Se espera una decisión en octubre, antes del plazo de noviembre
Bangladesh espera recibir antes de finales de octubre de 2026 una respuesta a su solicitud para aplazar tres años su salida de la categoría de países menos adelantados de las Naciones Unidas, declaró el ministro de Comercio, Khandakar Abdul Muktadir, el 19 de octubre. El país tiene previsto salir de esa categoría el 24 de noviembre, mientras el Gobierno busca más tiempo para preparar a las empresas ante los cambios en las preferencias comerciales.
Contenido
- Se espera una decisión en octubre, antes del plazo de noviembre
- Por qué Bangladesh quiere más tiempo para prepararse
- Cómo llegó a esta etapa la solicitud de prórroga
- Dos vías para mantener el acceso a Europa
- Un impulso más amplio a los acuerdos comerciales
- Los trámites empresariales llevan casi un año
- Servicios digitales y menos inspecciones por separado
- La escasez de gas y la falta de almacenamiento amenazan la producción
- La creación de empleo hace urgentes las reformas para la inversión
- Puntos clave
En un seminario celebrado en Daca, Muktadir dijo que Bangladesh había superado la etapa del Comité de Políticas de Desarrollo de las Naciones Unidas y presentado su solicitud de prórroga al Consejo Económico y Social de la ONU. Añadió que la Unión Europea y otras partes interesadas apoyaban que se concediera más tiempo a Bangladesh. La decisión definitiva sobre el aplazamiento seguía pendiente.
Muktadir, quien también está a cargo de las carteras de Industria y de Textiles y Yute, describió el plazo previsto:
«Soy muy optimista y creo que tendremos una resolución sobre el asunto la próxima semana o la siguiente», afirmó.
El Gobierno también quiere concluir durante 2026 y 2027 las negociaciones de acuerdos de asociación económica integral, conocidos como CEPAs, o de acuerdos de libre comercio con entre ocho y diez países. Su objetivo europeo más inmediato es completar las negociaciones de un acuerdo de libre comercio con la UE antes de salir de la categoría.
Por qué Bangladesh quiere más tiempo para prepararse
Bangladesh se beneficia actualmente de las preferencias comerciales asociadas a su condición de país menos adelantado, entre ellas el acceso al mercado europeo sin aranceles ni cuotas. Los aranceles aduaneros son impuestos sobre los productos importados, mientras que las cuotas limitan la cantidad de mercancías que puede entrar en un mercado. Perder el acceso preferencial puede encarecer las exportaciones para los compradores, salvo que otro mecanismo lo sustituya.
Muktadir sostuvo que Bangladesh había dedicado demasiada atención a celebrar políticamente su salida de la categoría y muy poca a prepararse para los desafíos económicos y financieros. Dijo que el país necesitaba fortalecer su capacidad tanto para aprovechar la transición como para afrontar las dificultades que esta traería.
El Gobierno ha compartido con la UE un plan de acción con plazos y ha explicado cómo piensa aprovechar la prórroga solicitada. Su agenda vincula las negociaciones comerciales con el suministro de energía, los procedimientos de inversión y las reservas de bienes esenciales. El tiempo adicional permitiría a Bangladesh avanzar en esos cambios durante un período más largo antes de salir de la categoría.
Cómo llegó a esta etapa la solicitud de prórroga
Bangladesh inició su proceso de graduación en 2018. Se esperaba que el período de preparación concluyera en 2024, pero la pandemia de COVID-19 llevó a conceder dos años adicionales. La solicitud actual añadiría otros tres años al calendario.
El Gobierno ha impulsado la prórroga mediante varias gestiones en 2026:
- 17 de febrero: El Gobierno pidió a las Naciones Unidas que ampliaran tres años el período de preparación.
- 6 de abril: El primer ministro Tarique Rahman solicitó el apoyo personal del secretario general de la ONU a la petición.
- 2 de junio: El Ministerio de Finanzas anunció una respuesta favorable del Comité de Políticas de Desarrollo.
- 19 de octubre: Muktadir dijo que se había superado la etapa del comité y expresó su esperanza de que hubiera una decisión antes de que terminara octubre.
- 24 de noviembre: La fecha prevista para la graduación de Bangladesh sigue siendo el plazo que el Gobierno espera que la decisión anteceda.
