Un mercado laboral más competitivo coincide con un rápido cambio migratorio
Mark Wong, recién graduado, empezó a enviar solicitudes de empleo meses antes de terminar su carrera de Física en mayo. Cuatro meses después, aún no ha conseguido un puesto de nivel inicial. Ha ampliado su búsqueda: pasó del análisis de datos y la ingeniería de software a empleos que no requieren un título universitario, incluido un puesto de seguridad aeroportuaria, pero las entrevistas siguen siendo escasas. Cree que una de las razones es la llegada de trabajadores de China continental a Hong Kong, una tendencia que, según dice, ha intensificado la competencia tanto por puestos profesionales como por empleos por hora.
Contenido
- Un mercado laboral más competitivo coincide con un rápido cambio migratorio
- Las políticas detrás del aumento: qué son el TTPS y el ESLS
- ¿Se están quedando los trabajadores locales sin empleo o hay un desajuste de competencias?
- Sobre el terreno: de la seguridad aeroportuaria a las finanzas, ¿quién consigue empleo?
- Identidad, actitudes y vida cotidiana
- Servicios públicos y preocupación por los recursos
- Qué podría mejorar la equidad y la confianza
- Lo que debe saber
Su preocupación se relaciona con un cambio más amplio. Hong Kong perdió más del 5 por ciento de sus aproximadamente 3,8 millones de trabajadores tras las protestas de 2019 y el período de la pandemia. En respuesta, el gobierno amplió las vías de contratación de personal extranjero, principalmente mediante el Programa de Visas para Talentos de Alto Nivel (TTPS, por sus siglas en inglés), dirigido a graduados y personas con ingresos elevados, y el Programa Complementario de Empleo Ampliado (ESLS), para puestos que requieren cualificación intermedia. Desde 2023, los solicitantes de China continental han recibido la gran mayoría de las aprobaciones. Según cifras recientes del gobierno, el 95 por ciento de más de 111.000 visas del TTPS y el 97 por ciento de más de 46.000 permisos del ESLS se concedieron a ciudadanos de China continental. El secretario de Trabajo, Chris Sun, dijo a mediados de agosto que aproximadamente uno de cada dos titulares del TTPS había solicitado una prórroga de su estadía.
Al mismo tiempo que ampliaron la contratación, las autoridades han tratado de tranquilizar a los residentes y asegurarles que los trabajadores locales tienen prioridad. En agosto, por primera vez, impusieron sanciones a empresas que, tras recibir quejas públicas, aparentemente habían dejado de lado a candidatos locales en favor de trabajadores extranjeros más baratos. Una empresa de limpieza recibió una prohibición de contratación de un año por rechazar a un candidato local cualificado, y un restaurante recibió una prohibición de dos años tras despedir a empleados locales y contratar a trabajadores de fuera de Hong Kong. Estas medidas se aplicaron en un mercado laboral competitivo que ha agudizado la frustración de graduados como Wong y de profesionales con experiencia que dicen perder cada vez más oportunidades frente a candidatos de fuera de la ciudad.
Las políticas detrás del aumento: qué son el TTPS y el ESLS
El TTPS se diseñó para revertir la pérdida de talento y atraer rápidamente a candidatos con gran potencial. Está dirigido a personas con una sólida formación académica o ingresos elevados, incluidos graduados de universidades seleccionadas de todo el mundo. El gobierno afirma que estos profesionales ayudan a cubrir la escasez de competencias y dinamizan sectores que van de las finanzas a la tecnología. Los solicitantes de China continental representan la mayor parte de las aprobaciones del TTPS, lo que refleja tanto la proximidad como la magnitud del flujo de graduados de China. La alta proporción de titulares del TTPS que buscan prolongar su estadía sugiere que muchos se están incorporando al ámbito profesional de la ciudad.
