Las víctimas olvidadas: coreanos en Hiroshima y Nagasaki
Una tranquila mañana de verano, en el condado de Hapcheon, en Corea del Sur, tuvo lugar una solemne ceremonia en un modesto santuario. Hombres y mujeres mayores, algunos apoyados en bastones y otros con pañuelos en las manos, se reunieron para honrar a los muertos y recordar una historia que durante mucho tiempo quedó relegada al silencio. Se cumplía el 80.º aniversario de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki, una tragedia que, aunque suele narrarse desde el sufrimiento japonés, también dejó profundas heridas en el pueblo coreano. Los coreanos representaron una parte importante de las víctimas, pero sus historias han quedado en gran medida marginadas durante décadas.
Contenido
- Las víctimas olvidadas: coreanos en Hiroshima y Nagasaki
- ¿Por qué había tantos coreanos en Hiroshima y Nagasaki?
- Sobrevivir a la bomba: trauma, estigma y silencio
- Impacto generacional: salud y dificultades
- Discriminación y lucha por el reconocimiento
- Monumentos, memoria y lucha contra las armas nucleares
- Responsabilidad internacional y búsqueda de justicia
- Por qué su historia importa hoy
- En resumen
Mientras el mundo conmemora este sombrío aniversario, los supervivientes surcoreanos de las bombas atómicas y sus descendientes alzan la voz, decididos a evitar que se olviden su dolor y su historia. Su lucha por el reconocimiento, la justicia y el apoyo continúa, aunque su número disminuye y la atención del mundo se dirige a otros asuntos.
¿Por qué había tantos coreanos en Hiroshima y Nagasaki?
Para entender por qué había coreanos en Hiroshima y Nagasaki en 1945, es necesario remontarse al dominio colonial japonés sobre la península coreana, entre 1910 y 1945. Durante ese periodo, cientos de miles de coreanos fueron llevados a Japón: muchos como trabajadores forzados y otros en busca de medios para sobrevivir a las duras políticas coloniales. Cuando Estados Unidos lanzó las bombas atómicas, se calcula que entre 50.000 y 140.000 coreanos vivían en Hiroshima, y que había miles más en Nagasaki. La mayoría realizaba trabajos peligrosos y mal remunerados en instalaciones militares, fábricas o proyectos de infraestructura urbana.
Cuando cayeron las bombas —primero en Hiroshima, el 6 de agosto, y luego en Nagasaki, el 9 de agosto—, los coreanos representaron entre el 10% y el 20% de las víctimas inmediatas. Muchos murieron al instante; otros fallecieron en los meses siguientes por enfermedad causada por la radiación, quemaduras y deshidratación. La devastación fue tan absoluta que los registros son incompletos, una situación agravada por la política colonial japonesa, que prohibía el uso de nombres coreanos y dificultaba identificar a las víctimas y a los supervivientes.
Sobrevivir a la bomba: trauma, estigma y silencio
Para quienes sobrevivieron, el calvario estaba lejos de terminar. Las secuelas físicas y psicológicas fueron profundas. Los supervivientes, conocidos en japonés como hibakusha, tuvieron que afrontar no solo el trauma de los bombardeos, sino también el estigma asociado a sus experiencias. En Japón, los coreanos eran tratados como ciudadanos de segunda clase: a menudo se les asignaban los trabajos más peligrosos y se les negaba el acceso a atención médica adecuada. Tras los bombardeos, muchos coreanos fueron obligados a limpiar los cadáveres y retirar escombros radiactivos, lo que los expuso aún más a la lluvia radiactiva letal.
Cuando terminó la guerra y Corea se liberó del dominio japonés, unos 23.000 supervivientes coreanos regresaron a su país. Pero, en lugar de encontrar consuelo, se enfrentaron a la desconfianza y la discriminación. Se extendieron rumores de que la enfermedad por radiación era contagiosa, y muchos creían que quienes habían estado en Japón estaban contaminados de algún modo. Los supervivientes ocultaron su pasado por temor al rechazo de sus comunidades e incluso de sus propias familias. Ahn Won-sang, de 83 años, recordó: "Ocultamos que éramos víctimas cuando regresamos a nuestro pueblo. Cuando la gente se enteraba de que habías estado en Japón, te evitaba. Creían que podían contaminarse con solo estar cerca de los supervivientes de la bomba atómica".
