Bangladesh aumenta las importaciones de electricidad de India para satisfacer la demanda

Por qué Bangladesh recurre a la electricidad importada

Bangladesh está comprando más electricidad a India y poniendo en funcionamiento más centrales que usan fuelóleo para responder al fuerte aumento de la demanda. Las limitaciones del suministro nacional de gas y las paradas por mantenimiento de las centrales de carbón han reducido la generación local. Los datos del Gobierno correspondientes a los siete meses hasta julio indican que las importaciones de India aumentaron alrededor de un 70 %, y que la mayor parte del suministro adicional procedió de una gran central de Adani Power en el este de India. Este cambio ha ayudado al país a limitar los cortes durante los meses más calurosos y la temporada de riego.

El gas natural aportó aproximadamente dos tercios de la electricidad de Bangladesh durante la década hasta 2020. Desde entonces, la combinación energética se ha inclinado hacia la electricidad importada y las centrales de carbón dentro de Bangladesh, debido a las limitaciones de la infraestructura de gas y a los esfuerzos por contener los costos. Adeeba Aziz Khan, directora de Summit Power, describió este equilibrio en la Conferencia de Petróleo de Asia-Pacífico en Singapur: señaló que el gas se necesita para producir fertilizantes, mientras que es posible obtener electricidad más barata de otras fuentes, incluido el fuelóleo.

Funcionarios y analistas afirman que este año las decisiones están condicionadas por dos realidades: la escasez de gas para generar electricidad y los cuellos de botella en la red. Muchas unidades de gas no pueden funcionar a plena capacidad debido a la baja presión en los gasoductos. Varias unidades de carbón han estado en mantenimiento, lo que limita las opciones de generación.

Zahirul Islam, miembro de la Junta de Desarrollo Eléctrico de Bangladesh a cargo de la producción, dijo que el aumento estacional de la demanda durante la temporada de riego y el verano añade presión al sistema.

Abril y mayo son meses de verano y de riego, por lo que garantizar el suministro de electricidad durante este período es un gran desafío.

Dijo que las importaciones se realizan según la disponibilidad prevista en los contratos y que el país solicitará más cuando las condiciones contractuales y el sistema lo permitan.

Cuánta electricidad importa Bangladesh de India

En algunos días recientes de esta primavera, alrededor del 17 % de la electricidad de la red de Bangladesh procedió de India. Durante los primeros siete meses del año, la proporción de las importaciones promedió cerca del 15,4 %, frente al 9,5 % del año anterior. El aumento refleja el flujo sostenido de electricidad desde la central de Adani Power en Jharkhand y el suministro estable a través de las interconexiones existentes en Bheramara y Tripura.

Flujos y capacidad actuales

Según datos de la red, Bangladesh puede importar hasta 2.560 megavatios de India a través de las interconexiones existentes. Alrededor del mediodía de un día laborable reciente de abril, los operadores registraron unos 1.303 megavatios de Adani, cerca de 907 megavatios a través de la línea de corriente continua de alta tensión de Bheramara y alrededor de 42 megavatios de Tripura. Durante el pico de la tarde, la producción de Adani destinada a Bangladesh aumentó a entre 1.360 y 1.366 megavatios, mientras que Bheramara suministró unos 915 megavatios y Tripura registró un pequeño incremento. Ingenieros de la red afirman que la conexión de Bheramara tiene una capacidad nominal de 1.000 megavatios, pero las transferencias rara vez superan los 960 megavatios debido a limitaciones operativas.

Proporción de las importaciones en la combinación energética

El aumento de las importaciones coincide con un repunte de la demanda desde marzo. Analistas del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero afirmaron que aumentaron tanto las importaciones como el uso de unidades de fuelóleo a medida que subieron las temperaturas. Los datos del Gobierno muestran que las importaciones representaron el 15,4 % durante los primeros siete meses del año, mientras que en los picos diarios de abril superaron el 17 % del suministro.