Si se aprueba íntegramente, una prórroga de tres años trasladaría la graduación a 2029. El objetivo declarado por el Gobierno es aprovechar ese período para mejorar la preparación y avanzar al mismo tiempo en las negociaciones comerciales y las reformas internas.
Dos vías para mantener el acceso a Europa
Bangladesh ha nombrado a un negociador jefe para el acuerdo de libre comercio propuesto con la UE y se prepara para la primera ronda de conversaciones técnicas. Todavía no se ha fijado una fecha para esas conversaciones. El objetivo de Muktadir es concluir las negociaciones antes de la graduación.
Un acuerdo de libre comercio establece normas negociadas para el comercio entre las economías participantes y, a menudo, reduce los aranceles aduaneros sobre los productos incluidos. Concluir las negociaciones es una etapa del proceso; para que las empresas puedan aprovechar los beneficios, los acuerdos resultantes deben entrar en vigor.
Bangladesh también se prepara para solicitar el Sistema de Preferencias Generalizadas Plus de la UE, o SGP+. Se trata de una vía distinta que permite a los países que cumplen los requisitos obtener acceso preferencial al mercado europeo. El Gobierno planea continuar ese trabajo paralelamente al acuerdo de libre comercio propuesto.
Al explicar su preferencia por completar un acuerdo con la UE, Muktadir dijo:
«Sin embargo, espero que no tengamos que recurrir a la opción del SGP+, porque completaremos el acuerdo de libre comercio antes», afirmó.
El enfoque paralelo ofrece a Bangladesh dos vías que puede impulsar mientras se prepara para la eventual reducción o retirada de los beneficios vinculados a su condición de país menos adelantado.
Un impulso más amplio a los acuerdos comerciales
Omán, Singapur y Nueva Zelanda figuran entre los países con los que hay negociaciones en curso o trabajos preparatorios. El Gobierno afirma que Bangladesh ha firmado acuerdos de asociación económica integral con Japón y Corea del Sur, mientras que su objetivo más amplio abarca entre ocho y diez países durante 2026 y 2027.
Los CEPAs pueden incluir ámbitos de cooperación económica más amplios que la mera reducción de aranceles. Sus beneficios prácticos dependen de las condiciones negociadas con cada socio, entre ellas qué bienes y servicios obtienen un mejor acceso y qué requisitos deben cumplir las empresas.
Bangladesh también busca incorporarse a la Asociación Económica Integral Regional, o RCEP, por sus siglas en inglés. Muktadir dijo que el país había recibido la aprobación en principio para su inclusión y que los trámites avanzaban. Se ha creado un comité para supervisar el proceso de adhesión.
Para los exportadores, la estrategia del Gobierno consiste en ampliar el acceso mediante varios acuerdos, en lugar de depender únicamente de las preferencias vinculadas a una categoría de desarrollo. Para los inversionistas, el valor de esos acuerdos también dependerá de que las fábricas puedan obtener energía, importar maquinaria e iniciar la producción sin largas demoras.
Los trámites empresariales llevan casi un año
Muktadir calculó que completar los trámites empresariales que describió lleva, en promedio, 355 días, apenas diez días menos que un año completo. Su cálculo abarca una serie de pasos: obtener una licencia comercial, abrir una cuenta bancaria, conseguir las autorizaciones iniciales, obtener un certificado de registro de importador y abrir una carta de crédito para importar maquinaria.
Una carta de crédito es el compromiso de un banco de pagar a un vendedor cuando se cumplen las condiciones acordadas. Para un empresario que compra maquinaria en el extranjero, tramitarla es parte del proceso para hacer llegar los equipos al país y poner en funcionamiento una fábrica.
La duración del proceso importa porque un inversionista puede tener fondos comprometidos y, aun así, seguir esperando para iniciar la producción. Muktadir dijo que los procedimientos prolongados dificultaban que los empresarios mantuvieran el entusiasmo y el impulso de sus inversiones.
El Gobierno quiere reducir esas demoras con un portal único en línea para las licencias comerciales. Los solicitantes podrían presentar documentos y pagar tasas desde cualquier lugar de Bangladesh o del extranjero, y los pagos llegarían automáticamente a la autoridad local correspondiente.
Servicios digitales y menos inspecciones por separado
También está previsto que el Registro de Sociedades Anónimas y Firmas, encargado de los servicios de inscripción de empresas, ofrezca todos sus servicios en línea. El Gobierno planea ampliar a entre tres y cinco años la vigencia de diversas licencias para reducir la frecuencia con que las empresas deben renovarlas.
