La crisis pesquera comienza en las lagunas
Las exportaciones de pescado de Maldivas cayeron a 16.991 toneladas en el primer semestre de 2026, su nivel más bajo desde 2010, mientras que las compras de listado a los barcos pesqueros disminuyeron un 65 % frente al mismo período del año anterior. Para las comunidades pesqueras, las dificultades suelen comenzar antes de que las embarcaciones lleguen a mar abierto: encontrar los pequeños peces vivos necesarios para capturar atún.
Contenido
- La crisis pesquera comienza en las lagunas
- Por qué los peces pequeños usados como carnada son clave para la economía del atún
- Los registros históricos muestran cómo aumentó la demanda de carnada
- Los métodos de pesca y las construcciones aumentan la presión
- El calentamiento del agua cambia dónde pueden vivir los peces
- Los arrecifes afrontan el calor, la pesca y los residuos plásticos
- Qué significan las proyecciones de captura
- La alimentación y los ingresos familiares están en riesgo
- La legislación pesquera incluye un mandato climático, pero pocas medidas automáticas
- Las instituciones existentes podrían actuar ante las primeras señales
- Puntos clave
En Makunudhoo, la isla habitada más occidental de Maldivas, los residentes describen un marcado retroceso. En 2018, la isla tenía 18 barcos dedicados a la pesca de rabil. Tras el declive de la pesca de carnada, solo quedan dos. La residente Suvaidha Adam afirma que los espadines plateados no entran en la laguna desde hace una década.
Abdul Hakeem Amir, pescador de Kulhudhuffushi, recuerda cuando la carnada alrededor de una sola roca bastaba para llenar un dhoni, la embarcación pesquera tradicional de Maldivas. En Roadhi, un documental dirigido por Nashath Mohamed y estrenado por Maldives Resilient Reefs, describe el cambio:
«Ahora podría detenerse en 10 rocas y no encontrar suficiente».
Las causas de la actual caída nacional siguen sin esclarecerse. Entre las posibles explicaciones figuran el calentamiento del mar, la escasez de carnada, el costo del combustible y la salida de tripulantes para ocupar empleos públicos. Funcionarios y expertos consultados para una revisión de la legislación pesquera también relacionaron una caída de las capturas en 2024 con El Niño y las condiciones del dipolo del océano Índico, patrones climáticos que alteran las temperaturas, las precipitaciones y las corrientes.
Roadhi, proyectado en Malé, reúne testimonios sobre trayectos más largos para conseguir carnada, la desaparición de aves marinas y los daños a los arrecifes. Junto con una revisión científica y un análisis de la legislación pesquera, presenta un problema interconectado: el calentamiento del océano aumenta la presión sobre una economía pesquera cuyos hábitats esenciales ya sufren daños por la pesca y el desarrollo costero.
Por qué los peces pequeños usados como carnada son clave para la economía del atún
La pesca de atún con caña y línea de Maldivas depende de dos actividades pesqueras conectadas. Primero, las tripulaciones recogen peces pequeños vivos de los arrecifes y las lagunas; después, los arrojan junto a sus embarcaciones para atraer atunes al alcance de los anzuelos individuales. Por eso, la escasez en aguas poco profundas puede detener la pesca a gran distancia de la costa.
Los pescadores de Roadhi dicen que las embarcaciones de Huvadhoo y Addu ahora viajan hacia el norte hasta los atolones de Baa y Lhaviyani para conseguir carnada. Uno de ellos describe cómo una tarea que antes tomaba media hora al amanecer ahora se prolonga durante varias horas. Esto deja menos tiempo para pescar atún y aumenta el gasto en combustible antes de obtener ingresos.
El capitán Ibrahim Hamid, cuya rutina de pesca en Kanditheemu se describió en septiembre de 2025, dijo que, durante los períodos de escasez, encontrar carnada podía tomar hasta 10 horas y requerir la participación de buceadores con esnórquel. En el viaje descrito, su tripulación recogió 200 kilogramos de carnada y más tarde desembarcó 4,5 toneladas de pescado a las 14:30. El éxito de la pesca de atún seguía dependiendo de conseguir ese suministro inicial.
