Los recién graduados de Malasia afrontan salarios iniciales bajos y subempleo: causas, consecuencias y perspectivas

La crisis salarial de los graduados en Malasia: un dilema cada vez más profundo

Para los recién graduados de Malasia, la transición de la universidad al mercado laboral está cada vez más marcada por la preocupación económica y la incertidumbre profesional. A pesar de años de estudio y de un nivel educativo creciente, la mayoría de quienes obtienen un título universitario empiezan su carrera con salarios que apenas cubren los gastos básicos. Esta persistente tendencia a los bajos salarios iniciales y el subempleo se ha convertido en una preocupación nacional y plantea interrogantes sobre el valor de la educación superior, la estructura de la economía malasia y las perspectivas de futuro de su fuerza laboral joven.

Los datos recientes y los testimonios personales ofrecen un panorama preocupante. Según el informe sobre la economía «Gaji Cukup Makan», de Future Studies Berhad, más del 65 % de los recién graduados de Malasia gana menos de RM3.000 (unos US$700) al mes. A muchos, como Andy Yap, graduado en ciencias de la computación, les dicen que incluso RM3.000 es «demasiado» para esperar como salario inicial. Algunos graduados de ingeniería afirman haber recibido ofertas apenas superiores a RM1.000. Estas cifras no son casos aislados, sino que reflejan una década de estancamiento de los salarios de los graduados: más de la mitad de quienes se gradúan cada año sigue ganando menos de RM2.000 al mes.

Este estancamiento salarial se ve agravado por el desajuste entre las cualificaciones y los empleos disponibles. Alrededor del 70 % de los recién graduados trabaja en puestos de cualificación media o baja, a menudo ajenos a su campo de estudio. Como resultado, una generación de jóvenes malasios tiene dificultades para alcanzar la independencia económica, pagar sus préstamos estudiantiles y desarrollar una carrera profesional significativa.

¿Por qué son tan bajos los salarios de los graduados?

Las causas de la crisis salarial de los graduados en Malasia son complejas y diversas. En el centro del problema está el desajuste estructural entre la oferta de graduados y la demanda de empleos de alta cualificación. En las últimas cuatro décadas, la matrícula en la educación superior se ha disparado: pasó de menos de 50.000 estudiantes en 1980 a más de 1,2 millones en 2020. Sin embargo, la creación de empleos de alta cualificación no ha avanzado al mismo ritmo. En 2022, solo alrededor del 25 % de los empleos en Malasia se clasificaba como de alta cualificación, una proporción que lleva años estancada.

Este exceso de graduados en relación con las oportunidades laborales de alta cualificación obliga a muchos titulados a aceptar puestos que no requieren sus estudios. El Instituto de Investigación Khazanah (KRI) constató que casi la mitad (48,6 %) de los graduados en 2021 tenía más cualificación de la necesaria para su empleo. Solo el 43,4 % trabajaba en puestos acordes con su nivel educativo. Esta sobrecualificación provoca una «penalización salarial», pues los graduados aceptan sueldos más bajos para evitar el desempleo.

La estructura de la economía malasia contribuye a perpetuar el estancamiento salarial. El país sigue dependiendo en gran medida de industrias de bajo costo e intensivas en mano de obra, con una gran proporción de empleos en los servicios, la manufactura y la economía de plataformas. Las pequeñas y medianas empresas (pymes), que representan más del 97 % de las empresas malasias, a menudo carecen de recursos para ofrecer salarios competitivos o invertir en la capacitación de sus empleados. Como resultado, el mercado laboral está saturado de puestos de baja y media cualificación, lo que reduce los salarios promedio de todos los trabajadores, incluidos los graduados.

La erosión de la prima salarial de los graduados

Históricamente, se consideraba que un título universitario era una vía para ascender socialmente y obtener mayores ingresos. Sin embargo, la brecha salarial entre quienes tienen un título y quienes solo cuentan con educación secundaria se ha reducido considerablemente. En 1997, los graduados ganaban 2,7 veces más que quienes tenían el certificado SPM (de educación secundaria); en 2022, la diferencia había caído a 1,7 veces. Esta reducción de la prima salarial plantea dudas sobre el rendimiento de la inversión en educación superior, sobre todo para estudiantes de familias de ingresos bajos y medios, que a menudo se endeudan para financiar sus estudios.

La inflación y el costo de vida

Aunque los salarios nominales de los graduados han aumentado ligeramente con los años, los salarios reales —ajustados a la inflación— se han estancado o incluso han disminuido. El exgobernador del Banco Negara Malasia, Muhammad Ibrahim, señaló que un salario de RM1.300 para un recién graduado en 1984 equivaldría hoy a entre RM7.000 y RM8.000, tras ajustar la cifra a la inflación. Sin embargo, los salarios iniciales actuales siguen estancados entre RM2.000 y RM3.000, lo que supone una considerable pérdida de poder adquisitivo.

