La invasión de moscas del amor en Seúl: cambio climático, urbanización y el debate sobre el control de plagas

Contenido

1. La oleada de verano en Seúl: el auge de las moscas del amor
2. ¿Qué son las moscas del amor y por qué invaden Seúl?
3. Cambio climático y calor urbano: la combinación perfecta
4. Malestar público y dificultades para controlar las plagas
5. Beneficios ecológicos y búsqueda del equilibrio
6. Las moscas del amor y la crisis climática global
7. ¿Cómo afrontan la situación los residentes?
8. Lecciones para el futuro: gestión integrada de plagas y planificación urbana
9. En resumen

La oleada de verano en Seúl: el auge de las moscas del amor

En el verano de 2025, Seúl, la bulliciosa capital de Corea del Sur, se ha encontrado en el centro de un fenómeno inusual e inquietante: una invasión masiva de los llamados «moscas del amor». Estos insectos de alas negras, conocidos oficialmente como Plecia longiforceps, han cubierto senderos de montaña, parques urbanos e incluso barrios residenciales, lo que ha provocado un gran malestar entre la población y un intenso debate sobre la mejor manera de responder. Videos e imágenes virales han mostrado lugares como el monte Gyeyangsan, en Incheon, justo al oeste de Seúl, con miradores y caminos cubiertos de negro por la enorme cantidad de insectos. La invasión de moscas del amor no es solo una molestia: es una muestra clara de cómo el cambio climático y la rápida urbanización están transformando los ecosistemas y planteando retos para la gestión de las ciudades.

¿Qué son las moscas del amor y por qué invaden Seúl?

Las moscas del amor son una especie de mosca de marzo, fácilmente reconocible por su particular comportamiento de apareamiento: las parejas vuelan unidas por el abdomen, a menudo durante varios días. Los machos suelen morir al cabo de tres o cuatro días, mientras que las hembras viven alrededor de una semana y ponen cientos de huevos en suelos húmedos y ricos en materia orgánica antes de morir. Originarias de las regiones subtropicales del sureste de China, Taiwán y las islas Ryukyu de Japón, las moscas del amor fueron identificadas científicamente por primera vez en Corea del Sur durante un gran brote en 2022. Desde entonces, su número se ha disparado, sobre todo en el área metropolitana de Seúl. A diferencia de los mosquitos y otros insectos que pican, las moscas del amor no representan una amenaza directa para las personas. No pican ni transmiten enfermedades. Su principal problema es su presencia abrumadora y la incomodidad que causan cuando se agrupan en grandes cantidades, se adhieren a la ropa y los vehículos e incluso entran en las viviendas. A pesar de ser inofensivas, una encuesta del Instituto de Seúl concluyó que el 86 % de los residentes las considera una plaga, solo por detrás de las cucarachas y las chinches en cuanto al rechazo que provocan.

Cambio climático y calor urbano: la combinación perfecta

Los expertos señalan que la combinación del cambio climático y el desarrollo urbano es la principal causa del aumento de las moscas del amor. El aumento de las temperaturas globales ha hecho que el clima de Seúl sea más favorable para especies que antes prosperaban solo en regiones más cálidas y húmedas. El conocido efecto de «isla de calor urbana» de la ciudad —por el que el concreto y el asfalto absorben y liberan calor, lo que hace que las zonas urbanas sean significativamente más cálidas que el campo circundante— agrava aún más el problema. Este calentamiento localizado crea condiciones ideales para la reproducción de las moscas del amor y les permite ampliar su distribución hacia el norte, hasta zonas templadas como Seúl. Shin Seung-gwan, biólogo de la Universidad Nacional de Seúl, señala que, aunque el cambio climático es un factor importante, el efecto de isla de calor urbana quizá sea aún más significativo para explicar por qué las moscas del amor se concentran en Seúl y no en las regiones naturalmente más cálidas del sur del país. Explica:

«Creo que, más que con el cambio climático, puede tener que ver con el efecto de isla de calor urbana [que se produce cuando una ciudad registra temperaturas mucho más altas que las zonas circundantes]. Pero la magnitud del actual aumento de la población no es normal y merece un seguimiento más detallado».

