La recuperación de las ventas, fruto de cuatro años de trabajo en calidad
Laoganma registró ingresos de 5.400 millones de yuanes en 2025, tras cuatro años de trabajo para reforzar los controles de calidad, según Li Xin, subdirector general ejecutivo y director de calidad de la empresa china de salsa de chile. Cámaras que identifican chiles dañados en 0,3 segundos y registros digitales que permiten rastrear los ingredientes hasta las granjas forman parte ahora de esa iniciativa.
Contenido
- La recuperación de las ventas, fruto de cuatro años de trabajo en calidad
- Qué revelan las cifras de ingresos
- De un restaurante en Guiyang a una sucesión familiar
- Por qué el abastecimiento de chiles es un asunto complejo
- Cómo funciona el sistema de clasificación mediante IA
- Menos trabajadores en la clasificación, con controles humanos
- Rastrear los ingredientes desde las granjas hasta los frascos
- Escasa actividad en redes sociales y amplias exportaciones
- ¿Puede un sabor constante impulsar un crecimiento más rápido?
- Puntos clave
Li dio a conocer la cifra en la Conferencia de Desarrollo de la Calidad de la provincia de Guizhou de 2026. La describió como un récord, aunque cifras publicadas anteriormente también situaban los ingresos de la empresa en 5.400 millones de yuanes en 2020. Con el nivel de precisión divulgado, el último resultado devuelve a Laoganma a su máximo anterior.
La recuperación ha sido considerable desde que los ingresos cayeron a unos 4.200 millones de yuanes en 2021. Más recientemente, el crecimiento se ha desacelerado de forma pronunciada: las ventas pasaron de 5.391 millones de yuanes en 2024 a 5.400 millones en 2025, un aumento de alrededor del 0,17%, o 9 millones de yuanes.
El regreso de la fundadora, Tao Huabi, a la gestión activa en 2019, la renovada atención a los ingredientes y el gasto en automatización de las fábricas constituyen la historia más amplia detrás de esas cifras. La empresa también recibió el quinto Premio a la Calidad del gobernador de Guizhou, lo que volvió a atraer la atención sobre cómo elabora uno de los condimentos más conocidos de China.
Laoganma afronta ahora dos tareas relacionadas: mantener un sabor constante para sus clientes actuales y encontrar oportunidades de crecimiento mientras sus competidores venden salsas con menos aceite, menos sodio e ingredientes distintos. Los cambios en sus fábricas responden más directamente a la primera tarea que a la segunda.
Qué revelan las cifras de ingresos
La lista de las 100 principales empresas de Guizhou de 2025, publicada por la Confederación de Empresas de la provincia de Guizhou, sitúa los ingresos de Laoganma en 5.391 millones de yuanes en 2024. Las cifras citadas junto con esa clasificación muestran ingresos de 5.260 millones de yuanes en 2022 y 5.381 millones en 2023.
Esos números reflejan una fuerte recuperación seguida de aumentos anuales mucho menores. Los ingresos crecieron alrededor del 2,3% en 2023, cerca del 0,19% en 2024 y aproximadamente el 0,17% en 2025. En los tres años transcurridos entre 2022 y 2025, el aumento total fue de cerca del 2,7%.
La comparación a más largo plazo es más alentadora. Las ventas de 5.400 millones de yuanes fueron alrededor de un 29% superiores a los aproximadamente 4.200 millones registrados en 2021. Durante esa caída, se mencionó el aumento del costo de las materias primas entre las presiones que afectaron a la empresa.
Los ingresos son el dinero obtenido por las ventas antes de descontar gastos como los ingredientes, los salarios, el envasado y el transporte. La última información divulgada por Laoganma no incluyó cifras de beneficios ni un cálculo detallado del ahorro financiero generado por sus equipos de inteligencia artificial.
De un restaurante en Guiyang a una sucesión familiar
Tao construyó el negocio alrededor de una salsa que los clientes querían llevarse a casa. Sus primeras actividades de venta de alimentos se remontan a la década de 1980. Abrió un restaurante en Guiyang en 1989, lo convirtió en una tienda de condimentos en 1994 y creó una fábrica de salsa de chile en 1996. La empresa quedó registrada oficialmente en agosto de 1997.
