Las tarifas del ECRL a Kota Bharu parten de RM125 antes de la inauguración prevista para el 12 de diciembre

Cuatro horas hasta Kelantan, con tarifas variables

El Ferrocarril de la Costa Este de Malasia (ECRL) ofrecerá tarifas de Economy Transit desde RM125 por trayecto entre Gombak y Kota Bharu, mientras que los boletos de Express partirán de RM147, antes del inicio previsto del servicio de pasajeros el 12 de diciembre de 2026. Se espera que el recorrido de 523 km dure unas cuatro horas en Express, frente a las siete u ocho horas por carretera.

Datuk Seri Darwis Abdul Razak, director ejecutivo de Malaysia Rail Link Sdn Bhd (MRL), anunció las tarifas el 19 de octubre. El gabinete aprobó la fórmula de precios el 16 de octubre, tras un acuerdo de principio sobre un mecanismo de tarifas dinámicas el 28 de junio de 2024. Según ese sistema, los precios de los boletos cambian en función de la demanda, los horarios de viaje y los asientos disponibles.

El anuncio de tarifas publicado por el gobierno de Pahang confirma precios iniciales de RM60 para Transit y RM68 para Express entre Gombak y Kota Sultan Ahmad Shah, conocido como KotaSAS, en Kuantan. También indica las tarifas iniciales de RM125 y RM147 hasta Kota Bharu, y de RM95 y RM110 hasta Kuala Terengganu.

Está previsto que la venta de boletos comience a mediados de noviembre. El inicio de las operaciones de pasajeros sigue sujeto a los requisitos de seguridad y a las aprobaciones regulatorias; antes de la fecha prevista para diciembre se realizarán más pruebas y operaciones de prueba.

Para los viajeros, el anuncio ofrece la primera base práctica para comparar el nuevo ferrocarril con viajar en automóvil o autobús. La decisión no depende solo del boleto más barato: los trenes Express ahorran tiempo, los Transit paran en más estaciones y el precio dependerá de cuándo reserven y viajen los pasajeros.

¿Cuánto pagarán realmente los pasajeros?

Las tarifas iniciales de MRL se aplican en ambas direcciones. Las tres rutas principales anunciadas desde Gombak son:

• Kota Bharu, 523 km: Transit desde RM125; Express desde RM147.
• Kuala Terengganu, 378 km: Transit desde RM95; Express desde RM110.
• KotaSAS, en Kuantan, 209 km: Transit desde RM60; Express desde RM68.

La tarifa Express publicada por el gobierno para KotaSAS es de RM68, en línea con el anuncio principal de MRL; en la cobertura de la presentación también se mencionaron RM95 para ese trayecto.

Darwis dijo que la tarifa intermedia de Transit entre Gombak y Kota Bharu es de RM156. Explicó la cifra durante el anuncio de tarifas:

«El precio intermedio para un tren Transit de Kota Bharu a Gombak, o de Gombak a Kota Bharu, es de RM156»,

RM156 son RM31, o alrededor de un 25%, más que la tarifa inicial de RM125. Los precios pueden superar los RM156 cuando la demanda sea alta, incluso durante los períodos de mayor afluencia en las vacaciones. Quienes reserven con anticipación o elijan determinados horarios podrían encontrar boletos más baratos, según la disponibilidad.

Darwis también dijo que habría un mecanismo de intervención para mantener las tarifas dentro de un rango razonable si subieran demasiado. No anunció un límite numérico ni el umbral que activaría la intervención.

¿Cuánto tiempo ahorra Express?

Los trenes Express pararán en cuatro estaciones principales: Gombak, KotaSAS, Kuala Terengganu y Kota Bharu. Los trenes Transit pararán en todas las estaciones previstas, lo que permitirá acceder al ferrocarril a pasajeros de otras localidades.

Se espera que los servicios Express entre Gombak y Kota Bharu tarden unas cuatro horas, mientras que los trayectos en Transit podrían durar hasta cinco horas. Frente a las siete u ocho horas indicadas por carretera, Express ahorraría unas tres o cuatro horas.

La diferencia entre los dos servicios ferroviarios será mayor para los pasajeros que viajen a Kuala Terengganu que para quienes se dirijan a Kuantan. Está previsto que Express tarde dos horas y 54 minutos hasta Kuala Terengganu, frente a las tres horas y 51 minutos de Transit: un ahorro de 57 minutos por una diferencia de RM15 en la tarifa inicial.

Los pasajeros que viajen a KotaSAS pagarían RM8 más en la tarifa inicial de Express; el trayecto duraría una hora y 27 minutos, en lugar de dos horas y cinco minutos. El ahorro sería de 38 minutos. Para Kota Bharu, la diferencia inicial es de RM22 y el ahorro, de aproximadamente una hora.

Estas comparaciones se basan en las tarifas iniciales anunciadas. La diferencia entre los boletos disponibles cambiará a medida que varíen los precios dinámicos. Los viajeros también deberán prever tiempo para llegar a la estación de salida y continuar el trayecto desde la estación de llegada.

