Un aumento en verano adelanta las precauciones contra la gripe
Japón superó el umbral nacional de epidemia de gripe durante la semana del 17 al 23 de agosto de 2026, el segundo inicio más temprano desde la entrada en vigor de la ley de enfermedades infecciosas del país, en 1999. Una variante cambiante del virus A(H1N1)pdm09 impulsó la ola de verano, mientras que el brote persistente en Okinawa aumentó la presión sobre algunos hospitales de emergencia.
Contenido
- Un aumento en verano adelanta las precauciones contra la gripe
- ¿Cuán temprano comenzó la epidemia?
- El H1N1 ha sustituido a la combinación anterior de virus
- ¿Qué efecto tiene el cambio G155E?
- Por qué varias condiciones podrían haber favorecido la propagación
- El descenso en Okinawa no ha eliminado la presión sobre los hospitales
- Los datos hospitalarios muestran el impacto en niños y personas mayores
- Se han observado señales similares de H1N1 en otros países
- La vacunación y la vigilancia pasan a ser prioridades inmediatas
- Puntos clave
El Instituto de Seguridad Sanitaria de Japón (JIHS, por sus siglas en inglés) registró 1,11 pacientes por centro de notificación designado durante esa semana de agosto. La tasa subió a 1,76 entre el 24 y el 30 de agosto, cuando las clínicas notificaron 6.543 pacientes. Entre el 5 y el 11 de octubre, solo Okinawa registraba 31,34 pacientes por centro de notificación; casi la mitad de los casos notificados correspondía a menores de 20 años.
Los resultados de laboratorio ayudan a explicar por qué el H1N1 está llamando la atención. Entre las semanas epidemiológicas 27 y 37, representó 188 de las 199 detecciones notificadas de virus de la gripe, es decir, el 94,5%. Los investigadores también encontraron que una proporción creciente de los virus H1N1 analizados presentaba un cambio denominado G155E, que afecta a una parte del virus reconocida por los anticuerpos.
El brote comenzó antes de la vacunación para la temporada 2026/27. Japón prevé disponer de unos 51,9 millones de dosis para esa temporada, por lo que el momento de la vacunación es una cuestión práctica para las familias, las personas mayores y los centros médicos que ya atienden casos de infección.
Al parecer, confluyeron varios factores: una exposición reciente limitada al H1N1, cambios en el virus, mucho movimiento de viajeros en verano y la reanudación del contacto cuando volvieron a abrir las escuelas. Los científicos siguen estos factores junto con los ingresos hospitalarios y las pruebas de laboratorio, mientras Japón se acerca a los meses en que la gripe suele alcanzar su máximo invernal.
¿Cuán temprano comenzó la epidemia?
Japón define la temporada de gripe como el periodo que va de la semana 36 a la semana 35 del año siguiente. Por tanto, el umbral se superó en agosto cerca del final de la temporada de vigilancia 2025/26, aunque ese momento marcó el inicio de otra ola de casos.
El informe sobre la gripe de la semana 35 del JIHS, basado en información disponible al 2 de septiembre, indica que, en los registros desde 1999, solo la pandemia de 2009 comenzó antes. Antes de la COVID-19, la gripe solía entrar en fase epidémica alrededor de la semana 45, salvo durante el año de la pandemia. En 2025, el umbral se superó en la semana 39.
El valor de referencia nacional corresponde a un promedio de más de un paciente por institución médica notificadora en una semana. Estas instituciones, denominadas clínicas centinela, ofrecen una muestra periódica de la actividad de la gripe, no un recuento de todos los casos en Japón.
- A partir de abril de 2026: Casi todos los virus H1N1 analizados pertenecían al subgrupo genético D.3.1.1.
- Mayo: En los análisis empezaron a aparecer virus con el cambio G155E.
- 17–23 de agosto: Japón superó el umbral epidémico nacional, con 1,11 pacientes por clínica centinela.
- 24–30 de agosto: La tasa nacional subió a 1,76 y los hospitales notificadores registraron 213 ingresos.
- 11 de septiembre: Okinawa emitió una alerta por gripe tras registrar 10,34 pacientes por clínica en la semana 36.
- 2 de octubre: Okinawa emitió una advertencia, la primera en un año y siete meses.
- 9 de octubre: La prefectura de Okinawa y su asociación médica instaron a los residentes a usar adecuadamente los servicios de emergencia, ante la presión sobre algunos hospitales.