Los estudiantes que recibían porciones generosas, comidas económicas o alimentos gratis ayudaron a dar a Tao el apodo que inspiró la marca: Lao Gan Ma, traducido habitualmente como «la vieja madrina». Más tarde, su retrato se convirtió en la imagen familiar de los frascos.
Las principales etapas del negocio y su recuperación abarcan varias décadas:
- 1989: Tao abrió su restaurante en Guiyang.
- De 1994 a 1997: El negocio se orientó a los condimentos, abrió una fábrica y registró oficialmente la empresa.
- 2014: Tao se apartó de la gestión y transfirió la propiedad a sus dos hijos.
- 2019: Tao regresó a la gestión activa.
- 2021: Los ingresos cayeron a unos 4.200 millones de yuanes.
- De 2022 a 2025: Los ingresos se recuperaron de 5.260 millones a 5.400 millones de yuanes.
Las versiones sobre la sucesión relacionan las quejas por el sabor con el cambio a chiles más baratos de Henan y señalan que, tras su regreso, Tao restableció el uso de chiles de Guizhou y los estándares anteriores de las recetas. La explicación más reciente de la empresa sobre el abastecimiento es más amplia.
Por qué el abastecimiento de chiles es un asunto complejo
Lei Bangchao, responsable de personal y administración de la filial de Laoganma en el condado de Guiding, dijo que la empresa compra chiles en Guizhou, Xinjiang y Henan. No quiso revelar la fórmula exacta. Por tanto, la cadena de suministro actual incluye varias regiones productoras, entre ellas Henan.
Los clientes han debatido repetidamente si el sabor de la salsa ha cambiado. En respuesta a una nueva discusión en enero de 2026, la empresa afirmó que sus materias primas, procesos y fórmula no habían cambiado. Entretanto, los relatos sobre el regreso anterior de Tao describen la recuperación de los ingredientes y estándares de producción tradicionales.
El desafío práctico de Laoganma es mantener la uniformidad de grandes cantidades de ingredientes agrícolas. Cada lote debe elaborarse con chiles, aceite y frijoles fermentados que cumplan los requisitos de la receta. La clasificación y los registros de proveedores dan a la fábrica un mayor control sobre lo que entra en producción.
Lei dijo que los empleados con experiencia siguen siendo fundamentales para evaluar el sabor del producto terminado:
«Tenemos muchos empleados con años de experiencia que pueden evaluar el sabor y garantizar que se mantenga constante», dijo Lei.
La empresa combina esa experiencia con maquinaria. Las cámaras inspeccionan las características visibles de los ingredientes, mientras que los trabajadores siguen tomando decisiones que dependen de su familiaridad con el producto.
Cómo funciona el sistema de clasificación mediante IA
Cámaras industriales de alta velocidad escanean los chiles que avanzan por una cinta transportadora. El sistema de inspección visual detecta moho, manchas oscuras y otros defectos visibles, y luego dirige chorros de aire para expulsar de la línea de producción los chiles rechazados. El ciclo de inspección dura unos 0,3 segundos.
La inspección visual mediante IA consiste, en esencia, en que una máquina toma una decisión rápida a partir de una imagen. En este caso, su tarea es reconocer de forma repetida la apariencia de los ingredientes que no son aceptables a medida que las materias primas pasan ante la cámara.
Li dijo que la inspección visual de calidad mediante IA se implementó plenamente en 2025 y que la tasa de defectos en etapas clave de producción había bajado al 0,02%. Expresado como proporción, equivale a dos unidades defectuosas por cada 10.000 evaluadas según ese indicador de producción. La empresa no ha publicado la tasa anterior ni una descripción detallada de cómo calcula la cifra.
En los últimos años, Laoganma ha gastado varios cientos de millones de yuanes en dotar de sistemas inteligentes a la producción, según Li. Por separado, Lei situó el nivel de automatización por encima del 90%. Esas inversiones abarcan un esfuerzo más amplio en las fábricas, que incluye la selección de ingredientes, los controles de producción y la programación de la cadena de suministro.
La escala ayuda a entender la atención que se presta a las materias primas. En un informe anterior de la empresa, Li dijo que Laoganma compraba cada año más de 40.000 toneladas de chiles secos y más de 100.000 toneladas de aceite vegetal, y trabajaba con 110 proveedores de materias primas y materiales auxiliares.
