Grupos médicos de Taiwán cuestionan la exención de primas del Seguro Nacional de Salud mientras el Gobierno debe tomar una decisión

Subsidio de NT$40.000 millones sitúa la financiación sanitaria en el centro del debate

Los grupos médicos de Taiwán instan al Gobierno a reconsiderar una ley que cubriría las primas del Seguro Nacional de Salud de alrededor del 83 por ciento de las personas de 65 años o más, con un costo anual aproximado de NT$40.000 millones. La disputa gira en torno a quién financiaría el beneficio, si los ingresos imponibles permiten identificar de manera fiable a quienes necesitan ayuda y cómo afectaría el cambio a la asistencia médica existente.

Los legisladores aprobaron el 16 de octubre de 2026 enmiendas al artículo 22 de la Ley de Bienestar de las Personas Mayores, por 60 votos a favor y 39 en contra, con el respaldo del opositor Kuomintang y del Partido Popular de Taiwán. El Gabinete tenía hasta el 6 de noviembre para refrendar la ley o solicitar que se reconsiderara. A medida que se acercaba ese plazo, asociaciones médicas, ministros y legisladores de la oposición ofrecieron evaluaciones muy distintas de sus efectos.

La Asociación Médica de Taiwán afirmó que las personas de entre 15 y 64 años aportan alrededor del 70 por ciento de los ingresos del Seguro Nacional de Salud. Muchas de ellas también pagan hipotecas y crían a sus hijos, señaló. La asociación advirtió que subsidiar a las personas mayores en función de sus tasas impositivas, sin tener debidamente en cuenta sus activos, podría trasladar más costos a los hogares jóvenes.

Quienes apoyan la medida sostienen que el importe de la prima de una persona mayor no debería depender del lugar donde vive. Los subsidios locales actuales varían, y un beneficio nacional establecería un criterio común para las personas que cumplan los requisitos. Legisladores del Partido Popular de Taiwán también afirman que trasladar estos costos al Gobierno central liberaría fondos locales para otros servicios.

La decisión práctica va más allá de determinar si las personas mayores recibirán un descuento. Las primas son pagos periódicos que ayudan a financiar el seguro; eliminar la factura de una persona significa que otro pagador debe cubrirla. Con la enmienda, esa responsabilidad recaería en el Gobierno central.

¿Quiénes tendrían derecho al nuevo beneficio?

La enmienda obliga al Gobierno central a subsidiar íntegramente las primas de las personas de 65 años o más cuyos ingresos consolidados del año anterior estén por debajo del umbral para presentar la declaración de impuestos, o cuya tasa impositiva aplicable sea inferior al 20 por ciento. El Ministerio de Salud y Bienestar estima que el 83 por ciento de las personas mayores cumpliría los requisitos.

Las tasas impositivas miden los ingresos imponibles una vez aplicadas las normas sobre deducciones y exenciones. No ofrecen un panorama completo de los bienes inmuebles, los ahorros u otras formas de patrimonio. Por ese motivo, la Asociación de Atención Primaria de Taiwán cuestiona que el criterio propuesto permita identificar con precisión a las personas mayores que no pueden pagar las primas.

Chang Chia-chun, legisladora del KMT, cifró la prima mensual de una persona mayor en NT$826, o NT$9.912 al año. Calculó que el programa costaría unos NT$39.000 millones y sostuvo que el Gobierno central debería ofrecer la misma ayuda en todo el país. Chen Ching-lung, legislador del Partido Popular de Taiwán, también afirmó que las diferencias entre los criterios municipales justifican una norma nacional común.

Los grupos médicos prefieren que la asistencia se dirija más específicamente a quienes la necesitan por su situación económica. Su objeción se refiere al amplio alcance del criterio de elegibilidad: un beneficio que llegaría a más de cuatro de cada cinco personas mayores se extendería mucho más allá de los grupos que reciben actualmente asistencia específica del Gobierno central.

Qué cubren los subsidios existentes

El Ministerio de Salud y Bienestar expuso el marco vigente en un comunicado de mayo de 2024 que describía la explicación del viceministro Lu Chien-te ante una comisión legislativa el 30 de mayo. En virtud de la Ley de Asistencia Social, el Gobierno central cubre íntegramente las primas de las personas de 65 años o más que pertenecen a hogares de bajos ingresos.

Las personas de 70 años o más clasificadas en la categoría de ingresos medio-bajos también reciben subsidios integrales para las primas del Gobierno central, conforme al artículo 22 y a las normas relacionadas. Los gobiernos locales fijan los criterios de asistencia para las personas de entre 65 y 69 años de la categoría de ingresos medio-bajos. Esta distinción es importante porque la protección central para las personas de bajos ingresos ya comienza a los 65 años.

