Hanshin evalúa permitir que Teruaki Sato negocie con la MLB ante el interés de varios equipos y el plazo laboral de diciembre

Una temporada con la Triple Corona lleva a Sato a un punto decisivo de su carrera

Los Hanshin Tigers están considerando permitir que Teruaki Sato busque un contrato en las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) mediante el sistema de traspasos por publicación, después de que el antesalista de 27 años terminara la temporada de 2026 con un promedio de bateo de .306, 39 jonrones y 106 carreras impulsadas. Esas cifras le dieron la Triple Corona de bateo de la Liga Central y contribuyeron a que Hanshin ganara dos campeonatos de liga consecutivos.

La decisión se convirtió en el principal asunto del club para la temporada baja después de que una derrota por 8-5 ante los Yokohama DeNA BayStars en el estadio Koshien, el 17 de octubre, pusiera fin a su participación en la postemporada. Sato volvió tras una lesión y conectó dos hits, pero Hanshin perdió por cuarta vez consecutiva y se quedó fuera de la Serie de Japón por segundo año seguido.

Se espera que Hanshin y Sato, a través de sus representantes, mantengan nuevas conversaciones sobre un posible cambio. No se ha anunciado una aprobación definitiva ni una fecha para hacerlo. Los directivos del club están sopesando su aporte a tres equipos campeones de liga frente a su deseo de probarse en Estados Unidos.

La posibilidad de que las operaciones de la MLB se interrumpan el 1 de diciembre añade urgencia. El convenio colectivo vigente vence ese día, que en Japón será el 2 de diciembre, y un cierre patronal podría suspender las transacciones de jugadores si no se llega a un nuevo acuerdo. Hanshin está considerando un calendario que permita cerrar un contrato antes de esa fecha límite en caso de autorizar el traspaso por publicación.

La primera oportunidad de Sato para reunir los requisitos de la agencia libre internacional será en la temporada baja de 2029, cuando tendrá 30 años. El sistema de publicación ofrece una vía para llegar antes a la MLB, pero la autorización depende de Hanshin. Por tanto, el club debe tomar una decisión que afecta tanto las aspiraciones de su bateador más destacado como su intento de conquistar un tercer título consecutivo de la Liga Central.

A qué renunciaría Hanshin

Sato conectó 165 hits en 539 turnos al bate en 2026, con lo que lideró la Liga Central tanto en hits como en las tres categorías de la Triple Corona: promedio de bateo, jonrones y carreras impulsadas. Un promedio de .306 significa que conectó un hit en poco más de tres de cada 10 turnos oficiales al bate.

Hanshin no tenía un ganador de la Triple Corona desde Randy Bass. Sato se convirtió en el primer jugador japonés del club en lograrlo. Disputó todos los partidos de la temporada regular y ocupó el cuarto puesto en el orden al bate, donde los equipos suelen colocar a un bateador del que se espera que impulse carreras.

Sato también conectó el hit que impulsó la carrera de la victoria en 20 ocasiones. Su importancia va más allá de esta temporada: fue una pieza fundamental en los campeonatos de liga de Hanshin de 2023, 2025 y 2026, y en 2025 fue elegido Jugador Más Valioso de la Liga Central.

La comparación con su temporada como jugador más valioso muestra cómo cambió su rendimiento. En 2025, Sato bateó .277, con 40 jonrones y 102 carreras impulsadas. En 2026, su promedio subió 29 puntos, hasta .306, y sumó cuatro carreras impulsadas más, mientras que su cifra de jonrones bajó apenas en uno. Hanshin tendría que reemplazar a un bateador que combinó poder con una mayor frecuencia de hits.

Una lesión interrumpió el cierre de la postemporada

Sato sufrió un problema en la espalda o la parte superior del cuerpo durante el partido inaugural de la etapa final de la Serie Clímax de la Liga Central, el 14 de octubre. Abandonó ese encuentro y se perdió los dos siguientes antes de regresar como antesalista titular y cuarto bate en el cuarto partido.

