recorrerla con un horario ajustado.

Los viajes escolares en Japón, conocidos por su cuidadosa planificación y el aprendizaje en grupo, buscan enseñar algo más que hacer turismo. Los docentes aprovechan la experiencia para fomentar el trabajo en equipo, la gestión del tiempo y el respeto por la cultura local. Cuando los autobuses quedan atrapados en embotellamientos y los estudiantes pasan horas haciendo fila, esas lecciones se resienten. Educadores y padres se plantean si el itinerario clásico por los templos de Kioto todavía puede ofrecer los resultados que esperan las escuelas.

Lo que ocurrió en Kioto

El punto de inflexión para una escuela secundaria básica de Tokio llegó después de un viaje en septiembre pasado. El tercer día, los estudiantes recorrieron Kioto en grupos pequeños, en autobús y tren, con una lista de sitios históricos. El tráfico alteró el horario. En una parada cerca de Kinkakuji, la multitud era tan densa que un grupo abandonó el autobús. Preocupados por llegar a tiempo al punto de encuentro final, se saltaron Kitano Tenmangu y otros lugares, y caminaron unos 13 kilómetros hasta Fushimi Inari Taisha. Otros grupos llamaron a sus docentes durante el día para avisar que estaban eliminando destinos porque se les acababa el tiempo. Al caer la noche, un docente acompañante estaba agotado.

De vuelta en Tokio, los directivos de la escuela consultaron a una agencia de viajes. Decidieron sustituir Kioto y la cercana Nara por Shikoku para la próxima excursión escolar. El objetivo no era evitar la cultura, sino encontrar una forma de acercarse a ella que los estudiantes pudieran experimentar de verdad. En Shikoku podrían preparar katsuo no tataki en Kochi, hacer udon en Kagawa y aprender sobre la historia del final del período Edo. La escuela comunicó el cambio a los padres en abril y no recibió objeciones.

Una madre de un estudiante de segundo año expresó inquietudes que comparten muchas familias que planean viajes en un clima cada vez más cálido. Tras escuchar constantes noticias sobre el exceso de turismo en Kioto, le preocupaban las largas esperas bajo el calor para subir a los autobuses y entrar a los sitios. También le gustó que Shikoku sería un destino nuevo tanto para ella como para su hija, y que ofrecería actividades prácticas.

Ahora me preocupa la salud de mi hija si tiene que esperar mucho tiempo para subir a un autobús o entrar a un lugar con temperaturas altas. He oído que Shikoku tiene muchos programas con actividades prácticas y creo que allí podrá aprovechar bien el tiempo.

Los estudiantes fueron pragmáticos. Uno dijo que el destino importaba menos que estar con sus amigos. Otro esperaba con ilusión ir a Shikoku porque nunca había estado allí. Sus comentarios reflejan un cambio más amplio en la educación: las escuelas dan prioridad a las actividades en las que los estudiantes pueden participar directamente, en lugar de pasar largos días desplazándose entre lugares emblemáticos.

La magnitud del problema, en Japón y en el extranjero

La saturación de Kioto no se debe únicamente a los visitantes extranjeros. El turismo nacional sigue siendo un factor importante. Antes de la pandemia, se estimaba que la ciudad recibía cerca de 88 millones de visitantes al año. Esa cifra incluía a muchos viajeros japoneses, entre ellos grupos escolares. El centro histórico, sus calles estrechas y la dependencia de los autobuses concentran a la gente en unos pocos distritos famosos. Las redes sociales dirigen a los viajeros a los rincones más fotogénicos y agravan la presión.

La congestión y los problemas de comportamiento también preocupan en todo el país. Una encuesta reciente a visitantes extranjeros reveló que aproximadamente uno de cada tres tuvo problemas relacionados con la aglomeración durante sus viajes en 2024. La basura, la entrada a zonas restringidas y las largas filas encabezaron las quejas. Muchos encuestados dijeron que aceptarían pagar tarifas más altas si los fondos se destinaran a mejorar las condiciones y proteger los sitios culturales. Esa actitud está influyendo en la forma en que las ciudades gestionan el turismo, por ejemplo, mediante impuestos al alojamiento y servicios de transporte exclusivos para visitantes.

