Las guerras lingüísticas de India: el desafío del BJP al inglés y la batalla por la identidad nacional

Las guerras lingüísticas de India: el desafío del BJP al inglés y la batalla por la identidad nacional

India, un país de 1.400 millones de habitantes y una diversidad lingüística sin parangón, vuelve a verse envuelta en un intenso debate sobre la lengua, la identidad y el futuro de sus jóvenes. En el centro de la polémica está la campaña del gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) para reducir el papel del inglés en la vida pública, promover el hindi y transformar el panorama lingüístico del país. Esta iniciativa ha reavivado antiguas tensiones regionales, provocado protestas callejeras y planteado preguntas fundamentales sobre el lugar de India en el mundo.

Durante siglos, el inglés ha sido tanto una herencia del dominio colonial como una vía de movilidad social en India. Ahora, mientras el BJP intensifica sus esfuerzos por elevar el hindi y las lenguas regionales, el país se encuentra en una encrucijada: ¿debe el inglés seguir siendo un puente hacia oportunidades globales o es un vestigio colonial que impide a India asumir su verdadera identidad cultural?

El legado colonial del inglés en India

Cuando los comerciantes británicos llegaron a India en el siglo XVII, buscaban especias y seda, pero dejaron un legado mucho más duradero: la lengua inglesa. Al principio, el inglés fue una herramienta para el comercio y la administración; bajo el dominio colonial, se convirtió en la lengua del derecho, la educación y los privilegios. Cuando India obtuvo la independencia en 1947, el inglés estaba profundamente arraigado en las instituciones de la élite del país.

Los dirigentes de la etapa posterior a la independencia se enfrentaron a un desafío abrumador: cómo unificar un país con cientos de lenguas y dialectos. Se propuso el hindi como lengua oficial, pero la férrea oposición de las regiones donde no se hablaba hindi hizo que el inglés se mantuviera como «lengua de enlace», un compromiso provisional que ha perdurado durante más de siete décadas. Hoy, el inglés es una de las 22 lenguas oficiales de India y lo habla alrededor del 10 % de la población, mientras que el hindi es la primera lengua de aproximadamente el 44 %.

La iniciativa del BJP: primero el hindi, el inglés al margen

Desde que llegó al poder en 2014, el primer ministro Narendra Modi y su gobierno del BJP no han ocultado su intención de promover el hindi y reducir el predominio del inglés. La reciente declaración del ministro del Interior, Amit Shah, de que «quienes hablan inglés pronto sentirán vergüenza» resumió la postura del partido y encendió un debate nacional. Shah sostuvo que «las lenguas de nuestro país son las joyas de nuestra cultura» y que, sin ellas, «dejamos de ser verdaderamente indios».

Entre las políticas del BJP figuran:

• Alentar a los funcionarios públicos a usar el hindi en las comunicaciones oficiales y en las redes sociales
• Introducir carreras de medicina y tecnología en hindi en algunos estados
• Sustituir los saludos y las canciones en inglés por equivalentes en hindi durante ceremonias públicas
• Usar «Bharat» en lugar de «India» en invitaciones oficiales, como ocurrió en la cumbre del G20 de 2023

Sus partidarios consideran que estas medidas son una reivindicación de la autenticidad cultural que debería haberse producido hace tiempo y que liberan a India de la «mentalidad colonial». Sin embargo, sus críticos advierten que reducir el uso del inglés podría debilitar la competitividad global del país y profundizar las divisiones sociales.

La formación médica en hindi: simbolismo y polémica

Una de las medidas más simbólicas —y polémicas— ha sido la introducción de carreras de medicina en hindi. En Madhya Pradesh, las universidades públicas ya ofrecen en hindi los cursos del primer año de medicina, y otros estados gobernados por el BJP estudian iniciativas similares. El primer ministro Modi ha sostenido que esto permitirá a estudiantes de entornos más pobres y que no hablan inglés dedicarse a la medicina y la ingeniería.

El doctor Rajan Sharma, exdirector del Consejo Médico de India, expresó su escepticismo: «¿Dónde están los profesores que hablan hindi y pueden enseñar medicina? [...] Me enorgullece la contribución de los médicos indios a la atención sanitaria mundial, gracias a su formación en inglés. La política fracasará».

Sus partidarios replican que, si países como Alemania y Japón pueden enseñar medicina en sus lenguas nativas, India también puede hacerlo. Sin embargo, persisten enormes dificultades prácticas, como traducir términos médicos complejos y acceder a investigaciones internacionales.

