Aumentan las tarifas móviles en Japón mientras las operadoras añaden ventajas y se preparan para afrontar mayores costos

Por qué están subiendo los precios ahora

Las principales operadoras móviles de Japón están aumentando los precios de sus planes mensuales tras un largo período de intensa competencia en precios. El detonante es una combinación de mayores costos de electricidad, gastos crecientes en redes y la necesidad de financiar mejoras a medida que sigue aumentando el uso de datos. KDDI subió en agosto las tarifas mensuales de los principales planes de su servicio au en 220 o 330 yenes, unos 1,5 o 2,2 dólares, y añadió comunicación de datos por satélite y otras funciones. NTT Docomo aumentó en junio unos 1.100 yenes, alrededor de 7,4 dólares, el precio mensual de sus principales planes e incluyó acceso a un servicio de transmisión de deportes. KDDI tiene previsto subir en noviembre los precios de su marca UQ Mobile en 110 o 220 yenes, unos 0,7 o 1,5 dólares, junto con un aumento de los datos incluidos. SoftBank y Rakuten Mobile dicen que, por ahora, no tienen previsto cambiar los precios de sus planes principales. NHK informó de estos cambios y destacó cómo las empresas intentan equilibrar las subidas de precios con un mayor valor para amortiguar el impacto en los clientes. Es una tendencia conocida en los mercados de telecomunicaciones maduros, donde ha aumentado el costo de mantener redes rápidas, resilientes y seguras, aunque la presión sobre los precios sigue siendo intensa.

La estructura de costos de Japón ha cambiado en los últimos años. Los precios de la electricidad han sido volátiles. La debilidad del yen ha encarecido los equipos importados, desde unidades de radio hasta equipos de transporte de datos. El uso de datos está en niveles récord, lo que aumenta el gasto en capacidad de red y sistemas administrativos. Las operadoras también se preparan para la próxima generación de servicios de conectividad, incluidas las funciones de conexión por satélite a teléfonos móviles, e invierten en seguridad y preparación ante desastres. Las tarifas en Japón han sido relativamente bajas frente a las de otros mercados, sobre todo después de que el Gobierno impulsara a principios de esta década opciones más económicas y nuevas marcas en línea.

La diferencia con los mercados extranjeros es una de las razones por las que algunos analistas esperan nuevas subidas. Yokota Hideaki, vicepresidente del Instituto de Investigación MM, describió sin rodeos la situación de los precios en Japón frente a los de otros países, según informó NHK.

«Es probable que continúe la tendencia al alza de los precios, ya que las tarifas de telefonía móvil en Japón son más bajas que en otros países».

Qué está cambiando cada operadora

Aunque la tendencia es la misma, cada operadora avanza a su propio ritmo y combina las subidas con distintos incentivos. En muchos casos, los clientes pagan un poco más y reciben más datos o nuevos servicios que antes no estaban disponibles en ese nivel de plan. Esto es lo que se ha confirmado hasta ahora, según los comunicados de las empresas y la información de NHK y otras fuentes.

KDDI, au y UQ Mobile

KDDI subió en agosto en 220 o 330 yenes el precio mensual de los principales planes de au y añadió comunicación de datos por satélite y otras funciones. La empresa afirma que en noviembre UQ Mobile, su marca económica, aumentará sus precios en 110 o 220 yenes, al mismo tiempo que ampliará los datos incluidos. El enfoque de KDDI refleja una tendencia más amplia: pequeños aumentos de precios acompañados de ventajas concretas. NHK describió los detalles en su informe sobre los cambios de precios de las operadoras. Puede leer la cobertura de NHK aquí: NHK World.

NTT Docomo

En junio, Docomo aumentó alrededor de 1.100 yenes el precio de sus principales planes y acompañó el cambio con acceso gratuito a un servicio de transmisión de deportes. Es una subida considerablemente mayor que los aumentos más moderados de KDDI. La empresa parece confiar en el atractivo del entretenimiento incluido y en la comodidad de recibir una sola factura. NHK ofrece más detalles: NHK World.

SoftBank

SoftBank no ha cambiado los precios de sus principales planes por el momento. La empresa sigue ofreciendo distintos niveles de servicio con su marca principal y mediante marcas económicas dirigidas a quienes buscan precios competitivos. Su portal móvil en inglés está aquí: SoftBank Mobile. Mantener los precios sin cambios le da a SoftBank la oportunidad de atraer a usuarios sensibles al precio, especialmente ahora que sus competidores están aplicando aumentos.

