Los ataques contra aeropuertos saudíes alteran 126 vuelos desde Daca y afectan a 19.377 pasajeros

Trabajadores y peregrinos afrontan viajes cancelados y costos crecientes

Los ataques contra aeropuertos saudíes han obligado a cancelar o suspender 126 vuelos desde Daca, lo que ha afectado a 19.377 pasajeros en nueve días, según las autoridades de aviación de Bangladesh. Las interrupciones han dejado a trabajadores migrantes con dificultades para regresar a sus empleos, a peregrinos pagando más por boletos de reemplazo y a familias a la espera de repatriar a dos bangladesíes muertos en Riad.

Kawsar Mahmud, subdirector de relaciones públicas de la Autoridad de Aviación Civil de Bangladesh (CAAB, por sus siglas en inglés), dio las cifras más recientes alrededor de las 7:30 p. m. del lunes 19 de octubre. Las autoridades aeroportuarias contabilizaron 59 vuelos directos y 67 vuelos de conexión afectados por las restricciones adoptadas tras repetidos ataques hutíes contra Riad y Dammam.

Biman Bangladesh Airlines ha suspendido indefinidamente sus vuelos a Riad. La aerolínea prevé reanudar los vuelos a Dammam el 21 de octubre tras revisar la situación de seguridad, mientras que US-Bangla Airlines ha cancelado sus vuelos a Riad hasta el 21 de octubre. La propuesta de Biman de reanudar los vuelos a Dammam depende de esa revisión.

Las consecuencias van más allá de las salidas perdidas. Los trabajadores afrontan plazos de vencimiento de visas y el fin de sus permisos de ausencia. Los viajeros que intentan llegar a Arabia Saudita vía Yeda o Medina han tenido que pagar costos adicionales por los boletos, mientras que algunos peregrinos han necesitado alojamiento después de enterarse en el aeropuerto de que sus vuelos habían sido cancelados.

La CAAB ha instruido a las aerolíneas para que informen sobre los vuelos, ayuden con los reembolsos y las nuevas reservas, y brinden asistencia básica a las personas que ya se encuentran en el Aeropuerto Internacional Hazrat Shahjalal de Daca. Los testimonios de los pasajeros describen dificultades para obtener información y organizar otro viaje.

¿Con qué rapidez aumentaron las interrupciones?

Las cifras de la CAAB muestran que las interrupciones se extendieron tanto a los servicios directos como a los viajes con conexión. Para el 14 de octubre, 100 vuelos y 15.393 pasajeros se habían visto afectados. El total del 19 de octubre representa otros 26 vuelos y 3.984 pasajeros, aumentos del 26% en ambos casos, redondeados al porcentaje entero más cercano.

Los totales cambiantes reflejan actualizaciones sucesivas a medida que las aerolíneas cancelaban salidas o prolongaban las suspensiones. Los principales acontecimientos fueron:

• 10 de octubre: Un ataque contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad mató a 13 personas e hirió a 308. Las interrupciones de los vuelos comenzaron ese día.
• 11 de octubre: Las autoridades saudíes informaron de que otro proyectil impactó en el aeropuerto, mató a una persona e hirió a 11.
• 12 de octubre: Biman anunció una suspensión inicial hasta el 17 de octubre. Una primera actualización de la CAAB contabilizó 62 vuelos afectados y 9.674 pasajeros, sin incluir a los pasajeros de Riyadh Air en el total.
• 14 de octubre: En una actualización de la tarde, la CAAB contabilizó 89 vuelos afectados y 14.655 pasajeros. Para las 6:30 p. m., las cifras habían aumentado a 100 vuelos y 15.393 pasajeros.
• 15 de octubre: El total llegó a 103 vuelos y 15.779 pasajeros. Biman anunció capacidad adicional vía Yeda y Medina.
• 17 de octubre: Las cifras del sistema de gestión de vuelos ASM de la CAAB registraron 114 vuelos interrumpidos y 17.701 pasajeros afectados.
• 19 de octubre: Las autoridades anunciaron que había 126 vuelos afectados y 19.377 pasajeros. El 21 de octubre pasó a ser la próxima fecha clave para la propuesta de Biman de reanudar los vuelos a Dammam y para el fin del período de cancelaciones de vuelos a Riad anunciado por US-Bangla.

La suspensión inicial de Biman se prolongó hasta el 18 de octubre, antes de las decisiones posteriores que separaron sus servicios a Riad y Dammam. Por ello, los pasajeros afrontan distintas opciones según su aerolínea y destino, aunque sus viajes originales se hayan visto interrumpidos por los mismos ataques.

¿Qué aerolíneas se han visto afectadas?