La debilidad del yen ha contribuido a una llegada récord de viajeros internacionales, pero no ha devuelto los viajes escolares al extranjero a los niveles anteriores a la pandemia. Con el aumento, en yenes, de los precios del combustible y de los gastos en el extranjero, muchas escuelas optan por quedarse en el país. Al mismo tiempo, las multitudes en Kioto hacen menos atractivo el itinerario habitual. El resultado neto es una diversificación de los destinos dentro de Japón, con escuelas que se extienden a regiones capaces de recibir grupos con mayor comodidad.

Adónde van las escuelas en su lugar

Los destinos alternativos combinan cultura, accesibilidad y una logística adecuada para los viajes en grupo. Shikoku ha despertado interés por sus actividades prácticas. En Kochi, los estudiantes pueden preparar katsuo no tataki y aprender sobre la historia local vinculada al final del gobierno de los samuráis. En Kagawa, amasan y cortan udon, y luego comen lo que han preparado. Estos programas coinciden con los objetivos educativos actuales, que dan prioridad a la investigación y al aprendizaje práctico.

Kanazawa, en la prefectura de Ishikawa, es otro destino favorito de las escuelas de la región de Tokio. El tren de alta velocidad Hokuriku Shinkansen conecta Tokio con Kanazawa en un tiempo similar al que se tarda en llegar a Kioto en tren. El jardín Kenrokuen de la ciudad funciona como un aula al aire libre, y estudiantes de secundaria locales guían visitas para los grupos que llegan. La compacta ciudad de Hakodate, en Hokkaido, atrae a grupos con su red de tranvías y sus barrios históricos fáciles de recorrer a pie, que simplifican los desplazamientos en grupo.

Las escuelas preparan los itinerarios con mucha antelación, a menudo entre 18 y 24 meses antes. Ese largo plazo significa que las decisiones que se toman hoy se notarán durante varios años. También explica por qué un pequeño cambio para alejarse de Kioto puede continuar incluso si los flujos de visitantes vuelven a cambiar.

Shuichi Takeuchi, quien dirige una asociación nacional de viajes escolares, calificó de singular el papel de Kioto, pero advirtió que el modelo tradicional no siempre funciona con los actuales niveles de aglomeración. Dijo que los estudiantes ya no pueden realizar actividades como antes. También señaló que más escuelas podrían evitar Kioto, dado el tiempo de antelación con que deben fijar sus destinos.

Kioto tiene una presencia destacada como destino de viajes escolares por su historia y su cultura. En este momento, los estudiantes no pueden participar en las actividades como lo hacían antes, por lo que más escuelas podrían elegir otras regiones.

La presión de los costos y la debilidad del yen

El costo es otro factor que impulsa el cambio. El transporte y el alojamiento suelen representar alrededor del 70 por ciento del presupuesto de un viaje. El costo promedio de una excursión escolar nacional para las escuelas públicas subió de 61.206 yenes en el año académico 2018 a 67.844 yenes en 2024. Las juntas municipales de educación han respondido fijando límites a los gastos de viaje o reduciendo el número de noches fuera. Esas directrices pueden descartar ciertos itinerarios, sobre todo cuando los hoteles y autobuses en los destinos más concurridos cobran tarifas elevadas.

Las fluctuaciones cambiarias han modificado las opciones. La debilidad del yen hace que Japón resulte atractivo para los visitantes extranjeros y aumenta las multitudes en las zonas más famosas durante las temporadas altas. También encarece los viajes al extranjero para las escuelas japonesas. Algunos distritos que llevaban años enviando estudiantes fuera del país han suspendido esos programas y destinado los fondos a viajes nacionales con un propósito educativo claro, como el aprendizaje sobre la paz en Nagasaki o los estudios de preparación ante desastres en Tohoku.

Los gobiernos locales de todo Japón recurren a los impuestos al alojamiento para gestionar el turismo y reforzar las infraestructuras. Varias prefecturas y ciudades planean introducir o ampliar estos impuestos a partir de 2025. En algunas regiones, los grupos escolares están exentos. Las políticas varían según el lugar, por lo que quienes planifican los viajes escolares siguen de cerca cómo se aplicarán las nuevas normas fiscales a los viajes educativos y si los fondos servirán para mejorar el transporte y controlar las aglomeraciones, de modo que las visitas en grupo sean más fluidas.

