Cinco plataformas afrontan un proceso ante un tribunal federal
Australia prepara acciones legales contra Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat y YouTube por presuntos incumplimientos de la obligación de impedir que los menores de 16 años tengan cuentas. Las posibles sanciones alcanzan ahora los 109,2 millones de dólares australianos. La ministra de Comunicaciones, Anika Wells, dijo en Sídney el 19 de octubre de 2026 que esperaba que se iniciaran procedimientos contra las cinco plataformas.
Contenido
- Cinco plataformas afrontan un proceso ante un tribunal federal
- Qué exige la ley a las empresas
- La investigación va más allá del número de cuentas
- Dos estudios muestran menos cuentas, con métodos distintos
- La falta de controles de edad dejó cuentas abiertas
- Más facultades y un límite de sanción más alto
- Cómo evolucionaron las restricciones y la investigación
- Las familias informan de menos presión y algunas conexiones perdidas
- Los controles de edad ponen el foco en la privacidad
- Puntos clave
La acción prevista se produce tras meses de investigaciones de la comisionada de eSafety, Julie Inman Grant. Una evaluación publicada en julio concluyó que la mayoría de los niños que tenían cuentas en redes sociales antes de que comenzaran las restricciones pudieron conservarlas o crear otras nuevas tres meses después de su entrada en vigor, principalmente porque no había controles de edad eficaces.
Las restricciones entraron en vigor el 10 de diciembre de 2025. Exigen a las plataformas que adopten medidas razonables para impedir que los australianos menores de 16 años tengan cuentas. Los niños, sus padres y sus cuidadores no se enfrentan a sanciones. La responsabilidad recae en las empresas que operan los servicios.
Wells dijo que Inman Grant estaba utilizando facultades de investigación ampliadas para reunir pruebas para el Tribunal Federal. Esas facultades permiten al regulador exigir documentos a las empresas y pedir a empleados actuales o anteriores que respondan preguntas.
Al hablar de la comisionada, Wells describió los preparativos:
"Ahora tiene más facultades para reunir las pruebas que necesita para llevar a esas cinco empresas ante el Tribunal Federal", dijo Wells. "Está utilizando esas facultades para preparar el caso".
No se indicó una fecha para presentar la demanda. Meta, propietaria de Facebook e Instagram, y eSafety no hicieron comentarios de inmediato. Snap, TikTok, su propietaria ByteDance, y Google, empresa matriz de YouTube, tampoco respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Qué exige la ley a las empresas
La obligación legal deriva de las enmiendas a la Ley de Seguridad en Línea de 2021, aprobadas en noviembre de 2024. La guía gubernamental sobre la edad mínima establece que las plataformas deben adoptar medidas razonables para impedir que los menores de 16 años tengan cuentas.
Para un proceso judicial, eSafety debe examinar los sistemas que utiliza una empresa, las medidas a su disposición, su eficacia, sus costos y otros efectos. En términos sencillos, la pregunta central es si la empresa ha creado y puesto en funcionamiento medidas de protección adecuadas para hacer cumplir la restricción de edad.
La definición del Gobierno abarca servicios diseñados en torno a la interacción social, las conexiones entre usuarios y la posibilidad de publicar contenido. También tiene en cuenta funciones como las recomendaciones vinculadas a una cuenta, el desplazamiento infinito, los «me gusta» visibles y las historias que desaparecen.
Las normas aprobadas el 29 de julio de 2025 excluyen categorías específicas, como los servicios de mensajería, juegos en línea, redes profesionales, educación y asistencia sanitaria. Los niños pueden seguir utilizando esos servicios. eSafety publicó orientaciones regulatorias para el sector el 16 de septiembre de 2025, antes de que comenzaran las restricciones a las cuentas.
La investigación va más allá del número de cuentas
La actualización sobre el cumplimiento publicada en marzo por eSafety señaló a Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok y YouTube como objeto de cinco investigaciones. El regulador había emitido 23 requerimientos de información legalmente exigibles a 10 plataformas.
El grupo más amplio también incluía Kick, Reddit, Threads, Twitch y X. A principios de marzo, se había impedido que más de 310.000 cuentas adicionales accedieran a las plataformas. Se trata de cifras de cuentas; un niño puede tener cuentas en varios servicios.
Los investigadores estaban comprobando cómo se habían diseñado y puesto en funcionamiento los sistemas de las empresas, probando los servicios y validando la información obtenida. eSafety también describió sus investigaciones y conversaciones con las plataformas y con proveedores de tecnología de verificación de edad.
La actualización de marzo fijó como objetivo decidir al menos algunas medidas de cumplimiento para mediados de 2026. En julio, eSafety dijo que las investigaciones seguían en curso y que persistían las preocupaciones sobre las cinco plataformas, pese a algunas mejoras del sector.