Biman representó 20 de los 59 vuelos directos afectados en el recuento más reciente. Saudia representó 19, mientras que US-Bangla y Riyadh Air tuvieron 10 cada una. En conjunto, Biman y Saudia representaron 39 de los 59 vuelos directos, alrededor de dos tercios del total.

IndiGo registró el mayor número de vuelos de conexión afectados, con 24 de los 67. Emirates representó 14, Qatar Airways nueve, SalamAir siete, flydubai seis, Air India seis y EgyptAir uno.

Un vuelo directo transporta a los pasajeros entre la ciudad de salida y el destino sin cambiar de avión durante el trayecto. Un viaje con conexión incluye una escala en otro aeropuerto. Las restricciones en el destino pueden afectar a cualquiera de los dos tipos de reserva, incluidos los viajes cuyo primer vuelo sale de Daca hacia un centro de conexión fuera de Arabia Saudita.

Las cifras también muestran cómo evolucionaron las interrupciones. Entre la actualización de la tarde del 14 de octubre y el 19 de octubre, los vuelos directos afectados aumentaron de 41 a 59, mientras que los vuelos de conexión pasaron de 59 a 67. Por lo tanto, 18 de los 26 servicios afectados adicionales fueron vuelos directos.

¿Qué ocurrió en los aeropuertos saudíes?

El movimiento hutí de Yemen lanzó ataques repetidos contra Riad y Dammam a partir del 10 de octubre. El ataque perpetrado esa tarde contra el Aeropuerto Internacional Rey Khalid de Riad mató a 13 personas de distintas nacionalidades e hirió a 308, entre ellas dos bangladesíes muertos y 27 heridos.

Las autoridades saudíes informaron de que otro proyectil impactó en una terminal de pasajeros el 11 de octubre, provocó un incendio, mató a una persona e hirió a 11. Las fuerzas de la coalición saudí también informaron de la interceptación de un misil de crucero cerca del aeropuerto durante la escalada.

El lunes, las autoridades saudíes cifraron en 19 los muertos y en más de 350 los heridos por los recientes ataques con misiles y drones hutíes en todo el reino. Esa cifra más amplia incluye ataques distintos del perpetrado contra el aeropuerto el 10 de octubre. El lunes, la Defensa Civil saudí emitió nuevas alertas de peligro en varias zonas del país.

Los hutíes, respaldados por Irán, reivindicaron el lunes seis operaciones dirigidas contra instalaciones petroleras, aeropuertos y emplazamientos militares saudíes. El grupo ha amenazado con nuevos ataques contra aeropuertos e instalaciones petroleras y ha descrito su campaña como una represalia por las operaciones militares saudíes en Yemen.

La violencia también continuó dentro de Yemen. El gobierno provincial de Shabwa informó de que los ataques con misiles balísticos hutíes contra el campamento militar de Al Alam mataron a por lo menos 53 soldados e hirieron a 200 reclutas el lunes. Los ataques paralelos muestran que la emergencia aeroportuaria se desarrolla al mismo tiempo que se reanudan los combates entre los hutíes y las fuerzas respaldadas por Arabia Saudita.

Los aeropuertos alternativos ofrecen una opción, a un costo

Biman ha recomendado a los pasajeros con necesidades urgentes de viaje que se dirijan a Yeda y Medina. Estos aeropuertos ofrecen otra vía de entrada a Arabia Saudita para quienes tenían reservas a Riad o Dammam, aunque los viajeros aún deben organizar el trayecto hasta sus destinos finales.

La aerolínea organizó tres vuelos adicionales a Yeda. En la ruta a Medina, sustituyó los aviones Boeing 787 por Boeing 777, lo que añadió 148 asientos por vuelo. Biman recomendó a los pasajeros que se pusieran en contacto con sus oficinas de venta de boletos para obtener información sobre las reservas.

Los pasajeros han buscado estas alternativas para llegar a sus empleos o continuar sus viajes religiosos. Abu Taher, que viajaba por primera vez a Arabia Saudita para trabajar en una tienda de Riad, cambió su boleto cancelado a Riad por un vuelo a Yeda. Mokhlesur Rahman buscó un boleto a Medina después de que se cancelara su vuelo de Biman previsto para el 18 de octubre.

Los vuelos a Yeda también han sufrido interrupciones. En el panel de vuelos del aeropuerto de Daca, un vuelo de Flynas cuya salida estaba prevista para las 5:30 p. m. del 14 de octubre aparecía como cancelado. Por ello, los viajeros necesitan confirmar los detalles del vuelo de reemplazo antes de volver a desplazarse al aeropuerto.

