58.000 pequeños productores independientes de aceite de palma de Sarawak afrontan riesgos de acceso al mercado de la UE por falta de documentos sobre tierras consuetudinarias

La falta de documentos sobre tierras pone en riesgo los ingresos rurales

Unos 58.000 pequeños productores independientes de aceite de palma de Sarawak corren el riesgo de quedar excluidos de las cadenas de suministro destinadas a la Unión Europea porque podrían tener dificultades para documentar sus derechos consuetudinarios sobre la tierra, según la Asociación de Productores de Aceite de Palma Dayak de Sarawak (DOPPA). El ministro de Obras, Alexander Nanta Linggi, instó al gobierno estatal a acelerar los estudios de tierras y emitir títulos, al tiempo que solicita a las autoridades europeas que reconozcan esos derechos.

El problema se centra en las tierras sujetas a Derechos Consuetudinarios de los Pueblos Originarios (NCR), que las familias y comunidades poseen mediante acuerdos consuetudinarios, entre ellos la herencia. Muchos productores carecen de documentos formales de propiedad. Para cumplir el Reglamento de la Unión Europea sobre productos libres de deforestación (EUDR), se necesitan pruebas sobre la legalidad de la producción y la ubicación de las tierras donde se cultivaron las materias primas.

Nanta, quien también es diputado por Kapit, pidió el 23 de octubre que se aceleren la demarcación de límites y la emisión de títulos individuales, así como la entrega de documentos provisionales reconocidos legalmente mientras se tramitan los títulos. También solicitó ayuda práctica para cartografiar las tierras y rastrear el aceite de palma a lo largo de la cadena de suministro.

Nanta dijo que las demoras administrativas no deberían impedir que los propietarios de tierras consuetudinarias se ganen la vida con ellas:

«Los propietarios de tierras NCR no deben convertirse en víctimas de las demoras administrativas. No se les debe negar la oportunidad de ganarse dignamente la vida con sus propias tierras simplemente porque aún no han recibido títulos formales».

La preocupación inmediata es el acceso al mercado de la UE y a los compradores que lo abastecen. La estimación de DOPPA indica cuántos productores podrían verse afectados por problemas de documentación y cumplimiento. Para las familias que cultivan tierras heredadas, el desafío consiste en convertir derechos reconocidos localmente en pruebas que los compradores puedan utilizar para comprobar si su aceite de palma cumple los requisitos europeos.

Qué deben demostrar los productores

El EUDR busca impedir que el consumo europeo impulse la pérdida de bosques. Abarca materias primas como el aceite de palma, la madera, el caucho, el café, el cacao, la soja y el ganado, con restricciones vinculadas a la deforestación posterior al 31 de diciembre de 2020. Sus requisitos también se refieren a la legalidad de la producción y a los riesgos de violaciones de derechos.

Para un pequeño productor, cumplir las normas implica varias tareas relacionadas. La documentación de las tierras ayuda a demostrar el derecho a cultivar una parcela. Los registros de geolocalización identifican exactamente dónde se encuentra. La trazabilidad conecta el cultivo con el producto que pasa por los compradores y procesadores.

Un agricultor puede conocer los límites de su parcela por los ríos, los caminos y las propiedades vecinas, mientras que un comprador necesita coordenadas y registros que puedan verificarse. Las propuestas de Nanta abordan ambos aspectos de esa brecha: pruebas formales de los derechos sobre la tierra y asistencia técnica para registrar dónde tiene lugar la producción.

El presidente de DOPPA, el doctor Napolean R Ningkos, advirtió el 18 de octubre que los productores podrían tener dificultades para presentar las pruebas exigidas incluso cuando sus plantaciones no estuvieran vinculadas a la deforestación. Describió el riesgo en estos términos:

«Sin la documentación necesaria, los pequeños productores corren el riesgo de perder acceso al mercado, no por estar vinculados a la deforestación, sino porque carecen de las pruebas requeridas para demostrar que cumplen las normas».