Qué ocurre con el gas, el carbón y el fuelóleo en el país

El gas sigue siendo la base de las centrales eléctricas de Bangladesh, pero este año la producción de esas unidades disminuyó. Aunque las importaciones de gas natural licuado aumentaron un 24 % hasta julio, la generación con gas cayó alrededor de un 1,2 % en el mismo período. Según datos oficiales, la proporción del gas en la combinación energética bajó al 43,9 %, frente al 46,8 % del año anterior. Los funcionarios señalan que la baja presión en algunos tramos de la red de gas obliga a muchas turbinas a funcionar por debajo de su capacidad nominal. El efecto se extiende a otros sectores, ya que las fábricas y las plantas de fertilizantes también dependen de la misma red de gas.

Limitaciones del suministro de gas

Los precios del gas natural licuado son volátiles desde 2022, y los cargamentos comprados en el mercado al contado pueden resultar costosos para un país que afronta escasez de dólares. Bangladesh debe equilibrar los pagos por el gas natural licuado, el gas transportado por gasoducto y otros combustibles importados, al tiempo que mantiene tarifas minoristas aceptables. Estas disyuntivas han hecho atractivas las importaciones de electricidad a través de la red cuando los precios contractuales son previsibles y los riesgos de suministro de combustible son limitados.

Mantenimiento y cortes en las centrales de carbón

Las centrales de carbón de Bangladesh estuvieron en mantenimiento este año, lo que redujo la capacidad disponible en algunos momentos. Las interrupciones y la logística del combustible pueden limitar la generación con carbón, especialmente cuando se retrasan las entregas o es necesario reponer las existencias. La proporción del carbón nacional en la combinación energética cayó al 26,2 %, frente al 30,1 % del año anterior; esta es otra razón por la que la red dependió más de las importaciones cuando se disparó la demanda.

El fuelóleo como solución provisional

Las centrales que usan fuelóleo han cubierto parte del déficit. La proporción de electricidad generada por estas unidades aumentó a cerca del 12,6 % durante los primeros siete meses del año, frente al 11,9 % del año anterior. Estas centrales pueden ponerse en marcha rápidamente y están ubicadas cerca de los principales centros de consumo, lo que resulta útil durante las horas de mayor demanda. Sus costos de combustible son más altos y sus emisiones, mayores que las del gas o la energía hidroeléctrica, por lo que los planificadores las consideran una solución provisional a corto plazo.

Adani Power, en el centro del suministro transfronterizo

La central de Godda, en el estado indio de Jharkhand, se ha convertido en la mayor fuente externa de electricidad para Bangladesh. La central se construyó para exportar electricidad a Bangladesh en virtud de un contrato a largo plazo y está conectada directamente a la interconexión fronteriza. Durante las semanas de mayor presión de este año, el suministro de Godda cubrió la mayor parte de las necesidades de importación.

Adeeba Aziz Khan, de Summit Power, dijo que las decisiones a corto plazo reflejan los precios y la necesidad de destinar el escaso gas a otros usos.

Hay escasez de gas para generar electricidad y problemas para evacuar la energía.

Añadió que es poco probable que la generación a partir de gas se recupere pronto, dados los problemas de suministro de combustible y los cuellos de botella en la red.

Facturas impagadas y recargos por demora

Las dificultades de pago han añadido presión al comercio de electricidad entre India y Bangladesh este año. Medios indios informaron en abril de que Bangladesh tenía facturas pendientes, y funcionarios bangladesíes dijeron que el Gobierno había tomado medidas para saldar la deuda. Un editorial reciente de The Financial Express señaló que el director financiero de Adani Power había informado de unos 900 millones de dólares en facturas impagadas a principios de mayo, tras un pago de 1.200 millones de dólares en noviembre. Según el diario, la deuda podría llegar a unos 1.300 millones de dólares en junio. También mencionó un recargo por demora del 2 % mensual, equivalente a alrededor del 27 % anual, que se acumula rápidamente para una empresa eléctrica que depende de subsidios.