Ahmed Ali, pescador de Makunudhoo entrevistado en Roadhi, resumió claramente esa dependencia:
«Si desaparece la pesca de carnada, desaparecerá toda la actividad pesquera».
La revisión sobre el clima y la pesca de Maldives Resilient Reefs identifica el aumento de las temperaturas, el blanqueamiento de los corales, la acidificación del océano y los cambios en las condiciones oceánicas como factores de presión para el atún, los peces usados como carnada y los peces de arrecife. La acidificación ocurre cuando el agua de mar absorbe dióxido de carbono, lo que altera su composición química y dificulta que los corales y otros organismos formen sus esqueletos o conchas.
Los registros históricos muestran cómo aumentó la demanda de carnada
Un estudio de R. Charles Anderson, de la Sección de Investigación Marina del Ministerio de Pesca, ofrece una referencia histórica. El estudio sobre la situación de la carnada viva, publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, estimó que el uso anual de carnada fue de unas 3.000 toneladas entre 1978 y 1981 y de 10.600 toneladas en 1994, un aumento de aproximadamente tres veces y media.
El uso diario estimado pasó de 30 kilogramos por embarcación a 48 kilogramos en esos períodos, un aumento del 60 %. Anderson atribuyó el crecimiento de la demanda al aumento del esfuerzo pesquero, al mayor tamaño de las embarcaciones y a la mejora de los métodos para recoger carnada. La estimación nacional de 1994 tenía un margen de incertidumbre aproximado del 25 %, que el estudio presentó como recordatorio de la considerable incertidumbre existente.
El estudio también registró otro patrón de interrupción. En una encuesta basada en cuadernos de pesca que abarcó de 1993 a 1995, la mala pesca de carnada representó apenas el 0,7 % de los días en que las tripulaciones no salieron a pescar atún en tres islas incluidas en la muestra. Addu, donde la pesca de carnada ya era difícil, no formó parte de la encuesta.
Anderson informó que no se había realizado ninguna evaluación integral de las poblaciones y que se conocía poco sobre el estado de los recursos de carnada. Un estudio posterior del Banco Mundial describe las poblaciones de carnada como aparentemente estables, mientras que Roadhi documenta una grave escasez en determinados lugares. La disponibilidad de carnada varía según la especie, la ubicación, la estación y la demanda pesquera, por lo que es esencial realizar un seguimiento periódico en todas las islas.
Los métodos de pesca y las construcciones aumentan la presión
Las luces potentes, los equipos de buceo y las redes más grandes ayudan a las tripulaciones a localizar y recoger carnada. La revisión científica advierte que, en la actualidad, la presión pesquera y tecnologías como las luces sumergidas pueden representar una amenaza mayor para algunas poblaciones de peces usados como carnada que el cambio climático.
El capitán de pesca Samrath Hassan sostiene en Roadhi que las luces potentes amenazan la pesca de atún con caña y línea. Un pescador de Haa Dhaal Makunudhoo describe la escasez en una laguna donde las tripulaciones recogen carnada buceando a pulmón durante el día, en lugar de usar luces. Sus experiencias apuntan a distintas presiones en diferentes zonas de pesca.
El dragado y la recuperación de tierras también aparecen en la película, donde los pescadores describen cómo los sedimentos cubren los caladeros de carnada. Estas actividades pueden sepultar o dañar los hábitats poco profundos de los que dependen los peces usados como carnada. El estudio histórico de Anderson también identificó daños provocados por la recolección de carnada, el anclaje, la extracción de coral y la recolección de coral negro.
Las medidas del Gobierno para proteger esos hábitats tienen una larga historia. Un decreto de la Oficina del Presidente de septiembre de 1990 prohibió la extracción de coral en los principales arrecifes de pesca de carnada. El 1 de enero de 1995 comenzó una moratoria de 10 años sobre la recolección de coral negro. El debate actual abarca tanto las nuevas presiones pesqueras como los problemas de hábitat reconocidos hace décadas.
El calentamiento del agua cambia dónde pueden vivir los peces
La evaluación climática de la pesca del Banco Mundial registra un calentamiento medio de la superficie del mar de entre 0,4 y 0,5 grados Celsius en la mayor parte de las regiones del océano Índico entre 1998 y 2019. Los cambios de temperatura, oxígeno, salinidad y corrientes pueden desplazar las zonas donde el atún encuentra condiciones adecuadas, incluso hacia aguas más profundas o más allá de las aguas de Maldivas.
