La conexión con Singapur detrás de un cliente no identificado
Una modificación de contrato del Pentágono por US$18,8 millones, anunciada el 15 de octubre, prolonga hasta diciembre de 2030 los trabajos en una configuración del F-35 adaptada a requisitos específicos. El anuncio no identifica al cliente extranjero, pero los registros de gasto del Gobierno de Estados Unidos vinculan el contrato con Singapur, que espera recibir su primer caza F-35B a finales de 2026.
Contenido
- La conexión con Singapur detrás de un cliente no identificado
- Cómo se acumuló la financiación para el desarrollo
- Qué significa el Grupo A para una aeronave
- El trabajo de ingeniería que Singapur ha reconocido
- De una solicitud de 2019 a una flota mixta
- Por qué Singapur compra dos versiones
- Primera entrega y base de entrenamiento en Estados Unidos
- Veinte aeronaves, dos lugares de despliegue
- Varios calendarios convergen en una nueva flota de cazas
- Puntos clave
El vínculo es el contrato N0001922C0015. La base de datos federal USAspending lo describe como apoyo al equipo del programa de Singapur. Una modificación de US$53,4 millones adjudicada en agosto de 2022 lleva la descripción «Integración del Grupo A de Singapur», que coincide con un anuncio del Pentágono sobre trabajos para un cliente de Ventas Militares al Extranjero no identificado.
Cuatro contratos publicados, a partir de diciembre de 2021, suman aproximadamente US$134,2 millones. Cubren trabajos de desarrollo e integración, además de la compra por parte de Singapur de 20 cazas: 12 F-35B, capaces de realizar despegues cortos y aterrizajes verticales, y ocho F-35A, que utilizan pistas convencionales.
Los registros revelan un programa adicional de ingeniería mientras la Fuerza Aérea de la República de Singapur se prepara para operar el F-35. Singapur está comprando aeronaves y, al mismo tiempo, financia trabajos para adaptarlas a sus requisitos específicos. Los documentos públicos no detallan el equipo, las capacidades ni cómo se distribuyen esos trabajos entre las dos variantes.
Cómo se acumuló la financiación para el desarrollo
Lockheed Martin recibió en diciembre de 2021 el contrato inicial, por US$49,1 millones. El Pentágono describió su objetivo como el diseño y desarrollo de una variante del avión Joint Strike Fighter adaptada a un cliente no especificado de Ventas Militares al Extranjero. Joint Strike Fighter es el nombre del programa asociado con el F-35.
Ventas Militares al Extranjero, a menudo abreviado FMS, es el mecanismo mediante el cual el Gobierno de Estados Unidos gestiona la venta de equipo militar a otros gobiernos. En este caso, el número de contrato permite vincular al cliente no identificado del Pentágono con las descripciones de Singapur en los registros federales de gasto.
La secuencia publicada muestra varias etapas de trabajo, no un único pago por desarrollo:
- Diciembre de 2021: US$49,1 millones para el contrato inicial de diseño y desarrollo.
- Agosto de 2022: US$53,4 millones para trabajos adicionales, identificados en USAspending como «Integración del Grupo A de Singapur».
- Agosto de 2025: Se adjudicaron otros US$12,9 millones a Lockheed Martin.
- 15 de octubre: Otros US$18,8 millones para el desarrollo, la demostración y la integración de sistemas, que prolongan los trabajos hasta diciembre de 2030.
El contrato más reciente extiende el calendario de ingeniería unos cuatro años más allá de la fecha prevista para la entrega de la primera aeronave a Singapur. Por tanto, la entrega y la conclusión de este trabajo de desarrollo tienen calendarios distintos: la fuerza aérea puede empezar a recibir aviones mientras continúan los trabajos de integración.
Qué significa el Grupo A para una aeronave
La descripción «Integración del Grupo A de Singapur» ofrece una pista útil sobre la naturaleza del trabajo. En los programas aeronáuticos, el Grupo A suele referirse a las instalaciones incorporadas a una aeronave para que pueda alojar equipos o capacidades específicos.
Estas instalaciones pueden incluir soportes de montaje, cableado, conexiones u otros cambios complementarios. Son preparativos de la aeronave para un sistema, pero no necesariamente incluyen el sistema en sí. Otros documentos de adquisición del F-35 emplean términos como kits de hardware del Grupo A y elementos habilitadores del Grupo A para referirse al hardware y las modificaciones de apoyo.
La aprobación original de Estados Unidos para la venta a Singapur abarcaba un paquete amplio: sistemas de guerra electrónica, equipos de comunicaciones e identificación, capacidad para emplear armamento, acceso a un centro de reprogramación del F-35, y desarrollo e integración de software. La guerra electrónica consiste en detectar, interpretar o contrarrestar señales electrónicas, incluidas las asociadas con radares hostiles.
