Un labrador recibe un reconocimiento tras ayudar a encontrar a una mujer mayor desaparecida en Otsu

La búsqueda nocturna en Otsu

Una labradora llamada Heart guio a la policía hasta una mujer mayor desaparecida después de la medianoche en Otsu, en la prefectura de Shiga. La comisaría de Otsu Kita informó que un residente denunció la desaparición de la mujer alrededor de las 20:00 del 28 de julio. Heart, una hembra de 8 años de carácter tranquilo y olfato incansable, comenzó a trabajar alrededor de las 23:00, después de olfatear la funda de almohada de la mujer para captar su olor. A las 00:45, un agente de policía que seguía a Heart encontró a la mujer en una calle de la ciudad. La mujer fue localizada sana y salva y regresó con su familia.

Poco después, la policía reconoció al equipo. Se entregaron cartas de agradecimiento a Heart, de Eurostars JP-go, a su dueña, Tomoko Tobita, y a su adiestrador, Tessei Sugimoto. El jefe de la comisaría, Keisuke Yasuda, dijo que la hora tardía y las difíciles condiciones hicieron que encontrarla rápidamente fuera de gran ayuda para la búsqueda. Durante la pequeña ceremonia, Yasuda también le ofreció a Heart un premio con forma de hueso. Los testigos describieron cómo la perra movía la cola antes de tumbarse en el suelo con expresión satisfecha.

Según la comisaría, la perra utilizó la funda de almohada como fuente de olor y luego olfateó el aire para identificar dónde parecía más intenso. Esto permitió al equipo delimitar la zona de búsqueda. Un agente siguió al adiestrador a una distancia segura mientras observaba el lenguaje corporal de la perra. Cuando Heart indicó un cambio de rumbo, el agente revisó las calles cercanas y poco después vio a la mujer desaparecida caminando.

El resultado se suma a una lista cada vez mayor de rescates en la zona en los que los perros colaboran con los equipos de emergencia. En otro caso, en 2022, un perro de la zona llamado Fukusuke guio a los rescatistas hasta un excursionista desaparecido en las montañas de Hira. Tanto el Departamento de Bomberos de Otsu como la comisaría de Otsu Kita reconocieron posteriormente el rescate. The Asahi Shimbun informó sobre el caso en su edición en inglés, que puede leerse aquí.

Qué ocurrió el 28 de julio

Alrededor de las 20:00, un residente informó a la policía que una mujer mayor con quien vivía no había regresado y no lograban encontrarla. Los agentes recorrieron la zona y coordinaron la búsqueda. Tras las primeras comprobaciones, que no permitieron localizar a la mujer, solicitaron la ayuda de un perro adiestrado. Alrededor de las 23:00, Heart llegó con su adiestrador y captó el olor de la mujer en la funda de almohada para asegurarse de que buscaría a la persona correcta.

Los adiestradores suelen comenzar por los lugares donde se vio por última vez a la persona desaparecida y después dejan que el perro avance contra el viento o siga posibles rutas a pie. En este caso, Heart siguió débiles rastros de olor que se desplazaban por el vecindario. Llevaba puesto el arnés, señal de que era hora de trabajar. Cuando el animal tiró con determinación por un tramo y luego por otro, el equipo cambió de dirección. Un agente que seguía al equipo de búsqueda encontró entonces a la mujer, a las 00:45, en una calle de la ciudad.

La mujer llevaba varias horas desaparecida, y las búsquedas nocturnas conllevan riesgos adicionales. La iluminación de las calles puede ser irregular, el tráfico circula con menor visibilidad y tanto quienes buscan como la persona buscada pueden sufrir cansancio. Un perro puede reducir el tiempo necesario para llegar a una zona probable, algo que puede ser crucial cuando se trata de una persona mayor que podría estar desorientada o correr el riesgo de caerse.

Quiénes son Heart y su equipo

Heart, de Eurostars JP-go, es una labradora de 8 años. Su dueña es Tomoko Tobita y su adiestrador, Tessei Sugimoto. La policía agradeció formalmente a los tres, la perra, su dueña y su adiestrador, con cartas de reconocimiento.

Según Sugimoto, Heart está relajada cuando descansa. Su actitud cambia en cuanto le ponen el arnés. La perra se concentra y mantiene la atención durante períodos prolongados, algo importante en búsquedas que duran horas. Esa capacidad para pasar de la calma a la alerta y volver a relajarse ayuda a los perros de trabajo a ser eficaces sin agotarse.

