Takaichi abre la puerta a un amplio debate naval
Japón estudia incluir un análisis de la propulsión nuclear en tres documentos de seguridad que deben revisarse antes de finales de 2026, mientras la primera ministra Sanae Takaichi pide reforzar la vigilancia en el Pacífico. La propuesta permitiría comenzar a examinar una tecnología que podría costar unos 1 billón de yenes por submarino y tardar más de una década en incorporarse.
Contenido
- Takaichi abre la puerta a un amplio debate naval
- Cómo el debate llegó a plantear un estudio formal
- ¿Buque de patrulla o plataforma para ataques con misiles?
- Qué cambiaría la propulsión nuclear bajo el agua
- Los sistemas de lanzamiento de misiles ya se estudian
- El costo podría alcanzar billones de yenes
- Conseguir suficientes marineros y especialistas en reactores
- La legislación nuclear de Japón plantea una decisión aparte
- Los países socios ofrecen ejemplos, pero no una vía rápida para la entrega
- Otras fuentes de energía siguen entre las opciones
- Puntos clave
Takaichi dijo el miércoles ante la Cámara de Representantes que el aumento de la actividad militar de los países vecinos obligaba a Japón a examinar sus opciones. Al referirse a la posibilidad de dotar a las Fuerzas de Autodefensa de submarinos nucleares, afirmó:
«Consideraremos seriamente (la posibilidad) de manera concreta y realista».
La primera ministra describió el fortalecimiento de las defensas de Japón como una tarea urgente y señaló las limitadas capacidades de recopilación de inteligencia y vigilancia en el Pacífico. A principios de mes, había dicho ante el Parlamento que aún no se había decidido cómo deberían propulsarse los futuros submarinos japoneses.
La principal propuesta dentro del Gobierno es autorizar investigaciones, en lugar de comprometerse a comprar submarinos nucleares. Una posible formulación plantearía estudiar fuentes de energía de próxima generación, incluida explícitamente la energía nuclear, para submarinos equipados con sistemas de lanzamiento vertical y misiles de largo alcance.
Por tanto, Japón se enfrenta a varias decisiones a la vez: qué deberían hacer sus futuros submarinos, cuánta potencia requieren esas misiones, si la propulsión nuclear se ajusta a la legislación vigente y si se pueden encontrar suficientes recursos y personal capacitado. No se ha anunciado ninguna decisión de adquisición ni un calendario de entrega. Las consultas con los partidos gobernantes podrían comenzar en noviembre, antes de las revisiones previstas para finales de año.
Cómo el debate llegó a plantear un estudio formal
El debate ha pasado de una recomendación de expertos sobre el rendimiento de los submarinos a una discusión política sobre la propulsión nuclear. La redacción ha sido importante en todo momento: recomendar una nueva fuente de energía deja abiertas más opciones que recomendar un reactor nuclear.
En la conferencia informativa de septiembre de 2025 del Ministerio de Defensa, el entonces ministro de Defensa, Gen Nakatani, confirmó que un panel de expertos había presentado su informe el 19 de septiembre. Al preguntársele por la propulsión de próxima generación para submarinos con sistemas de lanzamiento vertical, dijo que no se había tomado ninguna decisión y que no había ningún estudio concreto en marcha.
Nakatani también dijo entonces que el ministerio no tenía previsto adelantar la revisión del Programa de Desarrollo de la Defensa ni acortar su período de planificación. El debate actual va más allá, al considerar un compromiso explícito de realizar estudios en los documentos de seguridad revisados.
- 19 de septiembre de 2025: Un panel de expertos del Ministerio de Defensa presentó recomendaciones que incluían futuras capacidades submarinas y opciones de propulsión.
- 26 de septiembre de 2025: Nakatani dijo que no había ninguna decisión ni estudio concreto en marcha sobre propulsión de próxima generación.
- Junio de 2026: El Partido Liberal Democrático propuso estudiar fuentes de energía de próxima generación, mientras que el Partido de la Innovación de Japón defendió la incorporación temprana de submarinos nucleares.
- 6 de julio de 2026: La Agencia de Adquisición, Tecnología y Logística de Japón adjudicó un contrato para investigar el diseño de un futuro submarino con sistemas de lanzamiento vertical.
- Octubre de 2026: Takaichi prometió considerar seriamente la propuesta, mientras el Gobierno evaluaba la redacción de los documentos de seguridad que deben revisarse antes de finales de año.