El silencio era a menudo tan absoluto que ni siquiera los familiares cercanos conocían el sufrimiento de sus seres queridos. Bae Kyung-mi tenía cinco años cuando cayó la bomba sobre Hiroshima y nunca le contó a su esposo ni a sus hijos lo que había vivido. Sus hijos se enteraron de la verdad décadas después, cuando ella se inscribió en un centro especial para supervivientes en Hapcheon. El temor al estigma era tan grande que muchos supervivientes soportaron en secreto enfermedades relacionadas con la radiación y se sometieron a operaciones y tratamientos sin revelar nunca la causa.
Impacto generacional: salud y dificultades
El legado de los bombardeos atómicos no terminó con la primera generación. Los estudios han demostrado que los hijos y nietos de los supervivientes —conocidos como la segunda y la tercera generación— son más vulnerables a ciertas enfermedades, entre ellas el cáncer, las enfermedades cardíacas, la anemia y la depresión, cuya incidencia es mayor. Muchas familias han informado de enfermedades congénitas y discapacidades, lo que alimenta el temor de que los efectos de la exposición a la radiación se transmitan a las generaciones siguientes.
Sin embargo, demostrar un vínculo directo entre estos problemas de salud y los bombardeos es complejo desde el punto de vista científico y costoso. Los supervivientes y sus descendientes han tenido dificultades para obtener reconocimiento oficial y apoyo. Han Jeong-sun, superviviente de segunda generación que padece necrosis avascular y cuyo hijo nació con parálisis cerebral, expresó su frustración:
"Mi enfermedad y la discapacidad de mi hijo son la prueba, pero no se reconocen".El Ministerio de Salud y Bienestar de Corea ha comenzado a recopilar datos genéticos y estudia ampliar la definición de víctima para incluir a los descendientes si las pruebas tienen relevancia estadística. Pero para muchas familias, la ayuda ha llegado demasiado tarde o nunca ha llegado.
Se calcula que hoy siguen vivos unos 1.600 supervivientes surcoreanos, 82 de ellos residentes en el Centro para las Víctimas de la Bomba Atómica de Hapcheon. El centro, creado en 1996, se ha convertido en un espacio central para la conmemoración y la defensa de sus derechos, pero sus recursos siguen siendo limitados. En 2016, Corea del Sur aprobó una ley especial que concede a los supervivientes una modesta prestación mensual —unos 72 dólares—, pero esta no se extiende a sus hijos ni a sus nietos, muchos de los cuales siguen padeciendo problemas de salud relacionados.
Discriminación y lucha por el reconocimiento
La discriminación contra los hibakusha coreanos ha sido un problema persistente tanto en Japón como en Corea. En Japón, los supervivientes solían quedar excluidos de las medidas de asistencia del gobierno, que al principio solo beneficiaban a quienes residían en el país. Los coreanos zainichi (coreanos étnicos que viven en Japón) se enfrentaban a obstáculos burocráticos y, en gran medida, se les negaban los beneficios médicos. Incluso dentro de los grupos japoneses de defensa de los supervivientes, los coreanos quedaban relegados, lo que planteaba preguntas incómodas sobre el colonialismo y la identidad nacional.
Durante décadas, el gobierno coreano mostró poco interés por sus propias víctimas. No fue hasta 2019 cuando el Ministerio de Salud y Bienestar publicó su primer informe de investigación sobre los supervivientes coreanos de las bombas atómicas. Las organizaciones de base y los activistas, tanto en Japón como en Corea, desempeñaron un papel crucial al proporcionar asistencia médica y crear conciencia. El médico japonés Kawamura Toratarō, motivado por un sentido de responsabilidad por el pasado colonial de Japón, invitó a supervivientes coreanos a su hospital de Hiroshima y pagó los gastos de su propio bolsillo. Los grupos antinucleares organizaron misiones médicas en Corea del Sur y crearon clínicas en Hapcheon, donde atendieron a miles de supervivientes cuando faltaba apoyo oficial.
Las victorias judiciales en Japón acabaron abriendo la vía para que las víctimas que vivían en el extranjero recibieran ayuda, aunque esta a menudo se presentó como caridad y no como indemnización. En 2015, una sentencia del Tribunal Supremo de Japón garantizó el reembolso de los gastos médicos a los hibakusha que vivían fuera del país, un paso tardío pero importante hacia la justicia. Aun así, muchos supervivientes sienten que el verdadero reconocimiento —la admisión de su sufrimiento y una disculpa formal— sigue siendo esquivo.
Monumentos, memoria y lucha contra las armas nucleares
Durante décadas, las víctimas coreanas no tuvieron un monumento oficial. No fue hasta finales de la década de 1990 cuando se erigió un cenotafio para las víctimas coreanas en el Parque de la Paz de Hiroshima. En Nagasaki, en 2021 se construyó un monumento de piedra dedicado a las víctimas coreanas en el exterior del Museo de la Bomba Atómica de la ciudad. Estos monumentos no son solo símbolos de recuerdo, sino también de la larga lucha por el reconocimiento y la dignidad.
