Al borde del conflicto: cómo los enfrentamientos entre Tailandia y Camboya de 2025 sacudieron el Sudeste Asiático

Al borde del conflicto: cómo los enfrentamientos entre Tailandia y Camboya de 2025 sacudieron el Sudeste Asiático

El verano de 2025 registró el episodio más peligroso de violencia fronteriza en el Sudeste Asiático en más de una década, cuando una disputa territorial de larga data entre Tailandia y Camboya estalló en una guerra abierta. Los combates, que dejaron decenas de muertos y cientos de miles de desplazados, no solo amenazaron la estabilidad regional, sino que también sumieron a Tailandia en el caos político, dejaron al descubierto la fragilidad de la mediación internacional y pusieron de relieve las heridas persistentes de las fronteras trazadas en la época colonial.

¿Cómo estalló el conflicto?

Los orígenes del conflicto fronterizo entre Tailandia y Camboya de 2025 se remontan a varios siglos, pero el detonante inmediato se produjo a finales de mayo. Un enfrentamiento cerca del antiguo templo de Preah Vihear, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y situado en lo alto de un escarpe disputado, dejó muerto a un soldado camboyano. Ambas partes se responsabilizaron mutuamente de la violencia, y el incidente desencadenó una rápida escalada: Camboya prohibió los productos tailandeses, Tailandia cerró los pasos fronterizos y las relaciones diplomáticas se deterioraron.

En julio, las tensiones habían llegado a un punto crítico. El 23 de julio, una patrulla tailandesa activó una mina terrestre en la provincia de Ubon Ratchathani, que hirió a cinco soldados. Tailandia acusó a Camboya de colocar nuevas minas, mientras que Camboya sostuvo que eran restos de conflictos anteriores. Al día siguiente estallaron combates a gran escala cerca del templo de Ta Muen Thom, que se extendieron rápidamente a al menos una docena de lugares a lo largo de los 800 kilómetros de frontera.

Secuencia de la escalada

Según informes de ambas partes y de observadores internacionales, la violencia se desarrolló con rapidez:

• Primeras horas de la mañana del 24 de julio: ambas partes se acusaron mutuamente de incursiones con drones y provocaciones cerca del templo de Ta Muen Thom.
• 8:20 a. m.: según informes, las fuerzas camboyanas abrieron fuego y Tailandia respondió.
• A las 10:30 a. m.: se habían producido enfrentamientos en al menos seis lugares, con uso de armas pesadas, artillería y cohetes.
• Aviones F-16 tailandeses bombardearon objetivos militares camboyanos, mientras que Camboya disparó cohetes BM-21 contra territorio tailandés, que impactaron en zonas civiles.
• Al mediodía: las autoridades tailandesas cerraron todos los puestos de control fronterizos y ambos países llamaron a consultas a sus embajadores.

La violencia dejó al menos 43 muertos, la mayoría civiles, y más de 300.000 personas desplazadas a ambos lados de la frontera. Hospitales, escuelas y viviendas quedaron destruidos, y pueblos enteros se vaciaron cuando sus habitantes huyeron de los bombardeos de artillería y los ataques con cohetes.

¿Por qué es tan controvertida esta frontera?

La disputa fronteriza entre Tailandia y Camboya es un legado de los tratados de la época colonial y de siglos de rivalidad. Los lugares más disputados son los templos de Preah Vihear y Ta Muen Thom, construidos por el Imperio jemer entre los siglos IX y XII. Cuando Francia colonizó Camboya en el siglo XIX, obligó a Siam (actual Tailandia) a ceder territorio, proceso que culminó con el tratado franco-siamés de 1907. Este tratado devolvió el templo de Preah Vihear a Camboya, pero dejó sin aclarar la situación de las tierras circundantes.

Tras la independencia de Camboya en 1953, Tailandia volvió a ocupar el templo de Preah Vihear, lo que llevó a Camboya a someter la disputa a la Corte Internacional de Justicia (CIJ). En 1962, la CIJ dictaminó que el templo pertenecía a Camboya, pero no aclaró el trazado de la frontera a su alrededor. Esta ambigüedad ha alimentado enfrentamientos recurrentes, los más recientes entre 2008 y 2011 y, de nuevo, en 2025.

Nacionalismo y memoria histórica

El sentimiento nacionalista es intenso en ambos países. Los camboyanos acusan a los tailandeses de apropiarse de la cultura y el territorio jemeres, mientras que los tailandeses sostienen que sus conquistas históricas justifican sus reclamos sobre ciertas zonas fronterizas. La inscripción de Preah Vihear como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008, a instancias de Camboya, reavivó las tensiones: Tailandia protestó y, en los años siguientes, ambas partes intercambiaron disparos.

