Vuelos en Bali afectados por la erupción del monte Lewotobi Laki-Laki: lo que deben saber los viajeros

La potente erupción del monte Lewotobi Laki-Laki provoca numerosas cancelaciones de vuelos

Los viajeros con destino a Bali, la popular isla turística de Indonesia, o que partían de allí se enfrentaron esta semana a importantes trastornos después de que el monte Lewotobi Laki-Laki, un volcán de dos cumbres situado en la isla de Flores, entrara en erupción con una fuerza extraordinaria. La erupción comenzó el martes por la tarde y lanzó una columna de ceniza de hasta 11 kilómetros de altura, lo que llevó a las autoridades a elevar la alerta volcánica al nivel máximo y provocó la cancelación de decenas de vuelos internacionales y nacionales.

Los efectos de la erupción se sintieron mucho más allá de las inmediaciones del volcán, ya que la ceniza se desplazó sobre rutas aéreas que conectan Bali con grandes ciudades de Australia, Asia y otras regiones. El suceso volvió a poner de relieve la vulnerabilidad del transporte aéreo de la región ante la frecuente actividad volcánica de Indonesia, así como los retos que afrontan las comunidades locales que viven a la sombra de volcanes activos.

Cómo se desarrolló la erupción

El monte Lewotobi Laki-Laki, de 1.584 metros de altura, es uno de los volcanes más activos de Indonesia. El martes, entró en erupción alrededor de las 17:35, hora local, y lanzó una enorme nube de ceniza con forma de hongo, visible desde hasta 150 kilómetros de distancia. La erupción fue seguida de varias explosiones más; el miércoles por la mañana, las columnas de ceniza alcanzaron hasta 5.000 metros, según la agencia indonesia de vulcanología.

Las autoridades respondieron con rapidez y ampliaron a 8 kilómetros la zona de exclusión alrededor del volcán, además de evacuar a habitantes de varias aldeas. La Agencia Nacional de Gestión de Desastres informó de que al menos una aldea fue evacuada el martes por la noche y de que se observó caída de ceniza en varias comunidades fuera de la zona de peligro. Afortunadamente, no se han informado de víctimas ni de daños materiales importantes.

El monitoreo sísmico indicó que la actividad volcánica continuaba, con temblores y erupciones que aún se detectaban el miércoles. La agencia de geología advirtió del riesgo de lahares —peligrosos flujos de lodo y residuos volcánicos— en caso de lluvias intensas, especialmente para las comunidades cercanas a los ríos que nacen en el volcán.

Cancelaciones de vuelos y trastornos en los viajes

El efecto más inmediato y visible de la erupción se produjo en el transporte aéreo. El aeropuerto internacional I Gusti Ngurah Rai de Bali, principal puerta de entrada a la isla, registró al menos 32 vuelos cancelados el miércoles, aunque algunos informes indicaron que la cifra superó los 37. Las cancelaciones afectaron tanto a rutas internacionales como nacionales, dejaron a miles de pasajeros varados y provocaron retrasos generalizados.

Entre las aerolíneas afectadas estaban Jetstar, Virgin Australia, Air India, Air New Zealand, Singapore Airlines, TigerAir, la aerolínea china Juneyao Airlines y varias más. Las rutas desde y hacia Australia, India, Singapur, Malasia, China y Nueva Zelanda fueron las más afectadas. También se cancelaron vuelos nacionales, incluidos los servicios de AirAsia a Labuan Bajo, en Flores.

A pesar de las cancelaciones, el aeropuerto de Bali siguió operativo. Las autoridades aeroportuarias señalaron que la decisión de cancelar los vuelos dependía de la ruta y la aerolínea en cuestión. Algunas compañías, como Jetstar, se mostraron optimistas y consideraron que la nube de ceniza se disiparía a última hora del miércoles, lo que permitiría reanudar los vuelos retrasados. Sin embargo, la trayectoria imprevisible de la ceniza volcánica obligó a las aerolíneas y a los pasajeros a mantener cierta flexibilidad.