Rakuten Mobile

Rakuten afirma que por ahora no tiene previsto cambiar los precios de sus planes principales. La empresa, que lanzó su servicio completo en 2020, superó los 8 millones de suscriptores a finales de 2024 al promover un único plan sencillo y programas de fidelización que ofrecen puntos a los usuarios frecuentes y a las personas mayores. Rakuten describe claramente su misión básica en sus comunicados corporativos.

«Rakuten Mobile se ha propuesto democratizar la industria móvil y ofrecer planes de servicio asequibles y sencillos».

Puede consultar más información sobre su trayectoria de crecimiento y sus programas aquí: Rakuten Mobile.

¿Reciben los clientes más a cambio?

Las operadoras acompañan las tarifas más altas con funciones pensadas para resultar útiles en el día a día. Docomo vinculó el cambio de precios de junio con una ventaja de transmisión de deportes que, de otro modo, tendría un costo adicional. KDDI promociona las funciones de comunicación de datos por satélite y otros complementos que mejoran la fiabilidad de las conexiones en zonas remotas o en situaciones de emergencia. Está previsto que aumenten los límites de datos para los suscriptores de UQ Mobile. Este tipo de paquetes permite aumentar el valor de los planes sin dar un gran salto a los precios más altos y puede reducir la cancelación de servicios al hacer que los clientes tengan más razones para conservarlos.

La conectividad por satélite a teléfonos móviles es una prioridad en toda la industria. En la práctica, esto significa usar una señal satelital en teléfonos compatibles en lugares donde no llega la cobertura terrestre; al principio, suele servir para enviar mensajes básicos y, a medida que la tecnología evoluciona, para transmitir más datos. Operadoras de otros países están probando funciones similares. Por ejemplo, Telstra, en Australia, dijo que está probando el envío de mensajes de texto por satélite a teléfonos móviles y que tiene previsto ofrecerlo a los clientes que cumplan los requisitos una vez concluidas las pruebas, junto con un aumento de la inversión en redes y cambios en los planes. El comunicado de Telstra también recogía un argumento habitual para justificar los ajustes de precios.

«Estamos cambiando los precios de la mayoría de nuestros planes pospago de telefonía móvil y datos móviles, así como de internet para el hogar y las pequeñas empresas, para poder seguir mejorando el rendimiento y la experiencia de nuestra red móvil, incluida la fiabilidad y la seguridad de nuestros servicios».

La explicación de Telstra está publicada aquí: Telstra. Las operadoras japonesas plantean argumentos similares y señalan el aumento de los costos de energía, la inversión en seguridad y la necesidad de desarrollar las funciones que esperan los clientes.

Cómo se compara Japón con otros mercados

Los cambios de precios de las operadoras en Japón se ajustan a una tendencia internacional más amplia. En Estados Unidos, T-Mobile anunció aumentos para algunos planes antiguos y dijo que los costos crecientes exigían ajustes. Los nuevos planes principales quedaron al margen, mientras que algunos clientes de planes anteriores tuvieron un aumento de 5 dólares por línea. La decisión llamó la atención porque esos planes se habían mantenido estables durante años. Puede leer la cobertura aquí: CNET.

Australia sigue una trayectoria similar, con cambios de precios previstos y un claro énfasis en financiar mejoras de las redes, la seguridad y la atención local. En cambio, Singapur ha vivido períodos prolongados de intensa competencia, impulsada por nuevos participantes y marcas digitales, que redujeron drásticamente los precios de los datos y premiaron a quienes cambiaban de operadora con frecuencia. La conclusión es que los precios reflejan la estructura de cada mercado local y las presiones sobre los costos. Las tarifas en Japón siguen siendo relativamente moderadas en muchos niveles de planes, sobre todo si se tiene en cuenta el valor por gigabyte que ofrecen tras una década de lanzamiento de marcas digitales y promociones agresivas.

El contexto estratégico es el de una industria de bajo crecimiento. Los ingresos mundiales por servicios de telecomunicaciones aumentaron un 4,3 % en 2023, hasta unos 1,14 billones de dólares, y se prevé que crezcan a un ritmo moderado hasta 2028. Los ingresos medios por usuario han estado bajo presión en los mercados maduros, lo que limita los fondos disponibles para nuevas inversiones, salvo que suban los precios o las operadoras generen nuevas fuentes de ingresos. PwC expone esta perspectiva aquí: Perspectivas mundiales de las telecomunicaciones de PwC.

