A los 16 años, casi una de cada seis chicas presentaba síntomas depresivos
Un estudio que siguió a 3.171 adolescentes de Tokio encontró síntomas depresivos en el 15,9% de las chicas a los 16 años, frente al 8,2% de los chicos. Según el análisis estadístico de los investigadores, la soledad y el deseo de estar más delgadas a los 14 años explicaban aproximadamente el 34,7% de esa diferencia.
Contenido
- A los 16 años, casi una de cada seis chicas presentaba síntomas depresivos
- Lo que dijeron los adolescentes de Tokio
- Los jóvenes ayudaron a definir la pregunta de investigación
- Cómo dos experiencias explicaban parte de la diferencia
- Por qué entran en escena las redes sociales
- Un estudio en Ehime aporta datos sobre la imagen corporal
- Las cifras nacionales muestran la urgencia del problema
- Cómo evolucionaron las pruebas
- Qué cambios piden los investigadores a los adultos
- Puntos clave
La diferencia también fue considerable en el caso de los pensamientos suicidas: el 29,8% de las chicas y el 18,1% de los chicos dijeron haberlos tenido a los 16 años. Las vías relacionadas con la soledad y el deseo de estar delgadas explicaban aproximadamente el 46,3% de esa diferencia, lo que pone de relieve presiones que las escuelas, las familias y las comunidades podrían ayudar a cambiar.
El equipo internacional incluyó a investigadores del Centro Nacional de Neurología y Psiquiatría de Japón (NCNP), el Instituto Metropolitano de Ciencias Médicas de Tokio, la Universidad de Tokio y el King's College de Londres. Sus resultados se publicaron en Nature Human Behaviour el 15 de septiembre de 2026, según el anuncio de investigación de la Universidad de Tokio.
Los jóvenes ayudaron a elegir qué debía investigar el equipo. En talleres, hablaron del temor a quedar excluidos, el desgaste de intentar encajar constantemente, las comparaciones de la figura en los teléfonos inteligentes y la presión para que las chicas estén delgadas. A continuación, el estudio examinó la soledad y el deseo de estar delgadas a partir de datos recopilados a los 12, 14 y 16 años.
Los resultados cuantifican esas experiencias. También desplazan la atención hacia las relaciones y las presiones sobre la apariencia que rodean a los adolescentes, junto con sus necesidades individuales de salud mental. Los chicos también experimentaron un malestar considerable: aproximadamente uno de cada 12 presentaba síntomas depresivos y casi uno de cada cinco tenía pensamientos suicidas.
Lo que dijeron los adolescentes de Tokio
El análisis de la cohorte de adolescentes de Tokio incluyó a 1.487 chicas y 1.684 chicos nacidos entre 2002 y 2004. Seguir a los mismos participantes a lo largo del tiempo permitió a los investigadores examinar si las experiencias a los 14 años estaban asociadas con la salud mental a los 16, teniendo en cuenta las circunstancias anteriores.
A los 14 años, las chicas dijeron sentir soledad y desear estar más delgadas con mayor frecuencia que los chicos. La soledad afectaba al 13,2% de las chicas y al 6,0% de los chicos. El deseo de estar delgadas fue expresado por el 41,4% de las chicas y el 11,1% de los chicos.
Dicho de forma sencilla, unas cuatro de cada 10 chicas querían estar más delgadas, frente a aproximadamente uno de cada nueve chicos. La diferencia era de 30,3 puntos porcentuales. Además, las chicas tenían más del doble de probabilidades de decir que se sentían solas.
A los 16 años, la diferencia en los síntomas depresivos era de 7,7 puntos porcentuales, mientras que la diferencia en los pensamientos suicidas era de 11,7 puntos porcentuales. Los síntomas depresivos eran casi el doble de frecuentes entre las chicas. Estas cifras describen las respuestas a cuestionarios sobre síntomas y pensamientos; la evaluación clínica es el proceso que permite determinar el diagnóstico y las necesidades de apoyo de cada persona.
