El calor del verano llega a finales de octubre
Hong Kong emitió a las 6:45 de la mañana del miércoles 21 de octubre la alerta por calor extremo más tardía del año registrada hasta ahora. Al mediodía, las temperaturas alcanzaron los 36 °C en Yuen Long y los 33,8 °C en la sede del Observatorio de Hong Kong, en Tsim Sha Tsui.
Contenido
- El calor del verano llega a finales de octubre
- ¿Cuánto calor hizo en los distintos distritos?
- Por qué el aire descendente elevó el calor en Hong Kong
- El papel de El Niño en la explicación
- Por qué importan los mares más cálidos y el calentamiento global
- ¿Qué se espera para los próximos días?
- Una temporada más larga de calor peligroso
- ¿Podría prolongarse el calor durante el invierno?
- Puntos clave
La alerta se emitió dos días más tarde en el calendario que el récord anterior, del 19 de octubre de 2024. La temperatura en la sede del Observatorio también superó en 2,3 °C el récord anterior para un 21 de octubre: 31,5 °C, establecido en 2024.
Amos Tai Pui-kuen, profesor y subdirector del Departamento de Ciencias de la Tierra y Ambientales de la Universidad China de Hong Kong, atribuyó el calor inusual a tres factores coincidentes: el aire descendente asociado a un tifón lejano y a un anticiclón, los cambios en la circulación tropical relacionados con El Niño y el aumento de la temperatura de referencia provocado por el calentamiento global.
El pronóstico inmediato ofrecía poco alivio. El Observatorio esperaba máximas diurnas superiores a los 30 °C hasta el miércoles siguiente, mientras que Tai dijo que las condiciones de calor extremo podrían prolongarse hasta noviembre y advirtió de un invierno más cálido.
¿Cuánto calor hizo en los distintos distritos?
Los 36 °C registrados en Yuen Long superaron en 2,2 °C la máxima anotada en la sede del Observatorio. Antes de que aumentara el calor por la tarde, los meteorólogos esperaban que algunas zonas de los Nuevos Territorios fueran entre dos y tres grados más cálidas que las áreas urbanas.
El Observatorio pronosticó una máxima urbana de unos 33 °C y una mínima de alrededor de 26 °C. Su alerta por calor extremo se basa en un umbral del índice de calor y, por lo general, se emite cuando se prevé que las temperaturas alcancen o superen los 33 °C.
La alerta y las mediciones de temperatura describen distintos aspectos del episodio. La alerta advierte a los residentes de condiciones de calor peligrosas, mientras que las lecturas de las estaciones meteorológicas muestran cuánto varían las temperaturas en la ciudad. El miércoles, las personas en Yuen Long experimentaron condiciones mucho más calurosas que las registradas en la sede del Observatorio.
Por qué el aire descendente elevó el calor en Hong Kong
A las 8 de la mañana, el supertifón Champi se encontraba a unos 1.040 kilómetros al este-noreste de Manila y avanzaba por el oeste del Pacífico norte hacia aguas al este de Taiwán. Tai dijo que el aire descendente alrededor de la tormenta lejana contribuyó al calor en Hong Kong, junto con un anticiclón en altura.
Un anticiclón es una circulación asociada a una presión atmosférica más alta. Cuando el aire desciende, se comprime y se calienta. El aire descendente también dificulta la formación de nubes y lluvia, lo que permite que una mayor cantidad de luz solar caliente el suelo.
Los vientos débiles intensificaron el efecto al permitir que el calor se acumulara localmente. Por tanto, Hong Kong podía experimentar más calor debido a la circulación alrededor de un tifón, aunque la tormenta siguiera lejos.
El Observatorio de Hong Kong describió así las condiciones en la región en su informe meteorológico del miércoles:
«Los vientos son débiles en la costa de Guangdong. Mientras tanto, bajo la influencia de un anticiclón en altura, el tiempo es en general despejado y muy caluroso en Guangdong».