El costo de vida, sobre todo en centros urbanos como Kuala Lumpur y Penang, ha aumentado más rápido que los salarios. El Fondo de Previsión de los Empleados calcula que un adulto que vive solo necesita al menos RM1.930 al mes para cubrir sus gastos en el valle de Klang, mientras que el Banco Negara Malasia estima que un salario digno debería ser de RM2.700. Muchos graduados viven al día, reducen sus gastos esenciales o dependen del apoyo familiar para llegar a fin de mes.

Subempleo y desajuste laboral: talento desaprovechado

La crisis de subempleo de los graduados en Malasia no se limita a los bajos salarios: también implica un aprovechamiento insuficiente de sus competencias y su talento. Según el Departamento de Estadística de Malasia, a finales de 2023 casi 2 millones de trabajadores con estudios superiores estaban subempleados y trabajaban en puestos que no requerían un título universitario. En 2023, solo el 17 % de los nuevos empleos se consideraba de alta cualificación, mientras que la mayoría de los graduados accedía a puestos de cualificación media o baja.

Este desajuste tiene consecuencias de gran alcance. Empezar una carrera en un puesto inferior al nivel de cualificación puede afectar durante años a los ingresos futuros y al progreso profesional. El crecimiento salarial suele quedar condicionado por el salario inicial, lo que significa que quienes empiezan con sueldos bajos tienden a quedarse rezagados con respecto a sus pares durante años. También han aumentado las formas de «empleo no estándar» —trabajo temporal, por contrato, a tiempo parcial o por cuenta propia—; en 2021, más de la mitad de los graduados carecía de la estabilidad y las prestaciones de un empleo permanente a tiempo completo.

Historias personales: el impacto humano

Para muchos jóvenes malasios, la realidad del subempleo es muy personal. Howard Ng, un graduado de 23 años, cuenta que su salario mensual de RM3.000 «apenas alcanza» para pagar el alquiler y los gastos diarios. Otra graduada, que trabaja como fisioterapeuta, gana RM2.400 y vive con su hermano para reducir los gastos. Muchos otros comparten estas experiencias y ven cómo la realidad económica limita sus aspiraciones.

La presión económica se ve agravada por los pagos de los préstamos estudiantiles. Según encuestas, una proporción considerable de graduados destina entre RM100 y RM300 al mes a pagar sus deudas educativas; algunos dedican más del 40 % de sus ingresos a esas cuotas. Esto deja poco margen para ahorrar, invertir o desarrollarse profesionalmente, y puede llevar a tomar malas decisiones financieras o incluso a recurrir a préstamos con intereses elevados.

¿A qué se debe el desajuste? Deficiencias en la educación, la industria y las políticas

Varios factores contribuyen al persistente desajuste entre las cualificaciones de los graduados y las necesidades del mercado laboral:

• Planes de estudio universitarios desactualizados: Muchos programas académicos no han seguido el ritmo de los avances tecnológicos ni de las necesidades de la industria. Los empleadores señalan que a menudo los graduados carecen de competencias prácticas, experiencia en el sector y habilidades interpersonales, como la comunicación y el trabajo en equipo.
• Énfasis excesivo en el rendimiento académico: El sistema educativo da prioridad a las calificaciones por encima del pensamiento crítico, la creatividad y la capacidad de adaptación, cualidades cada vez más valoradas en el entorno laboral actual.
• Creación limitada de empleos de alta cualificación: El crecimiento económico no se ha traducido en un aumento proporcional de los empleos de alto valor y basados en el conocimiento. La atención sigue centrada en sectores intensivos en mano de obra, lo que limita las oportunidades para que los graduados apliquen su formación especializada.
• Limitaciones de las pymes: Las pequeñas empresas, que predominan en la economía, a menudo no pueden pagar salarios más altos ni invertir en programas estructurados de desarrollo profesional, por lo que resultan menos atractivas para los graduados con ambición.

Estos problemas se ven agravados por desafíos económicos y políticos más amplios, como la dependencia de la mano de obra extranjera de bajo costo, la debilidad de las instituciones del mercado laboral y la aplicación insuficiente de las leyes laborales.

Comparaciones internacionales y lecciones

El subempleo de los graduados en Malasia no es un fenómeno exclusivo del país, pero los bajos niveles salariales y la lenta creación de empleos de alta cualificación agravan el problema. Otros países han afrontado desafíos similares mediante sistemas sólidos de formación profesional, alianzas entre los sectores público y privado y políticas que vinculan el crecimiento salarial con la productividad y los aumentos del costo de vida. Por ejemplo, el sistema de educación dual de Alemania y los programas de formación profesional de Suiza permiten que los graduados lleguen al mercado laboral con conocimientos teóricos y experiencia práctica.