Cómo intenta Kioto gestionar las aglomeraciones

Las autoridades de Kioto han puesto en marcha una serie de medidas para aliviar la presión sobre la vida diaria y hacer que la ciudad siga siendo agradable para los visitantes. Un autobús exprés turístico comenzó a operar a mediados de 2024 y lleva a los turistas directamente a lugares de interés importantes, como Kiyomizudera. El objetivo es dejar los autobuses urbanos habituales despejados para los residentes. En otoño, el número de pasajeros ya había superado los cien mil, lo que sugiere que los visitantes utilizarán líneas exclusivas si son fáciles de encontrar y fiables.

Otros proyectos han tenido una acogida más lenta. Un autobús que ofrece un servicio de transporte sin equipaje permite a los pasajeros dejar sus maletas a bordo mientras el vehículo recorre hoteles y lugares de interés. La adopción por parte de los visitantes extranjeros ha sido limitada, ya que muchos siguen optando por el tren o los taxis y llevan consigo su equipaje. En el corazón de Gion, grupos comunitarios y la ciudad han colocado letreros para dirigir a la gente lejos de los callejones privados y han desalentado las fotografías invasivas de maiko y geiko. El mensaje es que el acceso a la cultura debe ir acompañado de respeto por los límites y la privacidad.

En 2026 llegará un cambio importante. Kioto aprobó un fuerte aumento del impuesto al alojamiento, con nuevos tramos que elevan las tarifas en la mayoría de las categorías de precios y una tarifa máxima de 10.000 yenes por persona y noche en habitaciones de lujo. La ciudad prevé destinar los ingresos adicionales a ampliar la capacidad del transporte, las infraestructuras y los servicios que permitan equilibrar el turismo con la vida diaria. Las autoridades también han analizado tarifas que favorezcan a los residentes en ciertas líneas y siguen promoviendo actividades fuera de temporada para grupos escolares, como oportunidades gratuitas de conocer las artes tradicionales cuando hay menos demanda.

¿Puede Kioto seguir siendo un destino adecuado para estudiantes?

Kioto no está igual de concurrida a todas horas ni en todas las estaciones. Los docentes que aún quieran utilizar la ciudad como aula pueden mejorar la experiencia con una cuidadosa elección de horarios e itinerarios. A primera hora de la mañana, los lugares populares suelen ser manejables, sobre todo fuera de las temporadas altas de los cerezos en flor y del follaje otoñal. Visitar la ciudad entre semana y desplazarse en grupos más pequeños puede preservar los objetivos educativos sin pasar medio día esperando autobuses.

Algunas medidas prácticas pueden ayudar. Las escuelas pueden coordinarse con los servicios de autobuses turísticos de la ciudad y priorizar el tren siempre que sea posible, ya que los autobuses urbanos de Kioto son el principal cuello de botella. Alojarse cerca de un conjunto de sitios reduce los traslados. Dividir a los grupos en itinerarios distintos que confluyan más tarde evita que todos se aglomeren en la misma entrada al mismo tiempo. Muchos templos y museos ofrecen talleres con reserva previa, que permiten aprender de manera práctica en un entorno tranquilo incluso en los días de mayor afluencia.

También funciona un itinerario combinado que incluya uno o dos lugares emblemáticos junto con barrios menos conocidos. Más allá de Gion y Kiyomizudera, el oeste de Arashiyama tiene rincones tranquilos lejos del bosque de bambú. El distrito de museos de Okazaki ofrece aceras amplias y varios espacios a poca distancia a pie. Si los autobuses tardan, usar taxis de forma selectiva para grupos pequeños puede ahorrar tiempo. Cuando el presupuesto lo permite, contratar vehículos privados elimina la incertidumbre y permite a los docentes seguir un horario diseñado en función de los objetivos de aprendizaje.

Qué dicen los educadores y las familias

Los educadores destacan que el propósito de los viajes escolares va más allá de marcar casillas en una lista de lugares turísticos. El director de la escuela secundaria básica Nishi Ikebukuro, en Tokio, describió las excursiones escolares como una parte fundamental de la educación obligatoria. Subrayó el valor de elaborar un plan, cooperar con los compañeros y reflexionar sobre las decisiones durante el viaje.

Es necesario que los estudiantes de la educación obligatoria desarrollen habilidades de planificación y cooperación para organizar sus actividades. Considero que los viajes escolares son el objetivo final.

Los padres combinan la nostalgia por Kioto con preocupaciones prácticas. Una madre que apoyó el cambio de su escuela a Shikoku centró sus inquietudes en la salud y el calor durante las largas esperas, y dijo que le agradaba que su hija pudiera probar la artesanía y la cocina locales en una región nueva.

