Un raro regreso entre la niebla frente a Rausu
Un macho de orca blanca fotografiado a unos 3,5 millas de Rausu, en la península de Shiretoko, en Hokkaido, puso fin a la larga búsqueda de un fotógrafo de los tres ejemplares blancos identificados en estas aguas. El avistamiento del 8 de junio fue la primera aparición local de una orca blanca en dos años y el primer regreso registrado de este macho en tres años.
Contenido
- Un raro regreso entre la niebla frente a Rausu
- Un barco pesquero dio la alerta
- Cómo se identificó a los tres individuos
- Los avistamientos a lo largo de siete años
- Qué revelaron los encuentros anteriores
- Dos orcas blancas compartieron las aguas en 2024
- ¿Por qué son blancas las orcas?
- Las fotografías amplían el registro local
- Datos clave
Shiretoko Nature Cruise sitúa el encuentro el 8 de junio de 2026, en su relato sobre la orca blanca. La empresa identifica al animal por su alta aleta dorsal y señala que fue observado por primera vez frente a Rausu en 2019; el avistamiento anterior había sido en junio de 2023. En junio de 2024 se observaron otras dos orcas blancas. Los tres ejemplares son individuos distintos.
Para el fotógrafo, que publica con el nombre Shiretoko Dream y la cuenta @hayakawa0622, el encuentro marcó un hito personal en su decimoctavo año fotografiando orcas frente a Rausu. Había fotografiado a los otros dos ejemplares blancos en 2024. Este macho era el individuo que aún esperaba ver.
En el encuentro de junio apareció una sola orca blanca, no las tres juntas. El mismo macho volvió a ser visto los días 14, 15 y 22 de junio; el fotógrafo lo encontró de nuevo en las dos primeras fechas. Un seguimiento realizado en octubre situó en tres el número de orcas blancas identificadas frente a Rausu, sin que se registraran ejemplares adicionales.
Un barco pesquero dio la alerta
Un barco pesquero avistó primero al animal de color claro y transmitió la información a Masato Hasegawa, capitán de una embarcación de Shiretoko Nature Cruise. En ese momento, el fotógrafo observaba el mar desde un terreno elevado. La densa niebla le impedía ver a la orca.
Tras subir al barco de Hasegawa, supo que otra embarcación turística ya la había localizado. Sin embargo, no estaba claro si podrían encontrarla de nuevo: la niebla podía ocultar al animal y este podía desplazarse hacia la isla de Kunashir, más allá de la línea media entre Japón y Rusia que mencionó el fotógrafo.
El fotógrafo dijo que solo sintió alivio después de ver personalmente a la orca blanca desde el barco. De inmediato, centró su atención en tomar fotografías y grabar video. La tarea de captar imágenes del animal lo absorbió por completo y apenas tuvo tiempo para celebrar.
Los pasajeros de los barcos turísticos y otras personas en el mar observaron repetidamente al macho el 8 de junio. Su tamaño y aspecto ayudaron a los observadores a reconocer que se trataba del mismo animal en esos encuentros. Para el fotógrafo, completar la búsqueda supuso tanto una sensación de logro como el alivio de dejar atrás la urgencia que había sentido hasta entonces.
Cómo se identificó a los tres individuos
El relato de Shiretoko Nature Cruise aclara un punto central sobre los avistamientos: el macho que regresó y los dos ejemplares fotografiados en junio de 2024 son orcas distintas. Por tanto, el registro local incluye tres individuos blancos conocidos, aunque los avistamientos de distintos años hayan involucrado a menudo solo uno o dos.
El macho que regresó tiene una aleta dorsal especialmente alta, que sobresale de su espalda. En fotografías de mayo de 2023 también se documentaron una punta de la aleta ligeramente inclinada hacia la izquierda y abrasiones debajo de ella, en el lado izquierdo del cuerpo. Estos rasgos permiten a los observadores comparar fotografías tomadas con años de diferencia.