Además, la expansión urbana y el desarrollo de zonas montañosas han alterado los ecosistemas locales y creado nuevos lugares de reproducción para las moscas del amor y otros insectos. A medida que las ciudades se extienden hacia zonas antes silvestres, proporcionan, sin proponérselo, los entornos húmedos y ricos en materia orgánica que necesitan las larvas de estas moscas para prosperar.

Malestar público y dificultades para controlar las plagas

La invasión de moscas del amor no ha pasado inadvertida para las autoridades municipales. Las quejas presentadas en las oficinas municipales se han más que duplicado en los últimos años: pasaron de 4.418 en 2023 a más de 9.296 el año pasado. En algunos distritos se han recibido más de 100 denuncias en un solo día. La paciencia de la población se está agotando y muchos residentes exigen medidas inmediatas para librar a la ciudad de la plaga. Sin embargo, el debate sobre cómo controlar la población de moscas del amor es complejo. Aunque algunas personas han pedido un uso intensivo de pesticidas químicos, los expertos en medioambiente y las autoridades municipales advierten que estas medidas podrían causar más perjuicios que beneficios. Los aerosoles químicos no solo matan a las moscas del amor, sino que también amenazan a insectos beneficiosos, polinizadores e incluso a la salud humana. Las autoridades de Seúl han puesto en marcha campañas de información pública para destacar los beneficios ecológicos de estos insectos: sus larvas ayudan a descomponer la materia orgánica y enriquecer el suelo, mientras que los adultos polinizan las flores. En lugar de pesticidas de amplio espectro, las autoridades recomiendan varias estrategias sin productos químicos:

• Rociar agua para retirar los insectos de las superficies
• Instalar trampas de luz y láminas adhesivas cerca de la iluminación exterior, ya que las moscas del amor se sienten atraídas por las luces brillantes
• Usar ropa de colores oscuros al salir, porque los insectos se sienten atraídos por los colores vivos
• Usar aerosoles domésticos contra insectos o aspiradoras para las infestaciones en interiores
• Bloquear las fuentes de luz con cortinas para impedir que las moscas del amor entren en las viviendas

Beneficios ecológicos y búsqueda del equilibrio

A pesar de su aspecto desagradable, las moscas del amor cumplen una función beneficiosa en el ecosistema. Sus larvas descomponen la materia orgánica en descomposición y contribuyen a la salud del suelo, mientras que los adultos ayudan a polinizar. Esta doble función complica la decisión de si deben clasificarse como plaga o protegerse como parte del ecosistema urbano. El gobierno de Seúl se ha resistido a las peticiones de declarar oficialmente a las moscas del amor una plaga, lo que permitiría exterminarlas de forma generalizada con productos químicos. En cambio, la ciudad está invirtiendo en investigar soluciones más específicas y respetuosas con el medioambiente. Científicos del gobierno están desarrollando pesticidas fúngicos que atacan específicamente a las larvas de las moscas del amor, con el objetivo de reducir al mínimo los daños a otros organismos. Mientras tanto, empiezan a aparecer controles naturales de la población: aves como las urracas y los gorriones están aprendiendo a alimentarse de estos insectos, lo que ha provocado descensos apreciables en las zonas afectadas. Shin Seung-gwan, biólogo de la Universidad Nacional de Seúl, ofrece una perspectiva más amplia:

«Cuando los organismos se adaptan a un entorno nuevo, es común que sus poblaciones se disparen si no hay enemigos naturales. Pero, con el tiempo, aparecen esos enemigos naturales o patógenos y disminuye la densidad de la población».

Este patrón se ha observado con otras especies invasoras, como la mosca linterna manchada, cuya población acabó estabilizándose tras la llegada de una avispa parásita que se alimenta de sus huevos.

