Legisladores filipinos se enfrentan a un intenso debate sobre educación sexual ante el aumento de los embarazos adolescentes

Legisladores filipinos se enfrentan a un intenso debate sobre educación sexual ante el aumento de los embarazos adolescentes

El aumento de los embarazos entre niñas menores de 15 años y el creciente apoyo público a la educación sexual en las escuelas alimentan una controversia nacional en un país de mayoría católica.

En el extenso asentamiento de Baseco, en Manila, Clara, de 14 años, está embarazada de seis meses. Vive en un asentamiento informal densamente poblado, donde más de 64.000 personas construyen sus viviendas con bloques de concreto y materiales reciclados, en una zona a menudo expuesta a inundaciones. La historia de Clara no es única. En todo Filipinas, cada vez más niñas de tan solo 10 años se convierten en madres, lo que ha desatado un intenso debate nacional sobre cómo debe enseñarse educación sexual en las escuelas y quién debe decidir qué aprenden los niños sobre sus cuerpos y sus relaciones.

Datos recientes del Gobierno muestran un fuerte aumento de los embarazos entre niñas de 14 años o menos: un 38%, de 2.411 en 2019 a 3.343 en 2023. Aunque los embarazos adolescentes en general entre jóvenes de 15 a 19 años han disminuido ligeramente, el incremento entre las niñas más pequeñas ha alarmado a expertos en salud, legisladores y defensores de los derechos de la infancia. El Gobierno filipino ha declarado que el embarazo adolescente es una emergencia social nacional, pero los intentos de aprobar una ley integral de educación sexual siguen estancados por la controversia y la oposición política.

¿Por qué aumentan los embarazos adolescentes en Filipinas?

Filipinas tiene una de las tasas de natalidad adolescente más altas del sudeste asiático: cada día dan a luz más de 500 jóvenes de entre 15 y 19 años. La situación es aún más grave entre las menores de 15 años, cuyos embarazos a menudo no se denuncian o son consecuencia de abusos. Según la Autoridad de Estadística de Filipinas, los nacidos vivos de niñas de 15 años o menos aumentaron un 35%, de 2.320 en 2021 a 3.135 en 2022. Los expertos afirman que estas cifras reflejan una compleja combinación de pobreza, acceso limitado a la educación y los servicios de salud, leyes restrictivas y creencias culturales y religiosas profundamente arraigadas.

Las niñas de comunidades de bajos ingresos están especialmente expuestas. Muchas abandonan la escuela por una maternidad temprana, lo que reduce sus posibilidades de obtener ingresos en el futuro y atrapa a sus familias en ciclos de pobreza. La falta de educación integral en sexualidad (EIS) en las escuelas, especialmente en zonas rurales y centros educativos religiosos, hace que muchos adolescentes desconozcan aspectos básicos de salud reproductiva, consentimiento y anticoncepción. La doctora Aileen Marie Rubio, quien trabaja con madres adolescentes en el Hospital Memorial Dr. Jose Fabella, en Manila, explicó:

«La mayoría de los adolescentes tienen conocimientos muy limitados sobre salud reproductiva, consentimiento y qué se considera abuso. Muchos no sabían que podían quedar embarazados si tenían relaciones sexuales».

Clara nunca recibió clases de educación sexual. Conoció a su novio a través de unos amigos y quedó embarazada apenas seis meses después de iniciar la relación. Como no tiene dinero para las consultas prenatales, sabe poco sobre la salud de su bebé. Historias como la suya se repiten en todo el país: muchas madres jóvenes afirman que nunca recibieron en la escuela información práctica sobre consentimiento o anticonceptivos.

Los riesgos para la salud de las madres jóvenes son importantes. Según la Organización Mundial de la Salud, las niñas menores de 16 años tienen tres veces más probabilidades de sufrir complicaciones como eclampsia, infecciones posparto y afecciones neonatales graves. Sus bebés corren mayor riesgo de bajo peso al nacer y de nacimiento prematuro. Las consecuencias psicológicas y sociales también son graves: muchas niñas enfrentan estigmatización, discriminación y presión para casarse a temprana edad.

Educación sexual en Filipinas: qué se enseña y qué falta

La educación sexual en Filipinas es irregular y a menudo limitada. La Ley de Paternidad Responsable y Salud Reproductiva de 2012 estableció que las escuelas públicas deben impartir educación sexual y que los hospitales deben ofrecer servicios de salud reproductiva. Sin embargo, su aplicación ha sido desigual, especialmente en los centros privados y católicos, donde a menudo se omite la educación sexual o se limita a mensajes que promueven únicamente la abstinencia.

Muchos estudiantes afirman que, cuando se imparte educación sexual, falta información esencial sobre consentimiento, relaciones saludables y anticoncepción. Sam, una madre de 23 años, recordó que en octavo grado aprendió sobre los anticonceptivos, pero con la advertencia de que no debía usarlos. Según el Instituto de Población de la Universidad de Filipinas, la mayoría de los padres prefiere abordar la educación sexual en la secundaria o la universidad, y solo una cuarta parte ha hablado con sus hijos sobre temas relacionados con el sexo.

