Las pruebas en el sur de Taiwán impulsan un dron de ataque a reacción
Taiwán y el contratista de defensa estadounidense Kratos completaron las evaluaciones de vuelo del dron de ataque Mighty Hornet IV en el sur de Taiwán. El ejecutivo de Kratos Steve Fendley afirmó que la aeronave cumplió todos los objetivos de evaluación pese a los fuertes vientos y las ráfagas intensas. Los detalles publicados el 16 de octubre de 2026 describen una aeronave destinada a atacar buques de desembarco, capaz de despegar sin pista y con un costo inferior a US$500.000 por unidad.
Contenido
- Las pruebas en el sur de Taiwán impulsan un dron de ataque a reacción
- Cómo encajan los hitos de las pruebas
- De blanco de entrenamiento a arma
- Qué significan las cifras de rendimiento
- Por qué la defensa costera es la misión principal
- El cálculo de costos detrás de la producción en grandes cantidades
- Intercepción y otras funciones propuestas
- Tres etapas para producir en Taiwán
- Interés extranjero y una posible aeronave de mayor tamaño
- Puntos clave
El programa combina un dron blanco Kratos MQM-178 Firejet modificado con sensores, sistemas de misión y una ojiva explosiva desarrollados por el Instituto Nacional Chung-Shan de Ciencia y Tecnología de Taiwán (NCSIST). Su alcance, según se informa, llega a 1.000 kilómetros, mientras que Fendley estima su autonomía en unas dos horas y su velocidad entre Mach 0,7 y Mach 0,85.
Las evaluaciones de vuelo se producen después de un hito anterior y más limitado. En su anuncio conjunto de pruebas del 5 de febrero de 2026, Kratos dijo que los socios habían probado con éxito la carga útil y el sistema de misión de Taiwán junto con la aeronave, sin necesidad de revisar el diseño. El comunicado programó las pruebas de vuelo para más adelante en 2026.
Para Taiwán, el atractivo reside en disponer de un arma que podría distribuirse a lo largo de la costa, en lugar de concentrarse en bases aéreas. Para los socios, el próximo reto consiste en convertir una aeronave probada con éxito en un producto que pueda fabricarse en grandes cantidades. El plan de producción propuesto pasa de fuselajes suministrados por Estados Unidos al ensamblaje en Taiwán, y la eventual transferencia de tecnología dependerá de la aprobación del Gobierno estadounidense.
Cómo encajan los hitos de las pruebas
El Mighty Hornet IV se dio a conocer públicamente en septiembre de 2025 como una aeronave de ataque derivada del Firejet, un dron creado originalmente para servir como blanco durante los entrenamientos militares. Su desarrollo ha incluido varios tipos de pruebas, desde las de sistemas individuales hasta las de la aeronave integrada.
- Septiembre de 2025: Kratos y NCSIST presentaron la aeronave, que se exhibió en la Exposición de Tecnología Aeroespacial y de Defensa de Taipéi. Una publicación del 19 de septiembre señaló que su función era atacar buques.
- Enero de 2026: Una publicación anterior sobre el desarrollo describió planes para realizar pruebas en Estados Unidos, junto con verificaciones de los procesos de fabricación y mejoras de ingeniería.
- 5 de febrero de 2026: Kratos anunció que las pruebas de integración habían concluido con éxito y dijo que las pruebas de vuelo se realizarían más adelante ese año.
- Octubre de 2026: Fendley describió las evaluaciones de vuelo realizadas con éxito en el sur de Taiwán. Los detalles publicados el 16 de octubre indicaron que se habían cumplido todos los objetivos de evaluación.
La fecha de enero correspondía a un calendario propuesto. El comunicado de febrero documentó el hito de integración y la siguiente etapa de vuelo prevista; la publicación de octubre describió los resultados posteriores de las pruebas en vuelo.
