Las exhibiciones de robots humanoides en China desatan una fiebre de inversión y una competencia global

El auge de los robots humanoides en China: espectáculo, inversión y ambición global

En los últimos años, China se ha convertido en el epicentro de una revolución de la robótica humanoide, con una sucesión constante de exhibiciones y competencias a gran escala que han cautivado tanto al público como a los inversionistas. Desde robots que corren maratones y boxean en un cuadrilátero hasta otros que estrechan manos en ceremonias de graduación, estos eventos son mucho más que escaparates tecnológicos: están impulsando una oleada de inversiones y señalan la intención de China de liderar la próxima ola de automatización e inteligencia artificial (IA).

Aunque el mercado comercial de robots humanoides todavía está en sus primeras etapas, la escala y la ambición de los esfuerzos de China están atrayendo la atención mundial. El gobierno del país, los gigantes tecnológicos y las empresas emergentes están destinando miles de millones a la investigación, el desarrollo y las demostraciones públicas, con la esperanza de convertir la ciencia ficción en una realidad cotidiana. Pero detrás de las exhibiciones deslumbrantes hay un panorama complejo, marcado por desafíos tecnológicos, cautela entre los inversionistas y rivalidad internacional.

¿Por qué los robots humanoides ocupan un lugar central en China?

Los robots humanoides, máquinas diseñadas para imitar la apariencia y los movimientos de las personas, han sido durante mucho tiempo un elemento habitual de la ciencia ficción. Hoy, gracias a los avances en IA, aprendizaje automático y materiales avanzados, se están convirtiendo rápidamente en una realidad. A diferencia de los brazos robóticos industriales o los robots móviles, los humanoides están diseñados para ser versátiles, capaces de desplazarse en entornos complejos centrados en las personas y realizar una amplia variedad de tareas.

El impulso de China en el campo de la robótica humanoide responde a varios factores:

• Ambición tecnológica: Los avances en IA, en particular en los grandes modelos de lenguaje y la IA incorporada (EAI), han permitido que los robots procesen el lenguaje, perciban su entorno e interactúen con las personas de formas cada vez más sofisticadas.
• Necesidad económica: Ante la reducción de la fuerza laboral y el aumento de los costos laborales, China considera que la automatización es esencial para sostener la productividad y el crecimiento económico.
• Competencia global: Mientras Estados Unidos y Europa intensifican sus propias inversiones en robótica, China está decidida a ocupar una posición de liderazgo en la próxima generación de máquinas inteligentes.
• Apoyo gubernamental: Las políticas nacionales y locales, incluido el XIV Plan Quinquenal para la Industria de la Robótica, proporcionan financiamiento, incentivos e infraestructura para la investigación y el desarrollo (I+D) en robótica y su comercialización.

Estos factores han creado un entorno propicio para la innovación, en el que empresas chinas como UBTECH Robotics, Unitree Robotics, Xiaomi y Fourier Intelligence se perfilan como competidoras globales.

Dentro de las exhibiciones de robots humanoides en China: de los maratones a los combates entre robots

Las exhibiciones de robots humanoides en China tienen tanto de espectáculo como de ciencia. En la Conferencia Mundial de Robótica de 2024, en Beijing, se presentaron por primera vez 27 robots humanoides, una cifra sin precedentes, junto con más de 600 productos innovadores de 169 empresas. Los visitantes vieron a los robots realizar saltos de longitud, jugar al go e interactuar con niños, mientras el robot Optimus de Tesla hacía una aparición especial que subrayó la dimensión internacional de la competencia.

Otros eventos han llevado aún más lejos los límites de lo que los robots pueden hacer en público. En Hangzhou, los robots G1 de Unitree se pusieron guantes de boxeo para participar en la primera competencia de kickboxing humanoide del mundo, en la que ejecutaron patadas circulares y golpes de codo con una agilidad sorprendente. En Beijing, los robots corrieron maratones y jugaron partidos de fútbol, con movimientos controlados por algoritmos de IA en lugar de controles remotos. Estas competencias exponen a los robots a condiciones imprevisibles del mundo real y generan datos valiosos para seguir desarrollándolos.

Como señalaron analistas de Goldman Sachs: «Los datos del mundo real son cada vez más importantes para lograr consistencia con el mundo físico y precisión en las tareas».

Estos eventos no son solo un espectáculo: son campos de prueba fundamentales para el hardware y el software. Ayudan a las empresas a perfeccionar sus productos y a mostrar sus avances a los inversionistas y al público.

Robots en la vida cotidiana: ceremonias de graduación y más

Los robots humanoides también están apareciendo en eventos públicos más tradicionales. En julio de 2025, un robot llamado Shuang Shuang («Brillante») subió al escenario durante la graduación de una escuela secundaria en Fujian, estrechó la mano de los docentes y recibió un certificado ante las cámaras. Aunque estos momentos son simbólicos, ponen de relieve la creciente visibilidad de los robots en la sociedad china y los esfuerzos del gobierno por normalizar su presencia.