Los jóvenes ayudaron a definir la pregunta de investigación
Entre 2022 y 2025, los investigadores mantuvieron conversaciones con jóvenes para entender qué había detrás de su malestar. En talleres en los que participaron unos 20 jóvenes de Japón y Reino Unido, se identificaron experiencias que los adultos podrían pasar por alto.
Los participantes hablaron del temor a quedar excluidos de un grupo, de tener pocos amigos con quienes pudieran hablar con sinceridad y del agotamiento que supone tener que adaptarse a los demás. En las conversaciones también surgieron las burlas sobre la apariencia y las comparaciones de la figura en internet.
La soledad y el deseo de estar delgadas se convirtieron en el foco de la investigación porque los jóvenes los consideraban importantes y los datos de la cohorte incluían medidas que los investigadores podían analizar. El proceso vinculó los testimonios personales con una investigación estadística, en lugar de dejar que los adultos decidieran por completo las preguntas de investigación.
Zui Narita, investigador del NCNP que dirigió el estudio, dijo que la participación de los jóvenes ayudó al equipo a centrarse en lo que los propios participantes consideraban importante. Sus testimonios también apuntaban a una estrecha relación entre la apariencia y el sentido de pertenencia: la presión por la figura puede coexistir con la preocupación por ser aceptado por los amigos.
Cómo dos experiencias explicaban parte de la diferencia
Los investigadores utilizaron un método llamado análisis de mediación causal, mediante un enfoque estadístico conocido como fórmula g paramétrica de mediación. En términos sencillos, el método calcula qué parte de una diferencia entre grupos podría deberse a determinadas experiencias intermedias, en este caso la soledad y el deseo de estar delgadas.
El análisis tuvo en cuenta las circunstancias medidas a los 12 años, las dos experiencias a los 14 y los resultados de salud mental a los 16. Los ajustes incluyeron el tamaño corporal, la actividad física, las relaciones con los padres y los amigos, el acoso, el uso de internet, el desarrollo puberal y las mediciones previas de salud mental. Estos factores son importantes porque pueden influir tanto en las experiencias de los adolescentes como en el malestar posterior.
La contribución estimada de la soledad y el deseo de estar delgadas varió según el resultado:
- Síntomas depresivos: 34,7% de la diferencia entre chicas y chicos.
- Pensamientos suicidas actuales: 46,3% de la diferencia.
- Autolesiones: 26,7% de la diferencia.
- Síntomas emocionales: 23,5% de la diferencia.
- Ansiedad: 7,7% de la diferencia.
Estos porcentajes se refieren a la diferencia entre chicas y chicos. Por ejemplo, la estimación del 34,7% corresponde a la diferencia en los síntomas depresivos entre ambos grupos. Los investigadores también realizaron 19 análisis de sensibilidad, es decir, pruebas que modifican supuestos o decisiones analíticas, y encontraron resultados en general coherentes con el análisis principal.
Las estimaciones proceden de un estudio observacional y dependen de supuestos sobre la relación entre los factores medidos. El equipo señaló que el siguiente paso es repetir las pruebas en otras regiones y poblaciones, ya que la cohorte representa principalmente a la población urbana de Tokio.
Por qué entran en escena las redes sociales
Los jóvenes participantes hablaron de compararse con otras personas a través de los teléfonos inteligentes y de la expectativa de que las mujeres deben estar delgadas. Sus testimonios identifican formas concretas en las que la actividad en internet puede llevar la presión sobre la apariencia a las relaciones cotidianas entre amigos.
Hirofumi Utsumi, director representante de Sukuto, una organización sin ánimo de lucro de la ciudad de Omura, en la prefectura de Nagasaki, relacionó esas experiencias con su trabajo, que ofrece alternativas a la escolarización tradicional y espacios donde los niños pueden pasar tiempo y sentirse aceptados. Describió grupos de amigos en los que revisar y responder rápidamente a las publicaciones en redes sociales se convierte en una forma de confirmar que se pertenece al grupo.