El Departamento de Educación publicó en 2018 directrices para la educación integral en sexualidad, que definían este enfoque como apropiado para cada edad, pertinente desde el punto de vista cultural y científicamente preciso. Se alienta a los docentes a integrar estos temas en distintas asignaturas y se prevé la participación de los padres. Sin embargo, muchas escuelas carecen de recursos, capacitación o apoyo para impartir estas clases de manera eficaz. El resultado es una generación de jóvenes que recurre a internet o a sus compañeros para obtener información y que a menudo encuentra datos erróneos o estereotipos dañinos.

Crece el apoyo público a la educación sexual

Pese a la resistencia religiosa y política, el apoyo público a la educación sexual está creciendo. Una encuesta de Pulse Asia realizada en marzo de 2025 reveló que el 73% de los filipinos considera importante que las escuelas enseñen sexualidad, salud sexual y planificación familiar de una forma adecuada para cada edad y culturalmente sensible. El apoyo fue amplio en todos los grupos socioeconómicos y religiosos, incluidos los católicos romanos, los miembros de la Iglesia ni Cristo y los musulmanes. Solo el 13% estuvo en desacuerdo y el 14% no expresó una opinión.

Este cambio en la opinión pública refleja la creciente preocupación por los embarazos adolescentes y las infecciones de transmisión sexual, entre ellas el aumento del 550% de los casos de VIH desde 2010. Los defensores de la iniciativa afirman que los resultados de la encuesta subrayan la urgencia de combatir la desinformación y la resistencia religiosa a la educación integral en sexualidad.

El proyecto de ley para prevenir el embarazo adolescente: expectativas y controversia

En respuesta a la crisis, los legisladores presentaron el proyecto de ley para prevenir el embarazo adolescente, también conocido como proyecto de ley del Senado n.º 1979 y proyecto de ley de la Cámara de Representantes n.º 8910. La iniciativa busca hacer obligatoria la educación integral en sexualidad en las escuelas y mejorar el acceso de los adolescentes a los servicios de salud sexual y reproductiva. Propone una educación adecuada para cada edad, médicamente precisa y culturalmente sensible, así como centros de salud adaptados a las necesidades de los adolescentes.

El proyecto fue aprobado por unanimidad en la Cámara de Representantes en septiembre de 2023, pero ha enfrentado una fuerte oposición en el Senado y entre grupos conservadores. El presidente Ferdinand Marcos Jr., quien al principio apoyó la iniciativa, después la calificó de «progresista y aborrecible» y prometió vetarla en su versión de entonces. Varios senadores retiraron su apoyo tras las gestiones de coaliciones religiosas, en particular de Project Dalisay, un grupo integrado por al menos ocho organizaciones evangélicas y católicas.

Project Dalisay y sus aliados sostienen que el proyecto de ley debilita la autoridad de los padres e introduce contenidos inapropiados basados en normas internacionales. Afirman, a menudo sin pruebas, que la educación sexual integral enseñaría a los niños sobre la masturbación, la identidad de género y otros temas que consideran culturalmente inapropiados. Maria Lourdes Sereno, expresidenta del Tribunal Supremo y coordinadora de Project Dalisay, afirmó:

«La educación integral en sexualidad pretende normalizar las conversaciones sobre sexo, algo que no forma parte de la cultura filipina».

Estas posturas han recibido el respaldo de organizaciones antiaborto con sede en Estados Unidos, cuyos materiales se han utilizado en campañas locales. Quienes critican a la oposición afirman que estas denuncias son engañosas y no se corresponden con el texto real del proyecto, que no menciona la masturbación ni la identidad de género y hace hincapié en su adaptación al contexto filipino.

En respuesta a las críticas, los legisladores modificaron el proyecto para eliminar las referencias a las «normas internacionales» y añadieron disposiciones que garantizan la autoridad de los padres y la libertad académica y religiosa. También suprimieron las menciones al aborto y la anticoncepción. La versión más reciente se presentó de nuevo a principios de 2025 y ahora está siendo sometida a nuevas audiencias y lecturas en comisión.

¿Qué contiene realmente el proyecto de ley?

La Ley de Prevención del Embarazo Adolescente busca:

• Institucionalizar la educación integral en sexualidad en todos los niveles educativos, con contenidos sobre sexualidad humana, consentimiento, salud reproductiva, uso de anticonceptivos, prevención de enfermedades, sensibilidad de género, relaciones adolescentes y ciudadanía digital.
• Establecer centros y servicios de salud adaptados a las necesidades de los adolescentes.
• Permitir que los menores accedan a servicios de salud reproductiva; quienes tengan menos de 18 años necesitarán el consentimiento de sus padres, salvo algunas excepciones.
• Promover la participación de los padres y el respeto por los valores culturales y religiosos.

