Una decisión de 25 millones de dólares pone en riesgo los títulos universitarios
El rechazo de una subvención estadounidense de 25 millones de dólares ha hecho temer a los estudiantes de la Universidad Americana de Afganistán que desaparezca una de las pocas vías que les quedan para obtener un título. Para las mujeres que estudian en secreto bajo el régimen talibán, la amenaza llega hasta los dormitorios, donde escuchan las clases con audífonos y solo reconocen a sus compañeros por la voz.
Contenido
- Una decisión de 25 millones de dólares pone en riesgo los títulos universitarios
- Para Laila, otra interrupción de sus estudios
- Cómo una universidad de Kabul continuó en el extranjero
- Las decisiones que explican la incertidumbre actual
- Por qué Washington cuestionó las finanzas de la universidad
- Un fondo de becas funciona de manera distinta a una subvención para la universidad
- Qué significa para una estudiante perder un semestre
- Las mujeres representan una proporción cada vez mayor de la matrícula
- Puntos clave
Sin embargo, el propio Gobierno estadounidense ofrece un panorama más complejo. Un informe del Departamento de Estado al Congreso, publicado en junio de 2026, señala que la financiación estadounidense respalda la educación virtual de aproximadamente 1.100 estudiantes de la Universidad Americana de Afganistán a través del programa de apoyo al éxito estudiantil en Afganistán. La mayoría de las operaciones que recibe apoyo de ese programa se realizan en Doha, Qatar.
El informe al Congreso del departamento afirma que el acuerdo no proporciona fondos dentro de Afganistán ni dinero que pueda llegar a los talibanes. Esa afirmación coincide con la explicación del departamento para rechazar la subvención de 25 millones de dólares, que citó preocupaciones sobre la rendición de cuentas financieras. No está clara la relación entre la subvención rechazada y el apoyo descrito en el informe al Congreso, incluidos sus períodos y montos de financiación; no se indicó una fecha de cierre de la universidad ni la fecha de una próxima decisión sobre la financiación.
La preocupación inmediata de los estudiantes es si podrán terminar sus estudios. La universidad ya sobrevivió a un ataque, a la pérdida de su campus de Kabul y a la dispersión de estudiantes y personal por varios países. Su dependencia del apoyo estadounidense la ha acompañado en el exilio.
Para Laila, otra interrupción de sus estudios
Laila, una estudiante de veintitantos años cuyo nombre se ha cambiado por seguridad, se enteró de la noticia sobre la financiación tras despertarse durante la noche para beber agua y revisar su teléfono. Se sentó en la cama y pensó en los años que había dedicado a intentar completar sus estudios.
Estudia Ciencias Políticas y Estudios Internacionales en la Universidad Americana de Afganistán. Cuando los talibanes volvieron al poder en agosto de 2021, asistía a otra universidad en Kabul y le faltaban dos exámenes para terminar el semestre. La prohibición talibana de diciembre de 2022 que impide a las mujeres acceder a la educación universitaria dejó inconclusos sus estudios.
Una beca de la Universidad Americana de Afganistán permitió a Laila empezar de nuevo. Contó lo inusual que era esa oportunidad para las mujeres de su entorno.
«No todas las jóvenes tuvieron esa oportunidad», dijo.
Sus compañeros suelen usar nombres ficticios y mantienen apagadas las cámaras durante las clases a distancia. Laila ha contado a pocas personas fuera de su familia que está estudiando. Teme que las autoridades revisen su teléfono y encuentren mensajes de la universidad, y afirma que miembros de los talibanes han entrado varias veces en su casa para registrar sus pertenencias.
Tras conocer la decisión sobre la financiación, dijo que pasó la mayor parte del tiempo en su habitación, mantuvo las cortinas cerradas y perdió el apetito. Un título que antes parecía estar a su alcance volvió a quedar en duda.
