Emisiones de carbono de China: ¿un punto de inflexión histórico?
China, el mayor emisor de dióxido de carbono del mundo, ha llegado a un posible punto de inflexión en su lucha contra el cambio climático. Por primera vez, las emisiones de carbono del país han disminuido no por una desaceleración económica, sino por un espectacular aumento de las energías renovables. Este avance podría tener profundas repercusiones en los objetivos climáticos mundiales, la industria internacional del carbón y el futuro de la energía en todo el mundo.
Contenido
- Emisiones de carbono de China: ¿un punto de inflexión histórico?
- ¿A qué se debe la caída? El auge de las energías renovables
- ¿Es este el máximo? El debate entre los expertos
- El carbón: un obstáculo que persiste
- La política climática de China: ambición y deficiencias
- El papel de las políticas y la dinámica internacional
- Impactos económicos y sociales: ganadores y perdedores
- Los desafíos que vienen: ¿puede China guiar al mundo hacia los 1,5 °C?
- En resumen
En los 12 meses hasta mayo de 2025, las emisiones de dióxido de carbono (CO2) de China cayeron un 1,6%, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio (CREA). La tendencia se mantuvo en los meses siguientes, lo que marca un cambio histórico para un país que representa cerca del 30% de las emisiones mundiales de carbono. Según los expertos, este descenso no tiene precedentes: las caídas anteriores de las emisiones chinas solo se produjeron durante periodos de dificultades económicas, como la pandemia de COVID-19 o la crisis financiera mundial. Ahora, el cambio está impulsado por la energía limpia.
¿A qué se debe la caída? El auge de las energías renovables
El principal factor detrás del descenso de las emisiones de China es la expansión rápida y sin precedentes de las energías renovables. En 2024 y 2025, China añadió más capacidad de energía solar y eólica que el resto del mundo en conjunto. Solo en mayo de 2025, el país instaló 90 gigavatios (GW) de capacidad solar, el equivalente a unos 100 paneles solares por segundo. En la combinación energética de China, la capacidad eólica y solar ya supera toda la capacidad de generación térmica, que incluye carbón, gas y petróleo.
Según Carbon Brief, por primera vez el crecimiento de la generación de electricidad limpia ha superado al de la demanda eléctrica. Esto significa que, aunque la economía y las necesidades energéticas de China siguen creciendo, la demanda adicional se cubre con energías renovables y no con combustibles fósiles. En el primer trimestre de 2025, las emisiones del sector eléctrico cayeron un 5,8% interanual y las emisiones totales disminuyeron un 1,6%, pese a que la demanda eléctrica aumentó un 2,5%.
Belinda Schäpe, experta en políticas del CREA, explicó la importancia de este avance:
«Este es un resultado histórico, fruto de la rápida expansión de las energías renovables en China, que ha aumentado la generación eléctrica a partir de fuentes limpias y reducido la participación del carbón en la combinación energética, lo que ha hecho bajar las emisiones».
El impulso de China a la energía limpia no se limita al consumo interno. El país también exporta tecnologías renovables y está reorientando su Iniciativa de la Franja y la Ruta para centrarse en infraestructuras de energía limpia en países en desarrollo. En 2023, las exportaciones chinas de productos renovables crecieron un 35%. Actualmente, el país produce más del 80% de los paneles solares del mundo, el 60% de las turbinas eólicas y el 70% de los vehículos eléctricos.
¿Es este el máximo? El debate entre los expertos
Aunque el reciente descenso de las emisiones es alentador, los expertos advierten que es demasiado pronto para afirmar que se ha alcanzado un máximo permanente. Las emisiones de China están ahora apenas un 1% por debajo de su máximo más reciente, por lo que un aumento a corto plazo de la demanda energética o una desaceleración de la instalación de energías renovables podría llevarlas a nuevos máximos. La evolución futura dependerá de varios factores:
- El crecimiento económico y la demanda de energía de China
- El ritmo de despliegue de las energías renovables
- Las decisiones políticas incluidas en los próximos planes quinquenales
- La dinámica del comercio mundial, en especial las relaciones entre Estados Unidos y China
Li Shuo, director del Centro sobre el Clima de China del Instituto de Políticas de la Asia Society, describió el periodo actual como una meseta:
«Tras décadas de rápido crecimiento económico y de las emisiones, es probable que China haya alcanzado su máximo de emisiones o esté muy cerca de hacerlo. Entramos en una etapa de estabilización y de integración a gran escala de las energías renovables, que podría dar lugar a nuevas reducciones».