Dos estudios muestran menos cuentas, con métodos distintos
La actualización sobre el cumplimiento publicada en marzo por eSafety se basó en una encuesta a 898 padres y cuidadores de niños de entre ocho y 15 años, realizada entre el 19 de enero y el 2 de febrero de 2026. Según sus respuestas, la proporción de niños con cuentas bajó del 49,7% antes de las restricciones al 31,3% después, un descenso de 18,4 puntos porcentuales.
Otra evaluación, publicada el 31 de julio, utilizó datos recopilados en marzo. Ese estudio concluyó que la proporción de menores de 16 años con cuentas bajó del 52,4% al 42,1%, una disminución de 10,3 puntos porcentuales. Las encuestas abarcaron grupos y períodos de recopilación distintos, por lo que sus resultados reflejan diferentes momentos de los primeros meses.
El comunicado sobre la evaluación de julio también registró el uso de redes sociales con o sin cuenta. Esa proporción bajó del 85,9% antes de la aplicación de las restricciones al 81,5% tres meses después, una disminución de 4,4 puntos porcentuales.
El menor descenso en el uso es relevante para las familias. Tener una cuenta y acceder a contenido son actividades distintas, y la ley obliga a impedir que los menores de edad tengan cuentas. Las cifras de la evaluación muestran que las redes sociales siguieron ocupando un lugar importante en la vida de los niños durante los primeros tres meses.
La falta de controles de edad dejó cuentas abiertas
En la encuesta anterior, los padres describieron una brecha considerable en la aplicación de las restricciones. Entre quienes dijeron que sus hijos habían conservado una cuenta, el 66,8% señaló que la plataforma aún no les había pedido verificar su edad. Esta fue la explicación más común de que los niños siguieran teniendo cuentas.
Entre los padres que dijeron que sus hijos tenían una cuenta en un servicio determinado antes del 10 de diciembre, las proporciones que indicaron que la cuenta seguía activa fueron del 63,6% en Facebook, el 69,1% en Instagram, el 69,4% en Snapchat y el 69,3% en TikTok. En YouTube, la cifra fue del 48,5%.
Esos porcentajes se refieren a niños que ya tenían cuentas en cada plataforma. En los cuatro servicios restantes, alrededor de dos tercios o más conservaron sus cuentas, frente a cerca de la mitad en YouTube.
Durante los primeros tres meses, eSafety también recibió más de 760 comunicaciones a través de su formulario para informar sobre la edad mínima. Entre las preocupaciones recurrentes figuraban niños que conservaban o recuperaban sus cuentas y plataformas que parecían hacer poco después de recibir avisos sobre usuarios menores de edad.
Más facultades y un límite de sanción más alto
El Gobierno ha duplicado la sanción máxima hasta los 109,2 millones de dólares australianos desde que comenzaron las restricciones, según Wells. La guía gubernamental vigente indica esa cantidad, mientras que la actualización de marzo de eSafety señalaba un límite anterior de 49,5 millones de dólares australianos. Las cifras corresponden a orientaciones publicadas en distintas etapas del régimen de aplicación.
El regulador dispone de varias opciones de cumplimiento. En su actualización de marzo enumeró avisos públicos, compromisos exigibles, multas, medidas cautelares y solicitudes de sanciones civiles. Un compromiso exigible es una promesa de una empresa que puede hacerse cumplir ante un tribunal; una medida cautelar es una orden judicial que exige una acción o impone una restricción.
Wells dijo que las facultades ampliadas ya estaban ayudando a Inman Grant a preparar las pruebas necesarias para iniciar procedimientos. eSafety es un regulador independiente que rinde cuentas ante el Parlamento a través de la ministra de Comunicaciones.
En el National Press Club, el 15 de octubre, Wells dijo que el Gobierno exigiría responsabilidades a las empresas por el cumplimiento:
"No dudaremos en exigir responsabilidades a las empresas tecnológicas".
Cómo evolucionaron las restricciones y la investigación
Los procedimientos previstos se producen tras casi un año de aplicación y varias etapas de recopilación de pruebas. La cronología también explica por qué los resultados publicados en julio describen las experiencias de los niños en marzo.
- Noviembre de 2024: El Parlamento modificó la Ley de Seguridad en Línea de 2021 para establecer la obligación de edad mínima para las redes sociales.
- 29 de julio de 2025: La ministra de Comunicaciones aprobó normas que especificaban las categorías de servicios excluidas.
- 16 de septiembre de 2025: eSafety publicó orientaciones regulatorias sobre las medidas razonables para cumplir la norma.
- 10 de diciembre de 2025: Entraron en vigor las restricciones a las cuentas.