Cómo una universidad de Kabul continuó en el extranjero
La Universidad Americana de Afganistán se creó como una institución privada afgana que ofrecía un modelo estadounidense de educación en artes liberales. Una subvención de USAID puso en marcha el proyecto en 2005 y la universidad abrió en 2006. Ni su nombre ni el apoyo financiero estadounidense ofrecían a los estudiantes o al personal una vía directa para emigrar a Estados Unidos.
Victoria C. Fontan, rectora y vicepresidenta de asuntos académicos de la universidad, describió una transformación de emergencia tras la entrada de los talibanes en Kabul el 15 de agosto de 2021. El personal destruyó registros y servidores para proteger a las personas cuyas identidades podían ponerlas en riesgo. Un encargado del registro académico que trabajaba desde Canadá ayudó a reconstruir la información necesaria para las listas de evacuación.
Más de 400 estudiantes de la Universidad Americana de Afganistán consiguieron plaza en la Universidad Americana de Asia Central, en Kirguistán, y en la Universidad Americana de Iraq, en Suleimania. Bard College, en Estados Unidos, también acogió a estudiantes. El profesorado y los administradores mantuvieron las operaciones de la universidad desde el extranjero, mientras que los estudiantes que no pudieron salir de Afganistán asistían a clases en línea.
Fontan dijo que un acuerdo de doble titulación con Bard, firmado en octubre de 2021, abordó otro problema: la acreditación del Ministerio afgano de la universidad debía caducar en febrero de 2023. La acreditación es el reconocimiento oficial de que una institución cumple los requisitos educativos. Mantener una vía reconocida para graduarse era importante para los estudiantes que buscaban empleo o continuar sus estudios.
Qatar se convirtió en otra base. Según Fontan, el Fondo de Qatar para el Desarrollo financió alojamiento y aulas para 200 estudiantes allí, mientras que el apoyo estadounidense ayudó a la universidad a ofrecer asistencia financiera completa.
Las decisiones que explican la incertidumbre actual
Las dificultades financieras de la universidad se extienden a lo largo de varios acontecimientos distintos. La larga dependencia de la ayuda estadounidense, las restricciones talibanas y los cambios en la política de asistencia de Estados Unidos han influido en la posibilidad de que los estudiantes sigan matriculados.
- 2005 y 2006: Una subvención de USAID puso en marcha la Universidad Americana de Afganistán, que abrió sus puertas a los estudiantes en Kabul en 2006.
- Agosto de 2016: Un ataque causó 17 muertos y más de 50 heridos. La universidad cerró temporalmente y reabrió en marzo de 2017.
- 15 de agosto de 2021: Los talibanes entraron en Kabul. La universidad continuó sus actividades mediante evacuaciones, alianzas internacionales y clases a distancia.
- Diciembre de 2022: Los talibanes prohibieron a las mujeres acceder a la educación universitaria.
- 4 de abril de 2025: Una orden presidencial citada por el Departamento de Estado suspendió la ayuda que pudiera llegar a los talibanes.
- 5 de abril de 2025: Un aviso de cancelación afectó al programa de dotación de becas para mujeres. Posteriormente, las autoridades confirmaron que los programas pertinentes seguirían activos hasta junio de 2025.
- Junio de 2026: El informe del Departamento de Estado al Congreso describió el apoyo continuo a cuatro programas de becas afganas, incluidos los cursos a distancia de la Universidad Americana de Afganistán.
La revocación de las becas en abril de 2025 muestra cómo un anuncio sobre financiación puede cambiar incluso en el transcurso de un semestre. Primero, los estudiantes se enfrentaron a la cancelación; después recibieron la confirmación de que contarían con apoyo hasta junio, mientras que la financiación para el otoño siguiente quedó sin resolver en ese momento.
