Dos autos voladores de Xpeng AeroHT chocan durante un ensayo en Changchun y uno se incendia

Un choque durante un evento de exhibición

Dos autos voladores de Xpeng AeroHT chocaron en pleno vuelo el martes por la tarde durante un ensayo para el espectáculo aéreo de Changchun, en la provincia de Jilin. La demostración estaba destinada a destacar una nueva categoría de aeronaves personales, pero terminó con uno de los vehículos incendiándose después de aterrizar y los equipos de emergencia sofocando las llamas. La otra aeronave regresó al suelo sin incendiarse. Las autoridades locales acordonaron una parte del campo y despejaron la zona. Está previsto que el espectáculo aéreo comience más adelante esta semana en el noreste de China.

Xpeng AeroHT, la unidad de aviación del fabricante chino de vehículos eléctricos, dijo que el incidente ocurrió cuando dos aeronaves volaron demasiado cerca durante un ejercicio de formación. La empresa atribuyó el contacto a una separación insuficiente y señaló que había iniciado una investigación interna. Un empleado de la compañía dijo que uno de los pilotos sufrió heridas leves. El fabricante afirmó que todo el personal presente en el lugar estaba a salvo. Un video publicado en plataformas sociales chinas mostró humo oscuro elevándose de una zona cubierta de hierba mientras los camiones de bomberos rodeaban la aeronave dañada.

Estas aeronaves, conocidas como vehículos eléctricos de despegue y aterrizaje vertical (eVTOL), pueden despegar y aterrizar verticalmente mediante varios rotores eléctricos. Están diseñadas para trayectos urbanos cortos a baja altitud y pueden ser pilotadas o funcionar con distintos niveles de automatización. Xpeng lleva años promoviendo esta tecnología y ha dicho que pretende vender unidades por unos 2 millones de yuanes, equivalentes a entre 280.000 y 300.000 dólares. La empresa ha hablado de miles de reservas y prepara un sistema modular que combina un vehículo terrestre con un módulo aéreo. El vuelo de Changchun estaba previsto como una de las demostraciones de mayor perfil hasta la fecha.

Qué ocurrió en el aire

Las primeras descripciones indican que la colisión ocurrió durante un ejercicio de formación con dos aeronaves, cuando ambas se rozaron. En un comunicado, Xpeng AeroHT señaló que la causa inmediata fue la falta de separación entre los vehículos y que uno de ellos sufrió daños en el fuselaje que provocaron un incendio después del aterrizaje. Según la empresa, los equipos de emergencia respondieron con rapidez y aseguraron el lugar en cuestión de minutos.

En un comunicado escrito, Xpeng AeroHT resumió la situación y la respuesta en términos sencillos.

Todo el personal presente en el lugar está a salvo. Hay una investigación en curso.

Cómo reconstruyen los hechos los investigadores

Los investigadores estudiarán los registros de vuelo, las comunicaciones por radio, los videos grabados por los espectadores y la telemetría a bordo para reconstruir la secuencia de los hechos. Los prototipos eVTOL modernos transmiten grandes cantidades de datos durante las pruebas, como la velocidad de los rotores, el estado de las baterías, las aceleraciones y las trayectorias GPS. El equipo analizará las instrucciones previas al vuelo para la formación, la distancia exacta entre las aeronaves, las condiciones del viento y si se activaron funciones automatizadas de estabilización cuando se acercaron. El objetivo es determinar si influyeron factores humanos, problemas técnicos o una combinación de ambos.

El programa de autos voladores de Xpeng AeroHT

Xpeng AeroHT es una filial de Xpeng centrada en la movilidad aérea. La empresa se describe como la mayor desarrolladora de autos voladores de Asia. Ha presentado dos conceptos principales: un eVTOL biplaza autónomo y un sistema modular conocido como Land Aircraft Carrier, que utiliza un vehículo terrestre para almacenar, recargar y transportar un módulo aéreo. Se han organizado vuelos de demostración en varias ciudades chinas para familiarizar al público con esta tecnología.

En enero, Xpeng dijo que tenía alrededor de 3.000 pedidos de su línea de vehículos voladores. Los directivos de la empresa han hablado de un precio cercano a los 2 millones de yuanes, cifra que sitúa los primeros modelos en un nivel similar al de los autos de lujo de gama alta. El plan es comenzar a entregar el sistema modular en 2026, sujeto a las autorizaciones y a que la producción esté lista. La empresa también ha promovido una red de centros de vuelo, con zonas específicas de despegue y aterrizaje y espacio aéreo controlado, donde los usuarios pueden recibir capacitación y realizar vuelos supervisados.

Por qué China apuesta por la movilidad a baja altitud

Beijing ha dado prioridad a la economía de baja altitud. El concepto abarca actividades a menos de unos 3.000 metros, desde drones para entregar paquetes y suministros médicos hasta recorridos turísticos aéreos y trayectos urbanos cortos. China cuenta con más de 2.000 fabricantes de drones y más de 20.000 empresas que operan aeronaves no tripuladas. Varias ciudades ya llevan adelante programas piloto para entregas habituales y apoyo en emergencias mediante drones.

