Tres países preparan una voz común para los pastores de montaña
Bután perdió alrededor del 28% de su población de yaks entre 2020 y 2024. Ahora, pastores de Bután, India y Nepal se preparan para poner en marcha una organización regional destinada a proteger a estos animales, los pastizales y los medios de vida que sostienen a las comunidades de todo el Himalaya.
Contenido
- Tres países preparan una voz común para los pastores de montaña
- Qué revelan las cifras del ganado
- Una organización regional que lleva casi una década gestándose
- Por qué los jóvenes dejan el pastoreo
- La cooperación transfronteriza ya ha mejorado la cría
- La recuperación de los pastizales exige una gestión cuidadosa
- Dagala sitúa la mejora del procesamiento en el centro de los ingresos
- India prepara su propia hoja de ruta para la conservación
- Laya se prepara para recibir visitantes y asumir un papel más importante
- Puntos clave
La Red de Pastores de Yaks del Himalaya se pondrá en marcha al mediodía, hora estándar de Bután, el 23 de octubre de 2026, durante el noveno Festival Real de las Tierras Altas, en Laya, distrito de Gasa, Bután. El festival se celebrará los días 23 y 24 de octubre y se espera la asistencia del rey y del primer ministro de Bután.
El Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), una organización intergubernamental con sede en Katmandú, señala en su anuncio del lanzamiento de la red que la organización pertenecerá a los pastores y estará dirigida por ellos. Bután acogerá su secretaría, la oficina responsable de coordinar su trabajo.
Las entidades fundadoras son la Federación de Yaks de Bután, la Federación de Criadores de Yaks y Chauris de Nepal y la Federación de Yaks de India. Entre los problemas que comparten figuran la reducción de los pastizales, la pérdida de ganado por ataques de animales salvajes, la escasez de mercados y servicios, la disminución de la diversidad genética y la marcha de jóvenes de las comunidades de las tierras altas.
Los pastizales ocupan más del 60% del Hindu Kush Himalaya y proporcionan recursos esenciales a entre 25 y 30 millones de personas indígenas y de diversas culturas, según el ICIMOD. Estos paisajes de pastoreo vinculan el futuro de la cría de yaks con una cuestión mucho más amplia: cómo pueden las familias de montaña seguir ganándose la vida en el lugar donde viven.
Qué revelan las cifras del ganado
La Oficina Nacional de Estadística de Bután registró 29.432 yaks en 746 hogares en 2024, un promedio de unos 39 animales por hogar. La cría de yaks aporta el 4% de los productos ganaderos del país. La caída comunicada, de alrededor del 28% desde 2020, significa que Bután perdió más de una cuarta parte de su rebaño en cuatro años.
El vigésimo Censo Ganadero de India registró aproximadamente 58.000 yaks en 2019. La Federación de Yaks de India indicó que sus 526 hogares miembros tenían en conjunto unos 32.000 yaks en 2026. La cifra más reciente corresponde a los miembros de la federación, mientras que el censo contabilizó la población nacional; por ello, se necesita un total nacional actualizado para medir el cambio.
El Censo Nacional de Muestra de Agricultura de Nepal de 2021/22 registró 53.195 yaks, naks y chauris en 9.899 explotaciones agrícolas. Las nak son hembras de yak, mientras que las chauris son híbridos de yak y ganado vacuno doméstico. Por tanto, el total de Nepal incluye una variedad de animales más amplia que un recuento exclusivo de yaks.
El ICIMOD señala que las poblaciones de yaks han disminuido en los tres países en las últimas décadas, a medida que han cambiado el uso del suelo, las condiciones de pastoreo, el clima y las circunstancias económicas. Las cifras de cada país corresponden a distintos años y categorías de recuento. En conjunto, muestran la escala de las comunidades que la nueva red espera representar y la necesidad de contar con registros más actuales y coherentes.
Una organización regional que lleva casi una década gestándose
Pastores, investigadores y representantes gubernamentales hablaron por primera vez de la red regional en 2016, en el marco de la Iniciativa de Conservación y Desarrollo del Paisaje de Kangchenjunga del ICIMOD. Posteriormente, los tres países decidieron crear federaciones nacionales antes de establecer una organización regional común.