Según el comunicado del ministerio, en 2023 hubo 112.196 beneficiarios y el gasto ascendió a NT$984,683 millones en el marco de la asistencia descrita. El ministerio estimó que subsidiar íntegramente a las personas mayores con una tasa impositiva evaluada inferior al 20 por ciento requeriría al menos NT$35.900 millones en 2024.

El primer ministro Cho Jung-tai ha mencionado desde entonces un gasto anual del Gobierno central de NT$1.220 millones para la asistencia existente a las personas mayores en situación de vulnerabilidad. El programa propuesto, de NT$40.000 millones, ampliaría considerablemente la elegibilidad más allá de esa ayuda específica y convertiría la asistencia para las primas en un gasto nacional periódico mucho mayor.

Cómo llegó la disputa al Gabinete

El debate sobre un subsidio generalizado para las primas es anterior a la votación de octubre. En 2024, el ministerio ya estudiaba una propuesta basada en los tramos impositivos y advertía que el envejecimiento de la población elevaría el costo. La aprobación legislativa más reciente convirtió ese debate sobre políticas públicas en una decisión inmediata para el Poder Ejecutivo.

• 30 de mayo de 2024: El Ministerio de Salud explicó los subsidios existentes y estimó que un beneficio más amplio costaría al menos NT$35.900 millones ese año.
• 16 de octubre de 2026: La Legislatura aprobó la enmienda al artículo 22 por 60 votos a favor y 39 en contra, después de que las negociaciones no lograran un acuerdo.
• 18 de octubre de 2026: El ministro de Salud, Shih Chung-liang, advirtió públicamente que la medida aumentaría la carga financiera de las generaciones más jóvenes.
• 5 de noviembre de 2026: Shih advirtió de la presión sobre la financiación sanitaria, mientras que legisladores del DPP defendieron sus comunicaciones con organizaciones médicas y de bienestar social.
• 6 de noviembre de 2026: Vencía el plazo del Gabinete para refrendar la ley o solicitar que se reconsiderara.

Cho afirmó que la ley aumentaba sustancialmente el gasto público sin identificar una fuente de financiación ni completar íntegramente el procedimiento de consulta legal con el Yuan Ejecutivo. Invocó el requisito de la Ley de Presupuesto de consultar al Poder Ejecutivo sobre propuestas legislativas que aumentan considerablemente el gasto.

La Asociación Médica de Taiwán también criticó el proceso y afirmó que una política que afecta a millones de personas y a varios presupuestos había avanzado sin un análisis actuarial exhaustivo ni audiencias públicas. Ese tipo de análisis estima cómo evolucionan los costos y los ingresos a medida que cambian la población y sus necesidades. La asociación describió en términos contundentes el proceso legislativo:

«No fue una legislación responsable».

Shih afirmó por separado que el proyecto había eludido el examen de la Comisión de Bienestar Social e Higiene Ambiental de la Legislatura. Cho pidió al ministerio que revisara los grupos afectados y evaluara la medida en función de la capacidad de pago, la protección de las personas en situación de vulnerabilidad y la sostenibilidad de las finanzas públicas.

¿Quién pagaría el costo recurrente?

La Asociación Médica de Taiwán estimó que el subsidio tendría un presupuesto anual inicial de unos NT$40.000 millones, que aumentaría a NT$62.900 millones en 2049. Eso supondría un incremento de NT$22.900 millones, o alrededor del 57 por ciento. El ministerio prevé que los costos aumenten a medida que crezca la población de edad avanzada, mientras que la reducción de la fuerza laboral disminuye los ingresos por primas.

Shih ilustró la posible carga al estimar que, si las personas de entre 15 y 64 años financiaran el subsidio, cada una tendría que aportar más de NT$3.000 adicionales al año; financiarlo mediante impuestos podría suponer más de NT$8.000 por hogar. Lo Ming-cheng, profesor de Sociología de la Universidad de California en Davis, presentó estimaciones ilustrativas más bajas: NT$2.690 por persona de entre 20 y 64 años, o NT$5.720 por hogar si se financia mediante impuestos.

Los cálculos utilizan distintos grupos de edad y supuestos. Describen posibles formas de distribuir el gasto; no se había especificado el mecanismo de financiación definitivo del Gobierno. En el caso de los hogares, el efecto final dependería de si el dinero procediera de las primas, los impuestos o cambios en otros gastos.