Sin embargo, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de las Naciones Unidas advierte que las emisiones no solo deben alcanzar su máximo, sino también disminuir rápidamente para limitar el calentamiento global a menos de 1,5 grados Celsius. La estabilización por sí sola no basta para evitar impactos climáticos catastróficos.
El carbón: un obstáculo que persiste
Pese al auge de las energías renovables, el carbón sigue ocupando un lugar importante en el sistema energético de China. En 2022 y 2023, Pekín aprobó un promedio de dos nuevos proyectos de centrales eléctricas de carbón por semana, principalmente como respuesta a la escasez de electricidad y a las preocupaciones sobre la seguridad energética. Muchas de estas centrales están entrando ahora en funcionamiento, pero consumen menos carbón que las de generaciones anteriores, y las importaciones de carbón cayeron un 25% interanual en junio de 2025.
La participación del carbón en la generación eléctrica de China ha bajado a poco más del 50%, su nivel más bajo desde 2016. Las energías renovables representaron el 24% de la generación total de electricidad en el primer semestre de 2025, y la energía solar y la eólica cubrieron el 89% del crecimiento de la demanda eléctrica en junio. El presidente Xi Jinping se ha comprometido a reducir gradualmente el consumo de carbón entre 2026 y 2030, pero la transición se complica por la importancia económica del carbón en varias provincias.
Jorrit Gosens, investigador especializado en políticas climáticas de la Universidad Nacional de Australia, destacó las repercusiones mundiales:
«China importa alrededor del 30% del carbón térmico que exporta Australia. A medida que China pasa a las energías renovables y aumenta el suministro nacional de carbón, disminuirá la demanda de carbón australiano. Se espera que otros mercados asiáticos sigan el mismo camino a medida que reduzcan sus emisiones».
La política climática de China: ambición y deficiencias
China se ha fijado objetivos climáticos ambiciosos: alcanzar el máximo de emisiones de carbono antes de 2030 y lograr la neutralidad de carbono para 2060. El país ya superó su objetivo para 2030 de capacidad eólica y solar: llegó a más de 1.400 GW en 2024, seis años antes de lo previsto. China también va camino de alcanzar en 2030 el objetivo de que las fuentes no fósiles representen el 25% de su energía.
Sin embargo, persisten dificultades importantes. China no alcanzó en 2024 su objetivo de reducir la intensidad de carbono (las emisiones por unidad del PIB): logró una reducción del 3,4%, frente al 3,9% previsto. El país también va rezagado en su meta de reducir la intensidad de carbono un 18% entre 2020 y 2025. El rápido crecimiento económico y el fuerte aumento de la demanda de energía han dificultado la mejora de la eficiencia energética al ritmo necesario.
Climate Action Tracker califica las políticas y los objetivos actuales de China como «muy insuficientes» para cumplir el límite de 1,5 °C del Acuerdo de París. Aunque se prevé que China supere sus objetivos relacionados con la energía, corre el riesgo de no alcanzar sus metas de intensidad de carbono. Los expertos sostienen que China debe establecer un límite absoluto y ambicioso para las emisiones en toda la economía y acelerar la eliminación gradual del carbón para alinearse con los objetivos climáticos mundiales.
David Fishman, director sénior de Lantau Group, una consultora energética, señaló:
«China ha logrado avances extraordinarios en las energías renovables. Pero alcanzar la neutralidad de carbono exigirá muchos más cambios estructurales en el sector energético y en el conjunto de la economía china, y esos cambios deben comenzar poco después de que las emisiones lleguen a su máximo».
El papel de las políticas y la dinámica internacional
La transición energética de China está impulsada por un firme apoyo gubernamental y por inversiones estratégicas. La ideología de gobierno del presidente Xi Jinping, conocida como el Pensamiento de Xi Jinping, destaca la necesidad de construir una «civilización ecológica». En 2021, China puso en marcha el mayor sistema de comercio de emisiones del mundo, que permite a las empresas intercambiar permisos de emisión y fomenta la reducción de emisiones.
Los próximos objetivos climáticos de China para 2026-2030, que se publicarán junto con el siguiente plan quinquenal, serán decisivos para determinar la orientación de los esfuerzos del sector público y el privado. El Gobierno también está introduciendo una nueva política de precios para la electricidad renovable, lo que ha provocado una aceleración de las instalaciones antes de su entrada en vigor. Se prevé que este cambio reduzca los precios de los nuevos proyectos eólicos y solares, pero también genera incertidumbre sobre el ritmo de expansión futuro.
