La UE alerta sobre riesgos de seguridad en productos de Shein y Temu: sustancias químicas tóxicas, medidas regulatorias y consecuencias mundiales

Por qué la UE alerta sobre Shein y Temu

En los últimos meses, la Unión Europea ha intensificado el escrutinio de los gigantes chinos del comercio minorista en línea Shein y Temu, y ha expresado su preocupación urgente por la seguridad de millones de productos que ingresan al mercado europeo. El comisario de Justicia de la UE, Michael McGrath, ha manifestado públicamente su consternación ante la magnitud y gravedad de los artículos peligrosos que se venden a través de estas plataformas, lo que pone de relieve una crisis creciente en la protección de los consumidores y la aplicación de las normas.

Con más de 12 millones de paquetes de bajo valor que llegan cada día de vendedores de fuera de la UE —la mayoría procedentes de China—, los sistemas de protección al consumidor de la UE están sometidos a una presión sin precedentes. El rápido crecimiento de Shein y Temu, conocidas por sus productos de moda a precios muy bajos, no solo ha desbordado los controles aduaneros y de seguridad, sino que también ha expuesto a los consumidores europeos a diversos artículos peligrosos, desde juguetes tóxicos para niños hasta cosméticos con sustancias químicas prohibidas.

¿Qué productos generan preocupación?

Las investigaciones de las autoridades de la UE, grupos de consumidores y laboratorios independientes han revelado numerosas infracciones de seguridad en productos vendidos en Shein y Temu. Entre los hallazgos más alarmantes figuran:

• Chupetes para bebés con cuentas sueltas y sin orificios para el paso del aire, que plantean un grave riesgo de asfixia.
• Impermeables y ropa para niños con sustancias químicas tóxicas, como ftalatos y formaldehído, en concentraciones cientos de veces superiores a los límites legales.
• Gafas de sol sin protección contra los rayos UV, que exponen a quienes las usan a posibles daños oculares.
• Pantalones cortos y chaquetas con cordones excesivamente largos, que pueden provocar tropiezos y estrangulamiento.
• Cosméticos con butilfenil metilpropional (Lilial), una sustancia prohibida en la UE desde 2022 por su relación con problemas de fertilidad y riesgos para el desarrollo fetal.
• Juguetes para niños con piezas pequeñas, bordes afilados y riesgos químicos, como niveles excesivos de boro en kits de slime y altas concentraciones de plomo en sandalias.

Estos hallazgos no se limitan a la UE. Las autoridades de Corea del Sur, Estados Unidos y Sudáfrica también han informado de niveles peligrosos de sustancias cancerígenas, sustancias químicas que alteran el sistema hormonal y otras toxinas en productos de estas plataformas. Por ejemplo, el equipo de salud ambiental de Seúl encontró zapatos de Shein con niveles de ftalatos 229 veces superiores al límite legal y sandalias de Temu con niveles de plomo 11 veces por encima del umbral permitido.

Qué son estas sustancias químicas: ftalatos, PFAS y Lilial

Se sabe que muchas de las sustancias químicas encontradas en estos productos plantean graves riesgos para la salud:

• Los ftalatos se utilizan para dar flexibilidad a los plásticos, pero están clasificados como disruptores endocrinos: interfieren con el sistema hormonal y se relacionan con daños reproductivos, infertilidad y cáncer.
• Las PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), a menudo llamadas «sustancias químicas eternas», persisten durante mucho tiempo en el medioambiente y se asocian con alteraciones del sistema inmunitario, problemas del desarrollo y un mayor riesgo de cáncer.
• El Lilial (butilfenil metilpropional) es un ingrediente de fragancias prohibido en la UE por sus posibles efectos sobre la fertilidad y el desarrollo fetal.

Estas sustancias pueden absorberse a través de la piel, inhalarse o ingerirse, especialmente en el caso de los niños, por lo que su presencia en artículos de uso cotidiano, como juguetes, ropa y cosméticos, resulta especialmente preocupante.

¿Cómo responden Shein y Temu?

Shein y Temu han emitido comunicados en los que defienden sus protocolos de seguridad y prometen actuar con rapidez cuando se detectan infracciones. Shein afirma que invierte millones en iniciativas de cumplimiento y seguridad, incluidas alianzas con centros internacionales de pruebas y la eliminación de cientos de vendedores que no cumplen las normas. Temu asegura que aplica criterios estrictos para evaluar a los vendedores, realiza un seguimiento proactivo y retira rápidamente los productos inseguros, en colaboración con organizaciones internacionales de certificación como TÜV SÜD, SGS y Bureau Veritas.

