Educación sobre salud mental en las escuelas de Bangladesh: avances, desafíos y el camino a seguir

Por qué es importante la educación sobre salud mental en las escuelas de Bangladesh

La salud mental se ha convertido en un tema cada vez más importante en Bangladesh, sobre todo en el contexto escolar, donde niños y adolescentes pasan una parte considerable de sus años de formación. A pesar de que la conciencia sobre el tema ha aumentado, la aplicación de medidas de apoyo y educación sobre salud mental en las escuelas de Bangladesh sigue siendo limitada. La pandemia de COVID-19, que provocó el cierre prolongado de las escuelas y alteraciones generalizadas, puso aún más de relieve la urgente necesidad de contar con estrategias integrales de salud mental en las instituciones educativas.

En Bangladesh, la salud mental suele ser un tema estigmatizado y rara vez se habla de ella, en particular en las escuelas. Sin embargo, es tan importante como la salud física y repercute profundamente en el bienestar, el rendimiento académico y las perspectivas futuras de los estudiantes. Mientras el país busca modernizar su sistema educativo y apoyar a sus jóvenes, integrar la educación y el apoyo en materia de salud mental en las escuelas es tanto un desafío como una necesidad.

La situación actual de la salud mental en las escuelas de Bangladesh

En Bangladesh viven más de 24 millones de niños en edad escolar, y una proporción considerable enfrenta problemas de salud mental. Según estimaciones de estudios, entre el 13,4 % y el 22,9 % de los niños y adolescentes del país padece algún tipo de trastorno mental. La depresión y la ansiedad son especialmente frecuentes entre los estudiantes que se preparan para los exámenes de ingreso a la universidad; investigaciones recientes indican que, entre ellos, las tasas son del 53,8 % y el 33,2 %, respectivamente.

A pesar de estas alarmantes cifras, la educación sobre salud mental está prácticamente ausente del plan de estudios nacional. Una evaluación de los libros de texto de ciencias de primaria y secundaria reveló que la mayoría no contenía información sobre salud mental y se centraba, en cambio, en las enfermedades físicas y su prevención. Solo un libro de texto de nivel avanzado mencionaba brevemente la promoción de la salud mental de los adolescentes. Esta carencia en el plan de estudios hace que la mayoría de los estudiantes reciba poca o ninguna formación oficial sobre salud mental, su importancia o cómo buscar ayuda.

Los docentes, que suelen ser el primer punto de apoyo para los estudiantes, también enfrentan importantes problemas de salud mental. Durante la pandemia de COVID-19, los niveles de depresión, ansiedad y estrés entre los docentes aumentaron considerablemente, y los maestros de escuela se vieron especialmente afectados. La falta de formación y recursos para atender las necesidades psicológicas de los estudiantes agrava aún más el problema.

Obstáculos para el apoyo a la salud mental en las escuelas

Varios factores contribuyen a la falta de apoyo a la salud mental en las escuelas de Bangladesh:

• Estigma y tabúes culturales: La salud mental sigue siendo un tema tabú en muchas comunidades. Los estudiantes y sus familias suelen temer ser juzgados o discriminados, por lo que se muestran reacios a buscar ayuda.
• Prioridad a la disciplina: Las prácticas escolares tradicionales dan prioridad a la disciplina y al rendimiento académico, en lugar de atender las necesidades emocionales de los estudiantes. A menudo, los problemas de conducta se abordan con castigos y no con apoyo.
• Falta de recursos: Las escuelas públicas, especialmente en las zonas rurales, suelen carecer de recursos para ofrecer orientación o servicios de salud mental. Incluso las escuelas privadas, pese a contar con más medios, pueden no dar prioridad a la salud mental por falta de conciencia o de voluntad.
• Instalaciones abarrotadas y en mal estado: Muchas escuelas tienen aulas abarrotadas, iluminación y ventilación inadecuadas y patios de recreo insuficientes. Estos factores ambientales pueden perjudicar el bienestar psicológico de los estudiantes.

Estos obstáculos crean un entorno en el que se pasan por alto las necesidades de salud mental de los estudiantes, y quienes atraviesan dificultades emocionales o psicológicas pueden no ser detectados ni recibir apoyo.

