El auge del turismo espacial en Hainan: cómo Wenchang convirtió una escapada a la playa en una plataforma de lanzamiento

Una nueva forma de escapada a una isla

En una costa tropical más conocida por sus cocoteros y largas playas, ahora se reúnen multitudes con trípodes y teleobjetivos. Hainan, la provincia insular más meridional de China, se ha convertido en un lugar donde un día de playa puede terminar con un cohete rugiendo en la noche. La ciudad de Wenchang, en el noreste de la isla, alberga la única base de lanzamiento costera de China capaz de operar los cohetes más grandes del país. Los visitantes se alinean en la costa para tener una vista despejada de las torres de lanzamiento al otro lado del agua. Cuando se encienden los motores, la luz inunda el cielo y una onda de choque retumba en el pecho. Para muchos viajeros, es una experiencia que desean vivir al menos una vez en la vida, integrada en unas vacaciones junto al mar.

Observar lanzamientos ha pasado de ser una novedad a convertirse en una atracción popular. Los viajeros intercambian consejos en foros, las familias llegan con sus hijos para participar en visitas educativas de ciencias y los hoteles diseñan experiencias en torno a los días de lanzamiento. El relato de un viajero sobre un viaje reciente muestra cómo se organizan los planes en torno a un objetivo cambiante. Las fechas de lanzamiento pueden no anunciarse hasta los últimos momentos de la cuenta regresiva, por lo que los aficionados están atentos a señales sutiles. En Wenchang, un aumento de las reservas en el Hilton Wenchang, popular entre los equipos de lanzamiento y los aficionados, suele indicar que se acerca una ventana de lanzamiento. Ese día, la policía local cierra las principales carreteras cerca de la localidad de Longlou, las multitudes se dirigen a las zonas designadas y los jardines de los hoteles y las playas cercanas se convierten en gradas improvisadas. Cuando pasan los últimos segundos y el vehículo supera la torre, el espectáculo resulta a la vez preciso y primitivo.

Por qué Wenchang atrae a quienes observan los lanzamientos

China inauguró el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang en 2016 para operar cohetes pesados como el Larga Marcha 5 y cohetes medianos como el Larga Marcha 7. Su ubicación costera, cerca del ecuador, permite que los cohetes aprovechen el impulso de la rotación de la Tierra. Los ingenieros utilizan ese empuje adicional para transportar cargas útiles más pesadas. Analistas espaciales señalan que un lanzamiento desde una latitud baja puede aumentar aproximadamente entre un 10 % y un 15 % la capacidad de carga útil frente a una base en el interior situada a mayor latitud. El entorno costero también facilita la logística de las etapas de cohete de gran tamaño, que llegan por barco.

El lugar combina ingeniería de vanguardia con acceso público. Hay una playa pública cerca de las plataformas de lanzamiento y algunos hoteles, entre ellos el Hilton Wenchang, promocionan sus puntos de observación. Por la ciudad, se ven motivos de cohetes en las farolas y los puestos de recuerdos. Esta combinación ha dado a Wenchang fama de ser el Cabo Cañaveral de China, un lugar donde los vuelos espaciales marcan el calendario y hasta los planes para cenar.

El auge se refleja en las cifras. Las autoridades locales señalan que Wenchang y la cercana Longlou recibieron 1,5 millones de visitantes en aproximadamente dos años, un aumento extraordinario para una localidad de menos de 30.000 habitantes. Durante misiones destacadas, como la misión Chang’e 6 de retorno de muestras de la cara oculta de la Luna, las multitudes cerca del centro llegaron a decenas de miles de personas en un solo día. La capacidad hotelera pasó de unos pocos establecimientos a más de 50, y las tarifas pueden multiplicarse durante las ventanas de lanzamiento. Para muchos visitantes chinos, el viaje combina orgullo nacional y una salida en familia. Para los viajeros internacionales, el lugar ofrece una proximidad poco habitual a una gran base de lanzamiento.

Cómo ver un lanzamiento y qué esperar

La fecha de lanzamiento puede cambiar hasta las últimas etapas del proceso. China no siempre anuncia las cuentas regresivas con mucha antelación. Los aficionados suelen seguir los avisos de cierre del espacio aéreo y las rutas marítimas, consultar cuentas oficiales y estar atentos a señales locales, como los paneles de las carreteras o la actividad en los hoteles más cercanos a las plataformas. Cuando se perfila una posible ventana, muchos viajeros reservan tarifas flexibles y planean quedarse varios días para aumentar las posibilidades de presenciar un despegue.