La CAAB y las autoridades aeroportuarias no pudieron dar un total de pasajeros que hubieran logrado viajar por rutas alternativas. Algunas personas contabilizadas como afectadas quizá consiguieron otro vuelo después, mientras que otras todavía intentaban organizar su viaje.

Los trabajadores pagan más mientras se agotan sus permisos y visas

Zakir Hossain, trabajador de una fábrica en Riad y oriundo de Katiadi, en Kishoreganj, tenía previsto salir de Daca el 13 de octubre en un vuelo de Biman. Ese día terminaban sus tres meses de permiso. Tras la cancelación, pagó otros 16.000 Tk por un vuelo a Medina previsto para la noche siguiente.

Zakir dijo que su empleador le había indicado que tomara una ruta alternativa. Al describir el pago adicional y la presión para regresar, dijo:

«Biman me dijo que había cambiado la ruta, así que tendría que pagar otros 16.000 Tk. Pagué y conseguí el boleto. Tengo que llegar de alguna manera».

Anwar Hossain, oriundo de Bogura, afrontó un problema distinto. Se preparaba para salir de Bangladesh por primera vez con una visa de trabajo cuando cancelaron su vuelo de IndiGo. Tras esperar en el aeropuerto hasta la noche, se alojó con un familiar e intentó sin éxito comunicarse con su agencia de viajes y su empleador.

Anwar describió la incertidumbre tras la cancelación del viaje:

«Esperé todo el día el martes, pero no pude salir. Desde esta mañana he estado llamando a todo el mundo, pero nadie contesta. Es la primera vez que voy al extranjero y no entiendo qué se supone que debo hacer. Ni siquiera sé cómo llegaré ahora».

Md Nurul Haque, ministro de Estado para el Bienestar de los Expatriados y el Empleo en el Extranjero, dijo que Bangladesh estaba negociando con Arabia Saudita para ampliar las visas de los trabajadores varados. Las conversaciones buscaban ayudar a las personas cuyo permiso de viaje estaba próximo a vencer mientras los vuelos seguían interrumpidos.

No se había anunciado ningún acuerdo para conceder esas prórrogas. La CAAB instruyó a las aerolíneas para que remitieran a los pasajeros que necesitaran ayuda con visas o trámites migratorios a las autoridades saudíes, la Embajada de Arabia Saudita en Daca y los organismos pertinentes.

Los peregrinos afrontan tarifas duplicadas y gastos de hotel

Los viajeros que realizan la Umrah también se han visto afectados por las cancelaciones. La Umrah es una peregrinación a La Meca que los musulmanes pueden realizar en distintos momentos del año, a diferencia del Hajj anual, que tiene fechas fijas.

Akbar Ali, propietario de una agencia, dijo que al menos 200 peregrinos que habían reservado a través de sus agencias se habían visto afectados. Cuarenta personas que debían regresar el 11 de octubre en un vuelo de Riyadh Air fueron reubicadas en un vuelo de SalamAir; el precio del boleto aumentó de 30.000 a 60.000 Tk.

El cambio duplicó el precio del boleto y añadió 30.000 Tk por persona. Para los 40 peregrinos mencionados por Ali, la diferencia suma 1,2 millones de Tk en tarifas adicionales. El aumento muestra cómo un viaje cancelado puede convertirse en una carga económica considerable, incluso cuando hay otro vuelo disponible.

Atiar Rahman y Sujauddin formaban parte de otro grupo de 40 peregrinos que debía salir el 14 de octubre en un vuelo de Air Arabia. Tras llegar por la mañana, se enteraron de que su vuelo había sido cancelado y tuvieron que afrontar el costo de alojarse en un hotel.

Para estos viajeros, los gastos van más allá de un boleto de reemplazo. Un retraso en la salida puede requerir alojamiento y comidas, mientras que llegar a un aeropuerto distinto puede implicar otro viaje dentro de Arabia Saudita.

¿Qué asistencia deben brindar las aerolíneas?

La CAAB emitió siete directivas en una carta firmada por el capitán de grupo SM Ragib Samad, director ejecutivo del Aeropuerto Internacional Hazrat Shahjalal. Las instrucciones exigen que las aerolíneas que operan servicios directos y de conexión a Arabia Saudita proporcionen información precisa y ayuda práctica hasta que las operaciones vuelvan a la normalidad.

Las aerolíneas deben informar a los pasajeros de las cancelaciones, los retrasos y los cambios de horario por canales como mensajes de texto, llamadas telefónicas, correo electrónico, sitios web y redes sociales. Deben explicar los nuevos horarios, las reservas de reemplazo, los reembolsos y otras opciones aplicables, y aconsejar a los pasajeros que no vayan al aeropuerto hasta que su vuelo esté confirmado.