El ESLS abarca puestos que requieren cualificación intermedia y para los que los empleadores informan de una escasez persistente de personal, desde restaurantes hasta administración inmobiliaria y logística. El programa exige que las empresas ofrezcan primero los puestos a candidatos locales. Los empleadores deben demostrar que no pueden contratar a un residente adecuado tras un proceso de selección local de cuatro semanas y, si hay despidos, deben despedir al personal extranjero antes que al local. El Departamento de Trabajo afirma que realiza inspecciones, ha habilitado un formulario de quejas en línea y puede prohibir la contratación a los empleadores que infrinjan las normas, una facultad que ejerció en los casos de agosto.
¿Se están quedando los trabajadores locales sin empleo o hay un desajuste de competencias?
Los sindicatos han advertido que los trabajadores extranjeros están desplazando a los residentes en algunos lugares de trabajo. Las autoridades han reconocido que hay investigaciones en curso. Chris Sun ha dicho que las autoridades identificaron dos casos con indicios preliminares de que algunos trabajadores locales podrían haber sido despedidos después de que las empresas contrataran personal de fuera de la ciudad. También subrayó que se respeta el debido proceso y que se puede apelar, y que la mayoría de las quejas no han sido corroboradas. El principio declarado por el gobierno es dar prioridad al empleo local y permitir la contratación de trabajadores extranjeros solo cuando no se puedan cubrir los puestos con personal local.
Los reclutadores describen un mercado favorable a los empleadores, debido al débil crecimiento y a una mayor oferta de candidatos. James Tan, de NexusSearch International, dijo que las empresas han elevado sus requisitos porque creen que pueden encontrar solicitantes que reúnan una lista más amplia de competencias. Muchos recién llegados de China continental, en especial los graduados de universidades extranjeras de prestigio, suelen desenvolverse con soltura tanto en inglés como en mandarín y conocen la cultura empresarial de China continental. Benjamin Elms, de Randstad Hong Kong, añadió que en la banca y otros servicios algunos puestos vinculados a mercados extranjeros o relacionados con operaciones transfronterizas complejas pueden favorecer a candidatos con experiencia regional o internacional. Esto no significa que haya una preferencia general por los trabajadores de fuera de Hong Kong, dijo, sino que refleja la orientación de la ciudad hacia las actividades transfronterizas y globales.
Otro factor es la transformación tecnológica de la ciudad. La transformación digital y la rápida expansión de las herramientas de inteligencia artificial han cambiado los criterios de contratación en todos los sectores. Los empleadores dicen que buscan personal adaptable, capaz de trabajar con datos, automatización y nuevas plataformas desde el primer día. Los graduados con conocimientos de programación, gestión de datos y servicios en la nube, así como los especialistas en cumplimiento normativo que entienden las reglas regionales, suelen superar rondas de entrevistas más exigentes. Hong Kong también afronta un desajuste de competencias, por lo que los candidatos que combinan conocimientos del sector con habilidades lingüísticas y digitales suelen tener mejores resultados.
Sobre el terreno: de la seguridad aeroportuaria a las finanzas, ¿quién consigue empleo?
En los puestos de baja remuneración o que requieren cualificación intermedia, el ESLS ha permitido aumentar la contratación de trabajadores extranjeros en los sectores de limpieza, restauración y seguridad. Buscadores de empleo como Wong observan que el mandarín se usa mucho en el aeropuerto y en otros puestos de atención al público, una señal del aumento de los viajes y los vínculos comerciales con China continental. Los organismos reguladores afirman que las empresas no pueden sustituir a los trabajadores locales por extranjeros y que, si hay despidos, deben despedir primero al personal extranjero. Las prohibiciones impuestas en agosto a una empresa de limpieza y a un restaurante indican que infringir estas normas tiene consecuencias.
En el sector financiero, la situación es variada. Una exfuncionaria bancaria llamada May, con unos veinte años de experiencia, dice que muchos puestos vacantes se ofrecen ahora a candidatos de China continental o a expatriados. Los profesionales locales con sólidas redes en los mercados de China continental o del extranjero siguen siendo competitivos, pero muchos puestos exigen más que experiencia previa. Cada vez requieren más variedad de idiomas, familiaridad con las operaciones transfronterizas y conocimientos tecnológicos, mientras los empleadores reorganizan sus equipos en torno a clientes de China continental y flujos internacionales.