¿Buque de patrulla o plataforma para ataques con misiles?
El Gobierno de Japón aún no ha acordado cuál debería ser la función principal de una flota de submarinos nucleares. El debate se centra en dos misiones: localizar y seguir a otros buques en el Pacífico, y transportar misiles capaces de alcanzar objetivos distantes.
En las misiones de patrulla, la preocupación principal es la creciente actividad naval de China en el Pacífico occidental. Un funcionario de las Fuerzas de Autodefensa ha señalado las dificultades que afrontan los submarinos convencionales para realizar búsquedas en zonas tan lejanas como las aguas cercanas a Guam. El trayecto consume energía de las baterías que el submarino también necesita para cumplir su misión y regresar.
En cuanto a las misiones de ataque, sus partidarios quieren que los submarinos transporten misiles de largo alcance como parte de la capacidad de contraataque de Japón. Esta consiste en atacar instalaciones militares de un adversario en respuesta a un ataque, de acuerdo con la política de defensa japonesa. Un submarino capaz de permanecer oculto, lanzar misiles y alejarse rápidamente daría a los mandos otra opción, además de las armas transportadas por buques de superficie.
Masashi Murano, especialista en defensa de Japón del Instituto Hudson, ha descrito la incertidumbre dentro del aparato de defensa sobre si los partidarios buscan principalmente mejorar las operaciones submarinas o reforzar la capacidad de contraataque. La elección de la misión es importante porque determina las armas necesarias, el tamaño del casco, la propulsión y la tripulación.
Qué cambiaría la propulsión nuclear bajo el agua
Los actuales submarinos japoneses de la clase Taigei utilizan motores diésel y baterías de iones de litio. Cuando están sumergidos, recurren a la energía eléctrica almacenada. Para recargar las baterías con los motores diésel, deben acercarse a la superficie y elevar un tubo de inducción que toma aire y expulsa gases de escape, lo que crea otra oportunidad para ser detectados.
Un submarino nuclear utiliza un reactor para suministrar energía sin tomar aire de la superficie. Puede permanecer sumergido durante meses y combinar trayectos largos con una velocidad sostenida. La disponibilidad de alimentos, la resistencia de la tripulación, el mantenimiento y las necesidades de la misión siguen determinando cuánto puede durar un despliegue.
Las comparaciones utilizadas en el debate sitúan la velocidad de los submarinos nucleares por encima de los 50 kilómetros por hora, frente a unos 35 kilómetros por hora en los convencionales. El rendimiento real varía según el diseño y las condiciones de operación. La ventaja operativa consiste en poder mantener la velocidad a lo largo de grandes distancias sin agotar rápidamente las baterías.
El almirante Akira Saito, jefe del Estado Mayor de la Fuerza Marítima de Autodefensa, ha descrito el posible beneficio como una:
«mejora drástica de las capacidades».
El ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, también ha sostenido que las operaciones más prolongadas bajo el agua y la mayor velocidad podrían ayudar a proteger a las tripulaciones mientras cumplen sus misiones. Ha reconocido algunas desventajas, como el costo, la necesidad de conocimientos especializados, los cascos de mayor tamaño y un posible aumento del ruido bajo el agua. La capacidad de un buque para evitar la detección depende de su diseño y de cómo opera, así como de su fuente de energía.
Los sistemas de lanzamiento de misiles ya se estudian
Japón ya está financiando trabajos sobre un futuro submarino con un sistema de lanzamiento vertical (VLS, por sus siglas en inglés). Este sistema alberga misiles en tubos verticales específicos dentro del casco y permite transportar más armas que si se depende únicamente de los tubos lanzatorpedos.
El 6 de julio de 2026, la Agencia de Adquisición, Tecnología y Logística adjudicó a Mitsubishi Heavy Industries un contrato por valor de 3.900 millones de yenes para investigar el diseño integrado de un futuro submarino con VLS. Está previsto que los trabajos continúen hasta el ejercicio fiscal de 2029.
Kawasaki Heavy Industries presentó en 2023 un concepto de submarino con VLS, situando el sistema de lanzamiento entre la vela —la estructura que sobresale del casco— y la proa. Entre las armas consideradas para futuros submarinos figuran una variante del misil japonés Tipo 12 y misiles de crucero estadounidenses Tomahawk.