El impacto del entorno escolar en la psicología infantil

El entorno físico y social de las escuelas desempeña un papel fundamental en la salud mental de los estudiantes. Las investigaciones indican que las aulas abarrotadas, la mala iluminación, la ventilación inadecuada y la falta de patios de recreo contribuyen a aumentar el estrés, la ansiedad y los problemas de conducta entre los estudiantes. En las zonas urbanas, donde el espacio es limitado, muchas escuelas carecen de instalaciones adecuadas para realizar actividad física, lo que agrava aún más los problemas de salud mental.

Además, la calidad de las relaciones en la escuela —entre estudiantes, docentes y compañeros— influye de manera significativa en el bienestar psicológico. Los estilos de enseñanza autoritarios, la presión académica excesiva y el acoso (verbal, físico, social y cibernético) son fuentes habituales de angustia. Las expectativas familiares y las presiones sociales también pesan mucho sobre los estudiantes y, en ocasiones, provocan sentimientos de incapacidad, aislamiento o incluso pensamientos suicidas.

Iniciativas recientes y avances en las políticas

Ante la creciente crisis de salud mental entre los estudiantes, el Gobierno de Bangladesh ha tomado algunas medidas para abordar el problema. En 2018 se aprobó una ley de salud mental y se elaboró una política nacional de salud mental que da prioridad a los servicios comunitarios. La urgencia de la situación se hizo aún más evidente durante la pandemia de COVID-19, cuando los problemas de salud mental entre niños y adolescentes aumentaron considerablemente debido al cierre prolongado de las escuelas y al aislamiento social.

En respuesta, UNICEF colaboró con el Ministerio de Educación para poner en marcha programas escolares de apoyo psicosocial y de salud mental (MHPSS, por sus siglas en inglés). Estas iniciativas buscan integrar la salud mental y el bienestar psicosocial en el plan de estudios nacional y ofrecer servicios de apoyo en las escuelas. El Proyecto de Respuesta del Sector Escolar ante la COVID-19 (CSSR, por sus siglas en inglés), con el apoyo del Banco Mundial y otros socios, capacitó a casi 950 docentes en salud mental y manejo del estrés, elaboró contenidos de aprendizaje digital y mejoró las instalaciones de higiene en miles de escuelas para facilitar la reapertura segura y reducir las tasas de abandono escolar.

A pesar de estos esfuerzos, la integración de la educación sobre salud mental en el plan de estudios básico sigue siendo limitada. La mayoría de los programas de sensibilización son puntuales y no están incorporados de forma sistemática a la enseñanza y el aprendizaje cotidianos.

¿Cómo es una educación eficaz sobre salud mental?

Expertos y educadores coinciden en que se necesita un enfoque integral para abordar la salud mental en las escuelas. Esto implica ir más allá del aprendizaje memorístico y la disciplina para fomentar entornos en los que los estudiantes puedan desarrollar inteligencia emocional, resiliencia y habilidades saludables para afrontar las dificultades. Entre los componentes clave de una educación eficaz sobre salud mental se encuentran:

• Aprendizaje social y emocional (SEL, por sus siglas en inglés): Enseñar a los estudiantes a regular sus emociones, fijarse metas, establecer relaciones y tomar decisiones responsables.
• Diálogo abierto: Crear espacios seguros para que los estudiantes hablen de sus sentimientos, experiencias y dificultades sin temor a ser juzgados.
• Servicios profesionales de orientación: Contar con profesionales de salud mental capacitados en las escuelas para ofrecer apoyo y orientación.
• Formación docente: Dotar a los docentes de las habilidades necesarias para reconocer señales de angustia, brindar apoyo inicial y derivar a los estudiantes a los servicios adecuados.
• Participación de las familias y las comunidades: Involucrar a las familias y las comunidades en la promoción de la conciencia sobre salud mental y la reducción del estigma.
• Entornos inclusivos y de apoyo: Garantizar que las instalaciones y las políticas escolares favorezcan el bienestar psicológico de todos los estudiantes, incluidos aquellos con necesidades especiales.

Integrar temas de salud mental en las clases de ciencias y lengua, organizar talleres y seminarios y fomentar la expresión creativa mediante la escritura, el arte y el teatro son formas prácticas de promover los conocimientos sobre salud mental entre los estudiantes.