Ni mi hija ni yo hemos visitado Shikoku. He oído que hay muchos programas con actividades prácticas y creo que allí podrá aprovechar bien el tiempo.

Los estudiantes suelen mantener una perspectiva sencilla ante el cambio. Para ellos, lo más importante es la amistad y descubrir cosas juntos. Como dijo un estudiante, cualquier destino está bien si el grupo va unido. Para otro, el atractivo era simple: le entusiasmaba ir a un lugar que nunca había visitado.

Qué significa esto para las economías locales

La economía de Kioto depende en parte del gasto de los visitantes. El turismo sostiene el transporte, la hostelería, la preservación cultural y las pequeñas empresas. Cuando los grupos escolares evitan las zonas más concurridas o dejan de visitar la ciudad, esos ingresos se resienten. Las políticas municipales que financian mejoras en el transporte y distribuyen a los visitantes en distintos horarios y zonas buscan proteger esos medios de vida y reducir las fricciones con la vida cotidiana. Si las medidas mejoran las condiciones, las escuelas podrían estar más dispuestas a regresar con itinerarios adaptados a sus necesidades de aprendizaje.

Las regiones que reciben más viajes escolares pueden beneficiarse de otras maneras. Los viajes educativos generan reservas previsibles, a menudo en temporada intermedia, cuando los hoteles y las atracciones están tranquilos. También crean visitantes recurrentes, ya que los estudiantes suelen regresar más adelante con sus familias. Shikoku, Kanazawa, Hakodate y otras ciudades han invertido en programas adaptados al aprendizaje de los estudiantes, desde visitas guiadas a jardines a cargo de adolescentes locales hasta talleres en museos y estancias con familias. Esas experiencias profundizan el intercambio cultural y mantienen el dinero en circulación en comunidades que están fuera de los principales centros turísticos habituales.

La estrategia nacional de turismo de Japón busca promover las regiones y diversificar los flujos de visitantes. Los viajes escolares son una parte natural de ese enfoque. Si más escuelas alternan los destinos cada año, disminuirá la presión en los corredores más concurridos de Kioto y los beneficios llegarán a lugares con capacidad para recibir grupos. El desafío para los responsables de formular políticas y los educadores es coordinar calendarios, transporte y planes de estudio, para que viajar siga siendo uno de los momentos más destacados de la vida escolar sin abrumar los lugares donde los estudiantes van a aprender.

Puntos clave

• Las visitas de estudiantes a Kioto cayeron a unos 750.000 en 2024, un 7,4 por ciento menos que los 810.000 del año anterior, debido a que las aglomeraciones complican los itinerarios en grupo.
• Kioto recibió 56,06 millones de visitantes en 2024, la segunda cifra más alta desde que hay registros, con multitudes concentradas en los distritos populares y las líneas de autobús.
• Una escuela secundaria básica de Tokio que tuvo dificultades por los retrasos y las largas caminatas en Kioto ha elegido Shikoku para su próximo viaje, con el fin de ofrecer aprendizaje práctico.
• Entre los destinos alternativos que ganan terreno están Kanazawa, con fácil acceso en tren y visitas guiadas a jardines por estudiantes, y Hakodate, con una red compacta de tranvías.
• El costo promedio de los viajes escolares nacionales subió a 67.844 yenes en el año académico 2024, y el transporte y el alojamiento representan alrededor del 70 por ciento del presupuesto.
• En todo Japón se están introduciendo o ampliando impuestos al alojamiento, mientras que Kioto aumentará el suyo en 2026, con una tarifa máxima de 10.000 yenes por noche.
• Kioto está probando soluciones como un autobús exprés turístico, servicios para viajar sin equipaje y normas de acceso en Gion para proteger la vida cotidiana y las tradiciones culturales.
• Las escuelas planifican los viajes con entre 18 y 24 meses de antelación, por lo que la tendencia a alejarse de Kioto podría continuar durante varios años, a menos que disminuyan las aglomeraciones y mejore la logística.
• Alrededor de uno de cada tres visitantes extranjeros informó de problemas de congestión en 2024, lo que refuerza la necesidad de gestionar las aglomeraciones y mejorar las infraestructuras.
• La descentralización de los viajes escolares favorece a las economías regionales y puede mejorar los resultados educativos mediante programas específicos con actividades prácticas.