Los avistamientos anteriores ayudan a explicar los largos intervalos entre encuentros. En 2019 se observaron por separado dos orcas blancas en el estrecho de Nemuro, y en 2021 se vio a dos nadando juntas. En 2023 volvió a aparecer un macho blanco. La identificación posterior de la empresa sitúa en junio de ese año el avistamiento anterior más reciente del macho que regresó.
El logro del fotógrafo dependió de ver a lo largo del tiempo a cada uno de los animales conocidos. Los dos encuentros de 2024 y la aparición del macho que regresó en 2026 elevaron a tres el total de su registro personal. El recuento de octubre se refiere a individuos reconocidos frente a Rausu, no a animales vistos juntos en una sola salida.
Los avistamientos a lo largo de siete años
Las observaciones conforman una secuencia de regresos, con años de diferencia entre algunos encuentros. También explican por qué el último avistamiento puede describirse como un regreso después de dos años y, a la vez, después de tres: el primer intervalo se refiere a cualquier orca blanca frente a Rausu; el segundo, a este macho.
- 2019: Se observaron por separado dos orcas blancas en el estrecho de Nemuro. Shiretoko Nature Cruise identifica ese año como el de la primera observación local del macho con la aleta dorsal alta.
- 2021: Se vio a dos orcas blancas nadando juntas.
- 13 de mayo de 2023: Se avistó a un macho blanco alrededor de las 7 de la mañana, a unas 2 o 3 millas de Rausu. En su relato posterior, la empresa registra en junio el último avistamiento de ese macho ese año.
- 17 de junio de 2024: Se vio a dos orcas blancas juntas frente a Rausu, el primer avistamiento simultáneo desde 2021.
- 8 de junio de 2026: Regresó el macho de la aleta dorsal alta, con lo que el fotógrafo completó sus encuentros con los tres individuos conocidos.
- 14, 15 y 22 de junio: Volvieron a ver al mismo macho tras el encuentro del 8 de junio.
Las observaciones repetidas de junio ampliaron el registro más allá de una aparición breve. El fotógrafo vio personalmente al macho en tres de esas fechas: el 8, el 14 y el 15 de junio.
Qué revelaron los encuentros anteriores
El avistamiento del 13 de mayo de 2023 ofrece una imagen más detallada del entorno del macho blanco. Una embarcación turística de Gojiraiwa-Kanko lo encontró en el estrecho de Nemuro, entre unas 13 y 15 orcas de color habitual. Más tarde, otros cuatro barcos turísticos zarparon del puerto de Rausu y lo observaron esa mañana.
Mai, portavoz de Gojiraiwa-Kanko, describió cómo se desplazaba el grupo alrededor de las embarcaciones:
«El grupo de orcas, incluida la orca blanca, pasó por debajo de los barcos y se desplazó alrededor de ellos. Parecía que estaba jugando».
Mai identificó al animal como macho y calculó que medía entre 23 y 26 pies, aproximadamente entre 7 y 8 metros. Se describió que el macho que regresó el 8 de junio medía unos 8 metros; una estimación visual de 2023 situó al animal en casi 7 metros. Fueron cálculos aproximados realizados en el mar.
La descripción que acompañaba las fotografías de 2023 también estimaba que el macho adulto tenía unos 50 años o más y sugería que podría ser la primera orca blanca identificada en Japón. Esos datos se presentaron como estimaciones y como una posible identificación. El registro local más sólido es el de Shiretoko Nature Cruise, que identifica al macho de la aleta alta como un individuo visto por primera vez frente a Rausu en 2019.
Dos orcas blancas compartieron las aguas en 2024
El encuentro del 17 de junio de 2024 llamó la atención por otro motivo: aparecieron juntas dos orcas blancas. El año anterior se había observado una orca blanca en la zona, pero desde 2021 no se había registrado un avistamiento simultáneo de dos.
Hasegawa, el capitán de Shiretoko Nature Cruise que advirtió la presencia de la pareja, describió tanto su reacción como la de los pasajeros:
«Me conmovió verlas nadar con fuerza sobre las olas. Para nuestros turistas, este fue un acontecimiento único en la vida, así que todos estaban muy emocionados».