El costo humano: civiles atrapados en el fuego cruzado

Los enfrentamientos de 2025 fueron especialmente devastadores para la población civil. Los ataques de artillería y cohetes alcanzaron hospitales, escuelas, gasolineras y viviendas. En las provincias tailandesas de Surin y Sisaket, al menos 13 civiles y un soldado murieron en un solo día, y decenas más resultaron heridos. Las autoridades camboyanas informaron de una devastación similar, aunque no dieron a conocer de inmediato cifras oficiales de víctimas.

Más de 300.000 personas fueron desplazadas y buscaron refugio en campamentos improvisados, pagodas y escuelas alejados de los combates. Muchas perdieron sus hogares y sus medios de vida, y, aun después del alto el fuego, decenas de miles no podían o no querían regresar debido al despliegue de tropas y al temor de que la violencia se reanudara.

Phian Somsri, residente de Ubon Ratchathani, describió cómo huyó de su casa mientras caían proyectiles de artillería y cohetes: "Me preocupa mucho que las bombas y las balas nos maten. Me preocupan mis seres queridos, mis hijos, mis familiares y, sobre todo, las tropas que combaten".

Repercusiones políticas en Tailandia: el gobierno de Shinawatra, bajo presión

Mientras se intensificaban los combates fronterizos, el sistema político tailandés entró en crisis. La primera ministra Paetongtarn Shinawatra, hija del influyente exlíder Thaksin Shinawatra, fue suspendida del cargo tras la filtración de una conversación telefónica con Hun Sen, ex primer ministro de Camboya. En la llamada, pareció criticar las acciones de su propio ejército y se ofreció a "atender" las peticiones de Hun Sen, lo que alimentó las acusaciones de deslealtad y de menoscabar el poder de las fuerzas armadas tailandesas.

El Tribunal Constitucional suspendió a Paetongtarn, y un socio clave de la coalición se retiró de su gobierno. El primer ministro interino, Phumtham Wechayachai, leal al partido Peua Thai, tuvo dificultades para mantener el orden mientras aumentaba la retórica nacionalista y los partidos de la oposición impulsaban una moción de censura. La crisis dejó al descubierto profundas divisiones en la coalición gobernante de Tailandia y reavivó el temor a otro golpe militar, un fenómeno recurrente en la política tailandesa.

"El partido de Paetongtarn, Pheu Thai, atraviesa una situación muy frágil. Tiene pocas opciones aparte de aceptar lo que quiere el ejército", dijo Tita Sanglee, investigadora asociada del Instituto ISEAS-Yusof Ishak.

Mientras tanto, Thaksin Shinawatra, que había regresado recientemente del exilio, volvió a enfrentarse a cargos por insultar a la monarquía y manipular el gobierno de su hija. Analistas señalaron que la familia Shinawatra podría haber perdido la protección de la realeza, lo que la dejaría expuesta a sus rivales políticos.

Movimientos diplomáticos y mediación internacional

El conflicto fronterizo pronto involucró a potencias regionales y mundiales. Camboya recurrió al Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas y calificó la violencia de grave amenaza para la paz regional. El Consejo celebró una reunión privada de urgencia y sus miembros instaron a la moderación y al diálogo. Malasia, en su calidad de presidenta de la ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático), contribuyó a negociar un alto el fuego con el apoyo de China y Estados Unidos.

El alto el fuego, acordado el 28 de julio en Kuala Lumpur, congeló el despliegue de tropas a lo largo de la frontera y pidió la liberación inmediata de los soldados capturados. Ambas partes se comprometieron a detener los ataques contra civiles e infraestructura civil. Sin embargo, la tregua siguió siendo frágil: en las semanas posteriores continuaron los enfrentamientos esporádicos, los incidentes con minas terrestres y las acusaciones mutuas de incumplimiento.

¿Por qué es tan difícil alcanzar una paz duradera?

Pese a la mediación internacional, las cuestiones de fondo siguen sin resolverse. Tailandia rechaza la petición de Camboya de que la CIJ dicte una resolución definitiva sobre la frontera e insiste en negociar bilateralmente. La política de no injerencia de la ASEAN limita su capacidad para hacer cumplir la paz. Aunque China tiene influencia sobre ambos países, se la considera más cercana a Camboya, lo que genera preocupación en Bangkok y entre los países vecinos que desconfían de las ambiciones regionales de Pekín.