Los pescadores necesitan entonces más tiempo y combustible para localizar los cardúmenes. El pescador Ahmad Ashfam, al describir las condiciones en junio de 2024, dijo que habían cambiado tanto la cantidad como el tamaño de los peces. Abdulla Shakir Mohamed, secretario general de la Asociación de Pescadores de Maldivas, afirmó que algunas tripulaciones pasaban al menos una semana en el mar y que el mal tiempo dificultaba su regreso.
Los calendarios de pesca varían según las flotas y las islas. La tripulación de Hamid en Kanditheemu trabajaba jornadas largas y acumulaba las capturas durante dos o tres días antes de entregarlas, debido a la distancia hasta un centro de distribución. En estas distintas rutinas, las búsquedas más prolongadas aumentan la exposición a las condiciones meteorológicas y los costos operativos.
También resulta más difícil aplicar los conocimientos meteorológicos tradicionales. En Roadhi, Hamza Hassan, de Kulhudhuffushi, describe los cambios en el calendario nakaiy, que divide el año en 27 períodos con nombres de estrellas o constelaciones. Los pescadores dicen que los vientos estacionales y las corrientes que transportan carnada llegan en momentos inesperados.
El Banco Mundial proyecta que las mayores disminuciones en la idoneidad del hábitat y la desaparición local de especies se producirán en el noreste de la zona económica exclusiva de Maldivas entre mediados y finales de este siglo. Esta zona marítima es el área en alta mar donde el país tiene derechos para gestionar los recursos marinos. Las embarcaciones de distintos atolones afrontarán cambios diferentes a medida que se desplacen las poblaciones de peces.
Los arrecifes afrontan el calor, la pesca y los residuos plásticos
El blanqueamiento de los corales debilita el hábitat que sustenta a los peces de arrecife y a algunos de los que se usan como carnada. Cuando el agua se calienta demasiado, los corales expulsan las algas microscópicas que les proporcionan gran parte de su alimento y color. Un blanqueamiento prolongado puede matar los corales y, con el tiempo, reducir las complejas estructuras de los arrecifes donde la vida marina encuentra alimento y refugio.
La evaluación del Banco Mundial proyecta que la mortalidad de los corales en Maldivas podría alcanzar el 90 % para 2100. También prevé un aumento mucho mayor del estrés térmico acumulado. Su resumen describe aumentos de hasta cinco veces en las zonas coralinas para finales de siglo; los modelos detallados para la zona económica más amplia indican incrementos mayores en un escenario de altas emisiones. La medida, denominada grados-día de calentamiento, combina cuánto superan las temperaturas un umbral de calor y cuánto dura ese calor.
En junio de 2024, la bióloga marina Emma Keen, del Le Meridien Maldives Resort and Spa, describió trabajos de restauración que consisten en fijar fragmentos de coral desprendidos a estructuras para que sigan creciendo. También advirtió que un blanqueamiento prolongado podría matar muchos corales ese verano. Los sitios de restauración afrontan el mismo calentamiento del mar que los arrecifes circundantes.
Los residuos plásticos añaden otra carga. Según cifras divulgadas en junio de 2024, los residuos plásticos superan las 43.000 toneladas anuales, cerca del 12 % del total de residuos del país. Edward Addai, representante de UNICEF en Maldivas, relacionó las presiones sobre los residuos y el saneamiento con la urbanización.
Parley for the Oceans ha colaborado con consejos locales, complejos turísticos, pescadores y operadores de embarcaciones para recoger plástico en tierra y en el mar, transportarlo a Malé y prepararlo para reciclarlo en el extranjero. Su directora ejecutiva, Shaahina Ali, destacó que la participación comunitaria es fundamental para esa labor. La recolección de residuos, la protección de los hábitats y la gestión pesquera abordan las presiones locales, mientras que las emisiones mundiales determinan la magnitud del calentamiento futuro.