El H1N1 ha sustituido a la combinación anterior de virus
El A(H1N1)pdm09 representó apenas el 2,3% de las detecciones de virus notificadas, o 223 muestras, entre la semana 36 de 2025 y la semana 26 de 2026. Durante las semanas 27–37, su proporción subió al 94,5%; las 11 detecciones restantes correspondieron al A(H3N2) y no se notificaron virus B/Victoria.
El informe más breve del JIHS para las semanas 31–35 mostró el mismo patrón: 36 de las 37 detecciones correspondieron al H1N1. Sin embargo, en el recuento de toda la temporada 2025/26, publicado por el instituto el 2 de septiembre, figuraban 9.862 detecciones: 272 de H1N1, 5.635 de H3 y 3.955 de gripe B. El aumento del verano se produjo después de una temporada dominada por otros virus.
Los laboratorios de salud pública, los centros de salud y las estaciones de cuarentena registran estos resultados en el Sistema Nacional de Vigilancia Epidemiológica de Enfermedades Infecciosas de Japón, conocido como NESID. Las tablas de detección de virus del JIHS incluyen muestras de clínicas centinela y otros centros médicos. Las cifras, generadas automáticamente, reflejan los registros hasta dos días antes de su elaboración, sin contar fines de semana ni festivos; también pueden añadirse, revisarse o eliminarse registros anteriores.
¿Qué efecto tiene el cambio G155E?
Los investigadores del Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas, perteneciente al JIHS, estudian virus proporcionados por laboratorios de salud pública y centros del extranjero, virus aislados de muestras clínicas y muestras recogidas mediante vigilancia genómica en los puntos de entrada al país. Analizan los genes de la hemaglutinina y la neuraminidasa, dos proteínas de la superficie del virus.
La hemaglutinina, abreviada a menudo como HA, ayuda al virus de la gripe a adherirse a las células. Los anticuerpos pueden reconocer partes de esta proteína y contribuir a bloquear la infección. G155E describe un cambio en uno de los componentes de la HA, en la posición 155, dentro de una región que reconocen los anticuerpos.
Alrededor del 90% de los virus analizados en agosto presentaba el cambio G155E. También lo presentaban todas las muestras de septiembre analizadas hasta el 1 de octubre, aunque el número de muestras de ese mes era reducido. Los investigadores detectaron además otras combinaciones de cambios.
En las pruebas de inhibición de la hemaglutinación, que evalúan en qué medida los anticuerpos interfieren en la actividad del virus, los virus G155E reaccionaron con menos intensidad frente a anticuerpos de hurones expuestos a virus de referencia. La reactividad frente a los anticuerpos contra A/Victoria/4897/2022, la cepa recomendada para las vacunas cultivadas en huevos de la temporada 2025/26, se redujo entre ocho y dieciséis veces.
Los estudios sobre anticuerpos humanos apuntan en una dirección similar. Jesse Bloom, virólogo del Centro Oncológico Fred Hutchinson de Seattle, dirigió un estudio que analizó muestras de sangre de 260 personas de Australia y Estados Unidos frente a 148 virus de la gripe A que circulaban a mediados de 2026. Describió así los resultados:
Observamos que varias cepas con la mutación G155E, en algunos casos, eran reconocidas con menor eficacia por los anticuerpos humanos preexistentes
El estudio, publicado antes de la revisión por pares, detectó un menor reconocimiento especialmente entre los anticuerpos de adolescentes y adultos jóvenes. Los investigadores plantearon que muchas personas de esos grupos de edad habían tenido una exposición previa limitada a virus H1N1 con características similares.
Por qué varias condiciones podrían haber favorecido la propagación
El H1N1 provocó una gran ola de casos en Japón por última vez dos temporadas atrás y se detectó en raras ocasiones durante buena parte de 2025/26. Por consiguiente, es posible que algunas personas tuvieran menos protección inmunitaria reciente frente a este subtipo cuando volvió a circular. Los cambios en el virus podrían haber dificultado su reconocimiento por parte de los anticuerpos existentes.
El análisis de septiembre sobre la gripe de la Universidad de Niigata también señala los viajes de verano, el clima y la reapertura de las escuelas como posibles factores. Japón recibió 3.442.100 visitantes del extranjero en julio, entre ellos 763.800 procedentes de Taiwán y 272.500 de Hong Kong, donde aumentaba la actividad del H1N1.
Okinawa recibió ese mes a 963.900 visitantes, incluidos 270.100 procedentes del extranjero, lo que representó un aumento interanual del 11,0% en el número de visitantes extranjeros. El intenso movimiento de viajeros crea más oportunidades para que los virus respiratorios se propaguen entre comunidades, mientras que la reapertura de las escuelas hace que los niños vuelvan a estar en contacto prolongado. Algunos centros educativos japoneses tuvieron que cerrar por brotes en agosto y principios de septiembre.