Los labradores están entre las razas que se ven con más frecuencia en tareas de detección y búsqueda. La combinación de un olfato potente, resistencia y temperamento amistoso los hace adecuados para trabajar en espacios públicos. Muchos también tienen un gran deseo de trabajar junto a una persona, lo que resulta útil en búsquedas complejas por calles, parques o zonas boscosas.

En Japón, muchos perros de búsqueda trabajan con adiestradores civiles que se entrenan en clubes locales o grupos sin fines de lucro. En ocasiones, la policía y los departamentos de bomberos recurren a estos equipos cuando es necesario ampliar rápidamente una búsqueda. Los adiestradores se turnan con los perros, organizan sus períodos de descanso y toman notas detalladas sobre el viento y el terreno para que cada nuevo recorrido por una zona continúe donde terminó el anterior.

Cómo funciona el rastreo por olor

Cada persona deja un rastro de olor único que incluye células de la piel y otras partículas diminutas. Los perros pueden detectar rastros muy tenues que las personas no perciben. Cuando el adiestrador le da al perro una muestra, como una funda de almohada o una camisa, el perro aprende el olor que debe buscar e ignora los demás. Esto se conoce como discriminación olfativa.

Los perros de búsqueda trabajan de distintas maneras. Un perro de rastreo puede mantenerse cerca del recorrido que siguió una persona. Un perro de búsqueda por venteo levanta el hocico y trata de captar una corriente de olor que el viento desplaza. Cada método tiene sus ventajas. El rastreo puede ser útil en zonas urbanas con manzanas estrechas. La búsqueda por venteo permite explorar rápidamente espacios más amplios, como parques o riberas.

Las condiciones influyen en el desarrollo de una búsqueda. El aire cálido puede elevar el olor por encima del suelo, mientras que el aire frío puede concentrarlo en zonas bajas. El viento puede desviar y dispersar una corriente de olor, lo que genera giros falsos o interrupciones confusas. Las superficies duras de las ciudades retienen menos olor que el césped o las hojas caídas. Los adiestradores observan los cambios en la velocidad del perro y la posición de su cabeza para decidir cuándo rodear una zona, cuándo ampliar la búsqueda y cuándo avanzar.

Esto podría explicar por qué la búsqueda iniciada a las 23:00 dio resultados. Después del anochecer suele disminuir el tráfico en las zonas residenciales, el viento a menudo se calma y el aire más frío puede mantener el olor cerca del suelo. Con menos olores que interfieran, un perro adiestrado puede concentrarse en el olor buscado y seguirlo hasta una zona que la policía pueda revisar con más atención.

Personas mayores desaparecidas y por qué importa la rapidez

Japón tiene una de las poblaciones más envejecidas del mundo. Cada año, la policía de todo el país recibe numerosos avisos de personas desaparecidas, y una proporción considerable corresponde a personas mayores que viven con demencia. Muchas son localizadas en cuestión de horas, a menudo por familiares, vecinos o agentes de patrulla. Cuando las búsquedas se prolongan hasta la noche o abarcan una zona extensa, un equipo canino puede acelerar el trabajo.

Las personas con deterioro cognitivo pueden alejarse de lugares conocidos, olvidar adónde iban o seguir caminando cuando ya ha oscurecido. Los riesgos aumentan cerca de carreteras transitadas, cursos de agua, pendientes pronunciadas o en condiciones invernales. Una búsqueda rápida puede evitar lesiones por caídas, accidentes de tráfico o exposición a las condiciones climáticas.

La prefectura de Shiga comprende el lago Biwa, colinas boscosas y barrios residenciales. Estos entornos diversos son adecuados para el trabajo de los perros, porque el olor puede desplazarse desde las aceras hasta los setos o atravesar campos abiertos. Un perro puede revisar estos espacios más rápido que un grupo de personas a pie.

Rescates comunitarios en Otsu

Los antecedentes locales respaldan el valor de estas colaboraciones. A finales de diciembre de 2021, un hombre desapareció en la cordillera de Hira. Un residente llamado Tetsuro Ueda se sumó a la búsqueda con su perro Fukusuke y oyó un silbido lejano. Ueda había dejado su teléfono en casa. Más tarde, los buscadores se encontraron con Fukusuke, que los guio hasta el excursionista y volvía para asegurarse de que las personas siguieran el camino correcto. El Departamento de Bomberos de Otsu y la comisaría de Otsu Kita reconocieron posteriormente el rescate, del que informó el sitio en inglés de The Asahi Shimbun.

En ese caso participaron un perro de compañía y un vecino con conocimiento de la zona, que ayudaron a los equipos oficiales. En el caso actual, una labradora adiestrada y su adiestrador ayudaron a la policía a cubrir terreno rápidamente durante las últimas horas de la noche. Ambos casos apuntan a la misma idea: contar con más personas y más olfatos permite encontrar a alguien más rápido cuando cada minuto cuenta.