- Marzo de 2026: eSafety publicó su primera actualización sobre el cumplimiento, informó de cinco investigaciones y fijó como objetivo tomar algunas decisiones sobre medidas de cumplimiento para mediados de 2026.
- 31 de julio de 2026: eSafety publicó resultados iniciales de una evaluación basada en datos recopilados tres meses después de la aplicación de las restricciones e informó de que las investigaciones seguían en curso.
- 15 y 19 de octubre de 2026: Wells instó públicamente a las empresas a cumplir las normas y dijo que esperaba acciones legales contra las cinco plataformas.
En su anuncio de julio, eSafety dijo que publicaría una segunda actualización sobre el cumplimiento en las semanas siguientes. El programa de evaluación a más largo plazo difundirá resultados en informes públicos y publicaciones académicas durante 2026, 2027 y 2028.
Las familias informan de menos presión y algunas conexiones perdidas
La evaluación de julio concluyó que la proporción de niños que sentían que se estaban perdiendo algo por no tener redes sociales bajó del 43,3% al 36,3%. Los padres también informaron de menos presión y con menor frecuencia consideraron que el uso de las redes sociales era común entre los compañeros de sus hijos.
La mayoría de los niños y los padres dijeron que, a los tres meses, las restricciones aún no les habían afectado. Grupos más pequeños describieron experiencias diferentes: algunos niños tuvieron más dificultades para comunicarse o se sintieron menos conectados con sus amigos, mientras que otros informaron de mejores relaciones, mayor seguridad en línea y menos presión para usar las redes sociales.
En algunos grupos, sobre todo entre las niñas y los niños de 10 a 12 años, disminuyó el conocimiento de los padres sobre el uso de las redes sociales de sus hijos. Para las familias, este resultado hace especialmente pertinente conversar sobre la actividad real en línea, incluidas las cuentas que los niños todavía utilizan.
La evaluación hará un seguimiento de más de 4.000 niños y familias durante dos años. eSafety colabora con el Laboratorio de Redes Sociales de la Universidad de Stanford y un grupo asesor académico independiente para estudiar las experiencias y la relación entre el uso de las redes sociales y el bienestar.
Los controles de edad ponen el foco en la privacidad
El trabajo tecnológico del Gobierno examinó varias formas de comprobar la edad. Entre ellas figuran verificarla mediante pruebas, estimarla, inferirla a partir de otra información y realizar comprobaciones repetidas. Estos métodos se agrupan bajo el término más amplio «verificación de edad», que se refiere a los procesos utilizados para determinar si alguien cumple un requisito de edad.
El Sistema de Certificación de Verificación de Edad llevó a cabo de forma independiente del Gobierno la prueba tecnológica, como parte del ensayo de verificación de edad de Australia, dotado con 6,5 millones de dólares australianos. Sus resultados contribuyeron a las orientaciones de eSafety sobre las medidas razonables que deben adoptar las plataformas.
Una investigación sobre consumidores encargada por el Gobierno concluyó que alrededor de nueve de cada 10 adultos apoyaban la verificación de edad. Entre los niños que utilizarían un sitio web que comprobara la edad, el 73% entendía por qué los sitios hacían esas comprobaciones.
La investigación también detectó poca confianza en que las plataformas digitales gestionen de forma segura la información personal, en especial entre las personas que habían sufrido una filtración de datos. Por ello, las empresas que implementen controles de edad tienen dos responsabilidades concretas: aplicar la restricción de cuentas y proteger la información recopilada durante esas verificaciones.
La atención inmediata se centra ahora en las pruebas que está reuniendo Inman Grant y en los procedimientos judiciales que espera Wells. La evaluación a más largo plazo hará un seguimiento de si los cambios en las cuentas, el acceso y las experiencias familiares se mantienen más allá de los primeros meses.
Puntos clave
- Wells espera acciones legales contra Facebook, Instagram, TikTok, Snapchat y YouTube por presuntas infracciones de las normas australianas sobre la edad mínima.
- Las restricciones comenzaron el 10 de diciembre de 2025. La obligación legal recae en las plataformas; los niños, sus padres y sus cuidadores no se enfrentan a sanciones.
- La sanción máxima es ahora de 109,2 millones de dólares australianos, y eSafety ha ampliado sus facultades para reunir pruebas.
- La evaluación de julio concluyó que la proporción de menores de 16 años con cuentas bajó del 52,4% al 42,1% durante los primeros tres meses, mientras que muchos usuarios conservaron o volvieron a crear sus cuentas.
- La falta de controles de edad fue una preocupación central. eSafety está examinando los sistemas y procesos de las empresas para evaluar si cumplen las normas.
- No se indicó una fecha para presentar la demanda. Está previsto publicar más resultados de la evaluación en 2026, 2027 y 2028.