Qué significan las proyecciones de captura
La evaluación del Banco Mundial proyecta una disminución de las capturas máximas potenciales del 17 % en un escenario de bajo cambio climático, del 60 % en un escenario intermedio y de más del 90 % en uno de altas emisiones para el período 2081-2100. Gran parte de la pérdida proyectada corresponde a peces pelágicos, como el atún, que viven en mar abierto.
Otras secciones de la misma evaluación presentan cifras distintas. Una parte dedicada a los modelos describe una caída del potencial máximo total de captura hasta alrededor del 30 % de su nivel histórico en un escenario de altas emisiones, equivalente a un descenso de aproximadamente el 70 %. La narración final de Roadhi cita estudios que proyectan pérdidas de hasta el 75 %. Cada cifra debe asociarse al escenario, el período y la actividad pesquera correspondientes.
El potencial máximo de captura es la cantidad que, según un modelo, las poblaciones de peces podrían soportar en determinadas condiciones ambientales. Las capturas reales también dependen de las embarcaciones, las tripulaciones, el combustible, las normas pesqueras y el acceso a los peces. El Banco Mundial prevé efectos climáticos relativamente pequeños en las capturas potenciales para la década de 2030, seguidos de pérdidas mayores y diferencias más amplias entre los escenarios de emisiones después de 2040.
La evaluación proyecta una caída de aproximadamente entre el 4 % y el 5 % de las capturas de especies asociadas a los arrecifes para 2081-2100, menor que la de las especies pelágicas. Sin embargo, las especies de arrecife siguen recibiendo puntuaciones de riesgo climático muy altas porque muchas dependen de hábitats específicos. Un cambio pequeño proyectado en las capturas totales puede coexistir con una grave presión sobre los hábitats y cambios en las especies presentes.
La alimentación y los ingresos familiares están en riesgo
Según la evaluación del Banco Mundial, los habitantes de Maldivas consumen un promedio estimado de 163 kilogramos de atún por persona al año. En 2015, la pesca representaba el 11 % de la fuerza laboral y, en 2021, el 3,5 % del producto interno bruto. En las islas remotas sin desarrollo turístico, la pesca puede ser la principal fuente de empleo.
Hamid describió ingresos mensuales medios de entre 15.000 y 20.000 rufiyaas en 2025, y señaló que una semana exitosa podía generar unos 8.000 rufiyaas. Tras descontar gastos como el combustible, las ganancias de su embarcación se repartían en una parte para los propietarios y dos para la tripulación. Las búsquedas más largas de carnada reducen el dinero disponible para repartir.
La revisión científica concluye que los habitantes de Maldivas consumen cada vez más peces de arrecife en lugar de atún. Los pescadores también dependen más de las capturas en los arrecifes, en parte porque el blanqueamiento daña el hábitat de los peces usados como carnada. Una pesca más intensa puede debilitar aún más los arrecifes, en un ciclo que la revisión denomina una trampa para la seguridad alimentaria.
La pesca de atún con caña y línea de Maldivas tiene una ventaja importante: captura relativamente pocos animales de forma accidental. Martin Purves, director ejecutivo de la Fundación Internacional para la Pesca con Caña y Línea, describe este método:
«La pesca de atún con caña y línea es muy selectiva y genera capturas incidentales mínimas».
Cifras divulgadas en septiembre de 2025 sitúan las capturas incidentales en las pesquerías de atún de Maldivas en apenas un 0,65 %, frente a un promedio del 28 % en la pesca de atún con palangre. Cerca del 95 % de las capturas incidentales de Maldivas se vendió y el resto se devolvió vivo al mar. Proteger los hábitats de carnada favorece un método de pesca que limita las capturas accidentales y sostiene los ingresos de las islas.
La legislación pesquera incluye un mandato climático, pero pocas medidas automáticas
Una revisión legal preparada por la doctora Shaistha Mohamed concluye que la Ley de Pesca asigna al Ministerio de Pesca responsabilidades de adaptación y mitigación climáticas. Sin embargo, la mayoría de los reglamentos y planes de gestión no convierten esa responsabilidad en requisitos operativos específicos.