Consecuencias: fuga de talento, desigualdad y riesgos económicos

Las consecuencias de la crisis salarial de los graduados en Malasia van más allá de las dificultades individuales. El subempleo persistente y los bajos salarios pueden generar un «círculo vicioso» de talento desaprovechado, menor confianza en la educación superior y una desigualdad cada vez mayor. Como advierte la asesora profesional Sharifah Hani Yasmin: «Una generación atrapada en un ciclo de subempleo, frustración profesional e ingresos estancados no es solo un problema de los graduados, sino de todo el país».

Una de las principales preocupaciones es la creciente «fuga de talento». Ante las limitadas oportunidades y los mejores salarios en el extranjero, muchos malasios cualificados buscan trabajo en países vecinos, en particular en Singapur. En 2022, casi 1,9 millones de malasios habían emigrado al extranjero; una proporción considerable estaba clasificada como trabajadores cualificados o semicualificados. Este éxodo priva a Malasia del talento que necesita para impulsar la innovación y el crecimiento económico.

El estancamiento salarial estructural también pone en riesgo el objetivo de Malasia de convertirse en un país de ingresos altos. La proporción del PIB que corresponde a la remuneración de los empleados sigue siendo baja en comparación con la de los países desarrollados, lo que indica que los trabajadores reciben una parte menor de los beneficios del crecimiento económico. Sin reformas decisivas, el país corre el riesgo de afianzar las desigualdades económicas y frenar el avance hacia una economía basada en el conocimiento.

¿Qué se puede hacer? Soluciones políticas y perspectivas

Para abordar la crisis salarial y de subempleo de los graduados en Malasia, es necesario coordinar acciones en varios frentes:

• Reforma educativa: Las universidades deben modernizar sus planes de estudio para adaptarlos a las necesidades de la industria y dar prioridad a las competencias prácticas, las pasantías y el desarrollo de habilidades interpersonales. Las alianzas estructuradas entre el mundo académico y los empleadores pueden garantizar que los graduados estén «preparados para el mercado laboral».
• Creación de empleos de alta cualificación: El Gobierno debe dar prioridad a la modernización industrial y a la inversión en sectores de alto valor, como la tecnología, la energía limpia y la biotecnología. Iniciativas como el Nuevo Plan Maestro Industrial 2030 buscan crear millones de nuevos empleos, pero su éxito depende de que se apliquen eficazmente y se ajusten a las competencias de los graduados.
• Políticas e incentivos salariales: Medidas como la Política Salarial Progresiva (PWP, por sus siglas en inglés) y las subvenciones salariales específicas pueden ayudar a elevar los sueldos iniciales, sobre todo en las zonas urbanas con un alto costo de vida. Sin embargo, estas medidas deben ser flexibles, adaptarse a cada sector y vincularse a resultados cuantificables, como el aumento de la productividad y la mejora de las competencias.
• Apoyo a las pymes: Los incentivos para que las pymes inviertan en capacitación, desarrollo profesional y retención de empleados pueden ayudar a reducir la brecha entre las expectativas de los graduados y la capacidad de los empleadores.
• Medidas para afrontar el costo de vida: Las ayudas para vivienda, el control de los alquileres y el apoyo al trabajo a distancia pueden aliviar la presión económica de los trabajadores jóvenes y hacer más asequible la vida en las ciudades.
• Fortalecimiento de las instituciones del mercado laboral: Una mejor aplicación de la legislación laboral, la negociación colectiva y las revisiones periódicas de los salarios pueden fortalecer a los trabajadores y garantizar una remuneración justa.

Los expertos también destacan la importancia del aprendizaje permanente y de las iniciativas de reciclaje profesional, que permiten a los graduados adaptarse a las cambiantes demandas del mercado laboral. Las alianzas entre los sectores público y privado, los incentivos fiscales para la capacitación y los programas de desarrollo profesional accesibles pueden contribuir a la adquisición continua de competencias.

En resumen

• Más del 65 % de los recién graduados de Malasia gana menos de RM3.000 al mes; muchos empiezan con el salario mínimo o cerca de esa cifra.
• El subempleo de los graduados está muy extendido: alrededor del 70 % de quienes obtienen un título universitario trabaja en puestos de cualificación media o baja.
• El estancamiento salarial y el desajuste laboral se deben al exceso de graduados, la lenta creación de empleos de alta cualificación y unos sistemas educativos desactualizados.
• El costo de vida, sobre todo en las zonas urbanas, ha aumentado más rápido que los salarios y deja a muchos graduados bajo presión económica.
• El subempleo persistente amenaza con intensificar la fuga de talento, ampliar la desigualdad y socavar las ambiciones económicas de Malasia.
• Se necesitan reformas integrales en la educación, las políticas laborales y la estrategia económica para crear empleos bien remunerados y significativos, y recuperar la confianza en la educación superior.