El calor extremo también pudo haber llevado a la gente a pasar más tiempo en espacios cerrados con aire acondicionado. Cuando la ventilación es insuficiente, el aire compartido en interiores ofrece oportunidades para que se propaguen las infecciones respiratorias. Los investigadores analizan estas condiciones junto con los cambios en la inmunidad y la genética del virus; la contribución relativa de cada factor sigue siendo incierta.
El descenso en Okinawa no ha eliminado la presión sobre los hospitales
Entre el 5 y el 11 de octubre, Okinawa notificó 1.379 pacientes en 44 instituciones médicas centinela. Su tasa de 31,34 por clínica bajó frente a los 37,07 de la semana anterior, pero se mantuvo por encima del umbral de 10 establecido para levantar la advertencia.
Yaeyama registró la tasa regional más alta, con 45,33 pacientes por clínica. Las tasas en otras zonas fueron de 35,00 en el centro de Okinawa, 33,58 en el sur, 27,40 en el norte, 23,56 en Naha y 18,00 en Miyako. La advertencia siguió vigente pese al descenso semanal.
Los niños y jóvenes representaron una parte importante de los casos notificados: 684 pacientes tenían menos de 20 años, incluidos 248 de entre uno y cuatro años y 190 de entre cinco y nueve. La gripe A representó el 90,0% de los casos; la gripe B, el 0,3%, y en el 9,7% se desconocía el tipo. Investigadores de la Universidad de Niigata habían confirmado la presencia del A(H1N1)pdm09 en muestras recogidas localmente en agosto.
Los ingresos en los siete principales hospitales centinela de Okinawa bajaron de 90 a 57. Aun así, algunos hospitales de emergencia afrontaron presión durante el brote, por lo que la prefectura y la asociación médica prefectural instaron el 9 de octubre a utilizar adecuadamente los servicios de emergencia. Para el 15 de octubre, el número de pacientes con gripe también aumentaba rápidamente en Hokkaido, lo que mostraba que la preocupación se extendía desde el suroeste de Japón hasta el norte.
Los datos hospitalarios muestran el impacto en niños y personas mayores
La vigilancia hospitalaria nacional de Japón registró un aumento de 57 ingresos por gripe en la semana 31 a 213 en la semana 35. Alrededor de 500 hospitales designados notifican datos a este sistema, que sigue los ingresos por separado de las consultas ambulatorias.
En toda la temporada 2025/26, al 2 de septiembre se habían notificado 24.929 ingresos. Los menores de 10 años representaban 9.175, mientras que las personas de 70 años o más sumaban 9.388. En conjunto, esos dos grupos de edad constituían alrededor de tres cuartas partes de los ingresos registrados.
Los menores de 10 años representaron el 36,8% de los ingresos, frente al 20,2% registrado en el mismo momento de la temporada anterior. La proporción de personas de 70 años o más bajó del 55,7% al 37,7%, aunque siguieron representando una parte importante de la carga hospitalaria.
El JIHS también registró 176 casos de encefalopatía asociada a la gripe durante 2025/26, incluidos 14 fallecimientos. La encefalopatía es una afección grave que afecta al funcionamiento del cerebro. Estas cifras abarcan toda la temporada de vigilancia hasta la fecha del informe, incluidas las olas anteriores.
Otro indicador respaldó la tendencia al aumento de verano. En 140 hospitales de la Organización Nacional de Hospitales, el porcentaje de pruebas de gripe positivas subió del 0,5% entre el 1 y el 15 de agosto del año anterior al 2,1% en el mismo periodo de 2026. Los resultados positivos aumentaron de 31 a 94, aunque el número de pruebas bajó de 6.377 a 4.367.
Se han observado señales similares de H1N1 en otros países
La vigilancia de verano en Hong Kong mostró un rápido cambio hacia el H1N1. Según el análisis de la Universidad de Niigata, el H1 representó 576 de las 965 muestras de gripe A clasificadas por subtipo en la semana 32, 760 de 935 en la semana 35 y 942 de 1.106 en la semana 36. Su proporción aumentó de alrededor del 60% al 85% durante ese periodo.
Taiwán notificó H1N1 en el 79,4% de los virus de gripe A en circulación. De los 105 nuevos casos graves de gripe notificados entre el 1 y el 7 de septiembre, 97 correspondían al H1N1. Estas cifras situaron al mismo subtipo en el centro de los brotes de varios lugares conectados con Japón por frecuentes viajes.