Los planes de gestión no están obligados a tener en cuenta las proyecciones climáticas, la temperatura de la superficie del mar ni las alertas de blanqueamiento. Las revisiones suelen seguir ciclos fijos de tres a cinco años, sin que las condiciones climáticas activen automáticamente una revisión anticipada. La pesca de carnada viva carece de un plan de gestión específico.
La legislación pesquera no reconoce las praderas marinas como hábitat de cría de peces y tampoco existe un marco para proteger los refugios climáticos, zonas que previsiblemente mantendrán condiciones más adecuadas a medida que se calientan las aguas circundantes. La revisión también señala que no hay seguros ni redes de protección social que se activen ante el cambio climático para los pescadores que afrontan pérdidas de capturas.
Funcionarios y especialistas consultados para la revisión describieron comités consultivos inactivos, una aplicación limitada de las normas, escasez de personal y fondos, y un análisis insuficiente de los datos sobre pesca y seguimiento de embarcaciones. Las autoridades pesqueras y ambientales también comparten responsabilidades que se superponen en materia de áreas protegidas, caladeros de carnada y desarrollo costero.
Shaha Hashim, directora ejecutiva de Maldives Resilient Reefs, afirmó que los marcos legales requieren inversión y medidas concretas:
«No podemos permitirnos seguir destruyendo los ecosistemas que nos sustentan mientras hablamos de adaptarnos al cambio climático».
Las instituciones existentes podrían actuar ante las primeras señales
La revisión legal recomienda fortalecer las instituciones existentes. Los planes de gestión evaluarían los riesgos climáticos y se revisarían antes de lo previsto cuando las tasas de captura, el tamaño de los peces o el estado de los hábitats superaran umbrales acordados. Los comités consultivos recibirían un mandato climático explícito.
Los arrecifes, las praderas marinas y los manglares serían reconocidos como hábitats esenciales para la pesca frente al cambio climático. Vincular el registro de pescadores a la protección social podría permitir que la asistencia comenzara cuando se produjeran pérdidas graves de capturas. La revisión científica también pide poblaciones de peces saludables, un mejor seguimiento y apoyo para las comunidades que se adaptan a las condiciones cambiantes.
Esta breve cronología muestra cómo se han acumulado los riesgos climáticos, la presión pesquera y los daños a los hábitats:
- Septiembre de 1990: Un decreto de la Oficina del Presidente prohibió la extracción de coral en los principales arrecifes de pesca de carnada viva.
- Enero de 1995: Comenzó una moratoria de 10 años sobre la recolección de coral negro.
- 2018: Makunudhoo tenía 18 embarcaciones dedicadas a la pesca de rabil, frente a las dos que se describen en Roadhi.
- 2024: Funcionarios y expertos relacionaron una caída de las capturas con El Niño y las condiciones del dipolo del océano Índico.
- Primer semestre de 2026: Las exportaciones de pescado cayeron a 16.991 toneladas, mientras que las compras de listado disminuyeron un 65 % respecto del año anterior.
- Después de 2040: Las proyecciones del Banco Mundial muestran una caída más pronunciada del potencial de captura a medida que divergen los escenarios de emisiones.
Para los hogares que dependen de la pesca, las prioridades prácticas están directamente relacionadas: mantener la productividad de los caladeros de carnada, detectar los cambios antes de que se desplomen las capturas, reducir los daños evitables a los hábitats y brindar apoyo cuando se pierdan los ingresos pesqueros. Maldivas puede actuar en el ámbito nacional sobre esas presiones, mientras que la magnitud del calentamiento futuro del océano dependerá de las emisiones mundiales.
Puntos clave
- En el primer semestre de 2026, las exportaciones de pescado alcanzaron su nivel más bajo desde 2010.
- La escasez de carnada obliga a realizar trayectos más largos y reduce el tiempo disponible para pescar atún.
- El calentamiento, los daños a los arrecifes, la presión pesquera y el desarrollo costero afectan distintas partes interconectadas de la actividad pesquera.
- Las proyecciones del Banco Mundial muestran pérdidas mucho mayores en escenarios de emisiones más altas, sobre todo para los peces de mar abierto.
- La revisión legal recomienda una gestión que responda a las condiciones climáticas, una mayor protección de los hábitats y ayudas que se activen ante pérdidas graves de capturas.