Estas apariciones de alto perfil forman parte de una estrategia más amplia para generar entusiasmo entre el público y atraer inversiones. Según una encuesta de Morgan Stanley, los consumidores chinos son mucho más optimistas que sus homólogos estadounidenses respecto del potencial de los robots humanoides: el 67% confía en que su uso se generalizará en un plazo de cinco años, el doble de la proporción registrada en Estados Unidos.

La fiebre de la inversión: miles de millones destinados a la robótica

El entusiasmo generado por estas exhibiciones se ha traducido en un aumento de la inversión. Solo en 2024, China recaudó 8.450 millones de yuanes (unos 1.200 millones de dólares) en 71 operaciones relacionadas con la robótica humanoide, mientras que el financiamiento mundial para el sector pasó de 308 millones de dólares en 2020 a 1.100 millones en 2024. La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma de China anunció un fondo de capital de riesgo respaldado por el Estado y dirigido a la robótica y la IA, con el objetivo de atraer cerca de 1 billón de yuanes (137.800 millones de dólares) en 20 años.

Los gobiernos locales de regiones como el delta del río Perla, Beijing, Shanghái y Hangzhou también ofrecen financiamiento e incentivos de política pública, con la esperanza de impulsar empresas líderes locales y atraer a los mejores talentos. El Ministerio de Industria y Tecnología de la Información ha dirigido inversiones a la investigación y el desarrollo, mientras que ciudades como Shanghái han elaborado directrices para el desarrollo de robots humanoides.

Las principales empresas chinas también están invirtiendo fuertemente. Xpeng Motors, por ejemplo, afirma tener robots humanoides operativos en sus fábricas automotrices, mientras que Xiaomi y Huawei aprovechan sus recursos y redes de distribución para posicionarse como futuras líderes del sector.

¿Adónde va el dinero?

La inversión se dirige tanto al hardware como al software:

• Componentes esenciales: Hay una gran demanda de chips de IA, servomecanismos, sensores, baterías y piezas electromecánicas, y los mercados chinos de estos componentes crecen rápidamente.
• Software e IA: Los grandes modelos de lenguaje, los algoritmos de aprendizaje automático y los servicios en la nube son fundamentales para que los robots comprendan e interactúen con su entorno.
• Aplicaciones: Las empresas se dirigen a sectores como la salud, la manufactura, la logística y la atención al cliente, donde los robots pueden aliviar la escasez de mano de obra y mejorar la eficiencia.

El mercado chino de chips de IA está creciendo, aunque todavía depende de conocimientos especializados extranjeros para producir chips de alto rendimiento. El gobierno reconoce la importancia estratégica de desarrollar capacidades nacionales, lo que crea oportunidades tanto para inversionistas locales como extranjeros.

Cautela entre los inversionistas: expectativas frente a realidad

Pese al entusiasmo, algunos inversionistas y veteranos del sector piden cautela. Aunque las exhibiciones y competencias generan entusiasmo, el mercado comercial de robots humanoides sigue siendo limitado. La mayoría de los modelos actuales se utiliza para el entretenimiento, la investigación o tareas industriales específicas, no como asistentes prácticos para el hogar o el trabajo.

Wu Shichun, de Plum Ventures, comentó: «Los robots útiles hoy son los que tienen aplicaciones claras, como las aspiradoras robóticas y los drones, y no los robots humanoides diseñados para el espectáculo».

Joe Tsai, de Alibaba, ha expresado escepticismo sobre la utilidad práctica de los robots humanoides y ha señalado que en muchos casos todavía se prefiere la interacción humana. Otros inversionistas advierten del riesgo de una burbuja especulativa, y mencionan valoraciones infladas y la falta de clientes comerciales sostenibles; la mayoría de los compradores son instituciones de investigación o entidades gubernamentales. Se ha acusado a algunas empresas de exagerar sus ventas al regalar robots a socios en lugar de cerrar acuerdos comerciales reales.

Persisten obstáculos tecnológicos, entre ellos la inteligencia espacial, la durabilidad del hardware y la capacidad de aprender en el trabajo. En una prueba de maratón, solo seis de los 21 robots humanoides terminaron el recorrido, lo que puso de relieve la distancia entre una demostración y la utilidad en el mundo real.

Los expertos prevén que en los próximos cinco años podrían surgir aplicaciones piloto funcionales, pero que los robots humanoides podrían tardar una década o más en tener un impacto amplio en la fuerza laboral. Mientras tanto, se aconseja a los inversionistas centrarse en empresas con una funcionalidad clara en el mundo real y evitar los segmentos rodeados de expectativas exageradas.