Jeffrey Hornung, especialista en defensa de Japón de la Corporación RAND, explicó el atractivo de los tubos de lanzamiento específicos:
«Un VLS permitiría a los submarinos japoneses de próxima generación disparar más armas, de mayor tamaño y alcance, que las que pueden usar ahora, lo que los convertiría en plataformas de ataque más letales».
Los compartimentos de armas más grandes pueden exigir un casco de mayor tamaño, mientras que los sonares avanzados y los drones submarinos pueden aumentar la demanda de electricidad. Los diseñadores deben equilibrar esas necesidades con la velocidad, la autonomía y el funcionamiento silencioso. La investigación de diseño financiada permite a Japón analizar esas compensaciones mientras continúa el debate sobre la propulsión.
El costo podría alcanzar billones de yenes
Se estima que construir un submarino nuclear costaría unos 1 billón de yenes. Mantener una disponibilidad operativa continua podría requerir al menos tres buques, para permitir el mantenimiento y el entrenamiento de las tripulaciones. A ese precio indicativo, tres submarinos supondrían un gasto de construcción de unos 3 billones de yenes, sin contar los costos operativos ni las instalaciones de apoyo.
El submarino convencional más reciente de Japón ofrece una comparación útil. Mitsubishi Heavy Industries botó el Shogei, el séptimo submarino de la clase Taigei, en su astillero de Kobe el 8 de octubre. Su costo de construcción es de unos 80.500 millones de yenes y está previsto entregarlo en marzo de 2028.
El precio estimado de 1 billón de yenes de un submarino nuclear equivale a unas 12,4 veces el costo de construcción del Shogei. Los buques tendrían capacidades diferentes, pero las cifras muestran la magnitud de la decisión financiera. La propulsión nuclear también exigiría establecer medidas para la seguridad de los reactores, el mantenimiento, la capacitación especializada y la operación durante muchos años.
El Shogei mide 84 metros de eslora y 9,1 metros de manga, con un desplazamiento estándar de unas 3.000 toneladas. Utiliza motores diésel Kawasaki 12V 25/31 y la tecnología de baterías de iones de litio adoptada por la clase Taigei. Su botadura muestra que la construcción de submarinos convencionales continúa mientras Japón considera un posible cambio de propulsión.
Conseguir suficientes marineros y especialistas en reactores
Las Fuerzas de Autodefensa ya afrontan escasez de personal, y los puestos en submarinos son algunos de los más difíciles de cubrir. La propulsión nuclear requeriría además personal con conocimientos especializados sobre reactores, junto con los marineros necesarios para navegar, mantener y operar el buque en combate.
Un submarino nuclear de la clase Virginia tiene una tripulación de unas 140 personas, frente a aproximadamente 70 en un submarino japonés de la clase Taigei. En esta comparación, eso supone el doble de personas por buque. Un futuro diseño nuclear japonés podría requerir una tripulación distinta, pero dotar de personal a los submarinos seguiría siendo una parte central de la planificación.
Japón tendría que contratar especialistas, establecer programas de capacitación y retener a personal experimentado durante toda la vida útil de los buques. Las tripulaciones y el personal en tierra necesitarían las habilidades necesarias para operar y mantener reactores navales de forma segura.
Murano ha descrito los submarinos nucleares como una opción operativa natural, aunque advierte que agravarían las presiones generales de personal que afrontan las Fuerzas de Autodefensa. Una mayor autonomía en el mar supondría un compromiso humano más amplio tanto en tierra como a bordo.
La legislación nuclear de Japón plantea una decisión aparte
La Ley Básica de Energía Atómica limita el uso de la energía nuclear en Japón a fines pacíficos. Los gobiernos anteriores han sostenido que esta ley impide utilizar la energía nuclear para propulsar submarinos de las Fuerzas de Autodefensa.
El secretario jefe del Gabinete, Yoshimasa Hayashi, explicó anteriormente la posición jurídica del Gobierno:
«Si seguimos la interpretación actual (de la ley), sería difícil que Japón tuviera submarinos nucleares».
La propulsión nuclear se refiere a la energía que mueve un submarino. Las armas nucleares se refieren a su armamento. Los tres principios no nucleares de Japón prohíben poseer o producir armas nucleares, así como permitir su introducción en el país. Un submarino propulsado por un reactor puede llevar armas convencionales, como torpedos y misiles con ojivas convencionales.
Por tanto, la propuesta de propulsión obligaría a Japón a abordar la restricción del uso pacífico establecida en su legislación nuclear, además de su política vigente sobre armamento. Takaichi ha expresado anteriormente una opinión favorable a los submarinos nucleares, aunque reconoce que es necesario resolver cuestiones jurídicas y políticas.