Cierre de aeropuertos en las zonas afectadas

Además de las cancelaciones en Bali, tres aeropuertos de la provincia de Nusa Tenggara Oriental —el aeropuerto Fransiskus Xaverius Seda, en Maumere; el aeropuerto de Soa, en Bajawa; y el aeropuerto Haji Hasan Aroeboesman, en Ende— cerraron temporalmente para garantizar la seguridad de los pasajeros. Estos cierres complicaron aún más los planes de viaje de quienes se dirigían a Flores y las islas cercanas, o salían de ellas.

El Ministerio de Transporte de Indonesia calculó que más de 14.000 pasajeros se vieron afectados por las cancelaciones y los retrasos. Se instó a las aerolíneas y a los operadores aeroportuarios a ofrecer alternativas, como cambiar las reservas, modificar las rutas o reembolsar íntegramente el importe a quienes no pudieran continuar sus viajes.

Por qué la ceniza volcánica obliga a suspender vuelos

La ceniza volcánica representa un peligro importante para la aviación. Cuando un volcán entra en erupción, puede expulsar partículas finas de ceniza a gran altura en la atmósfera, desde donde pueden desplazarse cientos o incluso miles de kilómetros. Los aviones que atraviesan nubes de ceniza corren el riesgo de sufrir daños graves en los motores, ya que la ceniza puede fundirse en su interior, obstruir componentes esenciales y cubrirlos. También puede desgastar la parte exterior de los aviones, dañar las ventanas de la cabina e interferir con los sistemas de navegación y comunicación.

Ante estos riesgos, las autoridades internacionales de aviación y las aerolíneas actúan con cautela y suelen cancelar o desviar vuelos cuando se detectan nubes de ceniza en las rutas aéreas. La decisión de reanudar los vuelos depende del monitoreo en tiempo real de la trayectoria de la ceniza, las condiciones meteorológicas y las evaluaciones de especialistas de las agencias de vulcanología y aviación.

Evacuaciones y efectos locales

Aunque los efectos más visibles de la erupción se produjeron en el transporte aéreo, las comunidades cercanas al monte Lewotobi Laki-Laki también se vieron considerablemente afectadas. La ceniza volcánica cayó sobre varias aldeas y cubrió las calles con gruesas capas de ceniza, grava y arena. Los habitantes de localidades como Boru, Hewa, Watobuku y Nurabelen fueron evacuados a lugares más seguros; algunos se trasladaron a refugios temporales con servicios básicos.

Abdul Muhari, portavoz de la agencia indonesia de gestión de desastres, informó de que al menos 450 familias de las aldeas afectadas se habían instalado en alojamientos temporales. Las autoridades repartieron mascarillas para proteger a los habitantes de la inhalación de ceniza y advirtieron del riesgo de lahares en caso de lluvias intensas.

Pese a los trastornos, no se habían informado de heridos ni fallecidos. Las autoridades locales atribuyeron la reducción de los daños a la rápida evacuación y a que la comunidad estaba familiarizada con los peligros volcánicos.

Consecuencias para el turismo y la economía

Bali es uno de los destinos turísticos más populares del mundo y recibe millones de visitantes cada año. La economía de la isla depende en gran medida del turismo, por lo que los trastornos en el transporte aéreo pueden tener importantes consecuencias económicas. La erupción más reciente dejó varados a miles de turistas; algunos tuvieron que prolongar su estancia o buscar rutas alternativas para regresar a casa.

Remdy Doule, empleado de ventas de una agencia de viajes con sede en Bali, calculó que más de 1.000 turistas se vieron directamente afectados por las cancelaciones, en particular quienes viajaban a Bali y al cercano Parque Nacional de Komodo. Las aerolíneas y los hoteles trataron de alojar a los pasajeros varados y, cuando fue posible, ofrecieron cambios de reserva y noches adicionales de alojamiento.

Aunque el impacto inmediato fue considerable, la mayoría de las aerolíneas y empresas turísticas expresó confianza en que la situación se normalizaría una vez que se disipara la nube de ceniza. Sin embargo, el suceso recordó la vulnerabilidad de la región ante los peligros naturales y la importancia de que tanto los viajeros como las empresas cuenten con planes de contingencia.

El paisaje volcánico de Indonesia: un desafío constante

Indonesia alberga más de 120 volcanes activos, lo que la convierte en uno de los países con mayor actividad volcánica del mundo. El archipiélago se encuentra sobre el «Anillo de Fuego» del Pacífico, una zona sísmica en forma de herradura donde confluyen varias placas tectónicas. Esta configuración geológica provoca frecuentes terremotos y erupciones volcánicas.