Qué impulsa los costos de las operadoras

La electricidad representa un gasto importante para cualquier red móvil. Cada estación base consume energía, y los sitios 5G más densos aumentan esa demanda. Cuando suben los precios de la electricidad, el costo de mantener en funcionamiento las torres y los sitios de la red central aumenta rápidamente. El hardware y el software también se encarecen cuando la moneda se debilita, ya que la mayoría de los equipos de red se comercializan a escala mundial. El gasto en seguridad ha aumentado, tanto para proteger a los suscriptores como para reforzar las redes frente a las ciberamenazas. También crecen los costos de atención al cliente y cumplimiento normativo a medida que aumenta la complejidad.

La densificación de las redes es otro factor. Para ofrecer una cobertura 5G fiable y de alta velocidad, en algunas zonas se necesitan muchas más celdas pequeñas que con las antiguas redes 4G. Las nuevas bandas de espectro suelen requerir sitios adicionales para igualar el alcance de las bandas de frecuencias más bajas. Rakuten es un ejemplo de cómo los objetivos de capacidad y cobertura se traducen en obras concretas. Según un análisis de Light Reading, Rakuten había instalado 94.000 estaciones base 4G y 5G a finales de marzo y planeaba añadir unas 10.000 para mejorar la cobertura y la capacidad. El mismo informe señaló que la empresa tiene una cartera relativamente limitada de espectro emparejado por debajo de 2 GHz, lo que puede obligarla a construir redes más densas. El artículo de Light Reading está aquí: Light Reading.

Las operadoras también se preparan para una ola de demanda impulsada por la inteligencia artificial. Ampliar las rutas de fibra hasta nuevos centros de datos, incorporar redes inteligentes para ofrecer acceso de alto rendimiento a la nube e incluso considerar el alojamiento de GPU podrían formar parte de la oferta de las empresas de telecomunicaciones durante esta década. Estas medidas pueden abrir nuevas fuentes de ingresos empresariales, pero requieren capital y una ejecución cuidadosa. Un análisis reciente de McKinsey sostiene que conectar centros de datos, ofrecer acceso de alto rendimiento a la nube y prestar servicios de GPU son vías viables para que las operadoras crezcan, aunque el momento adecuado y la competencia de los grandes proveedores de servicios en la nube complican el panorama.

La preparación ante desastres naturales es una prioridad permanente en Japón. Ocho empresas de telecomunicaciones, entre ellas NTT Docomo, KDDI, SoftBank y Rakuten Mobile, realizaron un ejercicio conjunto en estaciones de reabastecimiento compartidas para acelerar la restauración de las redes de comunicación durante emergencias de gran magnitud. NTT describió así el objetivo de la cooperación.

«Garantizar la rápida restauración de las redes de comunicación en caso de grandes desastres».

El comunicado de NTT está aquí: NTT Group. Mantener este nivel de preparación genera costos, pero es fundamental en un país expuesto a terremotos, tifones e inundaciones.

La competencia y el factor Rakuten

La entrada de Rakuten en 2020 transformó la dinámica de los precios. La empresa llegó a los 8 millones de suscriptores en octubre de 2024, según una actualización corporativa, gracias a un plan sencillo, programas de puntos del grupo y precios competitivos. También ha tenido que afrontar grandes necesidades de inversión y pérdidas operativas continuas. Light Reading informó de que Rakuten terminó marzo con 7,78 millones de clientes de red y menos del 5 % del mercado, y que preveía aumentar el gasto de capital para añadir 10.000 sitios más. La empresa dijo que había alcanzado el punto de equilibrio en términos de EBITDA, pero las pérdidas operativas continuaron mientras seguía ampliando la red y cubriendo las zonas sin servicio. La trayectoria de crecimiento de Rakuten marca una referencia para el resto del mercado: para mantener el impulso de suscripciones se necesitan escala, amplia cobertura y recursos para ampliar la capacidad allí donde el uso es mayor.

SoftBank, la tercera mayor operadora nacional, mantiene por ahora sin cambios los precios de sus planes. Su estrategia multimarca y su enfoque empresarial le dan flexibilidad. KDDI y Docomo han optado por subir los precios y añadir ventajas claras. Esta combinación ofrece a los consumidores distintas opciones. Quienes priorizan el ahorro pueden pasarse a UQ Mobile u otras marcas económicas. Los aficionados al entretenimiento pueden elegir un plan de Docomo que incluya transmisión de contenidos. Algunos clientes preferirán no cambiar si la calidad del servicio y la cobertura satisfacen sus necesidades.