El organismo regulador de la aviación civil de China ha proyectado que el mercado interno se acercará a los 206.000 millones de dólares en 2025 y a unos 482.000 millones de dólares en 2035. Fabricantes como Xpeng AeroHT quieren suministrar plataformas para el turismo, la logística, la agricultura y la respuesta ante desastres. El espectáculo aéreo de Changchun forma parte de los esfuerzos por mostrar estos servicios al público y transmitir confianza en su comercialización a corto plazo.

Cuestiones de seguridad y el largo camino hacia la certificación

La colisión pone de relieve lo incipiente que sigue siendo este sector. Los eVTOL prometen vuelos silenciosos y menores costos de mantenimiento, pero deben demostrar su fiabilidad en distintas condiciones meteorológicas, en espacios aéreos urbanos congestionados y en el uso diario. En la aviación consolidada, las autorizaciones exigen pruebas rigurosas y programas de mantenimiento detallados. Los organismos reguladores pedirán pruebas sobre el rendimiento de las baterías, la redundancia de los motores y los controladores, y la resistencia del software de control de vuelo.

La certificación de aeronavegabilidad para el transporte de pasajeros es compleja. En Estados Unidos y Europa, los organismos correspondientes han creado nuevas vías adaptadas a los eVTOL. China está elaborando su propio marco regulatorio. Es probable que las primeras autorizaciones comerciales en cualquier país limiten las rutas, las altitudes y las condiciones meteorológicas. La capacitación también será importante. Aunque muchos vuelos estén altamente automatizados, los operadores y pilotos de seguridad necesitarán procedimientos claros, revisiones periódicas y normas uniformes.

Integración del espacio aéreo y capacitación

Las zonas urbanas ya reciben helicópteros, vuelos médicos y drones. La integración segura depende de una gestión fiable del tránsito aéreo, límites geográficos virtuales, procedimientos de autorización y normas estrictas de separación. Los vuelos en formación de pilotos de prueba pueden formar parte de las rutinas de los espectáculos aéreos, pero el riesgo aumenta si se pierde precisión en la distancia o la coordinación. El ensayo de Changchun incluyó maniobras en formación cerrada, una tarea exigente que requiere tiempos precisos y un plan común antes del despegue.

Cómo funcionan los vuelos en formación

Los vuelos en formación reducen el margen de seguridad que normalmente mantiene separadas a las aeronaves. Pequeños errores de velocidad, altitud o rumbo pueden cerrar rápidamente la distancia. La corriente de aire de los rotores y las turbulencias de una aeronave pueden desestabilizar a la otra. Los pilotos reducen estos riesgos asignando funciones, fijando distancias precisas y utilizando referencias visuales constantes. En los ensayos, las tripulaciones suelen repetir las maniobras varias veces. Si se produce un error de cálculo, hay poco tiempo para reaccionar cuando las aeronaves vuelan a baja altura y muy cerca una de otra.

El mercado y los intereses comerciales de Xpeng

El incidente ocurre en un periodo de intensa competencia en el sector chino del transporte eléctrico. Xpeng, que ya es un importante fabricante de autos eléctricos, se ha expandido en Europa y ha presentado los vehículos voladores como una nueva frontera de la movilidad. El choque podría llevar a la empresa a revisar los protocolos de demostración, aumentar la separación durante las exhibiciones y perfeccionar la capacitación para las rutinas de vuelo en formación. También podría generar un mayor escrutinio de los reguladores locales antes de la apertura del espectáculo.

Medios regionales informaron que los preparativos para el evento de Changchun continuaron después de que se despejara el lugar del accidente. La empresa dijo que las autoridades completaron la respuesta al incidente y que está investigándolo. En el sector automotor, Xpeng afrontó recientemente una llamada a revisión de los sedanes P7 Plus por un problema en el sistema de dirección. Los posibles compradores de los vehículos voladores y los inversionistas estarán atentos a las novedades sobre las medidas de seguridad, los hitos del programa y cualquier cambio en el calendario de vuelos abiertos al público.

Lo que hay que saber

• Dos autos voladores de Xpeng AeroHT chocaron en pleno vuelo durante un ensayo para el espectáculo aéreo de Changchun, en la provincia de Jilin.
• Una aeronave se incendió después de aterrizar y la otra tomó tierra sin problemas; las autoridades locales aseguraron el lugar.
• La empresa dijo que todo el personal presente en el lugar estaba a salvo; un empleado de la compañía afirmó que uno de los pilotos sufrió heridas leves.
• Xpeng AeroHT señaló que la causa inmediata fue una separación insuficiente durante un ejercicio de vuelo en formación; hay una investigación en curso.
• Videos publicados en plataformas sociales chinas mostraron humo y equipos de bomberos alrededor de la aeronave dañada.
• Los vehículos son aeronaves eVTOL diseñadas para vuelos cortos a baja altitud; la empresa ha hablado de precios cercanos a los 2 millones de yuanes y de miles de reservas.
• China promueve una economía de baja altitud, con proyecciones de mercado de unos 206.000 millones de dólares en 2025 y unos 482.000 millones de dólares en 2035.
• La certificación, la capacitación y la integración en el espacio aéreo siguen siendo desafíos clave de seguridad para el transporte comercial de pasajeros.
• El incidente podría dar lugar a protocolos más estrictos para las exhibiciones y a un mayor escrutinio antes de la apertura del espectáculo aéreo.