En su regreso, Sato conectó un sencillo al jardín derecho en la quinta entrada y un doble entre los jardines izquierdo y central en la séptima. DeNA remontó en la novena entrada, y Sato se ponchó sin hacer swing en su último turno al bate.

Hanshin perdió los cuatro partidos disputados. El resultado oficial de la serie fue 4-1 para DeNA porque Hanshin, como campeón de la liga, comenzó con una ventaja de una victoria. DeNA había terminado tercero en la temporada regular antes de avanzar en los playoffs.

Los dos partidos que se perdió Sato dieron a Hanshin una muestra inmediata de cómo sería una alineación sin su principal bateador. El club está considerando planes de contratación ante esa posibilidad; entre los jugadores jóvenes que forman parte de sus planes para el orden al bate están Shota Morishita y Tateishi.

Una solicitud que comenzó en diciembre de 2024

Sato comunicó formalmente por primera vez a Hanshin que quería jugar en la MLB en el futuro durante las negociaciones de su contrato, el 23 de diciembre de 2024. Las conversaciones continuaron durante la temporada baja siguiente y, a través de sus representantes, a lo largo de la temporada de 2026.

La renovación más reciente de su contrato se prolongó casi hasta el inicio de los entrenamientos de primavera. Firmó el 30 de enero de 2026 y dio una conferencia de prensa al día siguiente. Según las estimaciones, el acuerdo cubría una temporada, con un salario base de 450 millones de yenes y otros 50 millones en incentivos.

Satoshi Shimamura, gerente general de Hanshin, se negó a hablar sobre una decisión relativa al sistema de publicación después de la derrota en la postemporada. Esta fue su respuesta, traducida del japonés:

«Hoy no tengo comentarios al respecto».

Las fechas clave en el intento de Sato de cambiar de equipo muestran por qué esta temporada baja se ha convertido en un punto de inflexión:

• 23 de diciembre de 2024: Sato comunica formalmente por primera vez a Hanshin que quiere buscar un contrato en la MLB mediante el sistema de publicación.
• 30 y 31 de enero de 2026: Concluyen la renovación de su contrato y la posterior conferencia de prensa, tras una prolongada ronda de conversaciones en la que participaron sus representantes.
• 17 de octubre de 2026: Termina la postemporada de Hanshin y se abre la posibilidad de mantener nuevas conversaciones sobre el futuro de Sato.
• 1 de noviembre de 2026: Está previsto que se abra el periodo para solicitar la publicación.
• 1 de diciembre de 2026: Vence el convenio laboral vigente de la MLB.
• 15 de diciembre de 2026: Está previsto que cierre el periodo para solicitar la publicación.

Cómo funciona la decisión de publicar a un jugador

El sistema permite que un jugador con contrato en Japón negocie con clubes de la MLB antes de cumplir los requisitos para la agencia libre internacional. Hanshin debe autorizar primero el proceso. A continuación, los clubes de la MLB pueden negociar con Sato y, si llegan a un acuerdo, Hanshin recibe una compensación por la liberación, calculada según el valor de su contrato.

Los 30 clubes de la MLB disponen de 45 días para negociar con un jugador una vez que se autoriza su publicación. Si no llega a un acuerdo en ese plazo, el jugador regresa a su club japonés para la temporada siguiente y no puede volver a ser publicado hasta la próxima temporada baja. Por tanto, la publicación abre un periodo de negociaciones, pero no completa un traspaso.

Hanshin ya se ha resistido a solicitudes para utilizar el sistema, incluida la del lanzador Hiroto Saiki el invierno anterior. Si Sato obtiene la autorización y sigue adelante, será el primer jugador de posición de Hanshin en utilizarlo.

La compensación económica ayudaría a Hanshin a planificar los reemplazos, pero el club perdería al jugador que lideró la liga en cuatro categorías ofensivas importantes. Debe elegir entre conservar ese rendimiento para intentar ganar otro título o aceptar la compensación y permitir que Sato busque el siguiente paso que prefiere para su carrera.