El día del lanzamiento, el tráfico aumenta rápidamente en las estrechas carreteras al este de Longlou. La policía establece controles y cierra algunas rutas por seguridad. Solo los vehículos con permiso pueden recorrer el último tramo hasta los hoteles junto a la playa. Muchos visitantes estacionan más lejos y caminan o utilizan los autobuses lanzadera organizados por operadores turísticos. Las zonas de playa pública ofrecen una vista directa de las torres, y los hoteles anuncian el acceso a sus jardines y terrazas para los huéspedes. Llegue temprano, porque los lugares más populares se llenan horas antes del encendido, sobre todo cuando se trata de cohetes pesados como el Larga Marcha 5.

Para reducir las aglomeraciones y mejorar la seguridad, Wenchang inauguró en mayo de 2025 un espacio de observación construido específicamente para este fin: la Plataforma de Observación de Lanzamientos de Cohetes Yaoguang, en Dongjiao. El complejo puede recibir a más de 2.000 personas e incluye exposiciones, tiendas y restaurantes, que convierten la espera en una experiencia educativa e interactiva. Las exhibiciones interactivas, desde cúpulas celestes holográficas hasta un proyecto de cápsula del tiempo, están pensadas para familias y estudiantes. La plataforma organiza una experiencia que antes dependía de playas, azoteas y terrazas improvisadas.

La divulgación científica ha crecido junto con las opciones para observar los lanzamientos. El Centro de Divulgación Científica Aeroespacial de Wenchang organiza actividades los días de lanzamiento, con ponentes invitados y actividades para niños. Durante la campaña de Chang’e 6, la zona recibió a grupos de jóvenes periodistas y estudiantes que combinaron unas vacaciones en la playa con un programa de cuatro días de estudios espaciales. La propuesta es sencilla: pasar el día aprendiendo sobre la historia de los cohetes y los principios básicos de las órbitas, y terminarlo con una demostración en vivo en el cielo.

El desarrollo turístico en torno al puerto espacial

Wenchang se encuentra dentro del Puerto de Libre Comercio de Hainan, una estrategia provincial que combina políticas económicas abiertas con sectores específicos. El proyecto de la ciudad, la Ciudad Aeroespacial Internacional de Wenchang, conecta la zona de lanzamiento con una zona tecnológica avanzada en expansión y un área turística. A principios de 2025, las autoridades locales informaron que más de 700 empresas relacionadas con el espacio se habían instalado en la zona, entre ellas fabricantes de satélites y compañías de datos. A medida que los proveedores comerciales de lanzamientos amplían sus operaciones, los planificadores locales hablan de una frecuencia que podría llegar a un lanzamiento cada dos semanas.

Las cifras del turismo reflejan este cambio. Longlou cuenta ahora con decenas de casas de huéspedes y pequeños hoteles, y los propietarios de alojamientos familiares han ampliado su capacidad para atender a las multitudes que acuden a los lanzamientos. En un año reciente, Wenchang recibió más de 300.000 visitantes y los ingresos por turismo superaron los 100 millones de yuanes. Los ingresos han aumentado en toda la ciudad, ya que más residentes encuentran trabajo en la hostelería, el comercio minorista y los servicios de apoyo. Las tiendas venden juguetes con forma de cohete y agua embotellada; las cafeterías sirven pasteles inspirados en los despegues, y los mercados nocturnos añaden iluminación temática del espacio para atraer a las familias después del atardecer.

Siguen apareciendo nuevas atracciones. En Haikou, la capital de Hainan, un importante museo de ciencia con galerías interactivas se prepara para abrir al público. Los planes de Wenchang incluyen un gran museo espacial, un parque temático sobre el espacio e incluso una plataforma de observación en el mar para ofrecer perspectivas desde el agua durante los lanzamientos costeros. El Centro de Supercomputación Aeroespacial de Wenchang ha comenzado a probar salas de exposición digitales, y el Centro de Investigación y Mejoramiento de Ingeniería Aeroespacial de Hainan ha abierto visitas que muestran plantas cultivadas a partir de semillas expuestas a las condiciones de los vuelos espaciales. El objetivo es prolongar las estancias más allá de una sola noche y convertir la observación de lanzamientos en un fin de semana completo de ciencia, cultura y gastronomía.