Utsumi dijo que la aprobación vinculada a la apariencia puede convertir un estándar exigente en algo que las chicas sienten que deben cumplir para seguir siendo aceptadas. Según su explicación, querer estar delgada puede expresar un deseo urgente de encajar, junto con el temor al rechazo.
El análisis de Tokio incluyó el uso de internet entre los factores considerados en los ajustes estadísticos. Sus mediciones principales siguieron la soledad y el deseo de estar delgadas a los 14 años y los relacionaron con la salud mental a los 16. Para responder a preguntas sobre plataformas concretas, contenidos y formas de interacción se necesitan investigaciones diseñadas específicamente para estudiar esos aspectos.
Un estudio en Ehime aporta datos sobre la imagen corporal
Una investigación realizada en septiembre de 2020 en Toon, en la prefectura de Ehime, examinó las redes sociales y la insatisfacción corporal de 161 chicas de entre 12 y 15 años de los dos centros públicos de secundaria básica de la ciudad. El estudio se centró en cómo se sentían las chicas respecto a su cuerpo.
El estudio sobre imagen corporal, titulado «Efectos de las redes sociales en la insatisfacción corporal de las alumnas de secundaria básica en Japón», clasificó a 44 participantes como insatisfechas con su cuerpo y a 117 como situadas por debajo del umbral establecido en el cuestionario. La insatisfacción corporal consiste en tener pensamientos o sentimientos negativos sobre el tamaño, la forma o el peso del propio cuerpo.
Las chicas insatisfechas con su cuerpo utilizaban las redes sociales con mayor frecuencia y seguían más a menudo cuentas centradas en la delgadez. Seguir esas cuentas se asoció con una razón de momios ajustada de 3,82 en relación con la insatisfacción corporal. La razón de momios compara las probabilidades de un resultado entre grupos; no equivale a una comparación directa del porcentaje de personas afectadas.
La estimación tenía un amplio intervalo de confianza del 95%, de 1,05 a 13,89, lo que indica una gran incertidumbre sobre la magnitud de la asociación. Los investigadores recopilaron las mediciones en un solo momento y pidieron que se realicen estudios que sigan a los participantes a lo largo del tiempo para aclarar la relación.
Los resultados de Ehime aportan un detalle concreto al debate: el contenido que siguen las chicas puede ser importante, además de la frecuencia con que utilizan las redes sociales. La cohorte de Tokio ofrece otra perspectiva al seguir las experiencias y la salud mental posterior durante la adolescencia.
Las cifras nacionales muestran la urgencia del problema
Un comunicado de investigación de 2025 del NCNP, basado en estadísticas del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar, registró 430 muertes por suicidio entre chicas menores de 20 años en 2024, frente a 370 entre los chicos. El comunicado indicó que, por primera vez en ese grupo de edad, la cifra de chicas superó a la de chicos.
Diez años antes, las cifras correspondientes eran de 165 chicas y 373 chicos. Por tanto, el número de chicas aumentó en 265, aproximadamente un 161%, mientras que el de chicos apenas varió. En 2024, las chicas representaban aproximadamente el 54% del total combinado, frente a cerca del 31% una década antes.
Un recuento más limitado, que abarcó a estudiantes de primaria, secundaria básica y secundaria superior, registró 290 chicas y 239 chicos en 2024; también fue la primera vez que se invertía la diferencia en esa categoría. En 2025, la cifra de chicas volvió a superar a la de chicos. Las cifras de estudiantes corresponden a personas matriculadas en centros educativos, mientras que las cifras más amplias abarcan a todas las personas menores de 20 años.
El comunicado del NCNP acompañó a otro artículo, «La crisis silenciosa de la salud mental de las chicas», publicado en Nature Human Behaviour el 30 de septiembre de 2025. El artículo señaló varios posibles factores, entre ellos la presión para cumplir las expectativas tradicionales sobre las mujeres y, al mismo tiempo, alcanzar el éxito social; el uso perjudicial de internet; la explotación sexual en internet y en persona; el deseo excesivo de estar delgadas y una pubertad más temprana.