La ventaja competitiva de China: cadenas de suministro, políticas públicas y entusiasmo del público

El rápido avance de China en la robótica humanoide se apoya en varias ventajas singulares:

• Cadenas de suministro sólidas: Décadas de inversión en manufactura han dado a China una cadena industrial completa para la robótica, desde los componentes esenciales hasta el ensamblaje final.
• Apoyo gubernamental: Las políticas y el financiamiento integrales, tanto a nivel nacional como local, proporcionan un entorno estable para la innovación y la comercialización.
• Entusiasmo del público: La cobertura frecuente de los medios y los eventos de alto perfil han fomentado una actitud positiva hacia los robots y alentado su adopción y experimentación.
• Reconocimiento internacional: Equipos chinos ocuparon recientemente los dos primeros puestos en la categoría de humanoides de RoboCup 2025, en Brasil, con robots humanoides T1 de la empresa Booster Robotics, con sede en Beijing. Esta victoria puso de manifiesto las capacidades técnicas y el ecosistema de innovación de China en el escenario mundial.

La producción china de robots industriales pasó de 33.000 unidades en 2015 a más de 550.000 en 2024, lo que convierte al país en el segundo mayor exportador mundial de robots industriales. El mercado chino de robots humanoides alcanzó unos 2.760 millones de yuanes (380 millones de dólares) en 2024 y se prevé que llegue a los 100.000 millones de yuanes en 2030.

Implicaciones globales: la nueva carrera tecnológica

El auge de los robots humanoides en China forma parte de una competencia global más amplia en los ámbitos de la robótica y la IA. Estados Unidos y Europa responden con sus propias inversiones e iniciativas de política pública. Tesla está desarrollando el robot humanoide Optimus, concebido para realizar tareas domésticas y labores repetitivas, mientras que Meta Platforms (la empresa matriz de Facebook) creó una nueva división para desarrollar robots humanoides impulsados por IA para uso doméstico e industrial.

Los esfuerzos de Meta se centran en integrar modelos avanzados de IA con robots físicos, con el objetivo de crear asistentes capaces de percibir el mundo tridimensional y desplazarse por él. Otras empresas, como Figure AI, respaldada por Nvidia, y Apptronik, respaldada por Google, también están destinando recursos al sector. La competencia internacional no se limita a la tecnología: también abarca la definición de estándares, la configuración de los mercados y la influencia en el futuro del trabajo y la sociedad.

El enfoque de China, que combina apoyo gubernamental, escala industrial y entusiasmo del público, refleja las estrategias aplicadas en los vehículos eléctricos, los drones y la tecnología solar, sectores en los que se ha convertido en líder mundial. Los analistas creen que la estrategia china de «IA física» podría darle una ventaja similar en robótica, sobre todo a medida que reduce la distancia con los líderes mundiales en investigación de IA.

Los desafíos que quedan: de las exhibiciones a la utilidad cotidiana

Pese a los avances, todavía quedan obstáculos importantes antes de que los robots humanoides se vuelvan habituales en la vida cotidiana. La mayoría de los modelos actuales se limita a tareas específicas y repetitivas, y carece de la inteligencia espacial y la adaptabilidad necesarias para entornos complejos. La durabilidad del hardware, la duración de la batería y la recopilación de datos del mundo real siguen siendo desafíos.

La comercialización también es un obstáculo importante. Aunque las exhibiciones y competencias generan entusiasmo, convertir los prototipos en productos fiables y asequibles para hogares y empresas es una tarea mucho más difícil. Los expertos prevén que, a corto plazo, las aplicaciones más prometedoras estarán en la logística, la manufactura y la salud, donde los robots pueden aliviar la escasez de mano de obra en áreas específicas y mejorar la eficiencia.

A medida que la tecnología madure, es probable que los gigantes tecnológicos establecidos que cuentan con recursos y redes de distribución, como Xiaomi, Huawei y empresas internacionales, dominen el mercado. Para tener éxito a largo plazo, las empresas emergentes y los inversionistas deberán centrarse en aplicaciones claras y modelos de negocio sostenibles.

En resumen

• China acoge una ola de exhibiciones y competencias de robots humanoides que genera entusiasmo entre el público y un aumento de la inversión.
• El gobierno del país, los gigantes tecnológicos y las empresas emergentes destinan miles de millones a la robótica y la IA con el objetivo de liderar la próxima ola de automatización.
• Las exhibiciones muestran robots en maratones, combates de boxeo y ceremonias públicas, y sirven tanto de espectáculo como de campos de prueba fundamentales.
• Pese a las expectativas, la adopción comercial de robots humanoides sigue siendo limitada y la mayoría de los modelos actuales se utiliza para el entretenimiento o la investigación.
• Se aconseja a los inversionistas actuar con cautela y centrarse en empresas con aplicaciones claras en el mundo real y modelos de negocio sostenibles.
• Entre las ventajas de China figuran las sólidas cadenas de suministro, el apoyo gubernamental, el entusiasmo del público y el reconocimiento internacional.
• La competencia global en robótica humanoide se intensifica, y Estados Unidos, Europa y China aspiran al liderazgo.
• Quedan desafíos importantes antes de que los robots humanoides se vuelvan habituales en la vida cotidiana, aunque el ritmo de innovación se acelera.