Comparación del costo por unidad

El mismo editorial detalló grandes diferencias de precios entre proveedores. Indicó que la Junta de Desarrollo Eléctrico pagó a Adani un promedio de 14,87 takas por kilovatio hora en 2023-2024, frente a 8,07 takas a NVVN, 10,42 a Sembcorp Energy y 9,28 a PTC India. Como referencia nacional, la central de carbón de Matarbari acordó vender electricidad a 8,45 takas por kilovatio hora. Los tribunales de Bangladesh han ordenado revisar las condiciones del contrato con Adani. Se ha pedido a la Junta de Desarrollo Eléctrico de Bangladesh que reduzca los costos y mantenga el suministro para evitar un fuerte aumento de las tarifas para los hogares y la industria.

En el punto álgido de la disputa por los pagos, medios de prensa de Daca informaron que Adani redujo aproximadamente a la mitad la producción de Godda durante un período, antes de que se recuperaran las entregas cuando se reanudaron los pagos.

Picos estacionales y riesgo de apagones

La demanda de Bangladesh suele alcanzar su punto máximo desde mediados de abril hasta junio, cuando las temperaturas son altas y las bombas de riego funcionan de manera constante. Los operadores de la red calcularon que la demanda máxima rondaría entre 16.000 y 16.500 megavatios al comienzo del verano, mientras que la producción disponible se mantenía cerca de los 15.500 megavatios. Para cubrir ese déficit sin recurrir a cortes generalizados, el Gobierno aumentó las importaciones y el uso de unidades de fuelóleo que pueden ponerse en marcha rápidamente.

Un alto funcionario de la Junta de Desarrollo Eléctrico, en declaraciones a medios especializados, describió la lógica de esta decisión.

Para evitar apagones, recurrieron a la energía de Adani, que estaba disponible en grandes volúmenes.

Las limitaciones de transmisión también influyen en las decisiones. Cuando los operadores hablan de problemas para evacuar la energía, se refieren a las limitaciones prácticas para trasladar los megavatios desde las centrales que disponen de combustible hasta las regiones con mayor demanda. La línea de alta tensión de Bheramara suele funcionar cerca de su límite máximo, pero rara vez mantiene durante períodos prolongados el nivel total de transferencia para el que está diseñada.

Se perfila un comercio regional de electricidad

Bangladesh empieza a recurrir a una zona más amplia para obtener electricidad, a menudo con India como país de tránsito. El 15 de junio, Nepal comenzó a exportar 40 megavatios a Bangladesh a través del corredor de 400 kilovoltios Muzaffarpur-Baharampur-Bheramara de India. La venta se mantendrá durante cinco meses, hasta el 15 de noviembre, a un precio de 6,4 centavos por kilovatio hora, en virtud de un acuerdo tripartito entre la Autoridad de Electricidad de Nepal, la Junta de Desarrollo Eléctrico de Bangladesh y la empresa india NVVN.

El ministro de Energía de Nepal presentó el envío como el primer paso hacia un nuevo mercado para la energía hidroeléctrica del Himalaya.

Las exportaciones de electricidad han abierto para el país un mercado de exportación de 5.000 megavatios.

India también comercia electricidad con Bután e importa excedentes estacionales de Nepal, al tiempo que envía electricidad a Bangladesh y Myanmar. Funcionarios de Nueva Delhi han hablado de una conexión submarina con Sri Lanka, que con el tiempo ampliaría el conjunto de recursos energéticos de la región.

Más energía hidroeléctrica en perspectiva

Bangladesh también ha firmado un acuerdo marco para importar 1.000 megavatios de electricidad renovable de India y un suministro regular de 40 megavatios de Nepal, en ambos casos a través de India. Estos flujos son pequeños en comparación con la demanda máxima de Bangladesh, pero apuntan a una combinación de suministro que incluiría más electricidad limpia comprada a vecinos con abundantes recursos hidroeléctricos.