Sin embargo, defensores de los consumidores y autoridades reguladoras sostienen que estas medidas son insuficientes. El enorme volumen de productos y la dependencia de vendedores externos —a menudo establecidos fuera de la UE— dificultan garantizar el cumplimiento sistemático de las normas. Con frecuencia, los productos inseguros solo se retiran después de que las autoridades o los grupos de consumidores los señalan, para entonces ya pueden haber llegado a miles de personas.

Investigaciones de grupos de consumidores y denuncias legales

Las organizaciones europeas de consumidores han desempeñado un papel crucial en la denuncia de infracciones de seguridad. La Organización Europea de Consumidores (BEUC) y grupos nacionales de Dinamarca, Italia y Reino Unido han realizado pruebas exhaustivas y detectado incumplimientos generalizados en juguetes, cosméticos y artículos para el hogar. En febrero de 2025, 24 organizaciones de consumidores de 21 países presentaron una denuncia formal contra Shein ante la Comisión Europea, en la que alegaban prácticas de venta engañosas e infracciones de seguridad de los productos.

Como señaló la Asociación de Consumidores de Chipre: «Instamos a que se intervenga si SHEIN no adopta medidas correctivas para evitar daños graves a los consumidores hasta que cumpla plenamente la legislación europea».

Estas denuncias han llevado a la Comisión Europea a iniciar investigaciones sobre Shein y Temu, y podrían dar lugar a una aplicación más estricta de las normas y a nuevas regulaciones.

Medidas regulatorias: ¿qué está haciendo la UE?

La UE estudia diversas medidas para hacer frente a la llegada masiva de productos inseguros y recuperar la confianza de los consumidores:

• Eliminar el umbral de 150 euros para las importaciones exentas de aranceles, que actualmente permite que los paquetes de bajo valor ingresen a la UE sin controles aduaneros ni aranceles de importación. Esta laguna ha permitido a plataformas como Shein y Temu enviar miles de millones de paquetes a bajo costo y con una supervisión mínima.
• Introducir tasas de gestión para los paquetes que ingresan, a fin de financiar inspecciones aduaneras más rigurosas y disuadir el envío de productos que no cumplen las normas.
• Crear una autoridad aduanera central de la UE para coordinar la aplicación de las normas y el intercambio de datos entre los Estados miembros, en sustitución de los sistemas nacionales fragmentados que actualmente están desbordados.
• Ampliar el alcance de la Ley de Servicios Digitales (DSA) para que los mercados en línea sean legalmente responsables de los productos peligrosos e ilegales que se venden en sus plataformas, tanto los que venden directamente como los de vendedores externos.

Estas reformas acercarían a la UE a las medidas adoptadas recientemente en Estados Unidos, donde se han reducido los umbrales de exención de aranceles y se han impuesto impuestos adicionales a las importaciones de bajo valor procedentes de China. El objetivo es igualar las condiciones para las empresas europeas, que deben cumplir normas estrictas de seguridad y medioambiente, y proteger a los consumidores de los riesgos que plantean las importaciones sin regular.

Compras encubiertas y alertas de Safety Gate

La UE también ha puesto en marcha operaciones de compra encubierta para reunir pruebas de infracciones regulatorias y utiliza el sistema de alerta rápida Safety Gate para advertir a los Estados miembros sobre productos inseguros. En 2024, Safety Gate registró un récord de 4.137 alertas; más de un tercio estaba relacionado con cosméticos, seguidos de juguetes y aparatos eléctricos.

El comisario McGrath subrayó: «Estoy decidido a intensificar la aplicación de nuestras leyes de seguridad de los productos y nuestras normas de protección al consumidor. No se trata solo de proteger a los consumidores; también existe un problema muy grave de igualdad de condiciones para las empresas europeas».

Una perspectiva mundial: no es solo un problema europeo

Los problemas de seguridad relacionados con Shein y Temu no se limitan a Europa. Organismos reguladores de Corea del Sur, Estados Unidos y Sudáfrica han emitido advertencias o tomado medidas contra productos peligrosos de estas plataformas. En Corea del Sur, las inspecciones semanales han detectado sustancias cancerígenas en ropa y accesorios; algunos artículos superaban los límites legales cientos de veces. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos ha retirado del mercado decenas de miles de conjuntos de ropa de dormir infantil de Temu por riesgo de incendio, y el Consejo del Consumidor de Malta ha ordenado retirar zapatos con altas concentraciones de metales pesados.

Estos hallazgos subrayan el alcance mundial del problema. A medida que Shein y Temu amplían su presencia, los riesgos asociados con cadenas de suministro poco reguladas y normas de seguridad laxas se convierten en una preocupación global.

¿Por qué son tan populares estas plataformas?