Resistencia regional: el sur responde

Mientras las políticas lingüísticas del BJP cuentan con el respaldo de muchos habitantes del norte, donde se habla hindi, han provocado una fuerte resistencia en el sur y el oeste, donde lenguas regionales como el tamil, el telugu, el kannada y el maratí son fundamentales para la identidad local.

Tamil Nadu: el epicentro de la oposición

Ningún estado ha ofrecido una resistencia más firme que Tamil Nadu. El estado tiene una larga historia de oposición a la imposición del hindi, que se remonta a las protestas contra esa lengua de las décadas de 1930 y 1960. Hoy, Tamil Nadu aplica en sus escuelas una política de dos lenguas —tamil e inglés— y rechaza la «fórmula de las tres lenguas» del gobierno central, que también obligaría a los estudiantes a aprender hindi.

El vicejefe de Gobierno Udhayanidhi Stalin advirtió: «Los tamiles valoran el amor, pero no cederán ante la intimidación. No aceptaremos que se imponga el hindi ni ninguna otra lengua sobre el tamil».

La reciente campaña del BJP para promover la política de las tres lenguas en Tamil Nadu ha aumentado las tensiones. El ministro de Educación de la Unión, Dharmendra Pradhan, amenazó con retener fondos educativos esenciales si el estado no cumplía, lo que llevó al jefe de Gobierno, M. K. Stalin, a acusarlo de chantaje. La disputa se ha convertido en un foco de tensión dentro de la lucha más amplia por el federalismo y la autonomía regional en India.

Maharashtra: orgullo por el maratí frente a la promoción del hindi

En Maharashtra, el intento del gobierno estatal liderado por el BJP de convertir el hindi en la tercera lengua obligatoria en las escuelas desató una tormenta política. Los partidos de oposición, entre ellos el Congreso y partidos regionales como Shiv Sena y Maharashtra Navnirman Sena (MNS), acusaron al BJP de socavar la cultura maratí e imponer el hindi de forma encubierta.

Raj Thackeray, líder del MNS, declaró: «El hindi no es una lengua nacional, sino una lengua estatal como cualquier otra. Se está socavando el regionalismo lingüístico».

Ante la reacción en contra, el gobierno estatal retiró su decisión y prometió consultar a las partes interesadas antes de introducir nuevos cambios. El episodio pone de manifiesto los riesgos políticos de las políticas lingüísticas en un país donde la identidad lingüística está profundamente vinculada al orgullo regional.

La fórmula de las tres lenguas: promesas y dificultades

La Nueva Política Educativa de India (NEP, por sus siglas en inglés), de 2020, reactivó la fórmula de las tres lenguas, que en teoría permite a los estados elegir dos lenguas indias y una extranjera —a menudo el inglés— para la enseñanza escolar. La política promete flexibilidad e inclusión, pero en la práctica ha alimentado el temor de que el hindi se convierta en la opción predeterminada, sobre todo en los estados donde no se habla esa lengua.

Los críticos sostienen que la política busca menos promover el multilingüismo que impulsar el hindi a costa de las lenguas regionales. En estados como Tamil Nadu y Bengala Occidental, se considera que la política atenta contra el federalismo y la autonomía local. También existen importantes dificultades prácticas: falta de docentes cualificados, escuelas con financiación insuficiente y el riesgo de sobrecargar a los estudiantes con varias lenguas.

El politólogo Samuel Huntington advirtió que los cambios rápidos sin respaldo institucional pueden provocar desorden en lugar de desarrollo. Según los críticos, la política lingüística de India corre el riesgo de dividir al país, en vez de unirlo.

Además, la aplicación de la política a menudo no cumple lo que promete. En muchas zonas rurales y tribales, los estudiantes se ven obligados a aprender en lenguas que no conocen, lo que eleva las tasas de abandono escolar y empeora los resultados académicos. Las investigaciones de la UNESCO muestran que los niños que reciben enseñanza en su primera lengua obtienen mejores resultados académicos y tienen más probabilidades de continuar en la escuela.

El inglés: ¿puente hacia las oportunidades o barrera para la igualdad?

Para muchos indios, el inglés no es solo un vestigio colonial, sino un pasaporte a la movilidad social ascendente y a las oportunidades globales. Dominar el inglés abre las puertas a la educación superior, a empleos bien remunerados y a la participación en la economía global. El auge de los sectores tecnológico y de empresas emergentes de India, así como su papel como centro de negocios internacionales, se deben en gran medida a la amplia cantidad de personas que hablan inglés en el país.

Sin embargo, el acceso a la enseñanza del inglés sigue siendo muy desigual. Es mucho más probable que hablen inglés las familias urbanas, adineradas y de castas altas, mientras que las comunidades rurales y de castas bajas suelen quedar rezagadas. Esto ha profundizado las divisiones sociales y ha convertido el inglés tanto en un símbolo de aspiración como en una marca de privilegio.

