Cómo las exportaciones chinas de tecnologías limpias reducen las emisiones globales de CO2 y transforman el futuro energético mundial

El auge de las tecnologías limpias en China: un cambio decisivo para el clima mundial

En 2024, se prevé que las exportaciones chinas de paneles solares, baterías, turbinas eólicas y vehículos eléctricos (VE) reduzcan las emisiones de dióxido de carbono (CO2) fuera de sus fronteras en un 1%, es decir, unos 220 millones de toneladas. Esa cifra equivale a casi cuatro veces las emisiones anuales de Singapur y se acerca a las emisiones anuales de Australia. A lo largo de la vida útil de estos productos, las emisiones evitadas podrían alcanzar la asombrosa cifra de 4.000 millones de toneladas. Estas cifras, basadas en análisis recientes de Carbon Brief y otras organizaciones de investigación, ponen de relieve un cambio profundo: la enorme capacidad de China para fabricar tecnologías limpias no solo está transformando su propio sistema energético, sino que también está reduciendo las emisiones globales y acelerando la transición mundial para abandonar los combustibles fósiles.

Este impacto positivo se produce en un contexto de tensiones comerciales, aranceles y competencia geopolítica. Sin embargo, la escala y la rapidez de las exportaciones chinas de energía limpia están transformando los mercados globales, las cadenas de suministro y las perspectivas climáticas de maneras que pocos países pueden igualar.

¿Cómo reducen las exportaciones chinas de tecnologías limpias las emisiones?

El predominio de China en la fabricación de tecnologías de energía limpia es resultado de décadas de política industrial, inversión e innovación. En la actualidad, China concentra al menos el 60% de la capacidad mundial de fabricación en serie de tecnologías limpias, como paneles solares fotovoltaicos (FV), turbinas eólicas y baterías, y produce alrededor de tres cuartas partes de las baterías para vehículos eléctricos del mundo. Solo en 2023, China invirtió más en energía limpia que los diez países siguientes juntos, y las industrias de tecnologías limpias ya representan más del 10% de su PIB.

Cuando los paneles solares, las baterías, los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas fabricados en China se exportan y se utilizan en otros países, sustituyen la energía y el transporte basados en combustibles fósiles, lo que reduce las emisiones de CO2 de forma inmediata y considerable. El mayor impacto proviene de la exportación directa de equipos, especialmente paneles solares, seguidos de baterías, vehículos eléctricos y turbinas eólicas. Por ejemplo, se prevé que los paneles solares exportados desde China solo en 2024 reduzcan en un 1% las emisiones anuales de CO2 de los países que los reciben, es decir, en 220 millones de toneladas. Si se tienen en cuenta las plantas de fabricación en el extranjero propiedad de empresas chinas y los proyectos de energía limpia, las emisiones evitadas aumentan a 350 millones de toneladas al año, alrededor del 1,5% de las emisiones globales fuera de China.

Estos beneficios no son solo teóricos. Las emisiones generadas durante la fabricación de estos productos en China, estimadas en 110 millones de toneladas de CO2 en 2024, suelen compensarse en menos de un año de funcionamiento. A lo largo de su vida útil, los productos evitarán casi 40 veces las emisiones generadas durante su producción.

¿Dónde se sienten los mayores efectos?

Las exportaciones chinas de tecnologías limpias llegan a 191 de los otros 192 Estados miembros de las Naciones Unidas, y su impacto es especialmente notable en regiones con altas emisiones de carbono y una demanda energética creciente. Se prevé que África subsahariana y Oriente Medio y Norte de África (MENA, por sus siglas en inglés) registren las mayores reducciones relativas de emisiones: se estima que las emisiones anuales disminuirán un 3% y un 4,5%, respectivamente, gracias a las importaciones e inversiones chinas en tecnologías limpias. En estas regiones, los paneles solares y las turbinas eólicas asequibles procedentes de China ayudan a paliar la escasez de electricidad y a reducir la dependencia de los combustibles fósiles.

Asia meridional, incluidos países como Pakistán, es otro mercado clave, donde la asequibilidad de la energía solar y las necesidades energéticas impulsan una rápida adopción. En el Sudeste Asiático, países como Malasia, Tailandia, Filipinas, Indonesia y Vietnam importan tecnologías solares y de baterías chinas para impulsar sus propias transiciones hacia la energía limpia. Europa, dentro de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), es el principal destino por valor, pero el ahorro de CO2 es menor porque sus redes eléctricas ya son más limpias.