El modelo se inspiró en los pastores del Ártico. Representantes asistieron en 2018 a la conferencia Arctic Frontiers en Noruega y establecieron vínculos con la Asociación Mundial de Criadores de Renos, para conocer la experiencia de una organización que conecta a comunidades pastoriles de distintos países.
Los principales pasos hacia la creación de la red del Himalaya fueron:
- 2016: Pastores, investigadores y funcionarios de Bután, India y Nepal comenzaron a debatir la creación de una organización regional.
- 2018: Representantes se reunieron con pastores de renos del Ártico en Noruega.
- 9 de noviembre de 2019: Una sesión de una conferencia del ICIMOD en Pokhara, Nepal, examinó una propuesta de red de yaks del Himalaya.
- 2022 y 2023: Se formalizaron federaciones nacionales en Bután y Nepal, respectivamente.
- 2025: Se formalizó la federación de India y, durante la décima conferencia sobre agricultura animal sostenible para los países en desarrollo, en Vietnam, dirigentes de las federaciones y representantes gubernamentales se comprometieron con la red regional.
- 23 de octubre de 2026: Está previsto que la red se ponga en marcha en Laya.
El programa de la sesión de 2019 del ICIMOD ya señalaba opciones prácticas: festivales regionales, intercambios de toros reproductores y puesta en común de conocimientos sobre procesamiento, tecnología y ventas. La nueva organización ofrece a esas ideas una plataforma permanente dirigida por los pastores.
Por qué los jóvenes dejan el pastoreo
Tashi Dorji, especialista principal en ganadería y pastizales del ICIMOD, identifica la disminución del interés de los jóvenes como el mayor desafío para la cría de yaks. Relaciona este cambio con las oportunidades económicas, las aspiraciones y las políticas que determinan la vida en las montañas.
«La dificultad está en mantener el pastoreo como una forma de vida atractiva y viable», afirmó. «No es simplemente una cuestión de elección: refleja cambios en las aspiraciones, oportunidades económicas limitadas y desafíos políticos e institucionales».
La recolección de cordyceps también ha alejado a algunas personas del pastoreo durante la última década, aproximadamente, dijo Dorji. El cordyceps es un hongo valioso que se recolecta en zonas de alta montaña. Sus precios atractivos ofrecen a las familias otra fuente de ingresos, aunque Dorji advirtió que no se sabe si será fiable a largo plazo.
Dorji describió planes para apoyar más de 50 nuevas empresas en las tierras altas y crear más de 500 empleos verdes dirigidos a jóvenes. También expuso una visión más amplia que vincula a 11 países donde se crían yaks. El lanzamiento anunciado reúne a las tres federaciones nacionales fundadoras; no se dieron plazos ni detalles de financiación para los objetivos empresariales y de empleo ni para ampliar la participación.
Para un joven que decide si quedarse en una aldea de montaña, esos planes cobran sentido cuando hay ingresos fiables, acceso a servicios y oportunidades para crear un negocio. Por ello, mejorar los beneficios obtenidos de los productos lácteos, la fibra y la artesanía es fundamental para que el pastoreo siga siendo viable.
La cooperación transfronteriza ya ha mejorado la cría
Las restricciones a la movilidad afectan tanto a los animales como a las personas. El libro del ICIMOD de 2016 Yak on the Move reunió 14 artículos sobre Afganistán, Bután, China, India, Nepal y Pakistán. Entre las presiones que afrontan los pastores, señaló el cierre de fronteras y las restricciones al pastoreo y al desplazamiento, además de la escasez de investigaciones de campo recientes.
Cuando pequeños rebaños permanecen aislados durante generaciones, aumenta la probabilidad de que se reproduzcan animales estrechamente emparentados. Esto puede reducir el crecimiento, la fertilidad y la supervivencia. Intercambiar animales reproductores entre rebaños adecuados aporta variedad genética, lo que ayuda a mantener poblaciones más sanas.
El registro del intercambio genético del ICIMOD documenta un primer ejemplo de 2005, cuando Bután regaló 30 yaks a Sikkim, India. Su descendencia mostró mejoras en el tamaño corporal, el intervalo entre nacimientos y la producción de leche.
En 2020, Bután envió dos toros reproductores a Nepal y uno a Sikkim. Las autoridades comprobaron la salud de los animales y las autoridades receptoras establecieron una cuarentena de 14 días antes de incorporarlos a los rebaños locales.