En Estados Unidos, el H1N1 representó el 96% de las muestras positivas a las que se les determinó el subtipo durante la semana que terminó el 26 de septiembre. El H3N2 representó casi el 4% y no se detectó gripe B. Alex Greninger, virólogo de la Universidad de Washington, afirmó que su laboratorio de Seattle encontró el cambio G155E en 13 de las 17 muestras de H1N1 con suficiente información de secuencia genética para identificarlo.
Los primeros datos de Estados Unidos procedían de un número relativamente reducido de pruebas positivas en comparación con las cifras disponibles durante el máximo invernal. Los científicos siguen de cerca si el aumento continúa y cómo evolucionan los ingresos hospitalarios junto con las infecciones.
La vacunación y la vigilancia pasan a ser prioridades inmediatas
La vacuna contra la gripe de Japón para 2026/27 está diseñada para cubrir dos subtipos de gripe A y el linaje B/Victoria. El análisis de la Universidad de Niigata señala que la Organización Mundial de la Salud cambió su recomendación para la vacuna contra el H1N1 a un virus similar al A/Missouri/11/2025, a medida que evolucionaban los virus en circulación.
La comparación de laboratorio con el A/Victoria/4897/2022 se refería a la cepa de la vacuna de la temporada anterior. La protección durante 2026/27 dependerá de la correspondencia con los virus en circulación, de las respuestas inmunitarias de las personas y de los resultados medidos en estudios clínicos. Habrá más datos sobre esos resultados a medida que se produzcan las vacunaciones y las infecciones.
Japón prevé disponer de unos 51,9 millones de dosis durante la temporada. La vacunación rutinaria está indicada para las personas de 65 años o más y para algunas personas de entre 60 y 64 años que padecen determinadas afecciones graves del corazón, los riñones o el sistema respiratorio, o problemas graves de inmunidad. La vacuna en aerosol nasal FluMist también ha llamado la atención de familias preocupadas por el dolor de las inyecciones.
El JIHS recomienda medidas de higiene respiratoria, incluido el uso adecuado de mascarillas, la higiene de manos y la ventilación, así como esfuerzos para evitar que los virus respiratorios lleguen a los centros médicos y de asistencia social. La gripe puede causar fiebre, dolor de cabeza y muscular y un cansancio intenso; solo por los síntomas puede ser difícil distinguirla de la COVID-19.
La temporada 2025/26 de Japón tuvo dos máximos: 51,12 pacientes por clínica centinela en la semana 47 y 43,34 en la semana seis. Es posible que se produzca otro aumento en invierno después de la ola de verano, incluido un repunte posterior del H3N2 o del B/Victoria.
También han cambiado los métodos de vigilancia. Desde la semana 15 de 2025, la notificación de casos de gripe se realiza a través de la red de infecciones respiratorias agudas, que el JIHS describe como una red de aproximadamente 3.000 centros y que sustituyó a la anterior, de aproximadamente 5.000 centros de gripe y COVID-19. Para comparar los datos a ambos lados de ese cambio, es necesario tener en cuenta qué clínicas y grupos de pacientes están representados.
Por ello, los equipos de salud pública seguirán varios indicadores en conjunto: pacientes por clínica, porcentaje de pruebas positivas, ingresos, casos graves y características genéticas y de respuesta de anticuerpos de los virus detectados. Para las familias y los centros de atención, el cambio inmediato es claro: las precauciones contra la gripe y las decisiones sobre la vacunación han llegado mucho antes de lo habitual en invierno.
Puntos clave
- Japón superó el umbral epidémico de gripe durante la semana del 17 al 23 de agosto, el segundo inicio más temprano en los registros desde 1999.
- El A(H1N1)pdm09 representó el 94,5% de las detecciones notificadas de virus durante las semanas 27–37.
- El cambio G155E se hizo común entre los virus H1N1 analizados y mostró un menor reconocimiento en las pruebas de anticuerpos.
- La tasa de Okinawa bajó a 31,34 pacientes por clínica centinela entre el 5 y el 11 de octubre, pero la advertencia siguió vigente.
- Los menores de 10 años y los adultos de 70 años o más representaron alrededor de tres cuartas partes de los ingresos notificados durante 2025/26.
- Japón prevé disponer de unos 51,9 millones de dosis de la vacuna contra la gripe para 2026/27 y sigue atento a nuevas olas en invierno.