¿Quién puede acceder a tarifas más bajas?

Entre los grupos que pueden obtener descuentos de hasta el 50% están los niños de 2 a 12 años, los ciudadanos malasios de 60 años o más, las personas con discapacidad y los jubilados del sector público. Los estudiantes de 13 a 24 años recibirán un descuento del 40%.

En una reseña del anuncio de Darwis también se incluyó entre los grupos elegibles a los veteranos militares. Los detalles de las concesiones, incluidos los métodos para comprobar la elegibilidad y aplicar los descuentos a tarifas variables, se publicarán junto con la información sobre la venta de boletos.

Para las familias, estos descuentos podrían reducir considerablemente el costo total. Un descuento del 50% reduce a la mitad la tarifa aplicable, mientras que un estudiante con un descuento del 40% paga el 60%. El importe final dependerá de la tarifa disponible para el trayecto elegido y de las condiciones de reserva.

A. Chandran, residente de Bentong de 47 años, valoró el descuento para estudiantes como una ayuda para los padres, aunque expresó preocupación por las tarifas dinámicas para las familias numerosas que viajen durante las festividades. Su inquietud refleja una diferencia práctica: quienes pueden cambiar las fechas tienen más oportunidades de buscar asientos baratos que quienes deben ajustarse a las vacaciones escolares.

¿Con qué frecuencia circularán los trenes?

El ECRL prevé 12 servicios diarios de lunes a jueves, con seis salidas en cada dirección. De viernes a domingo, la cifra aumentará a 16 servicios diarios, con ocho en cada dirección.

Por tanto, el horario de fin de semana ofrecerá un tercio más de salidas que el de lunes a jueves. El patrón anunciado equivale a 96 servicios en total, en ambas direcciones, durante una semana completa.

MRL espera ofrecer unos 2,2 millones de asientos durante 2027 y prevé transportar aproximadamente a 1,4 millones de pasajeros. Estas cifras redondeadas indican que se ocuparía cerca del 64% de los asientos disponibles a lo largo del año, una proporción cercana al supuesto inicial de planificación de la empresa, de alrededor del 60%.

El índice de ocupación, también llamado factor de carga, indica qué proporción de los asientos disponibles se utiliza. Darwis dijo que MRL espera alcanzar finalmente el 90%. La frecuencia de los servicios se revisará según la demanda de los pasajeros y las necesidades operativas.

¿Qué habrá a bordo?

La flota inicial de pasajeros estará compuesta por diez trenes de unidades eléctricas múltiples, que circularán a velocidades de hasta 160 kilómetros por hora. Son trenes que funcionan con electricidad y cuyos vagones de pasajeros operan como una unidad.

Los pasajeros podrán elegir entre las clases Economy, Premium Economy y Business. La capacidad oscilará entre 409 y 425 pasajeros, según la configuración de los asientos. Las tarifas iniciales anunciadas corresponden a la clase Economy; los precios de las demás clases se publicarán junto con la información más completa sobre la venta de boletos.

Las instalaciones incluirán portaequipajes, un mostrador de alimentos y bebidas, una sala de oración y asientos reservados para pasajeros con discapacidad. MRL también prevé ofrecer conectividad 4G/5G y Wi-Fi a lo largo de la ruta.

Las comunicaciones operativas utilizarán tecnología LTE-Railway, un sistema de comunicación para el personal y los equipos ferroviarios. Este sistema permite operar el ferrocarril, mientras que el acceso a internet para pasajeros está destinado a quienes viajan a bordo.

¿Qué cambiará para las localidades a lo largo de la ruta?

La estación de Gombak está junto a la Terminal Integrada de Transporte de Gombak, por lo que las conexiones posteriores forman parte del viaje entre la costa este y el valle de Klang. En Pahang, la diferencia entre Express y Transit determinará a qué localidades podrán llegar directamente los pasajeros.

Hanapi Mat Ripin, empleado del sector privado de 51 años, consideró asequibles las tarifas entre Gombak y Kuantan. Explicó por qué el patrón de paradas es importante para los residentes de localidades a las que no llegan los principales servicios Express:

«Quienes viven en Bentong, Temerloh y Maran y quieren viajar a Kuantan tendrán que tomar los servicios Transit»,

Chandran dijo que los residentes de Bentong esperaban que el trayecto hasta Gombak durara menos de 30 minutos. Señaló que la estación de Bentong está junto a la autopista Karak y que los residentes ya suelen viajar en autobús a Kuala Lumpur.

Jason Lim, de 40 años, destacó la conexión en Mentakab con el tren Ekspres Rakyat Timuran de KTM, que podría ayudar a los pasajeros procedentes de otras partes de Malasia, incluido Johor, a llegar a la costa este. También consideró que el ferrocarril será otra opción de transporte mientras se construye el Aeropuerto Internacional de Kuantan.