La educación y el atractivo para las familias

En Wenchang, el espacio no es solo un espectáculo, también es parte del programa educativo. Los grupos escolares reservan actividades durante las vacaciones que combinan clases con visitas guiadas a museos y a la plataforma de observación. Durante la ventana de lanzamiento de Chang’e 6, educadores de Guangxi llevaron a cientos de estudiantes de primaria y sus padres a un programa de cuatro días. Las familias dijeron que querían que los niños vieran un lanzamiento real, hicieran preguntas sobre la vida a bordo de la estación espacial Tiangong de China y relacionaran la física aprendida en el aula con un acontecimiento atronador que pueden sentir.

Los creadores locales han desarrollado pequeños negocios en torno a esta actividad. Los fotógrafos venden postales y calendarios con imágenes de lanzamientos nocturnos reflejados en el mar. Los vendedores recorren la zona con estantes de insignias de misiones. Incluso quienes llevan mucho tiempo observando los lanzamientos siguen describiendo una sensación de asombro después de ver decenas de ellos. La repetición no resta fuerza al encendido ni al arco luminoso que describe el vehículo mientras avanza sobre el mar de China Meridional.

De las playas a la Luna: qué hacer además de ver un lanzamiento

Hainan sigue siendo, ante todo, un destino de playa, y muchos visitantes pasan los días anteriores o posteriores a un lanzamiento explorando la isla. En Haikou, la Calle Antigua de Qilou atraviesa un distrito de edificios con arcadas que combinan estilos del sur de China y de la época colonial. Las cafeterías y los puestos de fideos se encuentran bajo galerías sombreadas, un respiro bienvenido del sol tropical. Más al sur, Sanya ofrece hoteles de gran altura, playas en bahías y embarcaciones para bucear. Festivales estacionales, entre ellos un carnaval de verano en la isla con espectáculos de deportes acuáticos y actuaciones nocturnas, animan el calendario desde agosto y durante la temporada alta.

La gastronomía también forma parte de la experiencia. El pollo de Wenchang, una variedad local escalfada y servida con arroz aromático y salsas, es el origen del famoso arroz con pollo hainanes que se encuentra en todo el sudeste asiático. Muchos viajeros se proponen probarlo en la propia Wenchang y compararlo con su versión favorita en casa. Los puestos de mariscos de la costa sirven pescado y mariscos frescos asados al carbón, y los mercados nocturnos permanecen abiertos hasta tarde cuando un lanzamiento atrae visitantes a la ciudad.

Para los viajeros internacionales, entrar en la isla es ahora más fácil. Hainan ofrece acceso sin visado a residentes de más de 50 países, siempre que sus itinerarios cumplan las normas sobre la duración de la estancia y el alojamiento. Esta política amplía el grupo de posibles visitantes que podrían añadir un lanzamiento a un viaje de playa. Hay frecuentes conexiones desde el sudeste asiático. Un vuelo de Kuala Lumpur a Haikou o Sanya dura poco más de tres horas, y una línea ferroviaria de alta velocidad recorre gran parte de la isla y permite llegar a localidades más pequeñas.

Más allá de la observación: los vuelos suborbitales

El sector comercial chino trabaja para llevar pasajeros de pago hasta el límite del espacio. La empresa CAS Space ha anunciado planes para realizar un vuelo suborbital con siete asientos tras las primeras pruebas, previstas para 2027, con el objetivo de ofrecer viajes turísticos en 2028. La cabina prevista contará con cuatro ventanillas grandes, y la empresa ha planteado un intervalo de lanzamiento de aproximadamente 100 horas, con una flota de vehículos en un parque temático aeroespacial de Hainan. Se espera que los boletos cuesten entre 2 y 3 millones de yuanes por persona, un precio similar al de los primeros vuelos de Blue Origin en Estados Unidos. El calendario dependerá de las pruebas, las evaluaciones de seguridad y las licencias, pero la señal es clara: las empresas ven a Hainan como el lugar donde un viaje para observar un lanzamiento podría algún día incluir un cinturón de seguridad y un recorrido en microgravedad.

Los vuelos suborbitales son distintos de las misiones orbitales que transportan satélites o llevan carga a Tiangong. Un vuelo suborbital ofrece a los pasajeros un ascenso a gran altitud, varios minutos de microgravedad y una vista de la curvatura terrestre antes de que el vehículo regrese a la región de lanzamiento. La capacitación se centra en los procedimientos de seguridad y en breves períodos de aceleración intensa durante el ascenso y el reingreso. Si Hainan se convierte en un destino habitual para estos vuelos, la economía turística de la isla sumará una nueva categoría de oferta junto a los cohetes que surcan el cielo rumbo a la órbita.