Los actos conmemorativos en Hapcheon y otros lugares se han convertido en espacios donde los supervivientes y sus familias pueden compartir sus historias y reclamar justicia. En el 80.º aniversario, unas 400 personas —entre ellas supervivientes, familiares de personas fallecidas y funcionarios de Japón y Corea del Sur— asistieron a una ceremonia en Hapcheon. Se ofrecieron flores y se realizaron rituales tradicionales ante el edificio que alberga las tablillas funerarias budistas de los supervivientes fallecidos. Para muchos, estos encuentros tienen un carácter agridulce: permiten llorar a sus seres queridos, pero también recuerdan cuánto queda por resolver.
Los supervivientes y los activistas también se han convertido en firmes opositores a las armas nucleares y recurren a sus propias experiencias para advertir al mundo de los peligros de un conflicto nuclear. Sim Jin-Tae, expuesto a la radiación en Hiroshima cuando era niño, ha pedido que los supervivientes lideren los esfuerzos para abolir las armas nucleares, no solo en Corea del Norte, sino en todo el mundo. La activista por la paz Junko Ichiba ha subrayado que "la paz sin disculpas no tiene sentido" y ha señalado que los funcionarios japoneses todavía no han pedido perdón por el trato que Japón dio a los coreanos antes y durante la Segunda Guerra Mundial.
Responsabilidad internacional y búsqueda de justicia
La cuestión de quién es responsable del sufrimiento de los hibakusha coreanos sigue siendo objeto de controversia. Supervivientes como Shim Jin-tae han lamentado que "nadie asume la responsabilidad: ni el país que lanzó la bomba ni el país que no logró protegerlos". Estados Unidos nunca ha pedido perdón por los bombardeos, y Japón a menudo ha minimizado o ignorado la experiencia coreana. Incluso en Corea, los supervivientes han tenido dificultades para que se escuche su voz.
Algunos gestos de reconciliación han llegado de lugares inesperados. En un acto simbólico, miembros de la comunidad indígena canadiense sahtu dene, cuya actividad minera de uranio contribuyó a la fabricación de las bombas, viajaron a Hiroshima para pedir perdón a los hibakusha coreanos. Estos actos de solidaridad contrastan marcadamente con el silencio o la indiferencia de los gobiernos.
Mientras tanto, los supervivientes y quienes los apoyan siguen reclamando justicia. Piden estudios más exhaustivos sobre las condiciones reales de los supervivientes, que se amplíe el apoyo a sus descendientes y que se preserven las pruebas y los testimonios para las generaciones futuras. Como señaló Heo Jeong-gu, director de la división de apoyo de la Cruz Roja: "Hay que abordar estos problemas mientras los supervivientes sigan vivos y recopilar pruebas y testimonios para las generaciones futuras".
Por qué su historia importa hoy
La historia de los supervivientes surcoreanos de las bombas atómicas no es solo un relato de sufrimiento pasado. Es una historia viva que sigue marcando la vida de miles de personas y encierra lecciones urgentes para el presente. A medida que aumentan las tensiones nucleares en Asia Oriental y en el resto del mundo, las voces de los hibakusha —quienes han presenciado de primera mano los horrores de una guerra nuclear— son más importantes que nunca.
Sin embargo, a medida que envejecen los supervivientes y disminuye su número, existe un riesgo real de que sus historias caigan en el olvido. Muchos temen que, si se olvidan sus experiencias, el mundo esté condenado a repetir los mismos errores. Como dijo un superviviente: "La memoria importa más que la indemnización y, si se olvida la historia, podría volver a ocurrir".
En resumen
- Los coreanos representaron entre el 10% y el 20% de las víctimas de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki; muchos eran trabajadores forzados bajo el dominio colonial japonés.
- Los supervivientes afrontaron graves traumas, problemas de salud y el estigma durante toda su vida, tanto en Japón como después de regresar a Corea.
- Entre los efectos generacionales se registra una mayor incidencia de enfermedades entre los descendientes, pero el reconocimiento y el apoyo oficiales siguen siendo limitados.
- El activismo de base y las victorias judiciales han mejorado el acceso a la atención médica, pero muchos supervivientes todavía reclaman reconocimiento formal y una disculpa.
- Los monumentos y actos conmemorativos en Corea y Japón han contribuido a crear conciencia, pero los supervivientes siguen luchando por la justicia y contra las armas nucleares.
- Sus historias advierten de los peligros de un conflicto nuclear y de la importancia de recordar las historias marginadas.