Por qué noviembre es tan importante

La MLB y el sindicato de jugadores negocian un nuevo convenio colectivo, el contrato que regula los salarios, las condiciones laborales y otros aspectos del funcionamiento del deporte. Si los dueños de los equipos imponen un cierre patronal tras el vencimiento del convenio actual, se suspenderían las firmas de agentes libres y los traspasos de jugadores incluidos en las plantillas de 40 jugadores mientras dure el cierre.

Si la publicación se autoriza el 1 de noviembre, quedaría aproximadamente un mes antes del vencimiento del convenio, el 1 de diciembre, menos que el periodo habitual de negociación de 45 días. Esto presiona a todos los involucrados: Hanshin debe decidir si aprueba el cambio, Sato debe evaluar a los clubes y las propuestas de contrato, y los equipos interesados deben completar sus evaluaciones.

El caso de Seiya Suzuki muestra concretamente cómo un cierre patronal puede afectar el calendario. Suzuki inició el proceso de publicación durante la temporada baja en la que se produjo el cierre patronal de la MLB de 2021 y no firmó su contrato con los Chicago Cubs hasta marzo de 2022.

Un cierre podría suspender las negociaciones para la publicación de Sato, mientras que un nuevo convenio laboral también podría modificar las reglas del proceso. El interés de Hanshin en llegar pronto a una decisión refleja el riesgo que plantea el calendario. Un acuerdo anticipado daría al jugador y al club japonés más tiempo para prepararse para 2027.

¿Qué equipos de la MLB están pendientes de él?

Se ha vinculado a los Mets, los Yankees, los Dodgers y los Phillies con Sato como posibles interesados. Un directivo de un club de la MLB cuyo nombre no se dio a conocer estimó que al menos 10 equipos estaban interesados, lo que refleja una atención que se mantuvo desde la temporada regular hasta la postemporada de Hanshin.

Varias visitas de equipos de cazatalentos muestran el alcance de ese interés. Philadelphia envió a un grupo de cinco personas, entre ellas el gerente general Preston Mattingly, a un partido contra Hiroshima el 15 de mayo. Kansas City envió a cuatro representantes a una serie de tres partidos contra Yakult a mediados de agosto.

David Stearns, presidente de operaciones de béisbol de los Mets, también asistió a un partido de Hanshin en Japón. Personal de los Rangers observó a Sato en Koshien el 17 de octubre, mientras que los Dodgers, los Blue Jays, los Padres y los Reds estuvieron entre los otros clubes que enviaron observadores durante la temporada.

Sato está representado por VC Sports Group, que también representa a Mookie Betts, estrella de los Dodgers. Para los clubes que estudian la posibilidad de contratarlo, el siguiente paso será convertir el interés de sus cazatalentos en una función adecuada dentro del equipo y una propuesta de contrato, una vez que Hanshin autorice las negociaciones.

Poder, mejor contacto con la pelota y una prueba internacional

La evolución de Sato ofrece a los clubes de la MLB más aspectos por evaluar que sus cifras finales de 2026. Como novato en 2021, demostró un poder excepcional, pero se ponchó en alrededor del 38% de sus apariciones al bate y pasó 54 apariciones consecutivas sin conectar un hit. Entre 2022 y 2024, redujo su porcentaje de ponches a cerca del 25%.

El 11 de mayo de 2026, bateaba .377, con 10 jonrones y 30 carreras impulsadas en 36 partidos. Su porcentaje de ponches entonces era del 24%, y recibía bases por bolas en el 14,3% de sus apariciones al bate. Recibir más bases por bolas significa que un bateador llega a base más veces sin necesitar un hit.

Los datos de Trackman publicados por NPB+ durante ese primer tramo de la temporada incluían un 62% de batazos fuertes, un 21% de batazos clasificados como «barriles» y una velocidad máxima de salida de la pelota de 116,3 millas por hora. La velocidad de salida mide la rapidez con que la pelota sale del bate. Un «barril» es una combinación de velocidad y ángulo de lanzamiento asociada con un contacto especialmente productivo.

