La amenaza inminente: los aranceles de EE. UU. ponen en peligro la industria textil de Camboya
La industria textil de Camboya, pilar de su economía y sustento de casi un millón de trabajadores, enfrenta una crisis sin precedentes. Mientras Estados Unidos impone aranceles elevados —fijados inicialmente en el 49 %, luego reducidos al 36 % tras negociaciones y, finalmente, al 19 %—, el futuro del principal sector exportador de Camboya está en juego. El impacto de estos aranceles no es solo económico: también tiene profundas consecuencias humanas, pues afecta el sustento de cientos de miles de familias, en su mayoría integradas por mujeres y migrantes de zonas rurales. Con la entrada en vigor, el 1 de agosto, del plazo para aplicar los nuevos aranceles, el país se encuentra en una encrucijada y debe afrontar la pérdida de empleos, el aumento de la deuda y la amenaza de inestabilidad social.
Contenido
- La amenaza inminente: los aranceles de EE. UU. ponen en peligro la industria textil de Camboya
- ¿Por qué los aranceles de EE. UU. apuntan a Camboya?
- Cómo amenazan los aranceles a los empleos y las fábricas
- La competencia regional y los cambios en las cadenas de suministro
- El costo humano: trabajadoras y hogares vulnerables
- Trabajadores informales y deterioro de las condiciones laborales
- Geopolítica y rivalidad comercial entre EE. UU. y China
- Respuesta del Gobierno y adaptación de la industria
- Derechos laborales y camino a seguir
- Implicaciones más amplias: ¿qué significa esto para Camboya y la industria textil global?
- En resumen
¿Por qué los aranceles de EE. UU. apuntan a Camboya?
Los aranceles son impuestos que un país aplica a los bienes importados de otro. En teoría, buscan proteger las industrias nacionales o sancionar a socios comerciales por prácticas consideradas desleales. En la práctica, suelen desencadenar ciclos de represalias y alterar las cadenas de suministro globales. Los aranceles impuestos por el Gobierno de Trump a Camboya forman parte de una estrategia más amplia dirigida a países que, según Washington, se benefician de desequilibrios comerciales o actúan como centros de reexportación de productos chinos. Funcionarios estadounidenses han acusado a empresas chinas —que, según se informa, poseen hasta el 90 % de las fábricas textiles de Camboya— de utilizar el país para eludir los aranceles vigentes a las exportaciones chinas.
El superávit comercial de Camboya con Estados Unidos es considerable. En 2024, Camboya exportó a ese país bienes por casi 10.000 millones de dólares, cerca del 40 % de sus exportaciones totales. Más de la mitad de esos productos son prendas de vestir, calzado y artículos de viaje. Estados Unidos es, con diferencia, el principal comprador de Camboya en este sector.
Cómo amenazan los aranceles a los empleos y las fábricas
El sector de las prendas de vestir, el calzado y los artículos de viaje emplea a más de 900.000 camboyanos; las mujeres representan más del 75 % de la fuerza laboral. El sector no solo es una fuente importante de empleo, sino también un pilar fundamental de la economía formal del país. La imposición de aranceles elevados amenaza con deshacer este delicado entramado.
Massimiliano Tropeano, consultor del sector textil y miembro de EuroCham Camboya, advierte:
«Las fábricas que abastecen a marcas estadounidenses se verán muy afectadas y tendrán muy poco margen para absorber el 36 % de costos adicionales».Calcula que podrían perderse hasta 150.000 empleos si los aranceles se mantienen.
Observadores de la industria señalan que la presión ya se siente en las fábricas. Las fábricas más grandes han comenzado a reducir las horas de trabajo y eliminar las horas extra, mientras que las pequeñas fábricas subcontratadas —a menudo con menos protecciones para los trabajadores— siguen contratando, aunque en condiciones más precarias. Una encuesta reciente de Better Factories Cambodia reveló que casi la mitad de 203 fábricas afrontaba incertidumbre sobre los pedidos más allá de los próximos tres meses, y que el 15 % no tenía ningún pedido confirmado.
La preocupación no se limita a los trabajadores de las fábricas. Los trabajadores migrantes que antes se trasladaban a Tailandia en busca de mejores salarios ahora regresan a sus hogares debido a las tensiones y la violencia en la frontera, solo para encontrar un mercado laboral cada vez más reducido. Muchos, como That Sopring, de 25 años, vuelven con deudas y pocas esperanzas de encontrar empleo.