En sus advertencias de octubre, DOPPA y Nanta dijeron que la aplicación comenzaría el año siguiente. En esas declaraciones no se indicó ninguna fecha de aplicación confirmada, decisión de la UE sobre una exención para las tierras NCR ni lista acordada de documentos provisionales aceptables. Estos detalles son importantes para que los productores sepan qué trámites y tareas de cartografía deben completar.

Una postura coordinada en favor de la propiedad consuetudinaria

Las conversaciones federales se han centrado en explicar a la UE el sistema consuetudinario de tenencia de tierras de Sarawak. En la Dewan Rakyat, el 15 de octubre, el viceministro de Plantaciones y Productos Básicos, Chan Foong Hin, dijo que su ministerio colaboraría con el gobierno de Sarawak para elaborar una postura común según la cual las tierras NCR son tierras heredadas legalmente.

Chan respondía a Richard Rapu, diputado de Gabungan Parti Sarawak por Betong, quien preguntó qué hacía el gobierno para solicitar una exención para las tierras NCR. Chan señaló que la falta de documentos de propiedad era la principal dificultad y pidió que los gobiernos mantuvieran conversaciones.

Stephen Rundi Utom, ministro de Industria Alimentaria, Productos Básicos y Desarrollo Regional de Sarawak, también se había comprometido a trabajar con el Ministerio federal de Plantaciones y Productos Básicos y el Consejo de Certificación del Aceite de Palma de Malasia para solicitar un trato especial o una exención.

Nanta acogió con satisfacción esos esfuerzos, pero pidió al gobierno estatal que informara sobre los avances de la solicitud y cualquier respuesta de la UE. Dijo que las negociaciones y el trabajo interno sobre la documentación de las tierras debían avanzar a la vez. Su propuesta permitiría seguir realizando estudios y emitiendo títulos mientras las autoridades buscan el reconocimiento internacional de la propiedad consuetudinaria.

Cómo evolucionaron las advertencias

Las actuales preocupaciones sobre el mercado se suman a disputas anteriores sobre la protección de los bosques y el trato de las tierras consuetudinarias. Los principales acontecimientos muestran cómo se han vinculado los derechos sobre la tierra, los controles ambientales y la asistencia financiera:

• 24 de septiembre de 2024: Organizaciones ambientales y de derechos humanos pidieron que Sarawak recibiera una clasificación de alto riesgo en virtud del EUDR, aludiendo a la transformación de bosques y a presuntas violaciones de los derechos territoriales de los pueblos indígenas.
• 31 de agosto de 2025: Las cifras de certificación de Malasia registraron 754.822,28 hectáreas certificadas en la categoría de pequeños productores debatida en el Parlamento, lo que representa el 92,20 % de esa categoría.
• 15 de octubre: Chan expuso los planes de diálogo entre el gobierno federal y Sarawak para presentar una postura coordinada sobre la condición jurídica de las tierras NCR heredadas.
• 18 de octubre: DOPPA advirtió que las carencias de documentación y los costos de cumplimiento podrían amenazar el acceso al mercado de unos 58.000 pequeños productores independientes.
• 23 de octubre: Nanta pidió acelerar los estudios de tierras, la demarcación de límites, la emisión de títulos y la entrega de documentación provisional práctica.

Los llamamientos de octubre asignan responsabilidades a varios niveles. Las autoridades de Sarawak se encargan del trabajo de documentación de tierras solicitado, los funcionarios federales dirigen las gestiones sobre el comercio de productos básicos y los participantes del sector necesitan registros que permitan rastrear la producción. Es necesario que esos esfuerzos se coordinen en cada explotación agrícola para beneficiar a los pequeños productores.

La certificación ofrece un punto de partida

DOPPA ha propuesto incorporar el sistema de certificación de Aceite de Palma Sostenible de Malasia (MSPO) a los procedimientos de cumplimiento del EUDR. El objetivo es reducir la repetición de trámites, inspecciones y costos aprovechando un sistema que los productores ya utilizan.