Por qué Washington cuestionó las finanzas de la universidad
El Departamento de Estado justificó el rechazo de la subvención de 25 millones de dólares a la Universidad Americana de Afganistán al referirse a su historial de gestión financiera. Su oficina de prensa ofreció la siguiente explicación:
«historial de reiterada falta de rendición de cuentas por millones de dólares de los contribuyentes estadounidenses».
Los inspectores estadounidenses comenzaron a investigar las finanzas de la universidad en 2016. En 2018, los investigadores dijeron que las deficiencias contables les impedían determinar con exactitud cómo se gastaba el dinero de la ayuda estadounidense. John Sopko, el exinspector federal que supervisó la investigación, expresó su sorpresa porque la financiación hubiera continuado.
Patrick Fine, exdirector de la misión de USAID en Afganistán, cuestionó los motivos del departamento. Reconoció que auditorías anteriores habían detectado dificultades para cumplir los numerosos requisitos de USAID, pero defendió el valor educativo de la universidad.
«Sigue siendo una inversión útil, una inversión que vale la pena», dijo Fine, «y la razón es que es una de las pocas organizaciones que siguen llegando a las mujeres afganas».
La exposición financiera es grande porque, según un informe estadounidense citado en la disputa sobre la financiación, la ayuda de Estados Unidos cubría casi el 90 por ciento de los costos de la universidad en 2018. Con ese nivel de dependencia, reemplazar una subvención importante requiere mucho más que encontrar unas cuantas becas adicionales.
El Departamento de Estado dijo que la universidad podía buscar otros financiadores y socios. Su informe al Congreso también describe la supervisión financiera y el personal encargado del cumplimiento normativo como parte de su enfoque para vigilar la asistencia. Para los estudiantes, el resultado práctico depende de que haya fondos para mantener las clases, la administración y el apoyo académico.
Un fondo de becas funciona de manera distinta a una subvención para la universidad
La dotación de becas para mujeres es otra parte del panorama de financiación. USAID la creó en 2018 con una aportación de 50 millones de dólares a la Fundación de la Universidad Texas A&M. El dinero se invirtió y, según un responsable del programa, los rendimientos de la inversión pagaban las becas mientras el fondo original permanecía intacto.
Una dotación se parece a una reserva financiera: el capital se invierte para generar ingresos con el tiempo. Su capacidad para financiar becas sigue dependiendo de los rendimientos de la inversión, las normas del programa y las autorizaciones administrativas. Otra partida de ayuda de USAID pagaba a los docentes y otros gastos, de modo que las becas individuales estaban vinculadas a los servicios universitarios que necesitaban los estudiantes.
Durante la interrupción de 2025, el programa apoyó a 208 mujeres, incluidas estudiantes que asistían a clases en línea desde Afganistán. La financiación había permitido que 120 mujeres se trasladaran a Omán y Qatar para estudiar de forma presencial, con los gastos de manutención cubiertos. El programa se centraba en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas.
El informe del Departamento de Estado de junio de 2026 ofrece cifras posteriores: la dotación respalda actualmente a 136 estudiantes y concedió becas completas a 169 mujeres afganas durante el año académico anterior. Las becas cubrían ocho universidades en siete países.
Otras dos becas estadounidenses en la Universidad Americana de Asia Central apoyaron a 70 estudiantes afganos, la mayoría evacuados después de 2021. En conjunto, los programas muestran que el apoyo estadounidense se canaliza a través de varias instituciones y acuerdos de financiación, no solo de la Universidad Americana de Afganistán.
Qué significa para una estudiante perder un semestre
R.K., una becaria afgana identificada por sus iniciales por seguridad, comenzó los cursos en línea de la Universidad Americana de Afganistán en 2024. Durante la interrupción de la financiación en 2025, había completado 49 de los 120 créditos necesarios para obtener el título y esperaba graduarse en 2026.
Esos 49 créditos representaban alrededor del 41 por ciento de los requisitos de su programa. Perder el acceso en ese momento pondría en riesgo años de trabajo, sobre todo si otra universidad no reconociera todos los cursos que ya había completado. Transferir créditos significa pedir a una nueva institución que contabilice los estudios anteriores para obtener su propio título.