Los toros destinados a Nepal fueron a Charrate, en el distrito de Panchthar, a 3.560 metros de altitud. El toro enviado a Sikkim fue a la Estación de Cría de Yaks de Zema, en Lachen, a 3.100 metros. A mediados de 2021, los toros se habían apareado con vacas cuyos partos se esperaban para la primavera de 2022.
Los traslados requirieron autorizaciones gubernamentales, controles sanitarios y el cumplimiento de las normas sobre biodiversidad y circulación de recursos genéticos. Esta experiencia ofrece a la red un ejemplo concreto de lo que puede lograr la cooperación: facilitar el acceso a animales reproductores mediante un proceso organizado en el que participan pastores y autoridades nacionales.
La recuperación de los pastizales exige una gestión cuidadosa
Las tierras de pastoreo de Bután, conocidas como tsamdro, son en su mayor parte espacios abiertos dentro de ecosistemas forestales, salvo algunos pastos de verano situados por encima de los 4.000 metros. Dorji dijo que los pastores tradicionalmente realizaban quemas controladas para limitar los arbustos y las malas hierbas y favorecer el crecimiento de la hierba.
Las restricciones a las quemas durante las últimas tres o cuatro décadas han permitido que en algunas zonas se extiendan los arbustos y las malas hierbas, lo que ha reducido la calidad de los pastos. Los efectos también alcanzan a los herbívoros silvestres, como las ovejas azules y los ciervos, que dependen de estos paisajes.
La Política Forestal y de Conservación de la Naturaleza de Bután de 2023 reconoce el papel del fuego en la gestión forestal, según Dorji. Con el apoyo del ICIMOD, se han probado quemas prescritas, se han elaborado procedimientos operativos y la práctica se ha incorporado a los sistemas de gestión forestal.
Una quema prescrita es un fuego planificado que se lleva a cabo bajo condiciones y supervisión definidas. Dorji advirtió que los incendios descontrolados son peligrosos y dijo que las quemas requieren procedimientos, seguimiento y supervisión. El objetivo práctico es gestionar los pastizales abiertos junto con los bosques y mantener alimento para el ganado y la fauna silvestre.
El programa de la conferencia de 2019 del ICIMOD también describió cómo el aumento de las temperaturas afecta a los pastos, el forraje, la salud y la reproducción de los yaks. Los pastores afrontan varias presiones a la vez: cambios en la vegetación, restricciones de acceso, estrés climático y el costo de trasladar a los animales entre zonas de pastoreo estacionales.
Dagala sitúa la mejora del procesamiento en el centro de los ingresos
El 19 de octubre de 2026, la Administración del distrito de Thimphu, en Bután, puso en marcha un proyecto en Dagala para mejorar el procesamiento de los productos lácteos de yak y el valor de los productos que venden los pastores. También inauguró el Centro de Innovación y Desarrollo Artesanal de Dagala.
El proyecto lácteo, titulado «Empoderamiento de los pastores de Dagala mediante la mejora del procesamiento de los productos lácteos de yak y la creación de valor añadido», busca mejorar la infraestructura, diversificar los productos y apoyar la gestión sostenible de los pastizales alpinos.
La creación de valor añadido consiste en obtener mayores ingresos de un recurso al procesarlo o mejorarlo antes de venderlo. Para un hogar dedicado al pastoreo, contar con mejores equipos para los productos lácteos y una variedad más amplia de productos podría ofrecer más formas de obtener ingresos de la leche que ya produce. El proyecto de Dagala plantea estas necesidades empresariales junto con el estado de los pastizales que sustentan a los animales.
Las plantas medicinales ofrecen otro vínculo económico con los pastizales. El ICIMOD indica que los pastizales de Karnali, en Nepal, albergan 92 especies medicinales, de las cuales 82 se comercializan activamente y generan unos 36 millones de rupias nepalesas al año. Por tanto, proteger los paisajes de pastoreo es importante tanto para quienes recolectan y comercializan plantas como para quienes crían ganado.