Chan dijo ante el Parlamento que el gobierno ofrece gratuitamente la certificación MSPO a las explotaciones de palma aceitera de menos de 100 hectáreas. El apoyo también incluye asistencia financiera y técnica, equipos de protección personal y estanterías para almacenar productos químicos.

Las cifras que presentó, con fecha del 31 de agosto de 2025, incluían 754.822,28 hectáreas certificadas, o el 92,20 %, en la categoría de pequeños productores que se estaba debatiendo. También indicó por separado 397.310,80 hectáreas para pequeños productores organizados y 3.977.039,92 hectáreas para plantaciones comerciales, con una cobertura del 96,22 % en estas últimas.

La tasa de cobertura de las plantaciones comerciales fue 4,02 puntos porcentuales superior a la cifra del 92,20 %. Estas cifras nacionales muestran el alcance de la certificación en distintas categorías de productores, mientras que la propuesta de DOPPA busca que la certificación existente sea útil para cumplir los requisitos europeos.

Para poner en práctica esa propuesta habría que acordar cómo pueden utilizarse los registros de certificación para verificar la ubicación, la legalidad de la producción y los antecedentes forestales. Los productores se beneficiarían especialmente si se pudiera reutilizar la información ya recopilada, en lugar de reunirla de nuevo mediante un proceso separado.

¿Quién paga los mapas y los registros?

Napolean ha advertido que la geolocalización, la certificación y el mantenimiento de registros generan costos que los pequeños productores quizá no tengan la tecnología, los conocimientos especializados o el dinero necesarios para cubrir. Los pagos por los trabajos de cartografía y administración se sumarían a los gastos de explotación agrícola.

DOPPA pide a los gobiernos, las empresas de aceite de palma y los países consumidores que compartan esos costos. Napolean dijo que los gastos trasladados a lo largo de la cadena de suministro podrían reducir los ingresos de los productores y aumentar la presión sobre sus operaciones.

La asociación también quiere que la asistencia se adapte a las distintas comunidades. En Sarawak, propone que las comunidades participen en la planificación y la cartografía, aprovechando el conocimiento de los residentes sobre la tierra y el medio ambiente para ayudar a reducir los costos. Los equipos técnicos podrían colaborar con las comunidades y aprovechar esos conocimientos al registrar ubicaciones y límites.

El llamamiento de Nanta para recibir ayuda con la cartografía, la geolocalización y la trazabilidad responde al mismo enfoque práctico. Un título resuelve la cuestión de la documentación de propiedad, pero los productores también necesitan un registro útil que vincule sus explotaciones con el aceite de palma que venden. DOPPA ha pedido la cooperación de los Estados miembros de la UE, Malasia e Indonesia, junto con las empresas y las autoridades locales.

Los títulos de propiedad ya afectan el acceso a la ayuda para la replantación

DOPPA ha señalado otra consecuencia de la falta de títulos: la dificultad para obtener apoyo federal para sustituir las palmas aceiteras envejecidas. En una declaración del 18 de marzo, Napolean dijo que las solicitudes relativas a tierras NCR presentadas en el marco del Programa de Incentivos para la Replantación de Palma Aceitera, o TSPKS 2.0, tenían una tasa de aprobación del 19 %, frente al 60 % para las tierras con título.

La diferencia entre esas tasas de aprobación fue de 41 puntos porcentuales. Napolean también dijo que, de 78 solicitantes con tierras NCR que pedían apoyo para 265 hectáreas, solo se habían aprobado 35 hectáreas. Eso equivale a alrededor del 13,2 % de la superficie solicitada; la cifra del 19 % se refería a la tasa de aprobación de las solicitudes.

Según DOPPA, los pequeños productores independientes de Sarawak cultivan aproximadamente 246.000 hectáreas de palma aceitera. Para quienes necesitan sustituir árboles más antiguos, el acceso a la ayuda para la replantación afecta su capacidad de invertir en futuras cosechas.