El papel de los docentes y los directivos escolares

Los docentes son fundamentales para que las iniciativas de salud mental en las escuelas tengan éxito. Sin embargo, muchos docentes de Bangladesh no se sienten preparados para atender las necesidades psicológicas de los estudiantes, sobre todo en situaciones de crisis. La formación y el apoyo periódicos a los docentes son esenciales, no solo para ayudarles a apoyar a los estudiantes, sino también para proteger su propia salud mental. Los estudios han demostrado que el bienestar de los docentes influye directamente en el ambiente del aula y en los resultados de los estudiantes.

Los directivos escolares deben dar prioridad a la salud mental asignando recursos, estableciendo departamentos de orientación y fomentando una cultura de empatía y apertura. Esto supone reconocer las necesidades particulares de cada estudiante y dejar atrás los enfoques uniformes en materia de disciplina y rendimiento académico.

Desafíos y camino a seguir

Aunque se han logrado avances, persisten importantes desafíos para hacer realidad la educación sobre salud mental en todas las escuelas de Bangladesh. Entre ellos se encuentran:

• Financiamiento limitado: Muchas escuelas, especialmente las del sector público, carecen de recursos financieros para contratar orientadores o poner en marcha programas integrales de salud mental.
• Carencias en el plan de estudios: La ausencia de temas de salud mental en los libros de texto y los materiales didácticos implica que la mayoría de los estudiantes no recibe formación oficial sobre la materia.
• Estigma y falta de conciencia: Las actitudes culturales arraigadas siguen dificultando el diálogo abierto sobre salud mental.
• Preparación docente: La formación a corto plazo no es suficiente; se necesita desarrollo profesional continuo para fortalecer la confianza y la capacidad de los docentes a la hora de apoyar la salud mental de los estudiantes.

Para superar estos obstáculos, los expertos recomiendan un enfoque con varias líneas de acción:

• Integrar la educación sobre salud mental en el plan de estudios nacional en todos los niveles.
• Ofrecer formación periódica y exhaustiva a los docentes y al personal escolar.
• Establecer servicios de orientación específicos en las escuelas, con profesionales de la salud mental.
• Involucrar a las familias y las comunidades en campañas de sensibilización para reducir el estigma.
• Mejorar los entornos escolares, incluidas las condiciones de las aulas y las instalaciones recreativas, para favorecer el bienestar general.

Implicaciones más amplias: salud mental, educación y desarrollo nacional

La salud mental no es solo una cuestión personal o educativa, sino también un asunto de desarrollo nacional. El Foro Económico Mundial describe el «capital mental» como los recursos cognitivos y emocionales que permiten a las personas aprender, adaptarse y contribuir a la sociedad. Un capital mental bajo puede reducir la productividad, aumentar los costos económicos y limitar las oportunidades futuras tanto de las personas como del país en su conjunto.

El compromiso de Bangladesh con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), en particular con el Objetivo 3 sobre salud y bienestar, subraya la importancia de abordar la salud mental. La meta 3.4 pide específicamente reducir en un tercio la tasa de mortalidad por suicidio para 2030, lo que pone de relieve la necesidad de actuar con urgencia en las escuelas y las comunidades.

Al invertir en educación sobre salud mental, Bangladesh puede dotar a sus jóvenes de habilidades para manejar el estrés, comunicarse eficazmente y desarrollar resiliencia, cualidades esenciales para el éxito personal y el progreso nacional.

En resumen

• Los problemas de salud mental son generalizados entre los estudiantes de Bangladesh, con altas tasas de depresión y ansiedad, especialmente tras la pandemia.
• El estigma, la falta de recursos y las carencias en el plan de estudios dificultan la puesta en marcha de la educación sobre salud mental en las escuelas.
• Las iniciativas recientes del Gobierno y de socios internacionales han comenzado a abordar estos problemas, pero la integración en el plan de estudios básico sigue siendo limitada.
• Para que la educación sobre salud mental sea eficaz, se necesita un enfoque integral que incluya aprendizaje social y emocional, orientación profesional, formación docente y entornos de apoyo.
• El bienestar de los docentes es fundamental, ya que influye directamente en los estudiantes y en el ambiente escolar en general.
• Mejorar la educación sobre salud mental en las escuelas es esencial para el bienestar individual, el éxito académico y el desarrollo nacional.
• Se necesita una colaboración continua entre el Gobierno, los educadores, las familias y las comunidades para crear un entorno de apoyo y libre de estigma para todos los estudiantes.