India prepara su propia hoja de ruta para la conservación
El 17 de octubre de 2026, Pema Khandu, ministro principal del estado de Arunachal Pradesh, pidió un plan integral para conservar los yaks y aumentar los ingresos de los pastores durante la Cumbre de la Economía del Yak y la Feria del Yak, en Mago, distrito de Tawang.
Khandu propuso cartografiar las poblaciones de yaks, los pastores y sus desplazamientos estacionales, incluidos los campamentos de pastoreo de verano e invierno. También pidió crear una sociedad cooperativa para el desarrollo de los pastores de yaks y los productos derivados de estos animales de Arunachal Pradesh, que permitiría a los pastores poner recursos en común y comercializar juntos sus productos.
La hoja de ruta propuesta contaría con la participación del Ejército, el Centro Nacional de Investigación sobre el Yak del ICAR, los departamentos gubernamentales y otras partes interesadas. Entre las propuestas figuraban mejorar los registros de cría, ofrecer seguros, mejorar el procesamiento de los productos lácteos y la fibra, proporcionar servicios básicos en las estaciones estacionales y crear oportunidades turísticas para las comunidades Brokpa.
Khandu anunció una reunión de seguimiento en febrero para revisar los avances y finalizar la hoja de ruta. Sus propuestas vinculan las necesidades locales con los objetivos de la red regional: rebaños más sanos, organizaciones más sólidas y mejores precios para los productos. Su éxito dependerá de que se conviertan en servicios financiados y apoyo práctico para las familias de zonas de pastoreo remotas.
Laya se prepara para recibir visitantes y asumir un papel más importante
Laya espera a más de 5.000 visitantes para el Festival Real de las Tierras Altas, cuyo lema es «Pastizales para la vida: empoderar a los pastores». El programa incluye la inauguración de la secretaría de la red y la propuesta de declarar el 23 de octubre Día Nacional del Yak.
Participarán representantes de 10 dzongkhags, o distritos, de las tierras altas, junto con el Departamento de Ganadería y cooperativas de criadores de yaks de Nepal e India. El dzongkhag de Samtse participará por primera vez. Las exposiciones ganaderas, los productos de las tierras altas, las actuaciones culturales y los juegos tradicionales pondrán en contacto a los pastores con posibles clientes.
El recinto del festival de Langothang está a casi 4.000 metros sobre el nivel del mar y a más de dos horas a pie del final de la carretera. Transportar cargas pesadas es difícil, y el frío y las nevadas ocasionales pueden entorpecer los preparativos. Estas condiciones reflejan los desafíos cotidianos de transporte que afrontan los esfuerzos por ampliar los negocios de montaña.
Unos 113 hogares de la aldea se han inscrito para recibir huéspedes. Por primera vez, un grupo local de jóvenes se encarga del alojamiento en casas de la aldea, los servicios de caballos y el transporte, mientras que la administración del distrito de Gasa supervisará las tarifas y la calidad de los servicios.
Phuntsho, propietario de un restaurante en Laya, dijo que ganó unos 100.000 ngultrum durante el festival anterior y que renovó su restaurante para el evento de este año. Su experiencia ilustra una oportunidad inmediata que ofrece el encuentro: los visitantes pueden generar ingresos para los negocios locales de alimentación, alojamiento y transporte, mientras los pastores trabajan para establecer una cooperación regional más duradera.
Puntos clave
- La Red de Pastores de Yaks del Himalaya se pondrá en marcha al mediodía del 23 de octubre de 2026 en Laya, Bután.
- La red pertenecerá a los pastores y estará dirigida por ellos, y reunirá a federaciones nacionales de Bután, India y Nepal.
- La población de yaks de Bután cayó alrededor del 28% entre 2020 y 2024, hasta llegar a 29.432 animales en 746 hogares.
- Entre las prioridades figuran mejorar los pastizales, conservar la diversidad genética, ampliar el acceso a los mercados y ofrecer oportunidades a los jóvenes.
- Los anteriores traslados de animales reproductores de Bután a Nepal y Sikkim ofrecen un ejemplo práctico de cooperación regional.
- El nuevo proyecto lácteo de Dagala y la hoja de ruta propuesta por Arunachal Pradesh vinculan la conservación con los ingresos de los pastores.
- El Festival Real de las Tierras Altas se celebrará los días 23 y 24 de octubre y se espera que reciba a más de 5.000 visitantes.