Qué implica para los precios, la industria y la confiabilidad

Las importaciones continuas ayudan a mantener las fábricas en funcionamiento durante los meses de mayor presión. El sector de la confección depende de un suministro estable para cumplir con los pedidos. Muchas fábricas grandes instalaron sus propios generadores para cubrir los frecuentes déficits de la red, lo que eleva los costos y reduce su competitividad. Las pequeñas industrias y los talleres artesanales tienen menos opciones cuando vuelven los cortes programados.

La presión sobre el tipo de cambio complica la situación. Las reservas de divisas de Bangladesh cayeron con fuerza entre 2022 y 2024, lo que dificultó el pago del carbón y el gas importados. Esto ha llevado a los planificadores a preferir las importaciones de electricidad contratadas, cuyos términos de pago son más claros, y a reservar el gas nacional para los fertilizantes y la industria. Los subsidios protegen a los hogares del costo total de la generación, pero la diferencia entre los costos de las empresas eléctricas y las tarifas minoristas añade presión a las finanzas públicas.

Opciones a largo plazo para Bangladesh

Varios proyectos en curso pueden aliviar la presión a corto plazo si se completan a tiempo. Está previsto que la primera unidad de la central nuclear de Rooppur aporte 1.200 megavatios a finales de 2025. La puesta en marcha gradual de Matarbari y de otras centrales de carbón añadirá capacidad a medida que mejore el suministro de combustible. El refuerzo de la red, en especial el aumento de la capacidad de transferencia en las interconexiones occidentales, ayudaría a los operadores a transportar electricidad con mayor eficiencia cuando las centrales estén disponibles, pero lejos de los centros de consumo.

Los planificadores energéticos afirman que también es posible lograr una combinación más limpia. El Gobierno se ha fijado como objetivo que al menos el 50 % de la electricidad proceda de fuentes renovables para 2050, frente a una proporción reducida en la actualidad. Para lograrlo, se necesitarían importaciones sostenidas de energía hidroeléctrica de India, Nepal y Bután, además de más energía solar y eólica en el país. Según analistas independientes, es probable que el mercado del gas natural licuado siga siendo volátil, lo que refuerza la necesidad de reducir con el tiempo la dependencia de las compras en el mercado al contado. Es posible revisar las condiciones de los contratos de electricidad importada para reducir las penalizaciones y los precios por unidad, sin poner en riesgo la seguridad del suministro.

Puntos clave

• Las importaciones de India aumentaron alrededor de un 70 % durante los siete meses hasta julio, y su proporción subió del 9,5 % a cerca del 15,4 %.
• En algunos días de abril, alrededor del 17 % de la electricidad de Bangladesh procedió de India: hasta 1.366 megavatios de Adani y unos 915 megavatios a través de Bheramara.
• La generación con gas disminuyó pese al aumento del 24 % en las importaciones de gas natural licuado, ya que la baja presión en los gasoductos limitó muchas unidades.
• Las unidades de fuelóleo cubrieron parte del déficit y elevaron su proporción a cerca del 12,6 % durante los primeros siete meses del año.
• El suministro de Adani ha sido fundamental, pero las disputas por las facturas impagadas y los elevados recargos por demora han tensado la relación.
• Nepal comenzó a exportar 40 megavatios a Bangladesh a través de India el 15 de junio, en virtud de un acuerdo de cinco meses a 6,4 centavos por kilovatio hora.
• La industria depende de un suministro estable; el sector de la confección es especialmente vulnerable a los cortes y al aumento de los costos del combustible.
• La nueva capacidad de la central nuclear de Rooppur y las futuras importaciones de energía hidroeléctrica podrían mejorar la confiabilidad y reducir los costos si se concretan según lo previsto.