El agradecimiento formal de la policía es importante en una comunidad donde los residentes y las autoridades suelen trabajar codo a codo. El reconocimiento ayuda a mantener el compromiso de los voluntarios y su disposición a responder cuando alguien vuelva a desaparecer.

Qué pueden hacer las familias si alguien desaparece

Actuar rápidamente aumenta las posibilidades de un regreso a salvo. Si un familiar o vecino desaparece y usted no logra comunicarse con esa persona, llame al 110 en Japón para denunciar la desaparición. Indique cuándo fue vista por última vez, qué ropa llevaba, sus necesidades médicas y los lugares que suele frecuentar. Informe a la policía si hay algún objeto con su olor que pueda utilizar un perro, como una funda de almohada o una camisa del cesto de la ropa sucia.

Los pasos siguientes reflejan recomendaciones habituales de los equipos de búsqueda y los programas de seguridad comunitaria.

• Guarde un objeto con su olor en una bolsa de papel limpia o en una funda de almohada y, si es posible, evite el plástico para reducir la humedad que podría mezclar los olores.
• Repase rutas seguras y habituales y revise bancos, paradas de autobús, tiendas de conveniencia y parques conocidos.
• Avise a los vecinos y a los administradores del edificio, y pregunte si alguna cámara pudo haber registrado la dirección en la que se fue la persona.
• Mantenga los teléfonos disponibles y asegúrese de que alguien se quede en casa por si la persona regresa.
• Lleve una foto reciente y anote características particulares, como una forma distintiva de caminar o un sombrero favorito.
• Encienda las luces exteriores y revise los cobertizos, las escaleras y los rincones tranquilos de la propiedad.
• Entregue a la policía una lista de los medicamentos y las necesidades de salud, y señale cualquier factor de riesgo, como antecedentes de caídas.
• Si va a acudir un equipo canino, evite manipular el objeto con el olor, mantenga alejadas a las mascotas y cierre las ventanas de la habitación donde se encontraba.

Estas medidas ayudan tanto a los agentes de patrulla como a los equipos caninos a concentrarse rápidamente en los lugares y olores adecuados. También permiten que la policía tenga una idea más clara de los riesgos cercanos, como cursos de agua o cruces transitados.

Reconocimiento y preparación de la comunidad

Los pequeños gestos de la ceremonia de Otsu fueron importantes. El jefe Keisuke Yasuda agradeció públicamente al equipo y le dio a Heart un premio con forma de hueso. La perra movió la cola y se tumbó en el suelo con expresión relajada. Momentos como este humanizan el trabajo policial y recuerdan a los residentes que muchos rescates dependen de la paciencia, el adiestramiento y sencillas recompensas por un buen comportamiento.

El caso de Heart muestra cómo los equipos oficiales de emergencia, los adiestradores civiles y los vecinos pueden compartir la tarea. La policía dirige las operaciones y vela por la seguridad de las búsquedas. Los equipos caninos aportan un olfato especial que puede reducir en horas el tiempo de búsqueda. Los residentes ofrecen conocimiento local sobre atajos, riberas y escaleras que no aparecen en los mapas.

Esta combinación puede marcar la diferencia en una noche lluviosa o una tarde de invierno en la que las temperaturas bajan rápidamente. Cuantas más personas sepan qué hacer, mejor se desarrollará la próxima búsqueda.

Puntos clave

• Heart, una labradora, ayudó a la policía de Otsu a localizar después de la medianoche a una mujer mayor desaparecida.
• La desaparición de la mujer se denunció alrededor de las 20:00 del 28 de julio y fue encontrada a las 00:45 en una calle de la ciudad.
• Heart comenzó a trabajar alrededor de las 23:00, después de olfatear la funda de almohada de la mujer para identificar el olor que debía buscar.
• La comisaría de Otsu Kita entregó cartas de agradecimiento a la perra, a su dueña, Tomoko Tobita, y a su adiestrador, Tessei Sugimoto.
• El jefe de policía Keisuke Yasuda elogió la rapidez con la que la encontraron y recompensó a Heart con un premio con forma de hueso.
• El caso muestra cómo los perros adiestrados pueden acelerar las búsquedas nocturnas de personas mayores desaparecidas.
• Las autoridades de Otsu ya habían reconocido la ayuda de perros, incluido un rescate en las montañas en 2022 guiado por un perro llamado Fukusuke.
• Las familias pueden ayudar en las búsquedas llamando rápidamente al 110, guardando un objeto con el olor de la persona y proporcionando información precisa a la policía.