La coordinación de las inspecciones es otro de los cambios propuestos. En lugar de recibir visitas por separado de varios organismos, las empresas pasarían por un proceso más integrado. Muktadir expresó su esperanza de que las reformas reduzcan para 2027 el tiempo necesario para obtener licencias y permisos.
Estas medidas abordan un costo distinto al de los aranceles: el tiempo y el esfuerzo administrativo necesarios para crear y gestionar una empresa. Por eso, el programa de Bangladesh combina las negociaciones en el extranjero con cambios internos, ya que los inversionistas deben inscribir empresas, obtener autorizaciones y organizar las importaciones antes de poder beneficiarse del acceso a los mercados extranjeros.
La escasez de gas y la falta de almacenamiento amenazan la producción
La escasez de energía en Bangladesh sigue siendo un importante obstáculo para las nuevas inversiones, dijo Muktadir. El país depende en gran medida del gas importado y tiene una capacidad insuficiente para almacenar gas natural licuado, o GNL, por lo que queda expuesto cuando se interrumpen los suministros internacionales o suben los precios.
El GNL es gas natural enfriado hasta convertirse en líquido para poder transportarlo en barco. Las terminales lo reciben y lo vuelven a convertir en gas para su uso. Muktadir dijo que se estaba trabajando en nuevas terminales flotantes de GNL y pozos de gas, junto con medidas para ampliar la generación de electricidad solar.
El almacenamiento es una cuestión aparte. Las terminales ayudan a introducir combustible en el país, mientras que las reservas permiten disponer de suministros cuando se interrumpen las entregas. Muktadir pidió ampliar la capacidad de almacenamiento y crear reservas estratégicas para reducir la vulnerabilidad de Bangladesh ante perturbaciones externas.
También señaló la insuficiencia de las reservas de productos esenciales, como el aceite de soja y el gas licuado de petróleo, o GLP. El GLP se utiliza ampliamente como combustible envasado en cilindros. Las reservas limitadas dejan al Gobierno con menos margen para amortiguar la escasez y las presiones sobre los precios cuando el suministro internacional se vuelve incierto.
La creación de empleo hace urgentes las reformas para la inversión
Según Muktadir, se estima que entre 20 y 22 lakh de personas se incorporarán cada año a la población bangladesí en edad de trabajar. Esto equivale a entre 2 y 2,2 millones de personas al año y vincula directamente el programa de inversiones del Gobierno con la necesidad de crear más empleo.
Muktadir dijo que para atraer inversiones se necesitaban un suministro energético fiable, procedimientos empresariales más sencillos y un marco jurídico transparente para resolver disputas. También señaló la necesidad de que los consumidores del país tengan poder adquisitivo, además de acceso a compradores extranjeros.
El desafío práctico consiste en lograr que esos elementos funcionen en conjunto. Un acuerdo comercial puede mejorar las condiciones para que una fábrica venda sus productos en el extranjero; un suministro fiable de combustible y autorizaciones más rápidas ayudan a esa fábrica a producir y contratar trabajadores. La prórroga propuesta por el Gobierno busca dar tiempo para avanzar en ambos frentes.
El seminario del 19 de octubre fue organizado conjuntamente por el Foro de Periodistas Económicos y el Instituto de Comercio Exterior de Bangladesh. La presidenta del foro, Daulat Akhtar Mala, presidió el encuentro y el director ejecutivo del instituto, el doctor Mostafa Abid Khan, presentó el informe principal.
Puntos clave
- Bangladesh solicita aplazar tres años su graduación de la categoría de países menos adelantados de la ONU, prevista actualmente para el 24 de noviembre de 2026.
- El ministro de Comercio, Khandakar Abdul Muktadir, espera que haya una decisión antes de que termine octubre.
- El Gobierno se propone negociar acuerdos comerciales con entre ocho y diez países durante 2026 y 2027, y busca cerrar un acuerdo con la UE antes de la graduación.
- Los preparativos para acceder al SGP+ de la UE y la adhesión a la RCEP avanzan junto con otras iniciativas comerciales.
- Las reformas internas previstas buscan abordar un proceso de autorizaciones empresariales que dura, en promedio, 355 días, así como la escasez de energía y la insuficiencia de las reservas estratégicas.