«Ahora no hay trabajo, solo deudas»,dice Sopring, y se hace eco de los temores de miles de personas.
La competencia regional y los cambios en las cadenas de suministro
La competencia regional complica aún más la situación. Países vecinos como Vietnam e Indonesia han negociado aranceles más bajos con Estados Unidos —del 20 % y el 19 %, respectivamente—, lo que los convierte en destinos más atractivos para los fabricantes. A diferencia de Camboya, estos países han desarrollado industrias textiles nacionales, lo que reduce su dependencia de los tejidos importados de China y les da una ventaja competitiva.
Los expertos advierten que la producción de prendas básicas puede trasladarse fácilmente y cambiar con rapidez a países con costos más bajos o condiciones comerciales más favorables. Como explica Jason Judd, director ejecutivo del Global Labor Institute de ILR:
«La producción de prendas sencillas puede trasladarse de Camboya a Filipinas en semanas, pero la producción de calzado no puede pasar de Vietnam a India en ese mismo plazo».Esta movilidad ejerce más presión a la baja sobre los salarios y la estabilidad laboral en Camboya.
El costo humano: trabajadoras y hogares vulnerables
Las mujeres son las más afectadas por la crisis. En Camboya, representan entre el 75 % y el 80 % de la fuerza laboral del sector textil. Estos empleos, aunque están mal remunerados y suelen ser precarios, son fundamentales para mantener a hijos, padres mayores y familias enteras. La pérdida de ingresos por el cierre de fábricas o la reducción de horas de trabajo tiene efectos en cadena: pone en riesgo la educación de los niños, el acceso a la atención médica y la estabilidad básica de los hogares.
Yang Sophorn, presidenta de la Alianza de Sindicatos de Camboya (CATU), destaca el impacto en las mujeres:
«Cuando aumentan los costos o bajan las ventas, las mujeres suelen ser las primeras en perder el empleo debido a la precariedad de su situación. Además, sus salarios más bajos les dificultan afrontar las caídas de ingresos, y la pérdida de sus empleos tiene efectos en cadena en los hogares y las comunidades».
Muchas trabajadoras han pedido préstamos para mantener a sus familias, lo que las hace especialmente vulnerables a las crisis económicas. Camboya es uno de los países de la región con mayor acceso al crédito: más de la mitad de los hogares tiene deudas con prestamistas formales. El primer ministro del país, Hun Manet, ha instado a los bancos y las instituciones de microfinanzas a flexibilizar los pagos de los préstamos de los migrantes que regresan, pero el ciclo de endeudamiento sigue siendo una amenaza persistente.
Trabajadores informales y deterioro de las condiciones laborales
El impacto de los aranceles va más allá de los trabajadores formales de las fábricas. Los trabajadores informales —quienes no tienen contratos ni protección legal— están aún más expuestos. Durante crisis comerciales anteriores, como la pandemia de COVID-19 o la pérdida parcial de las preferencias comerciales de la UE en 2020, las fábricas respondieron recortando prestaciones, pasando a trabajadores de tiempo completo a empleos temporales y reduciendo los salarios reales. Es probable que este fenómeno, conocido como «deterioro de las condiciones laborales», se repita ahora que las fábricas buscan absorber los nuevos aranceles.
Como dijo un dirigente sindical:
«Si los dueños de las fábricas no reciben los beneficios y nosotros no podemos producir mucho para ellos, nos harán pagar las consecuencias».
Geopolítica y rivalidad comercial entre EE. UU. y China
La situación de Camboya no es solo económica: también es una consecuencia de la geopolítica global. La rivalidad comercial entre Estados Unidos y China ha provocado cambios en las cadenas de suministro, y algunos fabricantes se han trasladado al sudeste asiático —incluida Camboya— para evitar los aranceles. Sin embargo, esto ha aumentado el escrutinio de Estados Unidos, preocupado por la reexportación y el verdadero origen de los productos. Camboya debe ahora equilibrar sus vínculos económicos con Estados Unidos y China, y garantizar al mismo tiempo el cumplimiento de las normas comerciales internacionales.
La inversión china tiene un papel importante en el sector textil de Camboya y representa casi la mitad de toda la inversión extranjera. Proyectos como la Zona Económica Especial de Sihanoukville y las mejoras de infraestructura están transformando el panorama económico del país. Sin embargo, la fuerte dependencia del capital y las cadenas de suministro chinos hace que Camboya sea vulnerable a las crisis externas y a las acusaciones de servir de vía de entrada para productos chinos.