El relato posterior de Shiretoko Nature Cruise identifica a los dos animales observados en junio de 2024 como distintos del macho que regresó en 2026. Esa identificación conecta los avistamientos del fotógrafo en ambos años y explica cómo llegó a ver a los tres animales conocidos.
La pareja de 2024 también permite comparar ambos encuentros. Entonces se vieron juntos dos animales de color claro; el encuentro posterior añadió un tercer individuo a la experiencia del fotógrafo, no a un tercer animal que nadara junto a esa pareja.
¿Por qué son blancas las orcas?
Shiretoko Nature Cruise señala que los visitantes preguntan con frecuencia si los animales son albinos. La respuesta de la empresa es que no se ha determinado su condición. La causa de su color inusual sigue siendo desconocida.
Hiroshi Oizumi, profesor de ecología marina de la Universidad de Tokai, ha señalado el albinismo y el leucismo como dos condiciones que pueden hacer que los animales parezcan pálidos o blancos. El albinismo afecta la producción de melanina, un pigmento que contribuye al color de la piel y otros tejidos. El leucismo implica una reducción de la pigmentación y a menudo no altera el color de los ojos.
El macho fotografiado en 2023 parecía de un blanco grisáceo, en lugar de tener el conocido patrón de marcado contraste entre el blanco y el negro. Sus manchas habituales alrededor de los ojos y en el dorso eran difíciles de distinguir si no se observaban de cerca. La ausencia de ojos visiblemente rojos y su color grisáceo llevaron a los observadores a plantear la posibilidad de leucismo.
Oizumi dijo que la ciencia aún no ha descubierto la causa de la coloración blanca de estas orcas. Para quienes observan las fotografías, lo importante es sencillo: «blanca» describe su aspecto, mientras que el albinismo y el leucismo son posibles explicaciones biológicas. Para determinar la causa se necesita más información de la que han aportado los avistamientos.
Las fotografías amplían el registro local
Las fotografías más recientes despertaron interés mucho más allá de Rausu. La publicación del fotógrafo en redes sociales acumulaba unos 2,95 millones de visualizaciones cuando se publicó el seguimiento. Las imágenes mostraban al macho de color claro saliendo a la superficie entre una densa niebla, en un entorno que al principio había dificultado la búsqueda.
Fotografías y videos anteriores, atribuidos a Shohei Morita, de Shiretoko Serai, documentaron el encuentro de mayo de 2023, incluido el color del cuerpo del animal, su aleta dorsal y las abrasiones visibles. Junto con las identificaciones de la empresa de excursiones, estos registros conservan detalles que los observadores pueden volver a examinar cuando un animal regresa.
Las observaciones de Rausu también muestran cómo varias personas contribuyen a un avistamiento. En junio, una tripulación pesquera encontró primero al macho, un capitán recibió la alerta, otros barcos turísticos lo localizaron y un fotógrafo lo documentó. En mayo de 2023, al encuentro de una embarcación le siguieron las observaciones de otros cuatro barcos.
El fotógrafo tiene previsto seguir documentando a las orcas blancas. Tras haber visto ya a los tres individuos conocidos, dijo sentir menos presión y poder acercarse al mar con más paciencia. Sus próximas fotografías podrían ampliar un registro que se extiende desde 2019 y que incluye avistamientos repetidos en junio de 2026.
Datos clave
- Un macho de orca blanca regresó frente a Rausu el 8 de junio de 2026, tras su último avistamiento registrado en junio de 2023.
- Shiretoko Nature Cruise identifica tres orcas blancas distintas en las aguas locales. Las otras dos se observaron en junio de 2024.
- El último encuentro permitió al fotógrafo Shiretoko Dream cumplir su objetivo de ver a los tres individuos conocidos.
- Volvieron a ver al macho que regresó los días 14, 15 y 22 de junio. Un seguimiento realizado en octubre no registró nuevos individuos blancos identificados.
- La causa del color pálido de los animales sigue siendo desconocida. Se han planteado el albinismo y el leucismo como posibles explicaciones.