Qué significa esto para su factura mensual

Los cambios de precios son reales, pero también existen formas de controlar el costo de mantenerse conectado. Hoy los consumidores japoneses tienen más opciones que hace una década, incluidas marcas que operan principalmente en línea y numerosos operadores virtuales que alquilan capacidad a las grandes redes. Los planes son más flexibles y la mayoría de los servicios permiten cambiar de operadora sin contratos largos. Una estrategia sensata consiste en fijarse en la cobertura, el uso mensual de datos previsto y el valor que tienen para sus hábitos los beneficios incluidos.

• Revise su consumo de datos anterior y elija el plan más pequeño que cubra su uso habitual, con un margen para los meses de mayor consumo.
• Considere marcas secundarias como UQ Mobile, ahamo, povo y LINEMO, que suelen ofrecer una calidad de red similar a la de los planes principales, con opciones más sencillas.
• Considere los operadores móviles virtuales (MVNO) para pagar menos si sus necesidades de cobertura son previsibles y puede aceptar velocidades más bajas en horas de alta demanda.
• Use la red wifi de su hogar siempre que sea posible y configure las actualizaciones automáticas para que se realicen solo mediante wifi, con el fin de controlar el consumo de datos móviles.
• Evalúe con cuidado los paquetes. La transmisión gratuita de contenidos, el almacenamiento adicional en la nube o la mensajería por satélite pueden compensar un pequeño aumento de precio si ya paga por esos servicios.
• Busque descuentos para familias, programas para personas mayores y puntos de fidelidad. Rakuten, por ejemplo, usa puntos para reducir el costo efectivo para los grupos que cumplen los requisitos.
• Preste atención a los avisos sobre cambios en los planes. Algunas operadoras permiten pasar a otro nivel de plan sin cargos y muchas marcas en línea permiten cambiar rápidamente.

Contexto normativo y del mercado

Las operadoras japonesas redujeron o simplificaron sus precios a principios de la década de 2020 tras un fuerte impulso del Gobierno para fomentar la competencia. El lanzamiento de marcas digitales facilitó las altas y redujo los costos mensuales para muchos usuarios. Ese cambio reajustó las expectativas y redujo parte de la diferencia entre Japón y mercados comparables. Los aumentos recientes no anulan esos avances. Siguen existiendo opciones económicas y cambiar de operadora continúa siendo más sencillo que en el pasado. La novedad es que algunas operadoras vuelven a subir, al menos ligeramente, los precios de sus planes principales, a menudo con servicios adicionales que esperan que los clientes valoren.

La estructura del mercado japonés sigue equilibrando a tres grandes operadores consolidados y un competidor más reciente. Los precios seguirán reflejando los costos de energía y equipos, la necesidad de invertir en cobertura y la competencia por conservar o ganar clientes. La experiencia internacional apunta a que probablemente habrá más ajustes, sobre todo en los planes antiguos o en los niveles de servicio que no se adaptan a la economía actual de las redes. Algunos planes aumentarán sus tarifas y otros añadirán datos o ventajas para mantener su atractivo sin grandes subidas.

Puntos clave

• KDDI subió en agosto los precios de los planes de au en 220 o 330 yenes y añadió comunicación de datos por satélite. En noviembre tiene previsto aumentar en 110 o 220 yenes los precios de UQ Mobile y ampliar los datos incluidos.
• NTT Docomo aumentó en junio unos 1.100 yenes el precio de sus principales planes e incluyó acceso gratuito a un servicio de transmisión de deportes.
• SoftBank y Rakuten Mobile dicen que por ahora no cambiarán los precios de sus planes principales.
• El analista Yokota Hideaki, del Instituto de Investigación MM, afirma que las tarifas móviles de Japón siguen siendo bajas frente a las de otros países y espera que continúe la tendencia al alza.
• Se observan cambios de precios similares en otros mercados, como Estados Unidos y Australia, mientras las operadoras financian mejoras de las redes y afrontan mayores costos de energía.
• El crecimiento de los ingresos mundiales de telecomunicaciones es moderado y persiste la presión sobre el ingreso promedio por usuario (ARPU), lo que refuerza los argumentos a favor de aumentos selectivos de precios y nuevas fuentes de ingresos.
• Rakuten llegó a los 8 millones de suscriptores a finales de 2024, pero sigue siendo la red más pequeña y continúa invirtiendo para ampliar su cobertura y capacidad.
• Los consumidores pueden controlar sus facturas ajustando los datos a sus necesidades, considerando marcas secundarias y operadores móviles virtuales, y evaluando el valor de las ventajas incluidas.