Respuesta del Gobierno y adaptación de la industria
El Gobierno de Camboya ha respondido a la crisis combinando negociaciones y adaptación estratégica. La reducción del arancel estadounidense del 49 % al 19 % se presentó como un avance importante que evitó el colapso inmediato del sector textil. El vice primer ministro Sun Chanthol señaló que el arancel más bajo permite a Camboya seguir siendo competitiva frente a otros países de la región y mantener las fábricas en funcionamiento.
Sin embargo, los expertos advierten que este alivio podría ser temporal. El economista Dr. Penghuy Ngov subraya la necesidad de diversificar los mercados y ampliar la presencia en los de la ASEAN y la Unión Europea, aprovechando la pertenencia de Camboya a la Asociación Económica Integral Regional (RCEP) y su acuerdo de libre comercio con China. Estos acuerdos facilitan el acceso preferencial a grandes mercados, pero requieren inversiones en logística y tecnología, así como el cumplimiento de las normas laborales.
Los líderes de la industria también promueven una mayor adopción de la automatización y la gestión digital de las cadenas de suministro para mejorar la competitividad. Iniciativas como el Comité Conjunto China-Camboya de Ciencia, Tecnología e Innovación impulsan el desarrollo de infraestructura digital, mientras que la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) financia importantes proyectos de transporte.
Derechos laborales y camino a seguir
Los derechos laborales siguen siendo un tema polémico. La negativa de algunas marcas internacionales a firmar convenios colectivos ha dejado a los trabajadores expuestos a despidos arbitrarios y recortes de prestaciones. Los Acuerdos de Camboya, un marco jurídicamente vinculante para estandarizar la negociación colectiva, ofrecen un posible modelo de prácticas laborales sostenibles, pero requieren una adopción más amplia por parte de la industria.
Como señala Jason Judd:
«Los inversores y compradores trasladan los riesgos y costos de las cadenas de suministro a los fabricantes y, de ahí, a los trabajadores. En países donde se reprime la organización de los trabajadores o estos tienen dificultades para exigir el cumplimiento de las normas básicas, esas normas se debilitarán para proteger los márgenes de los empleadores y los empleos».
Implicaciones más amplias: ¿qué significa esto para Camboya y la industria textil global?
La crisis del sector textil de Camboya refleja tendencias más amplias del comercio global. La facilidad con que puede trasladarse la producción de prendas básicas hace que los países compitan ferozmente en costos, a menudo a expensas de los derechos laborales y la protección social. Aunque los aranceles buscan proteger las industrias nacionales, a menudo terminan perjudicando a los trabajadores más vulnerables de los países exportadores.
Para Camboya, lo que está en juego es mucho. El sector textil sostiene la economía formal del país, mantiene a millones de personas a cargo de los trabajadores y es un motor clave de la reducción de la pobreza y el empoderamiento de las mujeres. Sin embargo, su fuerte dependencia de un solo mercado de exportación —Estados Unidos— lo hace especialmente vulnerable a los cambios de política y las crisis externas.
Organizaciones internacionales y defensores de los derechos laborales piden un enfoque más equitativo del comercio, que reconozca el costo humano de los aranceles y dé prioridad a la calidad del empleo, la igualdad de género y la justicia económica. Sin estas medidas, es probable que persista el ciclo de pobreza, endeudamiento y empleo precario.
En resumen
- Estados Unidos ha impuesto aranceles elevados a las exportaciones textiles de Camboya, lo que amenaza cientos de miles de empleos y desestabiliza el principal sector exportador del país.
- Las trabajadoras, que constituyen la mayoría de la fuerza laboral del sector textil, son especialmente vulnerables a la pérdida de empleos y a las caídas de ingresos.
- La competencia regional de países con aranceles más bajos, como Vietnam e Indonesia, aumenta la presión sobre las fábricas y los trabajadores de Camboya.
- La crisis se agrava por el elevado endeudamiento de los hogares, la escasa protección laboral y el regreso de trabajadores migrantes desde Tailandia.
- Las negociaciones del Gobierno han reducido el arancel al 19 %, lo que ofrece un alivio temporal; sin embargo, las soluciones a largo plazo requieren diversificación, inversión en tecnología y mayores garantías de los derechos laborales.
- La situación pone de relieve los desafíos más amplios de las cadenas de suministro globales, en las que los trabajadores más pobres del mundo suelen asumir los costos de las disputas comerciales.