Fendley, presidente de la División de Sistemas No Tripulados de Kratos, explicó el logro de febrero en el anuncio de la empresa:
«El éxito de estas pruebas realizadas por las dos organizaciones representa un hito importante que permite avanzar hacia las pruebas de vuelo».
El equipo técnico de NCSIST también viajó a las instalaciones de diseño y producción de Kratos en Oklahoma City para finalizar los requisitos y el trabajo de diseño. El anuncio de febrero situó esa visita después de meses de planificación, diseño y pruebas de subsistemas en las instalaciones de cada socio.
De blanco de entrenamiento a arma
El MQM-178 Firejet es la aeronave en el centro del proyecto. NCSIST aporta los equipos que permiten que la aeronave modificada cumpla su misión de ataque, incluidos sensores, equipos de guía y control, sistemas de guerra electrónica y una ojiva de alto explosivo desarrollados localmente.
La descripción de Fendley sobre la transformación ilustra cómo los socios reutilizan el diseño original. El equipo ubicado en el morro, que podía simular las señales de radar de otra aeronave, se sustituye por sensores. Las posiciones bajo las alas, que antes podían llevar equipos para el entrenamiento con blancos, se adaptan para instalar ojivas.
La aeronave resultante se describe como una munición merodeadora propulsada por un motor a reacción. Una munición merodeadora puede permanecer en vuelo mientras busca un blanco o espera para atacarlo. Se ha descrito al Mighty Hornet IV como capaz de realizar tareas de reconocimiento durante el vuelo de crucero y de atacar con una picada final.
El enfoque declarado por Kratos consiste en combinar una aeronave estadounidense ya probada con equipos de misión taiwaneses, en lugar de desarrollar cada componente desde cero. En su comunicado de febrero, la empresa dijo que el uso de la tecnología madura del Firejet había acortado el proceso para pasar del concepto a un sistema operativo. El objetivo declarado de los socios es disponer de una gran cantidad de sistemas Mighty Hornet IV en Taiwán, tanto para disuadir un ataque como para estar preparados para el despliegue operativo.
Qué significan las cifras de rendimiento
Fendley sitúa la velocidad de la aeronave entre Mach 0,7 y Mach 0,85, frente a Mach 0,8 en el anuncio de Kratos de febrero y aproximadamente Mach 0,69 en una publicación anterior sobre el desarrollo. Mach expresa la velocidad en relación con la del sonido, por lo que estas cifras describen un vuelo rápido por debajo de la barrera del sonido.
Kratos también indica un techo de servicio superior a 35.000 pies. Se trata de la altitud máxima a la que una aeronave está diseñada para operar con eficacia. La descripción posterior de Fendley añade la capacidad de soportar cargas breves de 12G y cargas sostenidas de 9G, frente a las aproximadamente 2G o 3G de los drones convencionales más lentos a los que se refirió.
La G es una medida de aceleración relativa a la gravedad terrestre. Unos límites de G más elevados permiten que una aeronave soporte maniobras más cerradas, aunque esas cargas también exigen más a su estructura. Fendley dijo que el programa autónomo de control de vuelo tuvo un buen desempeño durante los fuertes vientos y las ráfagas registradas en Taiwán.
El alcance informado de 1.000 kilómetros y la autonomía aproximada de dos horas describen aspectos distintos del rendimiento: la distancia que puede recorrer la aeronave y el tiempo que puede permanecer en el aire. Una publicación anterior sobre el desarrollo también indicó que la ojiva pesa unos 30 kilogramos. No se han especificado públicamente las fechas exactas de vuelo, los resultados detallados de las pruebas, los perfiles de vuelo que sustentan esas cifras, las cantidades previstas ni el calendario de despliegue operativo.
Por qué la defensa costera es la misión principal
Fendley señala que la función central del Mighty Hornet IV en Taiwán es la defensa costera. Su concepto de despliegue propone instalar sistemas de lanzamiento en lugares ocultos a lo largo del litoral, incluidas zonas boscosas, desde donde las aeronaves podrían atacar buques que transporten una fuerza invasora.