El monte Lewotobi Laki-Laki forma parte de un sistema de dos volcanes; su contraparte «femenina», Lewotobi Perempuan, se encuentra cerca. El volcán tiene antecedentes de erupciones, con episodios importantes registrados en marzo, mayo y noviembre del año anterior. La erupción de noviembre de 2024 causó la muerte de nueve personas, dejó decenas de heridos y obligó a miles a evacuar, además de provocar cancelaciones de vuelos generalizadas, similares a las del episodio actual.

Para muchos indonesios, convivir con volcanes activos forma parte de la vida cotidiana. Las comunidades cercanas a los volcanes están acostumbradas a los simulacros de evacuación y a las alertas de monitoreo, pero la imprevisibilidad de las erupciones exige mantenerse siempre alerta.

Opiniones de expertos y declaraciones oficiales

Muhammad Wafid, director de la agencia de geología, hizo hincapié en la importancia de seguir las pautas de seguridad. Advirtió a habitantes y turistas que evitaran realizar actividades a menos de 7 kilómetros del cráter. También destacó el riesgo de lahares e instó a usar mascarillas para evitar inhalar ceniza.

«La columna de la erupción alcanzó una altura aproximada de 10.000 metros sobre la cumbre. Se observó que la columna de ceniza era gris y tenía una gran densidad».

Las declaraciones de Wafid ponen de relieve la magnitud de la erupción y la seriedad con que las autoridades están tratando la actividad volcánica en curso.

Las aerolíneas y los operadores aeroportuarios también emitieron comunicados en los que dieron prioridad a la seguridad de los pasajeros. Jetstar, por ejemplo, aseguró a sus clientes que los vuelos solo se reanudarían cuando fuera seguro y que los pasajeros afectados podrían cambiar sus reservas o solicitar reembolsos.

«La seguridad es siempre nuestra máxima prioridad y solo operaremos vuelos desde y hacia Denpasar cuando sea seguro hacerlo».

Otras compañías, como Air New Zealand y Virgin Australia, así como el Ministerio de Transporte de Indonesia, expresaron una postura similar.

Próximos pasos: monitoreo y preparación

Según las últimas actualizaciones, las agencias indonesias de vulcanología y gestión de desastres siguen monitoreando de cerca la actividad del monte Lewotobi Laki-Laki. La zona de exclusión continúa vigente y se recomienda a los habitantes mantenerse alerta ante nuevas erupciones o peligros secundarios, como los lahares.

Para los viajeros, la situación es un recordatorio de que deben consultar con regularidad el estado de sus vuelos, mantenerse informados sobre las condiciones locales y estar preparados para cambios repentinos en sus planes al visitar regiones con volcanes activos. Las aerolíneas y las empresas turísticas de Indonesia han establecido protocolos para afrontar este tipo de trastornos, pero quienes se vean afectados deberán mantener la flexibilidad y la paciencia.

Resumen

• El monte Lewotobi Laki-Laki entró en erupción el martes y lanzó una columna de ceniza de hasta 11 kilómetros de altura, lo que llevó a activar el nivel máximo de alerta.
• Se cancelaron al menos 32 vuelos desde y hacia Bali, lo que afectó a miles de viajeros nacionales e internacionales.
• Tres aeropuertos de la provincia de Nusa Tenggara Oriental cerraron temporalmente y más de 14.000 pasajeros se vieron afectados.
• Se evacuó a las comunidades locales cercanas al volcán y, hasta el momento, no se han informado de víctimas ni de daños importantes.
• La ceniza volcánica supone graves riesgos para la aviación, por lo que se cancelaron numerosos vuelos como medida de precaución.
• La industria turística de Bali sufrió importantes trastornos, pero las aerolíneas y los hoteles trabajaron para alojar a los pasajeros varados.
• La ubicación de Indonesia en el «Anillo de Fuego» del Pacífico implica que la actividad volcánica frecuente es un desafío constante tanto para sus habitantes como para los viajeros.
• Las autoridades siguen monitoreando la situación y recomiendan a los viajeros mantenerse informados y estar preparados para adaptar sus planes.