La lingüista Ayesha Kidwai señala: «Para muchos, el inglés es ahora una aspiración, no solo un legado colonial».

Algunos críticos sostienen que la retórica del BJP contra el inglés corre el riesgo de volverlo aún más excluyente: podría quedar al alcance solo de la élite, mientras se niega su acceso a la mayoría. El sector privado ha intervenido para cubrir esa brecha, pero esto solo ha consolidado las divisiones de clase.

El contexto global: pragmatismo por encima de la pureza

Países como Alemania, Japón, Corea del Sur y China han adoptado el inglés por razones pragmáticas y reconocen su importancia para la ciencia, la tecnología y el comercio. En el caso de India, limitar el acceso de los jóvenes al inglés en nombre de la pureza cultural podría ser contraproducente y debilitar las aspiraciones del país de ejercer un liderazgo global.

Las lenguas en peligro y el costo del predominio

Mientras el debate sobre el inglés y el hindi acapara los titulares, las lenguas indígenas de India desaparecen en silencio. La UNESCO clasifica cerca de 200 lenguas indias como amenazadas, y más de 220 han desaparecido en los últimos 50 años. El auge del inglés y el hindi, sumado a la rápida urbanización, ha marginado muchas lenguas tribales y regionales.

Los activistas advierten que la pérdida de diversidad lingüística no es solo una tragedia cultural, sino también un golpe a los derechos y al reconocimiento de las comunidades minoritarias. La lengua es el primer marcador de identidad y, cuando se la excluye de las aulas y de la vida pública, culturas enteras corren el riesgo de caer en el olvido.

Federalismo, identidad y política lingüística

En el fondo, el debate lingüístico en India trata de mucho más que de palabras: aborda el poder, la identidad y la naturaleza de la unión india. Muchos consideran que la promoción del hindi por parte del BJP y la marginación del inglés forman parte de un proyecto más amplio para transformar India de acuerdo con los ideales del nacionalismo hindú, privilegiando a la mayoría a costa del pluralismo.

Los partidos de oposición y los dirigentes regionales presentan su resistencia como una defensa del federalismo y la diversidad. Sostienen que las políticas lingüísticas y educativas deben ser competencia de los estados y no imponerse desde el gobierno central. La polémica sobre la fórmula de las tres lenguas y la retención de fondos educativos para estados que no la acaten, como Tamil Nadu, no ha hecho más que profundizar estas divisiones.

Lo que está en juego: progreso, pluralismo y el futuro de India

Lo que está en juego en las guerras lingüísticas de India es mucho. De un lado está la promesa de unidad, orgullo cultural y empoderamiento mediante la educación en la lengua materna. Del otro, el riesgo de exclusión, de perder oportunidades y de erosionar el pluralismo que tanto le ha costado conquistar a India.

Expertos y activistas sostienen que el verdadero desafío no consiste en elegir entre el inglés y las lenguas indias, sino en garantizar que todos los indios, sin importar su región, clase o casta, tengan acceso a una educación de calidad en ambas. El inglés debe ser un bien público, no un privilegio reservado a unos pocos. Al mismo tiempo, es necesario proteger y promover las lenguas regionales e indígenas, en lugar de sacrificarlas en aras de la unidad nacional.

Un editorial de The News Minute sostiene: «El debate sobre el inglés trata, en última instancia, de igualdad, dignidad y el futuro de India: de elegir entre ciencia y dogma, progreso y nostalgia».

En resumen

• El gobierno del BJP cuestiona el predominio del inglés en India y promueve el hindi y las lenguas regionales como parte de un proyecto cultural y político más amplio.
• El inglés sigue siendo un puente esencial hacia las oportunidades globales, pero el acceso a su aprendizaje es muy desigual y profundiza las divisiones sociales.
• La resistencia regional, sobre todo en Tamil Nadu y Maharashtra, ha convertido la política lingüística en un foco de tensión en torno al federalismo y las políticas de identidad.
• La fórmula de las tres lenguas de la Nueva Política Educativa de 2020 promete flexibilidad, pero muchos la consideran un instrumento para promover el hindi y reforzar el control central.
• Las lenguas indígenas de India están amenazadas y cientos han desaparecido en medio del auge del inglés y el hindi.
• El verdadero desafío es equilibrar la unidad y la diversidad, y garantizar a todos los indios el acceso tanto al inglés como a las lenguas regionales.
• El resultado de las guerras lingüísticas de India determinará no solo lo que ocurra en sus aulas, sino también su futuro como democracia pluralista y potencia global.