Los estudios sobre la estructura del mercado laboral muestran que la vulnerabilidad no afecta a todos por igual. Un estudio comparativo sobre el empleo precario en Hong Kong y China continental encontró una segmentación más profunda del mercado laboral en Hong Kong. Los trabajadores a tiempo parcial, temporales y por cuenta propia de Hong Kong afrontan mayores penalizaciones salariales y obtienen menos beneficios de la educación que sus pares de China continental. Ese patrón ayuda a explicar por qué algunos residentes aceptan puestos menos estables mientras buscan una oportunidad en sectores mejor remunerados. También subraya la importancia de hacer cumplir las normas contra el desplazamiento de trabajadores y de invertir en formación para los hogares que ya soportan costos elevados.
Identidad, actitudes y vida cotidiana
La llegada de profesionales de China continental se produce en medio de una transición demográfica y cultural más amplia. Según el Instituto de Política Migratoria, la fuerza laboral de Hong Kong se redujo en aproximadamente 140.000 personas entre 2020 y 2022, un período marcado por la emigración de jóvenes profesionales y familias. La inmigración neta contribuyó después a que la población aumentara un 2,1 por ciento entre junio de 2022 y junio de 2023, impulsada en gran medida por llegadas desde China continental. Estas tendencias están transformando los lugares de trabajo y los barrios, aumentando el uso del mandarín en algunos distritos y modificando los gustos de los consumidores. Un reportaje sobre Lan Kwai Fong describió la llegada de nuevas marcas, menús y opciones de entretenimiento de China continental a una zona de ocio nocturno asociada desde hace tiempo con la cultura expatriada, una señal de cómo la vida cotidiana se adapta a nuevos clientes y emprendedores.
Las actitudes de los jóvenes también reflejan el cambio. Un estudio aleatorizado de estudiantes universitarios de Hong Kong y China continental encontró que los estudiantes locales expresaban opiniones menos favorables sobre sus pares de China continental que a la inversa. Un taller de un día mejoró el conocimiento mutuo, pero hizo poco por cambiar las actitudes o las conductas previstas de los estudiantes locales. Los resultados sugieren que el cambio de identidad y la construcción de confianza llevan tiempo. Las universidades y los empleadores que fomenten más contacto y cooperación podrían ayudar a reducir las tensiones en las aulas y las oficinas.
Servicios públicos y preocupación por los recursos
El exjefe ejecutivo Leung Chun Ying ha pedido mayor transparencia sobre el efecto de la contratación de trabajadores extranjeros en los recursos públicos, como la educación, la vivienda y la atención de salud. Las autoridades sostienen que la ciudad necesita una contratación selectiva de personal extranjero para mantener los servicios y apoyar el crecimiento mientras se recupera la oferta local de trabajadores. La aceptación pública depende de una supervisión creíble. Informar claramente sobre los sectores a los que se incorporan los trabajadores extranjeros, cuánto tiempo permanecen y si después se producen despidos puede ayudar a los residentes a evaluar si las salvaguardias funcionan.
El uso transfronterizo de los servicios plantea un desafío para las políticas públicas. Un estudio publicado en Humanities and Social Sciences Communications explicó cómo el marco de «un país, dos sistemas, tres jurisdicciones legales» complica la cooperación sanitaria entre Hong Kong, Macao y China continental. Los modelos de financiación son distintos, la portabilidad de las prestaciones es limitada y una integración rápida puede presionar la oferta si el uso aumenta. El artículo recomienda crear un mecanismo de compensación fiscal y acordar principios sobre la portabilidad, tomando como referencia las prácticas internacionales, para evitar que los costos recaigan en un solo sistema. A medida que las infraestructuras estrechan los vínculos con la Gran Área de la Bahía, incluidos los planes para la Metrópolis del Norte y los puentes y ferrocarriles ya existentes, será necesario avanzar con prudencia y definir con claridad el reparto de costos en las políticas sobre servicios compartidos para proteger el acceso y la calidad.