En Kelantan, la residente Fiza Abdul Rahim, de 38 años, consideró razonables las tarifas iniciales pese a que son más caras que las de un autobús exprés, debido a la menor duración del viaje. Muhammad Azrin Zainal Abidin, vicepresidente de la sección de Kelantan de la Asociación Malasia de Hoteles, sugirió tarifas más bajas entre semana y señaló que esperaba que el ferrocarril atrajera más visitantes al estado.

¿Qué controles de seguridad faltan?

MRL informó que el proyecto estaba completado en un 98,16% y que ya se habían concluido las pruebas de aceptación en el sitio y las pruebas de integración de sistemas. Estas comprobaciones examinan los equipos instalados y verifican que sistemas como la señalización, las comunicaciones y el suministro eléctrico funcionen de manera conjunta.

Las pruebas de los trenes comenzaron el 25 de agosto y, para el anuncio de las tarifas, ya habían recorrido más de 50.000 km. Un tren de inspección completó un trayecto sin paradas de Gombak a Kota Bharu en tres horas y 19 minutos. Está previsto que los servicios Express para pasajeros, que incluyen paradas intermedias, tarden unas cuatro horas.

La Agencia de Transporte Público Terrestre, conocida como APAD, exige que el primer tren de pasajeros complete 3.000 km de funcionamiento sin fallas; para los trenes siguientes, el requisito es de 1.500 km. La primera locomotora eléctrica de carga también debe completar 3.000 km, incluidos 2.500 km con su formación y carga máximas y 500 km sin carga. Las locomotoras de carga posteriores deberán recorrer 1.250 km bajo condiciones operativas específicas.

El funcionamiento sin fallas consiste en operar los trenes durante una distancia establecida mientras se comprueba su fiabilidad. El programa se adelantó de noviembre a octubre. Unos 764 trabajadores se habían incorporado al equipo de operaciones y mantenimiento, y estaba previsto probar los procedimientos de respuesta ante emergencias durante noviembre.

Los principales hitos son:

• 28 de junio de 2024: el gabinete acordó en principio la aplicación de tarifas dinámicas.
• 25 de agosto de 2026: comenzaron las pruebas de circulación de los trenes.
• 16 de octubre: se aprobó la fórmula de aplicación de las tarifas.
• 19 de octubre: MRL anunció las tarifas iniciales.
• 23 de octubre: estaba previsto que comenzaran las pruebas de funcionamiento sin fallas.
• Noviembre: están previstas las operaciones de prueba y los ejercicios de emergencia; la venta de boletos comenzaría a mediados de mes.
• 12 de diciembre: está previsto que comiencen las operaciones de pasajeros, sujetas a las aprobaciones de seguridad.

¿Cómo cubrirá el ferrocarril sus costos?

MRL seguirá siendo propietaria del proyecto ECRL y de sus activos. Una empresa conjunta propiedad a partes iguales de MRL y China Communications Construction Company se encargará de las operaciones y el mantenimiento.

Darwis dijo que, en el momento del anuncio, no se había aplicado ningún subsidio a las tarifas. MRL espera que los ingresos cubran al menos los costos operativos, mientras que los servicios de carga aportarán otra fuente de ingresos, además de los boletos de pasajeros.

Recuperar la inversión en la construcción llevará mucho más tiempo que cubrir los servicios diarios y el mantenimiento. Darwis describió la recuperación basada únicamente en los ingresos de pasajeros como algo que tardaría «muchos, muchos, muchos años». En las reseñas de sus declaraciones se citaron cifras de inversión de RM52.300 millones y RM50.270 millones, sin explicar la diferencia entre sus respectivos alcances.

Entre los objetivos declarados de MRL están acortar los viajes, ampliar las oportunidades económicas y fortalecer las conexiones entre Kelantan, Terengganu, Pahang y Selangor. Los clientes de carga podrían ayudar a sostener los ingresos operativos, mientras que los servicios de pasajeros buscan mejorar el acceso al empleo, la educación, el turismo y el comercio.

Para los viajeros, el próximo hito práctico será la publicación, a mediados de noviembre, de información más completa sobre tarifas, horarios y venta de boletos. Esto permitirá a los hogares comparar los boletos disponibles, las condiciones de los descuentos y los horarios de salida antes de la apertura prevista para diciembre.

Puntos clave

• Las tarifas Economy Transit de Gombak a Kota Bharu parten de RM125 por trayecto; las de Express, de RM147.
• Las tarifas dinámicas varían según la demanda, el momento de la reserva y la disponibilidad de asientos. El precio intermedio de Transit es de RM156.
• Se espera que los trayectos Express a Kota Bharu duren unas cuatro horas, frente a un máximo de cinco horas en Transit.
• Los descuentos incluyen hasta un 50% para los grupos elegibles y un 40% para estudiantes de 13 a 24 años.
• MRL prevé 12 servicios diarios de lunes a jueves y 16 de viernes a domingo.
• La venta de boletos está prevista para mediados de noviembre y el inicio de las operaciones de pasajeros para el 12 de diciembre de 2026, sujeto a las aprobaciones de seguridad.