Las furgonetas Rapid On-Demand de Malasia: transforman la movilidad urbana y conectan el primer y el último tramo

El desafío de la movilidad urbana en Malasia: el problema del primer y el último tramo

Las principales ciudades de Malasia, especialmente en el valle de Klang y Penang, llevan mucho tiempo lidiando con la congestión urbana y el bajo uso del transporte público. Pese a las importantes inversiones en redes de tren ligero (LRT), metro (MRT) y autobuses, solo alrededor del 25 % de los malayos utiliza regularmente el transporte público, frente al 67 % en la vecina Singapur. Una de las principales razones es el persistente problema del «primer y el último tramo»: la dificultad para llegar desde casa a una estación de transporte y, desde allí, al destino final. Para muchas personas, estas distancias hacen que el transporte público resulte poco práctico y las llevan a optar por el automóvil privado, lo que empeora los atascos.

Por ejemplo, una persona que vive a apenas 2,5 km de una estación de LRT podría tardar 30 minutos en llegar a pie debido a la deficiente infraestructura peatonal, la falta de refugios o las rutas indirectas. En zonas urbanas extensas como Kuala Lumpur, los autobuses suelen quedar atrapados en el tráfico, lo que vuelve imprevisibles y prolongados los trayectos cortos. Esta desconexión entre los centros de transporte y las zonas residenciales o comerciales ha sido un obstáculo importante para aumentar el uso del transporte público.

Furgonetas a pedido Rapid: surge una nueva solución

Para hacer frente a estos desafíos, el Gobierno de Malasia y Prasarana Malaysia Berhad, el principal operador de transporte público urbano del país, pusieron en marcha el servicio de furgonetas Rapid On-Demand (ROD). Este enfoque innovador, también conocido como transporte a pedido (DRT), utiliza furgonetas con 12 plazas para ofrecer viajes flexibles, reservados mediante una aplicación, dentro de un radio de 5 km de las principales estaciones de tren. El servicio está diseñado para conectar el primer y el último tramo y facilitar el acceso de los usuarios a la red general de transporte público.

Desde su lanzamiento en mayo de 2024, el servicio de furgonetas ROD ha experimentado un crecimiento explosivo. El número de pasajeros diarios pasó de apenas 354 a casi 10.000 en junio de 2025, y las proyecciones apuntan a 36.000 usuarios al día a medida que se amplíe la flota. El servicio ya cubre más de 101 zonas en el valle de Klang y Penang, y hay planes para extenderlo a medida que se incorporen más furgonetas.

Los usuarios pueden reservar viajes mediante cuatro aplicaciones móviles: Rapid On Demand, Kummute, Trek y Mobi. Los tiempos de espera suelen oscilar entre tres y 20 minutos, según la demanda y la disponibilidad de furgonetas. Cada viaje tiene un precio promocional de RM1 (unos US$0,21) o es gratuito para quienes tienen el abono mensual My50, que ofrece viajes ilimitados en los servicios de Rapid KL por RM50 al mes.

Cómo funciona el servicio: reservas, pagos y cobertura

El servicio de furgonetas ROD funciona de manera muy similar a las populares plataformas de transporte con conductor, pero a una fracción del costo. Los pasajeros usan una aplicación móvil para reservar un asiento, seleccionar los puntos de recogida y destino, y recibir una confirmación con un número de reserva. Antes de salir, los conductores verifican las reservas para asegurarse de que cada pasajero suba a la furgoneta correcta. Los vehículos cuentan con asientos cómodos, aire acondicionado y espacios designados para personas con discapacidad.

Se han ampliado las opciones de pago para facilitar el uso del servicio. Además del abono My50 y las tarjetas Touch ‘n Go, ahora los pasajeros pueden pagar con tarjetas de débito y crédito gracias a la incorporación de sistemas de pago abierto. Esta integración digital busca facilitar el acceso a un mayor número de usuarios, incluidos quienes no tienen tarjetas de transporte tradicionales.

El servicio resulta especialmente útil en zonas residenciales de alta densidad, como los complejos de apartamentos, donde los autobuses tradicionales pueden tener dificultades para circular por calles estrechas. Al operar dentro de un radio de 5 km de las estaciones de LRT y MRT, las furgonetas permiten que la mayoría de los pasajeros llegue a un centro de transporte en 10 minutos, lo que reduce considerablemente el tiempo total de viaje.

Impacto en la vida cotidiana: historias de usuarios y ahorro

Para muchos malayos, el servicio de furgonetas ROD ha supuesto un cambio decisivo. La señora Izzah, ingeniera que se desplaza de Putrajaya a Petaling Jaya, antes pasaba más de dos horas conduciendo entre atascos conocidos por su intensidad. Desde que cambió al transporte público y usa la furgoneta ROD para el último tramo, el tiempo total de su viaje se ha reducido a menos de una hora. El ahorro es considerable: en lugar de gastar más de RM600 al mes en combustible, peajes y estacionamiento, ahora paga RM350 por un abono mensual de KLIA Express y RM50 por el abono My50, que cubren todos sus viajes en tren, LRT y furgoneta.