El papel de China en la cadena de suministro global de tecnologías limpias

El ascenso de China como fábrica mundial de tecnologías limpias se basa en su capacidad para producir a gran escala y a menor costo que sus competidores. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), China es el lugar más competitivo en costos para fabricar tecnologías clave de energía limpia, con costos de producción considerablemente inferiores a los de Estados Unidos, la Unión Europea o India. Esta ventaja, combinada con el apoyo gubernamental a largo plazo, ha permitido a China dominar las cadenas de suministro globales de paneles solares, baterías y vehículos eléctricos.

Sin embargo, este predominio también genera vulnerabilidades. La producción de minerales esenciales, como litio, cobalto y tierras raras, está muy concentrada, y China controla buena parte de su procesamiento y refinado. Esta concentración suscita preocupación por la seguridad de las cadenas de suministro, especialmente ante el aumento de las tensiones geopolíticas y los esfuerzos de los países por diversificar sus fuentes de componentes para tecnologías limpias.

Consecuencias económicas y comerciales

En 2024, China exportó productos de energía limpia por valor de 177.000 millones de dólares, alrededor del 5% de sus exportaciones totales. Sin embargo, se estima que el valor de las actividades posteriores asociadas a estos productos en el extranjero, como el desarrollo de proyectos, la instalación y los servicios, asciende a 720.000 millones de dólares anuales. Aunque China capta la mayor parte del valor de fabricación, gran parte de los beneficios económicos de la energía limpia se genera con la instalación y el funcionamiento de proyectos en los países importadores.

A medida que crece la demanda global de tecnologías limpias, aumenta la participación económica y diplomática de China en el sector de la energía limpia. El país también invierte en instalaciones de fabricación y proyectos de energía limpia en el extranjero, con lo que amplía aún más su presencia global. Sin embargo, la mayor parte de la financiación para el desarrollo de energía limpia fuera de China proviene de otros países, que captan alrededor de tres cuartas partes del valor de los proyectos y productos de energía limpia.

Tensiones comerciales y desafíos geopolíticos

La rápida expansión de las exportaciones chinas de tecnologías limpias no ha estado exenta de controversia. Estados Unidos y la Unión Europea han impuesto aranceles y abierto investigaciones por presuntas subvenciones desleales y exceso de capacidad en las industrias chinas de tecnologías limpias. Estas medidas buscan proteger las industrias nacionales y reducir la dependencia de las importaciones chinas, pero también pueden ralentizar la transición global hacia la energía limpia al elevar los costos y limitar el acceso a tecnologías asequibles.

Según el Foro Económico Mundial y la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, es necesario encontrar un equilibrio entre la seguridad económica y los objetivos climáticos. Una desvinculación total de China no es viable ni conveniente si el mundo quiere cumplir sus objetivos de reducción de emisiones. En cambio, los expertos plantean que se necesitan cooperación internacional, empresas conjuntas y cadenas de suministro transparentes para garantizar un mercado global de tecnologías limpias equitativo y resiliente.

El impacto de las fricciones comerciales

Las tensiones comerciales pueden tener efectos en cadena en la transición energética global. Por ejemplo, si los aranceles y los controles a las exportaciones interrumpen el flujo de productos chinos de tecnologías limpias, los países podrían afrontar costos más altos y un despliegue más lento de las energías renovables y los vehículos eléctricos. Esto podría dificultar el cumplimiento de sus objetivos climáticos y retrasar el cambio global para abandonar los combustibles fósiles. Al mismo tiempo, las industrias chinas de energía limpia podrían verse afectadas por la reducción de sus mercados de exportación, lo que podría generar exceso de capacidad, menores ganancias y una innovación más lenta.

Algunos países, como Brasil y Costa Rica, se han beneficiado de las exportaciones chinas de tecnologías limpias al ampliar rápidamente sus sectores de energía renovable y movilidad eléctrica. Otros, como Estados Unidos y la Unión Europea, buscan fortalecer sus industrias nacionales mientras siguen dependiendo de componentes y conocimientos especializados chinos. El desafío para los responsables de las políticas es equilibrar la necesidad de seguridad económica con la urgencia de actuar frente al cambio climático.