Las moscas del amor y la crisis climática global

La invasión de moscas del amor no es un caso aislado. En todo el mundo, los científicos están documentando la migración hacia el norte de insectos y otras especies como consecuencia directa del cambio climático. En Estados Unidos, por ejemplo, la garrapata estrella solitaria ha ampliado su área de distribución y ha llevado nuevos riesgos para la salud a zonas que antes no estaban afectadas. Estos cambios pueden alterar los ecosistemas locales, amenazar la biodiversidad y plantear nuevos retos para la gestión urbana. En Seúl, el brote de moscas del amor es una señal de alerta de una alteración ecológica más amplia. Investigadores de la Universidad Nacional de Pusan y del Instituto de Seúl han señalado la infestación como prueba del declive de la biodiversidad y de las consecuencias imprevistas de la rápida urbanización. La enorme cantidad de moscas del amor adultas que se agrupan y mueren en zonas urbanas y naturales es un síntoma visible de estos cambios más profundos.

¿Cómo afrontan la situación los residentes?

Para muchos habitantes de Seúl, la invasión de moscas del amor se ha convertido en una molestia cotidiana. Quienes recorren senderos populares agitan los brazos para apartar los enjambres, mientras que los residentes cuentan que encuentran los insectos en sus viviendas, automóviles e incluso en el transporte público. Las redes sociales están llenas de videos y fotos que muestran la magnitud del problema, y algunas personas incluso se lo han tomado con humor: un youtubero cocinó y comió una «hamburguesa de moscas del amor» y dijo que sabía «a árboles». Aunque las autoridades aseguran que los insectos son inofensivos, el impacto psicológico es real. La presencia abrumadora de moscas del amor ha generado peticiones de medidas más contundentes, y algunos residentes expresan su frustración ante lo que consideran inacción del gobierno. Sin embargo, como señalan los ecologistas, la solución no es tan sencilla como rociar productos químicos. El reto consiste en encontrar un equilibrio entre el bienestar de la población y la responsabilidad ecológica.

Lecciones para el futuro: gestión integrada de plagas y planificación urbana

La crisis de las moscas del amor en Seúl está impulsando una reevaluación de las estrategias de control de plagas y de la planificación urbana. Los expertos defienden la Gestión Integrada de Plagas (GIP), un enfoque integral que combina controles biológicos (como favorecer a los depredadores naturales), prácticas culturales (por ejemplo, eliminar los lugares de reproducción) y un uso selectivo y limitado de pesticidas. Esta estrategia busca controlar las poblaciones de plagas de manera eficaz y ambientalmente sostenible. También se insta a los urbanistas a tener en cuenta el impacto ecológico del desarrollo. Reducir el efecto de isla de calor urbana —mediante más espacios verdes, materiales de construcción reflectantes y un mejor diseño de los espacios exteriores— puede contribuir a que las ciudades resulten menos atractivas para las especies invasoras. Diseñar edificios y espacios públicos para reducir los factores que atraen a los insectos, como la iluminación exterior intensa, es otra medida práctica. Las iniciativas de ciencia ciudadana, en las que los residentes ayudan a vigilar las poblaciones de insectos y a informar sobre los brotes, están ganando impulso como forma de recopilar datos valiosos y sensibilizar a la población. Mientras ciudades de todo el mundo afrontan retos similares, la experiencia de Seúl ofrece lecciones importantes sobre resiliencia, adaptación y la necesidad de soluciones preventivas basadas en la ciencia.

En resumen

• Seúl está sufriendo una invasión importante de moscas del amor, impulsada por el cambio climático, el calor urbano y la alteración de los ecosistemas.
• Las moscas del amor son inofensivas para las personas, pero se las considera una plaga debido a su enorme número y a las molestias que causan.
• Las autoridades están evitando los pesticidas químicos y, en su lugar, promueven el rociado de agua, las trampas de luz, las láminas adhesivas y la información pública.
• Las moscas del amor aportan beneficios ecológicos al polinizar flores y enriquecer el suelo, lo que complica el debate sobre el control de plagas.
• Los depredadores naturales y los pesticidas fúngicos específicos surgen como posibles soluciones a largo plazo.
• El brote pone de relieve los efectos más amplios del cambio climático y la urbanización en los ecosistemas locales.
• La gestión integrada de plagas y una planificación urbana más inteligente son fundamentales para controlar futuros brotes y mantener el equilibrio ecológico.