Los requisitos de Singapur también incluyen hacer que el caza funcione dentro del conjunto de las Fuerzas Armadas de Singapur. La utilidad de un caza depende de la eficacia con que sus sensores, comunicaciones y armas se conecten con las organizaciones militares que utilizan la información que genera. Esta integración operativa ha sido un aspecto explícito de la evaluación de Singapur.
El trabajo de ingeniería que Singapur ha reconocido
En su ficha informativa sobre el F-35B del 28 de febrero de 2024, el Ministerio de Defensa de Singapur describe un proceso de evaluación considerable. Tras la firma de la Carta de Oferta y Aceptación en 2020, personal de la fuerza aérea y de la Agencia de Ciencia y Tecnología de Defensa obtuvo acceso a información e instalaciones reservadas para los usuarios del F-35.
El equipo conjunto mantuvo conversaciones técnicas y de ingeniería con Lockheed Martin y otros operadores del F-35 para determinar cómo se integraría el F-35B en el sistema de combate de Singapur. El personal también participó en entrenamientos e intercambios profesionales, utilizó simuladores de vuelo detallados y asistió a conferencias y actividades de estudio especializadas.
Estos pasos permitieron al equipo evaluar tanto las capacidades de la aeronave como su compatibilidad con las fuerzas de Singapur antes de proceder con la compra de otros ocho F-35B. La descripción del ministerio sitúa la integración en el centro de la decisión de compra, junto con el rendimiento de la aeronave.
Los sensores son una parte fundamental de esa evaluación. El ministerio afirma que el F-35B puede recopilar y combinar información y luego compartirla con otras fuerzas aliadas. En la práctica, se espera que la aeronave ayude a construir una imagen común de las amenazas cercanas y proporcione información útil a otras unidades.
De una solicitud de 2019 a una flota mixta
La relación de Singapur con el F-35 comenzó mucho antes de la compra. La página de Lockheed Martin sobre el programa de Singapur señala que el país se incorporó como participante en el programa de Cooperación en Seguridad en 2003, eligió el caza en 2019 y recibió en 2020 la aprobación del Gobierno de Estados Unidos para la venta del F-35B.
La respuesta del Ministerio de Defensa a la notificación al Congreso del 10 de enero de 2020 indica la fecha exacta de la solicitud: 5 de abril de 2019. Singapur pidió cuatro F-35B, con opción a comprar ocho más. El ministerio explicó que el Congreso tenía 30 días para responder a la notificación; después, podían negociarse las condiciones formales de compra mediante una Carta de Oferta y Aceptación.
La secuencia distingue la selección y la solicitud iniciales de 2019 de la aceptación formal firmada en 2020. Singapur ejerció en 2023 la opción de comprar ocho F-35B adicionales, con lo que elevó a 12 el total de esta variante, y anunció en 2024 la adquisición de ocho F-35A.
Las 20 aeronaves resultantes formarán parte de una futura flota de cazas junto con los F-15SG de Singapur. El Ministerio de Defensa prevé que sus antiguos F-16 empiecen a retirarse progresivamente a partir de mediados de la década de 2030. El programa del F-35 representa así una transición que abarca compras de aeronaves, ingeniería, entrenamiento y cambios en la flota actual.
Por qué Singapur compra dos versiones
La escasez de terreno en Singapur hace especialmente importantes los requisitos de pista. El F-35B puede despegar en una distancia corta y aterrizar verticalmente, lo que da a la fuerza aérea más flexibilidad en cuanto al espacio necesario para las operaciones aéreas. Sin embargo, su sistema de sustentación ocupa espacio y añade peso.
El F-35A despega y aterriza en pistas convencionales. Al no tener el ventilador de sustentación del modelo B, dispone de más espacio para combustible y de mayor capacidad de carga. La ficha informativa sobre el F-35A del Ministerio de Defensa, publicada el 28 de febrero de 2024, presenta las dos variantes como componentes complementarios de la futura flota.
El ministerio indica que el F-35A lleva 8.278 kilogramos de combustible interno, frente a 6.125 kilogramos en el F-35B. El modelo A tiene así 2.153 kilogramos más de combustible interno, aproximadamente un 35 % más. Su carga de armamento indicada es de 8.160 kilogramos, frente a 6.800 kilogramos en el modelo B, una diferencia del 20 %.
Las cifras de alcance publicadas superan los 2.200 kilómetros para el F-35A y los 1.667 kilómetros para el F-35B. La velocidad máxima indicada para ambos es Mach 1,6. Por tanto, Singapur está eligiendo distintas combinaciones de flexibilidad en cuanto a las pistas, autonomía y capacidad de carga, no entre un caza más rápido y otro más lento.
Ambas versiones también comparten características furtivas y sensores avanzados. El Ministerio de Defensa enumera para cada una radares, equipos de detección y designación de objetivos por infrarrojos, y sistemas de guerra electrónica. Las características furtivas reducen la visibilidad de una aeronave ante los sistemas de detección hostiles, mientras que los sensores ayudan a su tripulación a comprender lo que ocurre en el espacio aéreo circundante.