El TSPKS 2.0 ofrece una subvención de cofinanciación de 18.000 RM por hectárea a través de AgroBank. Napolean dijo que los productores con tierras NCR afrontan dificultades porque los bancos suelen exigir títulos formales como prueba de propiedad o como garantía, es decir, un bien utilizado para respaldar la financiación.

Propuso un incentivo directo de 9.000 RM por hectárea para los pequeños productores independientes que realicen la replantación por cuenta propia, con el pago sujeto a una verificación presencial de la Junta de Aceite de Palma de Malasia. La cantidad propuesta equivale a la mitad de los 18.000 RM indicados en el programa, pero se entregaría mediante un mecanismo distinto. DOPPA ha pedido al Ministerio de Plantaciones y Productos Básicos que revise los criterios de aprobación.

La protección de los bosques y los derechos comunitarios siguen siendo fundamentales

Organizaciones ambientales y de derechos de los pueblos indígenas han pedido un examen riguroso de las cadenas de suministro de madera y aceite de palma de Sarawak. En septiembre de 2024, una coalición pidió que la región recibiera una clasificación de alto riesgo en virtud del EUDR, lo que supondría un mayor escrutinio.

Las organizaciones alegaron que había planes para transformar cientos de miles de hectáreas de bosque natural en plantaciones forestales. También expresaron preocupación por las concesiones a empresas en zonas pendientes de estudios con fines de protección, las limitaciones al reconocimiento de las tierras consuetudinarias y la revocación de títulos existentes.

RimbaWatch, una de las organizaciones participantes, advirtió que las concesiones a empresas ponían en riesgo alrededor del 15 % de los bosques naturales de Malasia. Esa estimación se refería a los bosques de Malasia en su conjunto, mientras que la solicitud de clasificación de la coalición se centraba en Sarawak.

Celine Lim, directora ejecutiva de SAVE Rivers, una organización indígena de Sarawak, vinculó el llamamiento a un mayor escrutinio con el consentimiento de las comunidades:

«Las empresas madereras siguen arrasando los bosques de los pueblos indígenas de Sarawak sin consultar a las comunidades ni obtener su consentimiento, lo que debería dar lugar a una clasificación de “alto riesgo”».

Estas preocupaciones dan a la documentación de las tierras una doble función. Los pequeños productores necesitan registros que demuestren su derecho a cultivar parcelas heredadas, mientras que las comunidades necesitan que se reconozcan sus derechos cuando las empresas buscan acceder a los bosques. Por eso, los estudios de tierras, los registros de límites y las decisiones sobre qué derechos se reconocen son importantes tanto para el acceso al mercado como para la protección de las tierras consuetudinarias.

La petición inmediata de Nanta es que se actúe en Sarawak mientras continúan las negociaciones con la UE. Acelerar los estudios de tierras, emitir documentos provisionales legales, prestar apoyo técnico y aclarar quién asume los costos son las medidas concretas solicitadas para mantener a los productores rurales conectados con los compradores y, a la vez, cumplir los requisitos ambientales y legales.

Puntos clave

• DOPPA afirma que unos 58.000 pequeños productores independientes de aceite de palma de Sarawak podrían tener problemas para acceder al mercado debido a la falta de documentos y a los costos de cumplimiento.
• Nanta ha pedido acelerar los estudios de tierras NCR y la demarcación de límites, emitir títulos individuales y entregar documentos provisionales reconocidos legalmente.
• Las autoridades federales y de Sarawak buscan que la UE reconozca la propiedad consuetudinaria mediante el diálogo.
• DOPPA quiere que se utilice la certificación MSPO existente para reducir la repetición de tareas de cumplimiento y que los gobiernos, las empresas y los países consumidores compartan los costos.
• La asociación afirma que las solicitudes de apoyo para la replantación en tierras NCR tenían una tasa de aprobación del 19 %, frente al 60 % para las tierras con título.
• Organizaciones ambientales y de derechos humanos también han pedido que se examinen la transformación de bosques y el trato de los derechos territoriales de los pueblos indígenas en Sarawak.