Sato también bateó de 10-3, con un doble y tres bases por bolas, para Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026. Sus cinco apariciones en el torneo ofrecieron a los evaluadores de la MLB otra oportunidad de observar su swing ante lanzadores internacionales.

Alex Ramirez, exentrenador de DeNA y bateador miembro del Salón de la Fama del Béisbol Japonés, describió la capacidad de Sato después de su temporada como jugador más valioso en 2025:

«Es un jugador con nivel de las Grandes Ligas. Un auténtico bateador de poder».

Su posición defensiva podría influir en el mercado

Sato tiene amplia experiencia como antesalista y en los jardines. Un recuento de su carrera publicado durante la temporada registraba 544 partidos en tercera base, 262 en los jardines y uno en segunda base. Los evaluadores de la MLB han considerado la tercera base, la primera base y los jardines como posibles posiciones para él.

Su defensa mejoró lo suficiente como para que ganara un Guante de Oro de la Liga Central en 2025. Después de cometer 43 errores en tercera base entre 2023 y 2024, redujo esa cifra a seis en 2025. Algunos cazatalentos siguen considerando más probable que acabe jugando en otra posición, y uno que cubre la región del Pacífico señaló los jardines como su mejor opción.

El posible encaje con los Mets depende en parte de la decisión contractual de Bo Bichette y de si seguirá jugando en tercera base. Si esa posición permanece ocupada, la primera base podría ofrecer a Sato una vía para entrar en la alineación. Philadelphia podría tener un puesto disponible en tercera base si Alec Bohm se marcha como agente libre.

Los Dodgers cuentan con Freddie Freeman en primera base, Max Muncy en tercera y Shohei Ohtani como bateador designado. Su plantilla actual ofrece una vía más limitada para conseguir tiempo de juego con regularidad. Los Mariners y los Giants también han sido señalados como posibles opciones en evaluaciones de cazatalentos.

Un mercado amplio, pero Hanshin sigue teniendo la última palabra

Traspasos recientes de jugadores japoneses ofrecen un marco para entender las cifras. Kazuma Okamoto firmó con Toronto por cuatro años, con un valor reportado de 9.300 millones de yenes; Tatsuya Imai se incorporó a Houston por tres años y 8.300 millones de yenes; y Munetaka Murakami firmó con los White Sox por dos años y 5.200 millones de yenes.

Sato llegaría a las negociaciones con un perfil diferente: una temporada con la Triple Corona, varios años consecutivos de rendimiento de élite y experiencia en varias posiciones defensivas. Cumplirá 28 años en marzo, por lo que los clubes interesados podrían ficharlo todavía en los años centrales de su carrera como jugador.

Hanshin primero debe resolver la cuestión previa a cualquier oferta: si permitirá que Sato esté disponible. Retenerlo conserva la pieza central de su alineación campeona. Aprobar su solicitud daría inicio a un proceso acelerado en el que habría que considerar el valor del contrato, su posición defensiva y el plazo laboral de diciembre.

Puntos clave

• Hanshin está considerando autorizar a Teruaki Sato a buscar un contrato en la MLB mediante el sistema de publicación; aún no hay una decisión definitiva.
• En 2026, Sato bateó .306, conectó 39 jonrones, impulsó 106 carreras y sumó 165 hits, con lo que ganó la Triple Corona de la Liga Central.
• Los Mets, los Yankees, los Dodgers y los Phillies están entre los clubes vinculados con él; numerosos equipos enviaron cazatalentos para observarlo.
• Está previsto que el periodo para solicitar la publicación se extienda del 1 de noviembre al 15 de diciembre. Los 30 clubes de la MLB disponen de 45 días para negociar una vez que se publica a un jugador; si no hay acuerdo, este regresa a su club japonés y no puede volver a ser publicado hasta la siguiente temporada baja.
• El convenio laboral de la MLB vence el 1 de diciembre, por lo que un cierre patronal podría interrumpir el traspaso.
• La primera oportunidad de Sato para convertirse en agente libre internacional será en 2029, así que un cambio anterior requiere la autorización de Hanshin.