R.K. describió el lugar que ocupó la beca en su vida después de la caída de Kabul.
«Esta beca lo significaba todo para mí», dijo. «Era como una luz en los días más oscuros de mi vida. Después de la caída de Kabul, este programa fue mi mayor esperanza para el futuro».
Laila afronta una carga similar, después de haber tenido que empezar sus estudios de nuevo. Esperaba graduarse años antes, contribuir con su trabajo y cursar una maestría en el extranjero. Otra interrupción retrasaría aún más esos planes.
Sahar Fetrat, investigadora de la División de Derechos de las Mujeres de Human Rights Watch, describió la pequeña oportunidad que estos programas ofrecieron a las mujeres que habían logrado terminar la educación secundaria.
«Estos programas fueron las últimas vías que les quedaban a las jóvenes y las mujeres que buscaban acceder a la educación superior».
Las mujeres representan una proporción cada vez mayor de la matrícula
La composición del alumnado de la Universidad Americana de Afganistán cambió a medida que los talibanes cerraban otras vías educativas. Tras la reapertura en marzo de 2017, la universidad tenía más de 2.000 estudiantes, aproximadamente la mitad mujeres, según la evaluación de la ayuda a Afganistán de William Hammink, exfuncionario de USAID, publicada por la Asociación Estadounidense del Servicio Exterior.
El relato del reciente rechazo de la subvención describió alrededor de 1.000 estudiantes matriculados, tres cuartas partes de ellos mujeres. Al comparar esas cifras, la proporción de mujeres aumentó de aproximadamente el 50 al 75 por ciento, es decir, 25 puntos porcentuales. El informe posterior del Departamento de Estado al Congreso sitúa la matrícula total en aproximadamente 1.100 estudiantes.
La demanda iba más allá de los programas universitarios. Fontan dijo que un programa en línea de preparación universitaria para jóvenes afganas comenzó con 350 estudiantes en 2023 y recibió más de 10.000 solicitudes en dos días. Esto representó más de 28 solicitudes por cada plaza inicial.
Fontan también describió una alianza educativa con 65 miembros que llegaba a unos 100.000 estudiantes en el momento de su declaración. Por tanto, la Universidad Americana de Afganistán forma parte de una red más amplia, pero sus programas universitarios, su asistencia financiera y sus alianzas académicas internacionales le dan un papel particular para las mujeres que buscan una titulación reconocida.
El objetivo inmediato de Laila es más modesto que esas ambiciones institucionales: asistir a la próxima clase y, con el tiempo, terminar sus estudios. Las decisiones sobre la financiación determinan si la universidad puede mantener abierta esa vía, mientras las restricciones talibanas siguen haciendo peligroso acceder a ella.
Puntos clave
- El rechazo de una subvención estadounidense de 25 millones de dólares ha generado preocupación por la capacidad de la Universidad Americana de Afganistán para seguir atendiendo a estudiantes afganos.
- Un informe del Departamento de Estado de junio de 2026 describe el apoyo estadounidense a aproximadamente 1.100 estudiantes de la universidad a través de un programa que opera principalmente desde Doha.
- El Departamento de Estado citó preocupaciones sobre la rendición de cuentas financieras; el exdirector de la misión de USAID Patrick Fine defendió el valor de la universidad.
- Los talibanes prohibieron a las mujeres acceder a la educación universitaria en diciembre de 2022, lo que hace especialmente importantes los cursos a distancia y las becas en el extranjero.
- La dotación de becas para mujeres se creó con 50 millones de dólares y respalda estudios en varias universidades, al margen de otras ayudas para el funcionamiento de las instituciones.
- Si se interrumpen sus estudios, los estudiantes corren el riesgo de retrasar aún más su graduación y de tener dificultades para transferir los cursos ya completados.