Mientras tanto, ambos gobiernos han aprovechado la crisis para movilizar apoyo nacionalista y desviar la atención de los problemas internos. El liderazgo de Camboya, bajo el primer ministro Hun Manet y su padre Hun Sen, actual presidente del Senado, ha recurrido a la disputa fronteriza para reforzar su legitimidad en un contexto de dificultades económicas y ausencia de oposición. En Tailandia, el ejército y los sectores conservadores han aprovechado el conflicto para debilitar a la familia Shinawatra y reafirmar su influencia.

Impacto económico y social: turismo, comercio y medios de vida

Los enfrentamientos fronterizos han tenido un impacto devastador en las economías de ambos países, sobre todo en las provincias afectadas. Solo el sector turístico de Tailandia pierde cerca de 92 millones de dólares al mes, tras la cancelación de más de 5.000 reservas de habitaciones de hotel y el cierre de importantes atracciones. Los hoteles que siguen abiertos están llenos de trabajadores humanitarios y periodistas, en lugar de turistas, y las reservas de viajes en grupo se han desplomado.

El comercio transfronterizo se ha reducido drásticamente, ya que los puestos de control están cerrados o funcionan bajo estrictos controles. Camboya prohibió las importaciones de frutas y verduras tailandesas, mientras que Tailandia restringió las conexiones de internet y electricidad con Camboya. Las empresas locales, los agricultores y los comerciantes de ambos lados han sufrido grandes pérdidas, y muchos desplazados han perdido sus hogares y sus fuentes de ingresos.

Respuesta humanitaria

Los gobiernos y las organizaciones de ayuda se han apresurado a proporcionar refugio, alimentos y atención médica a las personas desplazadas. En la provincia tailandesa de Surin, el primer ministro interino Phumtham Wechayachai visitó centros de evacuación y prometió aumentar las compensaciones por las viviendas dañadas. Las autoridades locales evalúan los daños y preparan el regreso gradual de las personas evacuadas, aunque muchas siguen dudando debido a las preocupaciones por la seguridad.

Legados históricos y camino a seguir

El conflicto fronterizo de 2025 recuerda con crudeza que las fronteras de la época colonial sin resolver y la política nacionalista aún pueden desencadenar violencia en el siglo XXI. Los templos de Preah Vihear y Ta Muen Thom, antes símbolos de un patrimonio compartido, se han convertido en focos de rivalidad y resentimiento. Pese a los reiterados fallos de tribunales internacionales y a los esfuerzos de mediación, la ambigüedad de la frontera y la fuerza de los discursos nacionalistas siguen obstaculizando una paz duradera.

Como señaló Firstpost: "La tragedia de Preah Vihear es que tanto Tailandia como Camboya han optado por destacar los aspectos controvertidos de la historia del templo hindú, en lugar de su potencial para servir de vínculo entre los dos países budistas vecinos".

Por ahora, el alto el fuego se mantiene, pero la situación sigue siendo tensa. Las tropas de ambos países continúan desplegadas cerca de la frontera, y la violencia esporádica, incluidos nuevos incidentes con minas terrestres, sigue amenazando la frágil paz. Las familias desplazadas esperan volver a la vida normal, pero muchas temen que cualquier nuevo incidente pueda reavivar el conflicto en cualquier momento.

En resumen

• El conflicto fronterizo entre Tailandia y Camboya de 2025 estalló tras décadas de disputas territoriales sin resolver, especialmente en torno a antiguos templos.
• Los combates del 24 al 28 de julio dejaron al menos 43 muertos y más de 300.000 desplazados; la población civil fue la más afectada por la violencia.
• La crisis desestabilizó al gobierno tailandés, provocó la suspensión de la primera ministra Paetongtarn Shinawatra y dejó al descubierto profundas divisiones políticas.
• La mediación internacional condujo a un alto el fuego el 28 de julio, pero la tregua sigue siendo frágil, con tropas aún desplegadas y enfrentamientos esporádicos.
• El conflicto ha devastado las economías locales, sobre todo el turismo y el comercio transfronterizo, y ha dejado a muchos residentes sin hogar y atemorizados.
• Los agravios históricos, el sentimiento nacionalista y las fronteras de la época colonial siguen alimentando las tensiones y dificultan una paz duradera.
• Ambos países afrontan presiones para resolver la disputa pacíficamente, pero el riesgo de que la violencia se reanude sigue siendo alto mientras persistan los problemas de fondo.