Shein y Temu han experimentado un crecimiento explosivo al ofrecer una amplia variedad de productos de moda a bajo costo y recurrir a tácticas de marketing agresivas. Las ventas relámpago, los temporizadores de cuenta regresiva y las experiencias de compra con elementos de juego fomentan las compras impulsivas y las visitas repetidas. Su modelo de negocio se basa en el envío directo desde fábricas chinas a los consumidores, sin pasar por los canales tradicionales de venta minorista ni por los controles aduaneros.

Sin embargo, este modelo también dificulta rastrear el origen y comprobar la seguridad de cada producto. Muchos artículos son fabricados por pequeños proveedores anónimos que quizá no cumplan las normas internacionales de seguridad. La ausencia de una entidad responsable establecida en la UE para muchos productos complica aún más la aplicación de las normas y la exigencia de responsabilidades.

Riesgos para la salud y el medioambiente: qué deben saber los consumidores

La presencia de sustancias químicas tóxicas en ropa, juguetes y cosméticos no es solo un problema regulatorio: plantea riesgos reales para la salud, especialmente para los niños y las poblaciones vulnerables. Sustancias como los ftalatos, el plomo y las PFAS pueden causar diversos problemas, desde daños al desarrollo y a la salud reproductiva hasta cáncer y alteraciones del sistema inmunitario. Estas sustancias pueden persistir en el medioambiente, contaminar el agua y el suelo, y quizá no desaparezcan con el lavado ni con el uso cotidiano.

Los expertos aconsejan a los consumidores que tengan cautela al comprar productos extremadamente baratos en mercados en línea, sobre todo los que entran en contacto directo con la piel o están destinados a los niños. Busque certificaciones como la etiqueta ecológica de la UE, OEKO-TEX o GOTS, que indican el cumplimiento de normas más exigentes de seguridad y medioambiente. Comprar en tiendas de confianza dentro de la UE y evitar productos de origen poco claro o sin información de seguridad también puede reducir los riesgos.

Como señaló un defensor de la seguridad de los consumidores: «Los consumidores deben saber que los precios más bajos suelen conseguirse a costa de la seguridad y la calidad. Es importante tomar decisiones informadas y exigir una mayor rendición de cuentas a las plataformas en línea».

Respuesta del sector y perspectivas

Aunque Shein y Temu se han comprometido a mejorar sus protocolos de seguridad, el hallazgo reiterado de productos peligrosos indica que las medidas voluntarias no son suficientes. Organizaciones del sector, como Toy Industries of Europe (TIE), han pedido que los mercados en línea sean considerados legalmente responsables cuando no haya un operador establecido en la UE encargado de la seguridad de los productos. Las pruebas de TIE revelaron que el 95 % de los juguetes comprados en Temu no cumplía las normas de seguridad de la UE y que 18 de 19 planteaban riesgos reales para los niños.

Las reformas propuestas por la UE, que incluyen controles aduaneros más estrictos, responsabilidad legal para los mercados en línea y el cierre de lagunas fiscales, representan un cambio importante en la regulación del comercio electrónico transfronterizo. Si se aplican, estas medidas podrían obligar a plataformas como Shein y Temu a transformar sus modelos de negocio, invertir más en el cumplimiento de las normas y asumir una mayor responsabilidad por la seguridad de los productos que venden.

Para los consumidores, el mensaje es claro: aunque la comodidad y los precios bajos de las compras en línea resultan atractivos, es esencial estar alerta. Las autoridades reguladoras, los grupos de consumidores y las organizaciones de vigilancia del sector seguirán supervisando el mercado y pidiendo mayores protecciones, pero las decisiones y la información de cada persona siguen siendo una línea de defensa fundamental.

En resumen

• La UE ha expresado una preocupación urgente por los productos peligrosos que se venden en Shein y Temu, incluidos juguetes, ropa y cosméticos con sustancias químicas tóxicas o prohibidas.
• Las investigaciones han detectado infracciones de seguridad generalizadas; algunos productos superan los límites legales de sustancias como los ftalatos, las PFAS, el plomo y el Lilial.
• Ambas plataformas afirman contar con protocolos estrictos de seguridad, pero los grupos de consumidores y las autoridades reguladoras sostienen que son insuficientes dada la magnitud de las infracciones.
• La UE estudia importantes reformas regulatorias, como eliminar el umbral de exención de aranceles, imponer tasas de gestión y exigir responsabilidad legal a los mercados en línea por los productos inseguros.
• Se han informado problemas de seguridad similares en Corea del Sur, Estados Unidos y Sudáfrica, lo que pone de relieve el alcance mundial del problema.
• Se aconseja a los consumidores que compren en fuentes de confianza, busquen certificaciones de seguridad y tengan cautela con los productos extremadamente baratos de los mercados en línea.
• El debate sobre las prácticas de seguridad de Shein y Temu probablemente influirá en el futuro de la regulación del comercio electrónico mundial y de la protección al consumidor.