Menos trabajadores en la clasificación, con controles humanos
La operación de clasificación de chiles llegó a emplear a más de 600 trabajadores. Ahora cuenta con unos 48 empleados experimentados que realizan una revisión final después de la clasificación automática, según las descripciones de los cambios en la fábrica. Esto sitúa el número de personas asignadas a esa tarea en menos de una doceava parte del nivel anterior.
Laoganma no ha explicado cómo reasignó a los trabajadores afectados, si los puestos desaparecieron debido a salidas o jubilaciones, ni cuántos empleados perdieron su trabajo. No obstante, el cambio muestra cómo la automatización reduce la mano de obra necesaria para una tarea de inspección repetitiva.
Las cifras de los informes anuales de la principal entidad operativa de la empresa, citadas en la información disponible, muestran que el número de personas inscritas en el seguro básico de pensiones para empleados urbanos bajó de 2.915 en 2021 a 740 en 2025: una disminución de 2.175 personas, o cerca del 74,6%. La mayor caída se produjo entre 2022 y 2023, antes de que se anunciara que la implementación de la inspección visual mediante IA se había completado en 2025.
Esas cifras de pensiones corresponden a los empleados inscritos a través de esa entidad jurídica. El empleo en otras entidades, entre contratistas y en la red de proveedores más amplia queda fuera del recuento. En conjunto, el periodo y el alcance apuntan a un proceso más prolongado de reestructuración operativa.
Rastrear los ingredientes desde las granjas hasta los frascos
Li dijo que en 2025 se logró rastrear todas las materias primas principales. Los lotes de chiles, aceite de colza y soja reciben identificadores digitales que vinculan su origen con los registros de recepción y producción en la fábrica.
La trazabilidad funciona como un recorrido registrado de cada ingrediente. Si surge un problema con un lote terminado, el personal puede consultar los registros para seguirlo hasta los ingredientes y proveedores implicados, y luego investigar las entregas o granjas correspondientes.
Laoganma ya había descrito el seguimiento de ingredientes antes de la última implementación de la IA. Un informe anterior sobre su producción indicaba que los pimientos pasaban por al menos diez controles de calidad, en etapas como la selección de variedades, la compra y la clasificación. En aquel momento, la empresa producía 21 tipos de salsa de chile y afirmaba que su actividad había ayudado a 200.000 hogares rurales a aumentar sus ingresos.
El envasado también ha requerido una inversión considerable. En 2022, Laoganma destinó 40 millones de yuanes a sustituir las tapas de las botellas por otras con un revestimiento de elastómero termoplástico. El ingeniero de calidad Si Huaguang dijo que el cambio añadió 0,06 yuanes al costo por botella, lo que equivale a 180.000 yuanes con una capacidad diaria de 3 millones de botellas.
La empresa también dijo que gastaba 10 millones de yuanes al año en estudios de mercado e investigación y desarrollo de productos. Las cámaras son el cambio reciente más visible, pero las normas de compra, el envasado y el desarrollo de productos forman parte de su inversión en calidad desde hace años.
Escasa actividad en redes sociales y amplias exportaciones
La actividad pública de Laoganma en redes sociales ha sido escasa, pese a que la empresa ha invertido en sistemas digitales para sus fábricas. Su cuenta oficial de WeChat publicó por última vez el 24 de marzo de 2022. Las consultas sobre su presencia en Douyin señalaron febrero de 2025 como la fecha del video más reciente de una cuenta insignia, mientras que otra consulta mencionó junio de 2023; las cuentas examinadas y las fechas de consulta no coincidían. Ambas descripciones señalaron que no había actividad reciente de venta en transmisiones en directo.
Lei describió la producción y la calidad como las prioridades detrás de la limitada actividad promocional de la empresa:
«Garantizamos la calidad y la seguridad de los productos. Hemos llevado la automatización a más del 90% y damos menos importancia a la promoción externa», dijo.
Las exportaciones representan aproximadamente el 10% de las ventas, según Lei. Los ingresos en el exterior aumentaron un 30% en 2023 y los productos de la empresa llegan ahora a unos 160 países y territorios, entre ellos Perú, Brasil, Nigeria y Zimbabue. Informes anteriores situaban su alcance en 130 países y territorios.