El dron puede despegar desde una rampa neumática o con asistencia de cohetes, sin necesidad de una pista convencional. Fendley afirma que el sistema puede desplegarse y estar en el aire en un plazo de 30 minutos. Esto convierte los equipos de lanzamiento, su transporte y las tripulaciones que los operan en elementos centrales del concepto de defensa costera.
La dispersión cambia los lugares donde un adversario tendría que buscar el arma. En lugar de despegar únicamente desde bases aéreas establecidas, las aeronaves podrían hacerlo desde varias posiciones costeras. Según Fendley, la combinación de lugares de lanzamiento ocultos y velocidad permitiría atacar buques de desembarco durante un intento de invasión.
La misión también se relaciona con propuestas anteriores para operar el dron junto con los misiles antibuque Hsiung Feng II y Hsiung Feng III de Taiwán. La combinación propuesta ofrecería a los defensores varios tipos de armas para emplear contra una fuerza naval que se acerque, con costos y características de vuelo diferentes.
El cálculo de costos detrás de la producción en grandes cantidades
Fendley estima que cada unidad costará menos de US$500.000 y sostiene que la aeronave podría ofrecer cerca del 90 % de la eficacia de combate de un caza convencional. Presenta esa comparación como parte de los argumentos comerciales y militares a favor de adquirirla en grandes cantidades; su declaración no incluyó una métrica común para ese porcentaje.
Su comparación más concreta se refiere al costo de interceptar aeronaves. Cita misiles de defensa antiaérea que cuestan entre US$1 millón y US$2 millones cada uno. Frente a un dron que cuesta menos de US$500.000, un solo interceptor de ese tipo costaría más de dos a cuatro veces el precio de la aeronave atacante.
En ese ejemplo, la presión se debe tanto al gasto como a las existencias de municiones. Un defensor que dispara misiles costosos contra ataques repetidos de drones utiliza armas que podrían ser difíciles de reemplazar con rapidez. Si decide no disparar, acepta el riesgo de un ataque contra un buque u otro blanco.
Kratos denomina a su enfoque «masa asequible»: disponer de suficientes aeronaves relativamente económicas para que la cantidad sea un elemento útil de las fuerzas. Para Taiwán, el atractivo práctico es la posibilidad de distribuir la capacidad de ataque entre muchas plataformas, en lugar de concentrarla en un número menor de armas más costosas.
Intercepción y otras funciones propuestas
Fendley también contempla una función contra drones de ataque rápidos y menciona específicamente los sistemas rusos Geran-4 y Geran-5, utilizados en la guerra de Ucrania. Su argumento es que algunos interceptores más lentos, propulsados por motores eléctricos y baterías, podrían tener dificultades para alcanzar blancos rápidos, mientras que la propulsión a reacción del Mighty Hornet IV le proporciona más velocidad.
Esta propuesta añadiría una función de defensa antiaérea a un proyecto presentado principalmente como arma de ataque. Para encontrar, seguir y alcanzar una aeronave en movimiento, los sensores y sistemas de misión tendrían que servir para esa tarea, además de aprovechar la velocidad y maniobrabilidad del fuselaje.
Las descripciones anteriores del desarrollo plantearon otras posibles configuraciones para reconocimiento, guerra electrónica, retransmisión de comunicaciones y misiones como blanco o señuelo. Un sistema de retransmisión de comunicaciones transmite señales entre usuarios que no pueden comunicarse directamente; los equipos de guerra electrónica pueden detectar o interferir señales electrónicas.
El concepto de ataque a mayor distancia incluye combinar el Mighty Hornet IV con el misil de crucero Hsiung Feng IIE. Una publicación anterior indicó que el alcance de ese misil era de 500 a 700 kilómetros, frente a los 1.000 kilómetros informados para el dron. La combinación propuesta integraría una plataforma de ataque más barata con un sistema de misiles existente.