Cómo evolucionaron las pruebas
La investigación reúne varios periodos: los años en que crecieron los participantes de Tokio, las conversaciones posteriores con jóvenes y la publicación de dos artículos académicos. Distinguir esas fechas ayuda a entender cómo se desarrolló la investigación.
- De 2002 a 2004: nacieron los participantes de Tokio.
- A los 12, 14 y 16 años: los participantes respondieron los cuestionarios utilizados en el análisis de la cohorte.
- Septiembre de 2020: los investigadores realizaron la encuesta sobre imagen corporal en Toon, prefectura de Ehime.
- De 2022 a 2025: las conversaciones con jóvenes ayudaron a definir la soledad y el deseo de estar delgadas como prioridades de investigación.
- 30 de septiembre de 2025: se publicó en internet «La crisis silenciosa de la salud mental de las chicas».
- 15 de septiembre de 2026: se publicó en internet el artículo de la cohorte de Tokio sobre la soledad, la delgadez y las diferencias en la salud mental de los adolescentes.
- 17 de septiembre de 2026: la Universidad de Tokio publicó su anuncio de investigación.
Los porcentajes de Tokio describen las experiencias de los participantes cuando eran adolescentes. Las estadísticas nacionales de muertes y las consultas posteriores aportan un contexto más reciente que explica por qué los resultados son importantes para los debates actuales sobre el apoyo a los jóvenes.
Qué cambios piden los investigadores a los adultos
Narita pidió que se actúe sobre los entornos que generan presión sobre la apariencia y soledad. Entre las medidas que propuso figuran la educación y acciones en los medios de comunicación para reducir las expectativas perjudiciales sobre la apariencia, así como reforzar los vínculos en las escuelas y las comunidades.
Narita, el investigador del NCNP que dirigió el estudio, describió el deseo de estar delgadas como algo que los adultos pueden ayudar a reducir. En declaraciones traducidas, dijo:
«El deseo de estar delgadas surge de un entorno creado por los adultos y se puede reducir. Es necesario adoptar medidas educativas y en los medios de comunicación para reducir la presión perjudicial sobre la apariencia, y promover vínculos más estrechos en las escuelas y las comunidades».
El anuncio de la universidad también pidió que los jóvenes participen en la elaboración de respuestas educativas, mediáticas y normativas. Sus testimonios en los talleres apuntan a prioridades prácticas: reducir las burlas sobre la apariencia, hacer que las amistades sean más seguras y crear oportunidades para hablar con sinceridad sin temor a quedar excluidos.
Utsumi se centró en lograr que los adultos sean más accesibles. Les instó a generar confianza escuchando a los niños hasta que terminen de hablar y ofreciéndoles más oportunidades de sentirse aceptados en la vida cotidiana. Su propuesta responde a la necesidad de pertenencia que, según observa, subyace a la búsqueda de aprobación en internet.
El anuncio de investigación no fijó un calendario para aplicar un programa concreto. La siguiente prioridad de investigación es comprobar los resultados fuera del entorno urbano de Tokio, mientras que las medidas de apoyo se centran en dos objetivos concretos: reducir la presión sobre la apariencia y reforzar los vínculos con otras personas.
Puntos clave
- Entre 3.171 adolescentes de Tokio, el 15,9% de las chicas y el 8,2% de los chicos presentaban síntomas depresivos a los 16 años.
- El 29,8% de las chicas y el 18,1% de los chicos dijeron tener pensamientos suicidas.
- La soledad y el deseo de estar delgadas a los 14 años explicaban, según las estimaciones, el 34,7% de la diferencia en los síntomas depresivos y el 46,3% de la diferencia en los pensamientos suicidas.
- A los 14 años, el 41,4% de las chicas quería estar más delgada, frente al 11,1% de los chicos.
- Los jóvenes ayudaron a definir las prioridades de investigación mediante conversaciones sobre la exclusión, las amistades y la presión sobre la apariencia.
- Los investigadores pidieron reforzar los vínculos sociales, reducir la presión sobre la apariencia y realizar más estudios en otras poblaciones.