La escasez de nubes, el fuerte sol y la escasa circulación del aire actuaron conjuntamente. Estas mismas condiciones también ayudan a explicar el pronóstico de tiempo mayormente despejado y tardes secas durante el resto de la semana y el fin de semana.
El papel de El Niño en la explicación
Tai señaló que lo que describió como un superfenómeno de El Niño era otro factor. El Niño es un patrón climático que implica temperaturas inusualmente altas en las aguas superficiales de las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial. Los cambios en esas aguas pueden alterar los vientos y las precipitaciones mucho más allá del Pacífico.
Según la explicación de Tai, los cambios en la circulación tropical generaron un patrón anticiclónico inusual sobre el mar de China Meridional y Filipinas. Esto inhibió la convección, es decir, el ascenso del aire cálido que contribuye a la formación de nubes y chubascos.
La circulación también debilitó el monzón del noreste, que suele llevar aire más fresco hacia el sur de China durante el otoño. Al llegar menos aire fresco, el calor local podía acumularse con mayor facilidad bajo cielos despejados.
Tai dijo que El Niño también puede desplazar las trayectorias de los tifones más al norte, lejos de Hong Kong. Al mismo tiempo, los mares inusualmente cálidos pueden aportar más calor y humedad a las tormentas que se acercan a la región. La trayectoria y la intensidad de una tormenta dependen de varias condiciones, por lo que ambos efectos pueden darse a la vez: una trayectoria distinta sobre el océano y más energía disponible procedente de las aguas cálidas.
Por qué importan los mares más cálidos y el calentamiento global
El calentamiento global fue el tercer factor de la explicación de Tai. En Hong Kong, los episodios breves de tiempo inusual parten ahora de una temperatura de referencia más alta que en el pasado. Cuando coinciden el aire descendente, el sol y vientos más débiles que enfríen el ambiente, las temperaturas pueden superar con mayor facilidad los promedios históricos.
Berkeley Earth calcula que Hong Kong se ha calentado 1,7 °C desde la Revolución Industrial. Esa cifra corresponde a un largo período de calentamiento, mientras que los 33,8 °C del miércoles describen la temperatura máxima registrada en una estación durante un solo día.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático ha constatado que la actividad humana ha aumentado la frecuencia y la intensidad de las olas de calor desde la década de 1950. Los gases de efecto invernadero, incluido el dióxido de carbono, retienen el calor en la atmósfera y elevan la temperatura de la superficie del planeta.
Tai también señaló la respuesta más lenta a los cambios de temperatura que caracteriza a los mares más cálidos. El agua gana y pierde calor más despacio que la tierra, por lo que el océano puede conservar el calor a medida que cambian las estaciones. Esto ayuda a explicar por qué puede llegar aire otoñal más fresco mientras las aguas circundantes siguen liberando el calor acumulado.
¿Qué se espera para los próximos días?
El Observatorio esperaba que una oleada del monzón del noreste llegara a las zonas costeras el miércoles por la noche. Se pronosticaba que los vientos débiles dieran paso a vientos moderados del noreste, con posibilidad de chubascos aislados.
El Observatorio explicó así el cambio previsto en su informe meteorológico:
«Además, la presión está aumentando en el norte de Guangdong. Se espera que una oleada del monzón del noreste llegue esta noche a las zonas costeras».
Aun así, se preveía que durante la semana y el fin de semana el tiempo siguiera siendo mayormente despejado y caluroso, con máximas superiores a los 30 °C hasta el miércoles siguiente. Por tanto, los residentes podrían notar vientos más fuertes sin que regresaran de inmediato las frescas tardes otoñales.
El viernes 23 de octubre llega el Descenso de la Escarcha, el último término solar del otoño en el calendario tradicional chino. El nombre señala un momento de la estación, pero no significa que vaya a producirse una helada en Hong Kong. Si las temperaturas llegaran a los 33 °C, superarían en dos grados el récord anterior de 31 °C para ese término solar, establecido en 2006.
Las fechas y mediciones clave son las siguientes:
- 19 de octubre de 2024: fecha de la alerta por calor extremo más tardía registrada hasta entonces.