La transformación triple de China: descarbonización, digitalización y reglobalización

La revolución de las tecnologías limpias en China no se limita a fabricar equipos. El país atraviesa una «transformación triple»: descarboniza su economía, digitaliza sus sistemas energéticos y reconfigura su papel en la cooperación global. Las inversiones en inteligencia artificial, macrodatos y redes eléctricas inteligentes están haciendo que el sistema energético chino sea más eficiente y adaptable. La integración de tecnologías digitales con energía limpia permite gestionar mejor los recursos y optimizar el uso de las energías renovables.

El Gobierno chino ha impulsado esta transformación mediante políticas ambiciosas, inversiones masivas y un énfasis en la innovación. El gasto en investigación y desarrollo y las solicitudes de patentes en energía limpia han aumentado con fuerza, lo que ha convertido a China en líder mundial de la innovación en tecnologías limpias. La colaboración entre el Gobierno, la academia y la industria ha permitido desplegar rápidamente energías renovables, baterías y vehículos eléctricos a una escala que ningún otro país iguala.

Desafíos y oportunidades

A pesar de sus avances, China afronta desafíos importantes. El carbón sigue predominando en su matriz energética y representa el 56% del consumo de energía primaria, aunque se prevé que su proporción disminuya a medida que crezcan las energías renovables. El país debe equilibrar la necesidad de seguridad energética con la urgencia de descarbonizar, sobre todo en las regiones dependientes del carbón. El exceso de capacidad en algunos sectores de tecnologías limpias, como el de los paneles solares, ha provocado una caída de los precios y dificultades financieras para los fabricantes.

En el ámbito internacional, el auge chino de las tecnologías limpias está transformando las dinámicas comerciales y planteando interrogantes sobre la dependencia tecnológica, la competencia justa y la distribución de los beneficios económicos. A algunos países les preocupa depender demasiado de las importaciones chinas, mientras que otros ven oportunidades de cooperación y desarrollo conjunto. El futuro de la transición global hacia la energía limpia dependerá de cómo se gestionen estos desafíos y de si los países pueden colaborar para acelerar el despliegue de tecnologías avanzadas y asequibles.

Implicaciones más amplias: el cambio global de los combustibles fósiles a las energías renovables

El rápido crecimiento de las exportaciones chinas de tecnologías limpias forma parte de una tendencia global más amplia: el cambio de los combustibles fósiles a las energías renovables. A medida que siguen bajando los costos de las tecnologías solares, eólicas y de baterías, las energías renovables representan la mayor parte de las nuevas incorporaciones de capacidad eléctrica en el mundo. Según las Naciones Unidas y el Financial Times, los combustibles fósiles «se están quedando sin camino» a medida que la energía limpia se vuelve cada vez más competitiva y accesible.

El liderazgo de China en la fabricación de tecnologías limpias ha sido fundamental para reducir los costos y hacer que las energías renovables sean asequibles para países de todo el mundo. Esto, a su vez, está ayudando a acelerar la transición energética global y a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un momento decisivo para el planeta.

En síntesis

• Se prevé que las exportaciones chinas de paneles solares, baterías, turbinas eólicas y vehículos eléctricos reduzcan en 2024 un 1% las emisiones globales de CO2 fuera de China, es decir, unos 220 millones de toneladas.
• A lo largo de la vida útil de estos productos, las emisiones evitadas podrían alcanzar los 4.000 millones de toneladas; las emisiones de fabricación suelen compensarse en menos de un año de funcionamiento.
• Los mayores efectos se sienten en regiones con altas emisiones de carbono y una demanda energética creciente, como África subsahariana, MENA y Asia meridional.
• China domina la fabricación global de tecnologías limpias, pero la mayor parte del valor económico de la energía limpia se genera posteriormente, en el desarrollo de proyectos y los servicios.
• Las tensiones comerciales y los aranceles amenazan con ralentizar la transición global hacia la energía limpia al elevar los costos y limitar el acceso a tecnologías asequibles.
• La «transformación triple» de China —descarbonización, digitalización y reglobalización— está reconfigurando su economía y el panorama energético global.
• Se acelera el cambio global de los combustibles fósiles a las energías renovables, y las exportaciones chinas de tecnologías limpias desempeñan un papel decisivo para que la energía limpia sea accesible y asequible en todo el mundo.