Otros usuarios expresan opiniones similares. El estudiante universitario Syed Aidrus Syed Omar valora la puntualidad y el precio asequible; señala que ahora espera menos de 10 minutos por una furgoneta y ahorra tiempo y dinero en comparación con los autobuses tradicionales o los servicios de transporte con conductor. Kenneth Raj, ejecutivo de recepción, describe el servicio como «la mejor combinación entre el precio asequible del transporte público y la comodidad y rapidez de los servicios de transporte con conductor».

Para comerciantes y estudiantes, las furgonetas ROD han hecho que los desplazamientos diarios sean más rápidos y menos estresantes. Mirttika M. Velanthren, estudiante universitaria, destaca que el abono My50 le permite viajar gratis en el servicio de furgonetas, lo que le facilita asistir a clases y reunirse con sus amistades.

Ampliación del servicio: una flota en crecimiento y nuevas zonas

Impulsada por la fuerte demanda, la flota de furgonetas ROD se ha ampliado rápidamente. En junio de 2025 se incorporaron 320 furgonetas adicionales, con un costo de RM55 millones, lo que elevó la flota total a más de 600 vehículos. El número de zonas de servicio en todo el país pasó de 37 a 101, y se incorporan nuevas rutas con regularidad para responder al aumento de la demanda de pasajeros. Las ampliaciones recientes se han centrado en zonas de alta densidad y con servicios insuficientes, con nuevas áreas en Ampang, Putrajaya, Cyberjaya y varios barrios conectados a la red MRT.

Cada zona operativa suele contar con varias furgonetas y hasta 20 paradas, lo que garantiza una cobertura amplia. El servicio funciona de 6:00 a 23:30 y atiende tanto a quienes se desplazan a primera hora de la mañana como a quienes viajan tarde por la noche. El Gobierno también ha reservado RM1.900 millones para comprar más autobuses diésel y eléctricos hasta 2028, con el fin de reforzar aún más la red de transporte público.

Para mejorar la accesibilidad, las furgonetas cuentan con características destinadas a personas con discapacidad, y los sistemas de pago se han actualizado para aceptar diversos tipos de tarjetas y abonos. La integración del servicio con las principales líneas de tren y los carriles para autobuses ha facilitado la planificación de viajes continuos en distintos medios de transporte.

Experiencia de los usuarios: elogios, desafíos y pedidos de mejoras

Aunque el servicio de furgonetas ROD ha recibido elogios generalizados por su comodidad, precio asequible y rapidez, no todos los usuarios han tenido una experiencia satisfactoria. Algunas personas, como la señora Gan Hui Fang, tuvieron dificultades al principio con las aplicaciones de reserva: les resultaban confusas y no estaba claro cómo seleccionar los puntos de recogida. Otros han informado de largos tiempos de espera en las horas de mayor demanda o de dificultades para subir a las furgonetas sin una reserva previa.

Expertos en transporte y representantes de los usuarios han señalado la necesidad de una plataforma de reservas unificada y más fácil de usar. La existencia de varias aplicaciones, cada una para distintas zonas, puede resultar confusa, especialmente para las personas mayores o para quienes tienen menos familiaridad con la tecnología digital. Entre las propuestas figuran crear una sola aplicación más sencilla, habilitar reservas por teléfono o instalar puestos de atención con personal en los principales puntos de transporte para ayudar a los usuarios.

Rosli Azad Khan, consultor de transporte, destaca la importancia de la alfabetización digital y de un diseño accesible:

«Una aplicación de reservas debería tener una interfaz sencilla, con botones más grandes para facilitar la navegación. Se podría ayudar a las personas mayores a aprender a usar el sistema mediante sesiones de alfabetización digital o en colaboración con centros comunitarios».

Wan Agyl Wan Hassan, director ejecutivo de MY Mobility Vision, añade:

«Reunir todas las aplicaciones en una sola plataforma fácil de usar contribuiría en gran medida a que el servicio fuera más inclusivo y no estuviera dirigido únicamente a quienes tienen acceso a la tecnología digital».

Otras preocupaciones incluyen la necesidad de mejorar los algoritmos de asignación de rutas para reducir los tiempos de espera y garantizar que las furgonetas se envíen a las zonas con mayor demanda, especialmente en las horas de menor actividad. Algunos usuarios también han señalado que las puertas pesadas de las furgonetas pueden ser difíciles de abrir para las personas mayores, por lo que sugieren introducir mejoras en el diseño de los vehículos.