Qué podría mejorar la equidad y la confianza
Hay tres medidas clave. Primero, aplicar las normas de manera sistemática. Las inspecciones periódicas, un canal de quejas que responda con rapidez y sanciones oportunas disuaden de eludir las reglas. Publicar resúmenes de los casos, auditorías por sector y una lista de empleadores sancionados puede generar confianza. La norma del ESLS que exige despedir primero a los trabajadores extranjeros cuando hay despidos debería supervisarse mediante controles aleatorios y entrevistas a los trabajadores. Los empleadores que infrinjan el principio de dar prioridad al personal local podrían afrontar prohibiciones más largas para contratar trabajadores extranjeros y tener que reparar el daño, por ejemplo, pagando los salarios adeudados cuando corresponda.
Segundo, invertir en las personas. La formación subvencionada en datos, herramientas de inteligencia artificial y plataformas en la nube, junto con programas diseñados por el sector, puede ayudar a graduados y trabajadores con experiencia a responder a las nuevas demandas. Los empleadores que se benefician de la contratación de personal extranjero pueden cofinanciar cursos, pasantías y aprendizajes para residentes. El apoyo lingüístico es importante en ambas direcciones. Un mejor dominio del mandarín entre los residentes amplía las oportunidades con clientes de China continental, mientras que la formación en cantonés para los recién llegados mejora la calidad del servicio y la integración social. El apoyo específico a sectores con escasez de personal, como la atención de salud y los oficios cualificados, puede reducir los tiempos de espera para cubrir puestos sin presionar los salarios a la baja.
Tercero, aumentar la transparencia. Un panel público con datos sobre aprobaciones y renovaciones por sector, franja salarial y categoría profesional permitiría a los residentes ver dónde persiste la escasez y dónde disminuye la dependencia de la contratación de personal extranjero. Las listas claras de ocupaciones con escasez, revisadas con frecuencia y con aportes de sindicatos y empleadores, pueden orientar tanto la política de visas como los fondos para formación. Exigir a los empleadores que documenten sus esfuerzos de contratación local y publiquen los rangos salariales puede disuadirlos de sustituir a trabajadores locales por otros de fuera de Hong Kong que cobren menos.
Lo que debe saber
- Desde 2023, los solicitantes de China continental recibieron alrededor del 95 por ciento de más de 111.000 visas del TTPS y el 97 por ciento de más de 46.000 permisos del ESLS, según datos del gobierno.
- Aproximadamente la mitad de los titulares del TTPS ha solicitado prolongar su estadía, dijo a mediados de agosto el secretario de Trabajo, Chris Sun.
- En agosto, las autoridades impusieron por primera vez sanciones por dejar de lado a trabajadores locales: prohibieron durante un año a una empresa de limpieza y durante dos años a un restaurante contratar personal extranjero.
- Las normas del gobierno exigen dar prioridad a la contratación local, realizar un proceso de selección nacional de cuatro semanas y despedir a los trabajadores extranjeros antes que a los locales si hay recortes de personal.
- Los reclutadores describen un mercado favorable a los empleadores, con requisitos más exigentes y un mayor énfasis en los idiomas, la familiaridad con las operaciones transfronterizas y las competencias digitales.
- Los profesionales de nivel medio y superior sienten la mayor presión de la competencia, mientras que los puestos júnior están más protegidos.
- La fuerza laboral de Hong Kong se redujo en unos 140.000 trabajadores entre 2020 y 2022; después, la población aumentó un 2,1 por ciento entre junio de 2022 y junio de 2023 debido a la inmigración neta.
- Los estudios muestran que los estudiantes locales tienen opiniones menos favorables sobre sus pares de China continental que a la inversa, aunque el contacto puede aumentar el conocimiento mutuo.
- Las investigaciones indican que la segmentación del mercado laboral es más profunda en Hong Kong que en China continental para los trabajadores en empleos precarios, lo que agrava las penalizaciones salariales en los puestos a tiempo parcial y temporales.
- Los llamados a una mayor transparencia incluyen vigilar el uso de recursos en educación, vivienda y atención de salud, y aclarar el reparto de costos a medida que avanza la integración de la Gran Área de la Bahía.