Tres etapas para producir en Taiwán
Kratos y NCSIST planean fabricar localmente en tres etapas. En la primera, el suministro de fuselajes seguiría a cargo de Estados Unidos, mientras Taiwán integra sus equipos de misión. En la segunda, el ensamblaje y las pruebas pasarían a Taiwán, utilizando kits de componentes suministrados por el socio estadounidense.
La tercera etapa implicaría transferir tecnología y permitir que los fabricantes taiwaneses produzcan en masa de forma independiente, sujeto a la aprobación del Gobierno estadounidense. Esa aprobación es una condición declarada para la etapa final, por lo que el acuerdo de fabricación es tan importante para ampliar el programa como el rendimiento de vuelo de la aeronave.
El trabajo de desarrollo anterior incluyó la validación de los procesos de fabricación y mejoras de ingeniería. Se identificó a Carbon-Based Technology, especialista en materiales compuestos a base de carbono, como proveedor de procesos de fabricación de fibra de carbono para el sector aeroespacial y de apoyo de ingeniería, con atención a la integridad estructural, la resistencia al calor, la fiabilidad y la uniformidad de la producción.
Estos requisitos se vuelven más exigentes cuando un prototipo pasa a la producción en serie. Cada aeronave necesita estructuras y componentes fabricados de manera uniforme y capaces de soportar las velocidades y cargas de maniobra previstas. Por ello, el trabajo de producción se centra en cómo fabricar muchas aeronaves conforme a un mismo estándar.
Una publicación anterior también señaló que se estaba considerando incluir el programa en un presupuesto especial de defensa propuesto de NT$1,25 billones. Esa cifra corresponde al paquete de gasto general propuesto, no a una asignación de ese monto al Mighty Hornet IV.
Interés extranjero y una posible aeronave de mayor tamaño
Según los detalles publicados junto con la información sobre las pruebas de octubre, decenas de países han consultado sobre el Mighty Hornet IV. Siete habían avanzado a conversaciones sobre presupuestos y cotizaciones, lo que ofrece a los socios posibles clientes más allá de Taiwán a medida que se desarrolla la producción local.
Kratos y NCSIST también exploran una colaboración para una aeronave de mayor tamaño basada en el XQ-58 Valkyrie. El concepto ampliaría la división de tareas entre ambos e integraría una plataforma estadounidense con sistemas y tecnología taiwaneses.
El proyecto Valkyrie propuesto incluye una posible colaboración entre aeronaves tripuladas y no tripuladas. En términos sencillos, significa que aeronaves con pilotos operarían junto con aeronaves sin pilotos, con coordinación de sus misiones y sistemas.
El programa inmediato del Mighty Hornet IV tiene una tarea más concreta: convertir los resultados de los vuelos en el sur de Taiwán en un acuerdo de producción capaz de suministrar las grandes cantidades que buscan los socios. Su avance combina el control de vuelo, los equipos de misión taiwaneses, la flexibilidad de lanzamiento y la economía de los ataques repetidos. La capacidad de fabricación y las autorizaciones necesarias para transferir tecnología determinarán hasta dónde puede ampliarse el plan.
Puntos clave
- El Mighty Hornet IV completó evaluaciones de vuelo en el sur de Taiwán. Fendley afirmó que cumplió todos los objetivos pese a los fuertes vientos.
- El anuncio de Kratos del 5 de febrero de 2026 documentó una prueba anterior de integración de la carga útil y el sistema de misión; las pruebas de vuelo estaban previstas para después.
- La aeronave combina un MQM-178 Firejet modificado con sensores, equipos de misión y una ojiva taiwaneses.
- Fendley señala que alcanza velocidades de Mach 0,7 a Mach 0,85, tiene una autonomía de unas dos horas y cuesta menos de US$500.000 por unidad.
- La misión propuesta principal es la defensa costera, con despegues sin pista y despliegue disperso.
- Un plan de fabricación en tres etapas permitiría avanzar hacia la producción en Taiwán, sujeta a la aprobación estadounidense para transferir tecnología.