Primera entrega y base de entrenamiento en Estados Unidos
El ministro de Defensa, Chan Chun Sing, visitó el centro de producción de Lockheed Martin en Fort Worth el 12 de septiembre de 2025, hora de Singapur, y firmó el ala de la primera aeronave del país durante su fabricación. La actualización de septiembre sobre las entregas del Ministerio de Defensa confirmó que la primera de las 20 aeronaves seguía en camino para ser entregada a finales de 2026.
Chan, acompañado por el jefe de la Fuerza Aérea, el mayor general Kelvin Fan, recibió información sobre el programa, las capacidades de las aeronaves y el proceso de producción. Su visita puso de relieve el avance industrial de la adquisición junto con el trabajo necesario para preparar al personal y las instalaciones.
Chan, ministro de Defensa de Singapur, agradeció a Lockheed Martin, a los socios del Gobierno de Estados Unidos, a la Fuerza Aérea estadounidense y a la comunidad de Ebbing por contribuir a que esta capacidad entre en servicio. Dijo:
«Quiero expresarles mi profundo agradecimiento a todos por hacer esto posible. Sin su dedicación y apoyo, no estaríamos aquí».
Las primeras aeronaves permanecerán en Estados Unidos para el entrenamiento. Singapur prevé establecer su centro de entrenamiento del F-35 en la base de la Guardia Nacional Aérea de Ebbing, en Fort Smith, Arkansas. Por tanto, la ubicación estadounidense forma parte de la preparación operativa, no es solo un destino de entrega.
Veinte aeronaves, dos lugares de despliegue
Un informe de adquisición del Departamento de Guerra de Estados Unidos sitúa en US$4.060 millones el valor de los 20 F-35 de Singapur y el equipo relacionado, aproximadamente S$5.170 millones. El informe establece un plan de despliegue según el cual los 12 F-35B estarán permanentemente en Ebbing para entrenamiento y los ocho F-35A tendrán su base en la base aérea de Tengah, en Singapur.
Esta distribución situaría el 60 % de las aeronaves adquiridas en el centro de entrenamiento estadounidense y el 40 % en Tengah. Las dos versiones tendrían así bases previstas distintas, además de diferentes características técnicas.
El informe estadounidense prevé el despliegue en Singapur en 2029 y señala que la base principal de operaciones del F-35A estaría operativa en el cuarto trimestre del año fiscal 2029 de Estados Unidos. Ese trimestre comprende de julio a septiembre de 2029. En una respuesta a los medios del 9 de febrero, el Ministerio de Defensa indicó que la entrega y el despliegue en Singapur seguirían los calendarios del proyecto y los requisitos de entrenamiento, y que compartiría los detalles cuando estuvieran confirmados.
Varios calendarios convergen en una nueva flota de cazas
La transición de Singapur al F-35 incluye varios hitos: la primera entrega a finales de 2026, el despliegue previsto en el país en 2029, los trabajos de desarrollo adaptado hasta diciembre de 2030 y la retirada progresiva de los F-16 a partir de mediados de la década de 2030.
Cada hito corresponde a una parte distinta de la preparación de una fuerza operativa. Hay que fabricar y aceptar las aeronaves, entrenar a las tripulaciones, preparar las bases y conectar el equipo con los sistemas militares de Singapur. Los registros de adquisición añaden un calendario de ingeniería financiado a los planes de producción y entrenamiento ya descritos públicamente.
Los US$134,2 millones de los contratos de desarrollo publicados permiten dimensionar ese esfuerzo de ingeniería. Junto con el relato del Ministerio de Defensa sobre las evaluaciones técnicas y la decisión de operar dos variantes del F-35, muestran que la adquisición de Singapur no termina con la recepción de aeronaves de una línea de producción: también incluye preparar una flota para sus propios requisitos operativos.
Puntos clave
- Los registros de USAspending vinculan el contrato N0001922C0015 con Singapur, mientras que los anuncios del Pentágono no identifican al cliente extranjero.
- Cuatro contratos publicados suman aproximadamente US$134,2 millones; los trabajos más recientes se prolongarán hasta diciembre de 2030.
- Una entrada sobre la integración del Grupo A de Singapur identifica trabajos en instalaciones de las aeronaves para adaptarlas a los requisitos del país.
- Singapur ha encargado 12 F-35B y ocho F-35A; se espera que reciba la primera aeronave a finales de 2026.
- El plan estadounidense sitúa los F-35B en Ebbing, Arkansas, y los F-35A en Tengah; las operaciones en Singapur están previstas para 2029.
- La futura flota combinará F-35A, F-35B y F-15SG mientras los F-16 empiezan a retirarse progresivamente a partir de mediados de la década de 2030.