Para quienes ya hayan llegado, las directivas exigen asientos, agua potable y refrigerios ligeros. Las aerolíneas deben prestar especial atención a las personas mayores, los niños, las personas con discapacidad y otros viajeros vulnerables.

Cada aerolínea también debe designar a un representante y facilitar sus datos de contacto al Departamento de Gestión de Vuelos del aeropuerto. El representante debe mantenerse en contacto con las autoridades aeroportuarias para coordinar la información y la asistencia a los pasajeros.

Los testimonios de pasajeros del 14 de octubre describieron a personas que llegaron sin saber que sus vuelos habían sido cancelados, esperaron información y tuvieron dificultades para comunicarse con las agencias. Estas experiencias ponen de relieve la importancia de avisar a tiempo y facilitar el acceso al personal de las aerolíneas, además de buscar asientos en vuelos de reemplazo.

Las familias esperan la repatriación de las víctimas mortales

Bangladesh ha solicitado la ayuda de Arabia Saudita para repatriar a los dos bangladesíes muertos en el ataque al aeropuerto de Riad. Shama Obaed Islam, ministra de Estado de Asuntos Exteriores, planteó la solicitud al embajador saudí Abdullah bin Zafer Abiyah en Daca.

Ariful Haque Choudhury, ministro de Bienestar de los Expatriados y Empleo en el Extranjero, dijo el 19 de octubre que la repatriación de sus cuerpos tendría prioridad una vez que las conexiones aéreas y la situación general volvieran a la normalidad. Hizo estas declaraciones tras un acto en el aeropuerto Shahjalal.

Funcionarios de la Embajada de Bangladesh han estado pendientes de los ciudadanos heridos. Md Nurul Haque dijo que el embajador y altos funcionarios habían visitado hospitales, mientras que la atención médica y los preparativos para la repatriación se coordinaban con ayuda de Arabia Saudita y otros países de la región.

El ministro de Estado también dijo que las familias de los trabajadores fallecidos registrados en la Oficina de Mano de Obra, Empleo y Capacitación reciben alrededor de 1,35 millones de Tk en ayuda del gobierno. La indemnización de los empleadores depende de los acuerdos y las condiciones aplicables en cada empresa.

Una respuesta de defensa regional precedió a la crisis aeroportuaria

Los ataques se produjeron después de que Arabia Saudita, Pakistán y Türkiye activaran el pacto de La Meca. Los tres países acordaron comenzar a aplicar sus compromisos de defensa conjunta tras una reunión de emergencia en Riad el 5 de octubre, antes del ataque al aeropuerto del 10 de octubre.

El acuerdo compromete a sus miembros a responder colectivamente ante un ataque armado contra cualquiera de ellos. Khawaja Asif, ministro de Defensa de Pakistán, dijo que las fuerzas paquistaníes y turcas desempeñaban funciones de apoyo, mientras que las fuerzas saudíes llevaban a cabo las operaciones de combate. Explicó que la labor de Pakistán incluía tareas de reconocimiento y recopilación de información para evaluar las amenazas.

Para Bangladesh, las prioridades inmediatas son más acotadas y concretas: restablecer los viajes de forma segura, ayudar a los trabajadores que afrontan plazos de vencimiento de visas, garantizar la atención de los ciudadanos heridos y repatriar a los fallecidos. El 21 de octubre es el próximo hito operativo anunciado, mientras que la suspensión de los vuelos de Biman a Riad continúa sin fecha de reanudación.

Puntos clave

• Para el 19 de octubre, las autoridades contabilizaban 126 vuelos desde Daca cancelados o suspendidos, que afectaban a 19.377 pasajeros.
• El total incluye 59 vuelos directos y 67 vuelos de conexión.
• Biman ha suspendido indefinidamente los vuelos a Riad y prevé reanudar los vuelos a Dammam el 21 de octubre, sujeto a una revisión.
• Las cancelaciones de vuelos a Riad anunciadas por US-Bangla se prolongan hasta el 21 de octubre.
• Biman añadió tres vuelos a Yeda y 148 asientos por vuelo en su servicio a Medina.
• Los trabajadores y peregrinos afrontan tarifas y gastos de alojamiento adicionales, además de la incertidumbre sobre sus visas.
• La CAAB ha ordenado a las aerolíneas que proporcionen información actualizada, ayuda con las reservas, reembolsos cuando corresponda y asistencia básica en el aeropuerto.
• Dos bangladesíes murieron y 27 resultaron heridos en el ataque al aeropuerto de Riad del 10 de octubre.