La empresa produce unos 3 millones de botellas al día. Li también ha descrito una capacidad de producción superior a un millón de toneladas, aunque no especificó el periodo ni la gama de productos a los que se refiere esa cifra.
Li Miaoxing, gerente general de la empresa e hijo de Tao, explicó en 2024 cómo el producto original sigue guiando el negocio:
«Lo elaboramos con técnicas tradicionales», dijo. «Para nosotros, sigue siendo el corazón de la marca y el producto que lo inició todo».
¿Puede un sabor constante impulsar un crecimiento más rápido?
Las cifras de seguimiento minorista de Mashangying sitúan a Laoganma en el primer puesto de la categoría de salsas condimentadas al estilo chino en el tercer trimestre de 2025. Su participación en la categoría más específica de salsa de chile se mantuvo en torno al 55% entre 2022 y 2025, mientras que la segunda marca más grande tuvo una participación de un solo dígito.
Los competidores están creciendo desde bases más pequeñas. Hubang generó más de 600 millones de yuanes en ingresos hasta finales de octubre de 2025, con un crecimiento cercano al 40%. Chuanwazi registró ingresos superiores a 300 millones de yuanes en 2025. Sus gamas incluyen salsas promocionadas por su menor contenido de sodio o grasa y por sus combinaciones de sabores diferentes.
Una comparación de las etiquetas nutricionales de los productos sitúa el contenido de la salsa de aceite de chile y soja fermentada con sabor de Laoganma en 2.280 miligramos de sodio, 58,96 gramos de grasa y 2.606 kilojulios de energía por cada 100 gramos. Una porción de 20 gramos aporta 456 miligramos de sodio, unos 11,8 gramos de grasa y 521 kilojulios de energía.
Algunos productos competidores tienen composiciones muy distintas. Un producto de chile de Songxianxian declara 60 miligramos de sodio por cada 100 gramos, mientras que una salsa de manzana y chile fresco de Chuanwazi declara cero gramos de grasa y 291 kilojulios por cada 100 gramos. Quienes comparan estas salsas eligen entre distintos ingredientes, texturas y usos, además de comparar sus datos nutricionales.
Laoganma también ha lanzado alternativas propias, entre ellas una versión de chile fermentado picado con un 30% menos de sodio, además de salsas de tomate y chile y otros acompañamientos para las comidas. Su desafío es generar demanda por los productos más nuevos y, al mismo tiempo, proteger las salsas conocidas que sostienen las ventas.
Euromonitor International valoró el mercado mundial de salsa de chile en 5.720 millones de dólares en 2023 y proyectó que alcanzaría los 6.520 millones en 2028, un aumento de alrededor del 14%. Esto ofrece margen para expandirse, aunque las cifras recientes de ingresos de Laoganma muestran lo lento que puede ser el crecimiento incluso para una marca dominante.
El relato de Li describe cuatro años de trabajo en calidad, no una transformación repentina de las fábricas. La empresa se ha recuperado de su mínimo de 2021, ha automatizado más inspecciones y ha reforzado los registros de ingredientes. La siguiente prueba comercial consiste en determinar si esa fiabilidad, junto con las exportaciones y los productos nuevos, puede elevar el crecimiento anual por encima de los modestos avances recientes.
Puntos clave
- Laoganma informó de ingresos de 5.400 millones de yuanes en 2025, una cifra que, con la precisión divulgada, iguala su máximo de 2020 publicado anteriormente.
- Los ingresos aumentaron alrededor del 0,17% respecto de 2024 y cerca del 29% respecto del mínimo de 2021.
- La empresa afirma que la inspección visual mediante IA se implementó plenamente en 2025 y que la tasa de defectos en etapas clave de producción llegó al 0,02%.
- Unos 48 trabajadores realizan ahora controles finales en una operación de clasificación que antes empleaba a más de 600 personas.
- Li Xin afirma que los registros digitales permiten rastrear todas las materias primas principales.
- Las exportaciones aportan cerca del 10% de las ventas y los productos llegan a unos 160 países y territorios.
- El lento crecimiento de los ingresos y la competencia de salsas de otros estilos siguen siendo desafíos empresariales centrales.