Implicaciones más amplias: planificación urbana, sostenibilidad y futuro del transporte público

El éxito del servicio de furgonetas ROD tiene importantes implicaciones para la estrategia de movilidad urbana de Malasia. Al hacer que el transporte público sea más accesible y cómodo, el servicio puede reducir la dependencia de los automóviles privados, aliviar la congestión y disminuir las emisiones de carbono. Según los expertos, la flexibilidad de las furgonetas a pedido puede atraer a nuevos usuarios que, de otro modo, evitarían el transporte público por las dificultades del primer y el último tramo.

Sin embargo, los urbanistas advierten que las furgonetas a pedido no son una solución universal. Aunque complementan las redes existentes de autobuses y trenes, no deberían sustituir las inversiones en sistemas sólidos de autobuses con rutas fijas, infraestructura peatonal y planificación urbana integrada. Como explica Muhammad Zulkarnain Hamzah, de Transit Malaysia, el origen del problema del primer y el último tramo está en un diseño urbano centrado en el automóvil y en condiciones poco favorables para caminar. Las soluciones a largo plazo requieren una mejor planificación urbana, barrios más caminables y una autoridad regional de transporte que coordine el trabajo de distintas instituciones.

El profesor asociado Law Teik Hua, del Centro de Investigación sobre Seguridad Vial de la Universiti Putra Malaysia, destaca los beneficios para la seguridad:

«Las furgonetas DRT son conducidas por conductores capacitados que cumplen normas de seguridad más exigentes y, al eliminar en esencia las complejidades y distracciones de conducir un vehículo propio, reducen la posibilidad de accidentes relacionados con las distracciones».

Sin embargo, como señala Nik Mohd Salim Nik Mohd Salleh, presidente de la Asociación Malasia de Seguridad Vial y del Transporte, el servicio por sí solo no puede resolver la congestión urbana:

«Las futuras rutas DRT deben basarse en estudios adecuados sobre la densidad de población y la frecuencia de los desplazamientos de los usuarios desde zonas muy transitadas por vehículos privados. También deberíamos considerar seriamente la facilidad de acceso al transporte público en todos los futuros proyectos de planificación urbana, en lugar de recurrir a medidas reactivas como el DRT».

La sostenibilidad también es un factor. Aunque las furgonetas consumen menos combustible que los autobuses grandes, siguen siendo vehículos motorizados que contribuyen al tráfico y a las emisiones. El plan del Gobierno de incorporar más autobuses eléctricos e integrar el servicio de furgonetas ROD en redes de transporte más amplias es un paso hacia una movilidad urbana más ecológica y sostenible.

Próximos pasos: integración, expansión y perspectivas

De cara al futuro, Prasarana prevé lanzar una aplicación integrada en el segundo trimestre de 2026 para simplificar las reservas y reducir la confusión que causan las múltiples plataformas. Los proveedores actuales de servicios tecnológicos seguirán ofreciendo servicios ROD en la plataforma unificada, lo que favorecerá la competencia y la innovación.

El Gobierno también está invirtiendo en ampliar aún más la flota, con planes para incorporar más furgonetas y autobuses, incluidos vehículos eléctricos, y atender a un número creciente de zonas. La prioridad seguirá siendo mejorar la conexión del primer y el último tramo, especialmente en áreas de alta densidad y con servicios insuficientes.

Para usuarios como la señora Izzah y miles de personas más, el servicio de furgonetas ROD representa una mejora significativa de la vida diaria: ofrece una alternativa más económica, rápida y confiable que conducir. A medida que Malasia continúa urbanizándose, las lecciones del experimento con las furgonetas ROD ayudarán a definir el futuro de las políticas de transporte público, la planificación urbana y la movilidad sostenible.

En resumen

• El servicio de furgonetas Rapid On-Demand de Malasia aborda el problema fundamental del primer y el último tramo en el transporte público urbano y facilita el acceso de los usuarios a las estaciones de LRT y MRT.
• El servicio ha crecido rápidamente: ya llega a más de 101 zonas, cuenta con una flota de más de 600 furgonetas y se acerca a los 10.000 pasajeros diarios, según las cifras de junio de 2025.
• Los usuarios se benefician de tarifas asequibles (RM1 por viaje), reservas flexibles mediante varias aplicaciones y mejores conexiones en zonas de alta densidad y con servicios insuficientes.
• Las opiniones de los usuarios destacan tanto las ventajas del servicio (comodidad, ahorro y rapidez) como sus desafíos (facilidad de uso de las aplicaciones, tiempos de espera y accesibilidad para las personas mayores).
• Los expertos subrayan la necesidad de contar con plataformas digitales integradas, mejorar la planificación urbana y mantener la inversión en soluciones de transporte sostenible.
• El servicio de furgonetas ROD es un paso prometedor para reducir la dependencia del automóvil, aliviar la congestión y fomentar el uso del transporte público, pero debe complementarse con reformas más amplias de la movilidad urbana.