Los partidos gobernantes también tienen enfoques distintos sobre el tema. Las recomendaciones de junio del Partido Liberal Democrático aludían a fuentes de energía de próxima generación sin mencionar la propulsión nuclear. Su socio de coalición, el Partido de la Innovación de Japón, pidió incorporar pronto submarinos nucleares. Algunas voces cautelosas dentro del PLD cuestionan tanto el costo como la necesidad militar. La redacción definitiva dependerá de las consultas dentro del bloque gobernante y de las conversaciones con expertos.
Los países socios ofrecen ejemplos, pero no una vía rápida para la entrega
Takaichi dijo que Japón tendría en cuenta los avances de Australia y Corea del Sur. Australia se ha comprometido a adquirir submarinos nucleares, mientras que Corea del Sur ha impulsado sus propios planes tras recibir la aprobación de Estados Unidos para construirlos.
Japón podría estudiar el desarrollo nacional o la adquisición en el extranjero. Algunos funcionarios han sugerido obtener buques de Estados Unidos, siguiendo el enfoque de Australia. Esa opción también aumentaría la dependencia del equipo, la capacidad industrial y el apoyo estadounidenses.
Murano ha estimado que desarrollar un submarino nuclear japonés podría tardar alrededor de una década. Otros cálculos apuntan a más de una década para incorporarlo, y la construcción nacional podría prolongar aún más el plazo. El alquiler de submarinos estadounidenses se vería limitado por las dificultades que ya afronta la industria de construcción naval y por los compromisos existentes con Australia.
Según los cálculos de Murano, las posibles entregas de submarinos alquilados podrían producirse entre mediados y finales de la década de 2030. Por tanto, los submarinos nucleares serían un proyecto para una flota futura, mientras Japón debe atender las necesidades actuales de vigilancia con los buques y otros equipos que pueda desplegar antes.
Otras fuentes de energía siguen entre las opciones
La recomendación del panel de expertos utilizó una formulación amplia sobre la energía de próxima generación, sin elegir un reactor. Las baterías avanzadas y las pilas de combustible siguen entre las tecnologías consideradas para futuros submarinos.
Japón ya tiene experiencia en la adopción de baterías para submarinos que superan las tradicionales, gracias a la clase Taigei. Las baterías de estado sólido son otra posible vía de desarrollo. Corea del Sur también ha incorporado submarinos con sistemas verticales de lanzamiento de misiles que utilizan motores diésel, baterías de iones de litio y propulsión independiente del aire, que suministra energía bajo el agua sin tener que tomar aire del exterior repetidamente.
Cada opción responde al mismo problema práctico: proporcionar suficiente energía para el desplazamiento, los sensores y las armas, sin que el submarino sea fácil de localizar. Una mayor capacidad de baterías, un sistema de pilas de combustible y un reactor implican distintas necesidades de espacio, mantenimiento, personal y financiación.
La decisión inmediata de Japón es determinar el alcance del estudio que incluirá en sus documentos de seguridad. La investigación de diseño que continuará hasta el ejercicio fiscal de 2029, la construcción en curso de submarinos convencionales y el debate sobre las misiones de patrulla y ataque influirán en ese análisis. La decisión de estudiar la propulsión nuclear iniciaría un proceso más largo para elegir una misión, resolver cuestiones jurídicas y financiar una flota viable.
Puntos clave
- Takaichi afirma que Japón considerará seriamente los submarinos nucleares y señala sus limitadas capacidades de vigilancia en el Pacífico.
- La principal propuesta consiste en estudiar la propulsión nuclear en documentos de seguridad que deben revisarse antes de finales de 2026.
- Los funcionarios aún no han acordado si la misión principal debería ser patrullar o lanzar ataques con misiles.
- Se estima que construir cada submarino nuclear costaría unos 1 billón de yenes, y podrían necesitarse al menos tres para mantener la disponibilidad operativa continua.
- Japón debe abordar la legislación nuclear, la escasez de personal, los conocimientos especializados sobre reactores y las necesidades de mantenimiento.
- Está previsto que un estudio de 3.900 millones de yenes sobre un futuro submarino con sistemas de lanzamiento vertical continúe hasta el ejercicio fiscal de 2029.
- La incorporación de submarinos nucleares podría tardar más de una década, mientras continúa la construcción de submarinos convencionales.