Sus partidarios, entre ellos la senadora Risa Hontiveros, sostienen que el proyecto es necesario para que los adolescentes puedan protegerse de los abusos, los embarazos precoces y las infecciones de transmisión sexual. Destacan que el plan de estudios sería adecuado para cada edad y estaría adaptado a la cultura local, en lugar de importarse íntegramente de otros países.

Los opositores siguen preocupados por los derechos de los padres y la influencia de las organizaciones internacionales. Algunos legisladores han pedido eliminar por completo la educación sexual integral del plan de estudios, mientras que otros buscan limitar su alcance.

Más allá de las leyes: iniciativas comunitarias y de ONG

Mientras continúa la batalla legislativa, organizaciones no gubernamentales y grupos comunitarios trabajan para suplir las carencias de educación y servicios. Grupos como Likhaan y la Organización de Planificación Familiar de Filipinas envían voluntarios a barrios desatendidos para ofrecer información, kits de sexo seguro y apoyo a madres jóvenes. También colaboran con los padres y distribuyen folletos sobre cómo hablar con los hijos acerca del sexo y las relaciones.

Save the Children Filipinas lleva adelante el programa HEART to Heart, que ayuda a padres y cuidadores a hablar con los adolescentes sobre sexualidad y salud reproductiva. El programa ProtecTEEN ofrece apoyo psicosocial, ayuda educativa y asistencia para obtener medios de vida a madres adolescentes. Estas iniciativas buscan empoderar a las niñas, apoyar su regreso a la escuela y romper el ciclo de pobreza y maternidad temprana.

También hay casos de éxito. La clínica Roots of Health, en Palawan, ha reducido los embarazos adolescentes en la zona mediante educación integral en sexualidad y un mejor acceso a los servicios de anticoncepción. Sin embargo, estos programas aún no están muy extendidos y muchas comunidades carecen de los recursos o el apoyo político necesarios para ponerlos plenamente en práctica.

Por qué importa el debate: salud, derechos y futuro

Lo que está en juego en el debate sobre educación sexual es mucho. Los embarazos precoces y no planificados tienen consecuencias devastadoras para las madres jóvenes, sus hijos y la sociedad. Las niñas que se convierten en madres antes de los 15 años tienen el doble de probabilidades de morir por complicaciones del embarazo que las mujeres de veintitantos años. Sus hijos corren más riesgo de sufrir problemas de salud y pobreza. La maternidad temprana suele obligar a las niñas a abandonar la escuela, limita sus oportunidades futuras y perpetúa los ciclos de desventaja.

La violencia y la coerción sexuales también son motivo de gran preocupación. Los datos muestran que la mayoría de los embarazos entre niñas de 10 a 14 años son consecuencia de relaciones con hombres mucho mayores, lo que plantea dudas sobre el consentimiento y los abusos. La diferencia de edad promedio es de siete años, y algunas parejas tienen hasta 75 años. Los defensores de la educación integral en sexualidad la consideran una herramienta no solo para prevenir embarazos, sino también para proteger a los niños de la explotación y enseñarles sobre límites y relaciones saludables.

Pese a la controversia, la mayoría de los filipinos apoya ahora una educación sexual en las escuelas adecuada para cada edad y culturalmente sensible. Los defensores sostienen que la información precisa y el acceso a los servicios son esenciales para que los jóvenes tomen decisiones informadas y se protejan de cualquier daño. Mientras el debate continúa en el Congreso y en las comunidades, el futuro y la vida de miles de niñas filipinas están en juego.

Puntos clave

• Los embarazos entre niñas de 14 años o menos en Filipinas aumentaron un 38% entre 2019 y 2023, pese a una ligera disminución entre los adolescentes de más edad.
• El proyecto de ley para prevenir el embarazo adolescente busca hacer obligatoria la educación integral en sexualidad en las escuelas y mejorar el acceso a servicios de salud para adolescentes, pero enfrenta una fuerte oposición de grupos religiosos y algunos legisladores.
• El presidente Ferdinand Marcos Jr. ha amenazado con vetar el proyecto, al que calificó de «progresista y aborrecible». Esto llevó a modificarlo para dar mayor peso a la autoridad de los padres y eliminar las referencias a las normas internacionales.
• El apoyo público a la educación sexual en las escuelas está creciendo: en una encuesta de 2025, el 73% de los filipinos estuvo de acuerdo en que es importante que las escuelas enseñen sexualidad y salud reproductiva de forma adecuada para cada edad y culturalmente sensible.
• Las ONG y los grupos comunitarios trabajan para ofrecer información, apoyo y servicios a jóvenes y padres, pero persisten muchos desafíos, especialmente en las zonas rurales y de bajos ingresos.
• Los embarazos precoces tienen graves consecuencias sanitarias, sociales y económicas para las niñas y sus hijos, por lo que el debate sobre educación sexual es un asunto crucial para el futuro del país.