Por qué los médicos advierten de presiones sobre la atención

Shih afirmó que, en los tres años anteriores, el Yuan Ejecutivo había aportado NT$80.000 millones al fondo del Seguro Nacional de Salud. Con un presupuesto anual del seguro que crecía un 5,5 por ciento, ese apoyo había ayudado al sistema a responder al aumento de la demanda sin modificar las primas. También señaló que el Gobierno había propuesto otros NT$60.000 millones para el año siguiente.

Un nuevo subsidio periódico competiría por los recursos públicos junto con esas transferencias. Shih advirtió que aplicar la enmienda reduciría los recursos disponibles para otras ayudas y aumentaría la presión para subir las primas. Las asociaciones médicas también han expresado preocupación por los fondos disponibles para los salarios del personal de enfermería, el tratamiento de enfermedades raras y los medicamentos nuevos.

El sistema de pagos de Taiwán ayuda a entender la preocupación de los proveedores. El Seguro Nacional de Salud establece límites de gasto para distintos sectores sanitarios. Los hospitales y las clínicas reclaman puntos por los servicios que prestan, y el pago correspondiente a cada punto depende del presupuesto y del volumen de reclamaciones.

Cuando las reclamaciones por servicios superan los fondos asignados, disminuye el pago por punto. El valor trimestral de los puntos ha oscilado entre NT$0,90 y NT$1 para los hospitales, y entre NT$0,86 y NT$1 para las clínicas, según el lugar y el periodo. Por tanto, los proveedores reciben menos dinero por cada punto de tratamiento prestado.

En 2024, Taiwán destinó el 7,34 por ciento de su producto interno bruto a la atención sanitaria, frente a un promedio del 9,3 por ciento en la OCDE y el 17,2 por ciento en Estados Unidos, según cifras comentadas por Lo. El Commonwealth Fund también ha descrito la escasez de personal y las dificultades para cubrir los costosos medicamentos nuevos asociadas a las restricciones presupuestarias. Esas presiones vinculan directamente el debate sobre los subsidios con las decisiones sobre personal y tratamientos.

Cómo comparte ya el Seguro Nacional de Salud los costos entre generaciones

Shih citó cifras del Gobierno que indican que los niños de hasta seis años pagan en promedio NT$8.522 al año en primas y utilizan 27.509 puntos del Seguro Nacional de Salud. Las personas de 65 años o más pagan en promedio NT$9.912 y utilizan 90.149 puntos.

Por tanto, las personas mayores utilizan alrededor de 3,3 veces más puntos de tratamiento que los niños pequeños, mientras que sus pagos medios de primas son aproximadamente un 16 por ciento más altos. Los puntos miden los servicios reembolsables y su valor monetario varía según el sistema presupuestario.

Por lo general, los adultos que trabajan pagan más y necesitan menos tratamientos, lo que ayuda a financiar la atención tanto de los niños como de las personas mayores. Este reparto de los costos es fundamental para el seguro social: las personas contribuyen mientras están sanas y reciben apoyo cuando necesitan atención.

La Asociación Médica de Taiwán sostiene que un alivio generalizado de las primas inclinaría aún más ese equilibrio a favor de los hogares trabajadores, incluidos aquellos que pagan vivienda y cuidado infantil. Citó a Francia como advertencia sobre el descontento público ante la percepción de injusticia entre generaciones. Por su parte, quienes apoyan la medida argumentan que aliviar las facturas de las personas mayores también puede ayudar a los familiares más jóvenes que las mantienen económicamente.

¿Cambiaría la asistencia para otras personas en situación de vulnerabilidad?

Cho y Shih han advertido que la enmienda modifica algo más que los criterios para acceder a las primas. Shih afirmó que las disposiciones actuales ayudan a las personas mayores que no pueden pagar las primas, los copagos y algunos tratamientos no cubiertos por el Seguro Nacional de Salud, mientras que la disposición revisada se centra en las primas. Un copago es el importe que el paciente paga directamente cuando recibe atención.

Chuang Jui-hsiung, jefe del grupo parlamentario del DPP, señaló tres ámbitos de financiación afectados: las primas, los copagos y la asistencia pública existente para los hogares en situación de vulnerabilidad. El ministerio ha expresado preocupación por la ayuda para artículos como dentaduras postizas, lentes artificiales y endoprótesis coronarias.

El grupo parlamentario del Partido Popular de Taiwán cuestiona que esos beneficios vayan a desaparecer necesariamente. Afirma que la Ley de Asistencia Social y las facultades propias de los gobiernos locales ofrecen otros fundamentos legales para ayudar con los copagos y los tratamientos no cubiertos por el Seguro Nacional de Salud. Cita la ayuda de Taipéi para la instalación y reparación de dentaduras postizas de residentes mayores con ingresos medio-bajos, que se basa en el artículo 18 de la Ley de Bienestar de las Personas Mayores y no en el artículo 22 enmendado.