Consejos prácticos para quienes viajan a ver un lanzamiento

Planificar en torno a una fecha cambiante es más fácil con algunas pautas básicas y flexibilidad. Estos consejos se basan en experiencias recientes de visitantes en Wenchang y Hainan.

• Siga la actividad durante la semana previa a una posible ventana de lanzamiento. Consulte los anuncios oficiales y los avisos locales de transporte sobre cierres de carreteras o rutas marítimas.
• Reserve alojamiento con cancelación flexible. Las habitaciones cerca de Longlou y Dongjiao se llenan rápido y las tarifas suben durante los períodos de lanzamiento.
• Llegue temprano el día del lanzamiento. Una vez cerradas las carreteras, caminar desde los estacionamientos públicos puede llevar entre 30 y 60 minutos. Lleve agua, protección solar y una linterna pequeña para los lanzamientos nocturnos.
• Elija cómo quiere ver el lanzamiento. La playa pública es gratuita, pero suele estar llena. Las terrazas de los hoteles ofrecen servicios para los huéspedes. La plataforma de observación Yaoguang combina comodidad, exposiciones y vistas despejadas.
• Respete las zonas de seguridad y siga las instrucciones locales. Manténgase detrás de las barreras, no use drones salvo que tenga autorización y utilice protección auditiva si está cerca de la línea de costa.
• Prepárese para el clima. En verano hace calor y pueden producirse tormentas repentinas. El invierno es más fresco y seco. Los lanzamientos pueden cancelarse por el viento o por revisiones técnicas, así que reserve tiempo de margen en su itinerario.
• Pagos y transporte. Los pagos móviles son habituales y las principales aplicaciones ya aceptan tarjetas bancarias extranjeras. La línea ferroviaria de alta velocidad conecta Haikou, Qionghai y Sanya; los taxis y los servicios de transporte por aplicación cubren el último tramo hasta Longlou y Dongjiao.
• Combine la visita con otros lugares de interés. Si se retrasa un lanzamiento, pase un día en los museos de Haikou, recorra la Calle Antigua de Qilou o vaya al sur, a las playas de Sanya.

Los desafíos del crecimiento

El éxito ejerce presión sobre las carreteras, las playas y el litoral. Los días de lanzamiento pueden provocar grandes atascos, por lo que los planificadores promueven más zonas de observación organizadas y opciones de transporte en autobús. Los espacios costeros deben equilibrar el acceso de los visitantes con las zonas de seguridad y la protección ambiental. Un ritmo constante de lanzamientos también exige más de los servicios locales, desde el control de multitudes y el saneamiento hasta los equipos de emergencia médica. Las autoridades de Hainan afirman que nuevas infraestructuras, información pública clara y una mayor variedad de atracciones pueden distribuir las multitudes en el tiempo y el espacio, y reducir la presión sobre una sola playa o un único punto de observación de las torres.

Puntos clave

• Wenchang, en la isla de Hainan, se ha convertido en la principal base de lanzamiento de China abierta al público, con playas y terrazas de hoteles que atraen a grandes multitudes.
• Su ubicación costera en una latitud baja mejora el rendimiento de los cohetes y permite que cohetes grandes como el Larga Marcha 5 lleguen a la órbita con cargas útiles más pesadas.
• El turismo está en auge: la zona de Wenchang y Longlou recibió más de 1,5 millones de visitantes en dos años y registra un notable crecimiento hotelero.
• En 2025 abrió la nueva plataforma de observación Yaoguang, construida específicamente para este fin, que ofrece más capacidad, exposiciones y servicios para los espectadores.
• Los días de lanzamiento se cierran carreteras cerca de Longlou, por lo que muchos viajeros estacionan más lejos y caminan o utilizan autobuses lanzadera para llegar a las zonas de observación.
• La Ciudad Aeroespacial Internacional de Wenchang cuenta con más de 700 empresas relacionadas con el espacio y tiene planes para construir museos, un parque temático y una plataforma de observación en el mar.
• Las familias y los grupos escolares ya organizan visitas de estudios espaciales en torno a misiones importantes, como Chang’e 6.
• Además de los lanzamientos, Hainan ofrece la Calle Antigua de Qilou, en Haikou, las playas de Sanya y festivales de la isla que animan el calendario de verano.
• La entrada sin visado para residentes de más de 50 países y los vuelos rápidos desde el sudeste asiático facilitan la planificación de los viajes.
• CAS Space prevé comenzar vuelos turísticos suborbitales desde Hainan en torno a 2028, con boletos de varios millones de yuanes.