- 21 de octubre de 2024: el récord anterior para esa fecha era de 31,5 °C.
- Miércoles 21 de octubre: la alerta se emitió a las 6:45 de la mañana; más tarde, las temperaturas alcanzaron los 33,8 °C en la sede del Observatorio y los 36 °C en Yuen Long.
- Miércoles por la noche: se esperaba que una oleada del monzón del noreste llegara a la costa.
- Viernes 23 de octubre: el Descenso de la Escarcha podría traer otro récord de temperatura si persistía el calor pronosticado.
- El miércoles siguiente: se preveía que las máximas diurnas siguieran por encima de los 30 °C hasta ese día.
Una temporada más larga de calor peligroso
Los récords de calor de Hong Kong muestran que la alerta del miércoles se emitió en medio de un aumento mucho más amplio de las temperaturas altas. Según los datos del Observatorio, el promedio anual de días muy calurosos fue de 13,4 durante la década de 2000, frente a más de 50 al año desde 2020.
La serie sobre fenómenos meteorológicos extremos del Observatorio también ofrece una comparación a más largo plazo: el promedio anual de días muy calurosos pasó de 2,2 en el período 1884-1913 a 24,8 entre 1996 y 2025.
Según esas cifras, el promedio anual reciente es más de 3,7 veces superior al de la década de 2000. Ahora, los residentes se enfrentan a muchos más días en los que el trabajo al aire libre, el ejercicio y los desplazamientos habituales se realizan con calor intenso.
El número anual de horas cubiertas por alertas por calor también se ha triplicado desde 2000. El aumento afecta tanto a la frecuencia de los días calurosos como al tiempo que las personas pasan bajo alerta.
El Observatorio instó a la población a protegerse frente a los golpes de calor durante las condiciones del miércoles. El golpe de calor se produce cuando el cuerpo ya no puede regular su temperatura y requiere atención médica urgente. El sol intenso y las altas temperaturas aumentan el riesgo para quienes trabajan al aire libre o pasan mucho tiempo fuera.
¿Podría prolongarse el calor durante el invierno?
Tai dijo que el tiempo muy caluroso aún era posible en noviembre, porque los períodos de altas temperaturas estaban durando más. Preveía que la influencia del patrón de El Niño que describió continuara hasta la primavera siguiente y contribuyera a un invierno más cálido.
No se ofreció un pronóstico numérico de las temperaturas invernales. La evaluación de Tai apuntaba a un calor estacional inusual y a la posibilidad de un invierno excepcionalmente cálido, aunque reconoció que es difícil predecir con precisión el tiempo de cada día.
Para los residentes de Hong Kong, la preocupación inmediata era más concreta: varios días más por encima de los 30 °C, tiempo seco durante el día y la posibilidad de otro récord en el Descenso de la Escarcha. La oleada del monzón prevista supondría un cambio en las condiciones del viento, pero el pronóstico todavía anunciaba un calor propio del verano hasta bien entrado el final de octubre.
Puntos clave
- El Observatorio emitió a las 6:45 de la mañana del miércoles 21 de octubre la alerta por calor extremo más tardía registrada hasta ahora.
- La temperatura llegó a los 36 °C en Yuen Long, mientras que en la sede del Observatorio se registraron 33,8 °C.
- Amos Tai, profesor de la Universidad China de Hong Kong, atribuyó el calor al aire descendente, a cambios en la circulación relacionados con El Niño y al calentamiento global.
- Se esperaba una oleada del monzón del noreste el miércoles por la noche, pero se pronosticaban máximas diurnas superiores a los 30 °C hasta el miércoles siguiente.
- Si el 23 de octubre las temperaturas llegaran a los 33 °C, superarían el récord anterior de 31 °C para el Descenso de la Escarcha.
- Hong Kong ha registrado más de 50 días muy calurosos al año desde 2020, frente a un promedio anual de 13,4 en la década de 2000.
- Tai dijo que el tiempo muy caluroso podría prolongarse hasta noviembre y que esperaba un invierno más cálido.