La discrepancia práctica se refiere a qué disposición legal financia cada beneficio y a si el gobierno responsable seguirá presupuestándolo. El ministerio está revisando los grupos afectados. El Partido Popular de Taiwán ha pedido un inventario de las normas administrativas y una división clara de las responsabilidades del Gobierno central y los gobiernos locales para que los beneficios puedan continuar durante cualquier transición.

Flexibilidad local y obligación nacional

El Partido Popular de Taiwán estima que el pago central de las primas de las personas mayores que cumplan los requisitos aliviaría a los gobiernos locales de unos NT$21.000 millones de gasto. Sostiene que los consejos locales podrían destinar entonces esos recursos a la atención de largo plazo y otros beneficios médicos. El grupo también afirma que, tras los cambios en el reparto de ingresos y los presupuestos, parte de la asistencia ya se ha trasladado a la administración local.

Shih acepta que los gobiernos locales puedan ofrecer alivio en las primas según sus propias finanzas y prioridades, con la aprobación de sus consejos. Sin embargo, sostiene que un derecho permanente de alcance nacional crea una responsabilidad distinta, porque el Gobierno central debe mantenerlo en todo el país y en el futuro.

Según las cifras citadas por Shih, Taiwán tiene ahora más de 4,7 millones de personas de 65 años o más, y ese grupo representa más de una quinta parte de la población. El gasto en atención de largo plazo aumentó de menos de NT$5.000 millones en 2015 a más de NT$110.000 millones en el año al que se refirió. Por tanto, la asistencia para las primas se suma a un compromiso que crece rápidamente con la atención diaria y el apoyo a las familias.

Las tensiones políticas también han rodeado los contactos de Shih con grupos médicos y de bienestar social para pedirles que se opusieran a la enmienda. Algunos grupos objetaron que se los involucrara en una campaña política. Chuang defendió esos contactos como parte de la responsabilidad de un ministro de explicar los efectos de las políticas antes y después de la aprobación de una ley.

Qué implicaría un enfoque más específico

La Asociación de Atención Primaria de Taiwán ha pedido cooperación entre los partidos para revisar el proyecto de ley. Su principal preocupación es si el umbral impositivo dirige los fondos públicos hacia las personas con mayores dificultades económicas.

Lo ha propuesto considerar alternativas como aumentar la ayuda para medicamentos contra el cáncer, tratamientos para enfermedades raras y personas de bajos ingresos mediante programas que evalúen la necesidad económica. Estas opciones orientarían el gasto hacia las necesidades de tratamiento o los recursos de los hogares, en lugar de basarlo únicamente en la edad.

Lu, el viceministro de Salud, también ha afirmado que las prestaciones combinadas de bienestar social llegan a alrededor del 8 por ciento de la población. Shih explicó que las estadísticas de pobreza del ministerio utilizan una definición de la OCDE, mientras que cada programa de bienestar aplica sus propios criterios de elegibilidad. Por tanto, algunas personas que superan el umbral estadístico de pobreza también pueden recibir asistencia.

La revisión del Gabinete reúne estas prioridades contrapuestas: la igualdad de trato entre municipios, la protección de las personas mayores que tienen dificultades para pagar la atención médica, la financiación fiable de los servicios y las contribuciones que se esperan de los hogares trabajadores. Para tomar una decisión viable se necesita un presupuesto que respalde el beneficio y una explicación clara de cómo continuará la asistencia existente.

Puntos clave

• Los legisladores aprobaron la enmienda sobre el subsidio de las primas el 16 de octubre de 2026, por 60 votos a favor y 39 en contra.
• El ministerio estima que el 83 por ciento de las personas de 65 años o más cumpliría los requisitos.
• El programa costaría unos NT$40.000 millones al año; los grupos médicos prevén que el gasto llegue a NT$62.900 millones en 2049.
• Las asociaciones médicas cuestionan el uso de las tasas impositivas para evaluar la necesidad y advierten de mayores cargas para los hogares trabajadores.
• Quienes apoyan la medida buscan criterios nacionales uniformes y estiman que supondría un ahorro considerable para los gobiernos locales.
• El Gobierno y el Partido Popular de Taiwán discrepan sobre cómo afectarían los cambios al artículo 22 a otras formas de asistencia médica.
• El Gabinete tenía hasta el 6 de noviembre para refrendar la ley o solicitar que se reconsiderara.