En el ámbito internacional, las medidas climáticas de China son objeto de un estrecho seguimiento. La disputa arancelaria entre Estados Unidos y China y los cambios en la política climática estadounidense han complicado el panorama mundial. Mientras que Estados Unidos ha pasado recientemente de los subsidios a la energía limpia a los subsidios al carbón, China parece mantener su agenda verde por motivos económicos y ambientales propios. El presidente Xi ha afirmado que China no ralentizará sus medidas climáticas, y se prevé que el país anuncie nuevos objetivos climáticos en el marco del Acuerdo de París a finales de este año.
Impactos económicos y sociales: ganadores y perdedores
La transición a las energías renovables está transformando la economía china y tiene repercusiones mundiales. Las tecnologías de energía limpia, en especial los vehículos eléctricos, las baterías y la energía solar, ya representan más del 10% del PIB de China, y la inversión y las ventas alcanzaron casi 2 billones de dólares en 2024. China lidera el mercado mundial de vehículos eléctricos y produce el 70% de todos los que se venden en el mundo.
Sin embargo, la transición plantea dificultades para las regiones y las industrias que dependen del carbón. El cierre de la mina de carbón Mt Arthur de BHP, en Australia, es un claro ejemplo de la caída de la demanda. Los expertos advierten que las comunidades que dependen del carbón necesitan apoyo para pasar a nuevas industrias, pues la resistencia al cambio podría causar dificultades económicas.
El sector financiero chino también desempeña un papel. Un estudio publicado en Frontiers in Environmental Science concluyó que, aunque históricamente el desarrollo económico y financiero ha aumentado las emisiones, la adopción de energías renovables y las inversiones en tecnologías verdes pueden desvincular el crecimiento de la contaminación. El capital humano y la agricultura sostenible también contribuyen a reducir las emisiones.
Los desafíos que vienen: ¿puede China guiar al mundo hacia los 1,5 °C?
Pese a los avances, el camino de China hacia la neutralidad de carbono dista de estar garantizado. La demanda energética del país sigue creciendo rápidamente y el carbón conserva un peso político y económico. Las olas de calor y las sequías récord han afectado a la energía hidroeléctrica y han obligado a las autoridades a recurrir al carbón para cubrir las necesidades de electricidad. La falta de un límite absoluto de emisiones y la construcción continua de centrales de carbón generan dudas sobre la capacidad de China para cumplir sus compromisos climáticos.
Los expertos advierten que el ritmo actual de cambio quizá no baste para limitar el calentamiento global a 1,5 o incluso 2 grados Celsius. La capacidad del mundo para cumplir los objetivos del Acuerdo de París depende de las medidas de China. Como fábrica del mundo, China produce más de un tercio de los bienes manufacturados a nivel mundial y emite más de un tercio del CO2 mundial. Sus decisiones determinarán el futuro del planeta.
Aun así, el liderazgo de China en energías renovables y su compromiso de fijar nuevos objetivos climáticos ofrecen motivos para la esperanza. Los próximos años serán decisivos para determinar si China puede mantener la reducción de sus emisiones e impulsar a otros países a seguir su ejemplo.
En resumen
- Las emisiones de carbono de China cayeron un 1,6% en los 12 meses hasta mayo de 2025, impulsadas por un aumento de la capacidad de energía renovable.
- Es la primera vez que las emisiones disminuyen gracias a la energía limpia y no a una desaceleración económica.
- China lidera la producción mundial de energía solar y eólica y de vehículos eléctricos, y alcanzó su objetivo de energías renovables para 2030 seis años antes de lo previsto.
- El carbón sigue siendo una parte importante de la combinación energética de China, pero su participación disminuye a medida que crecen las energías renovables.
- China no alcanzó su objetivo de reducción de la intensidad de carbono para 2024 y enfrenta dificultades para cumplir sus metas climáticas para 2025 y 2030.
- La transición a la energía limpia está transformando los mercados mundiales del carbón, en especial para exportadores como Australia.
- Las próximas políticas climáticas de China y la cooperación internacional serán decisivas para los esfuerzos mundiales por limitar el calentamiento a 1,5 °C.
- Los expertos destacan la necesidad de mantener las reformas estructurales y establecer límites absolutos de emisiones para garantizar avances duraderos.
